บทที่ 146: หอกหนัก ดาบสั้นสองเล่มสะบัดย้อนกลับเข้ามาในมือของ Azel ก่อนจะไปถึง Feng อากาศแหวกตัวดังเปรี๊ยะเมื่ออาวุธตอบสนองต่อเจตจำนงของเขา ร่องรอยน้ำแข็งเกาะเป็นทางเอาไว้ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยุดอย่างเรียบร้อยในฝ่ามือราวกับไม่เคยจากไปไหนมาก่อน “ของดีนี่” Azel พึมพำ พลิกข้อมือลองชั่งน้ำหนักอาวุธอย่างสบายๆ มันเหมือนกำลังถือค้อนของธอร์อยู่จริงๆ ดีมาก น่าเสียดายที่เขาอวดไม่ได้ เพราะที่นี่เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ขา Feng แทบทรุดลงใต้ตัว หัวใจของเขายังคงเต้นโครมครามอยู่ในอก สายตาสั่นไหวจากอาการอะดรีนาลีนพลุ่งพล่าน เขาเห็นความตายของตัวเองอยู่ในใบมีดคู่นั้น ชัดเจนและหลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นความตายแบบที่ไม่มีทางเถียงได้ ในชั่วพริบตา เขารู้สึกราวกับตัวเองถูกฟันขาดออกจากโลกทั้งใบ พอ Azel หันมามอง เขี่ยคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างสงสัยแบบขี้เกียจ Feng ก็แทบจะเป็นลม “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะฆ่าเจ้า?” น้ำเสียงของ Azel เรียบสนิท แต่แววตากลับคมขึ้นทันที ลำคอของ Feng ขยับกลืนดังเอื๊อก ‘แน่นอนว่าข้าคิด!’ เขากรีดร้องอยู่ในใจ แล้วใครจะไม่คิดกันล่ะ คนบ้าแบบไหนกันที่ขว้างดาบสั้นกระดูกมังกรสองเล่มใส่อกคนตรงๆ แล้วหันมาถามด้วยสีหน้าราบเรียบแบบนั้น “มะ ไม่ใช่แน่นอน” Feng ตอบตะกุกตะกัก พยายามประคองเสียงให้มั่นคง พร้อมทั้งพองอกขึ้นด้วยความภูมิใจ “ท่านไม่มีทางทำแบบนั้น” Azel จ้องเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปล่งเสียงฮึมเบาๆ “อ้อ? เจ้าตัวกระจิริดนี่ใครกัน?” เสียงของ Elyon ตัดผ่านความตึงเครียด เมื่อช่างตีเหล็กในที่สุดก็ให้ความสนใจกับ Feng มากกว่าหนึ่งครั้ง ดวงตาคมกริบของเขาหรี่ลง ไล่สายตามองร่างผอมแห้งไร้เนื้อหนังของ Feng จากบนลงล่าง “ไม่เคยเห็นมาก่อน ดูน่าสมเพชชะมัด” อกที่พองอยู่ของ Feng ยุบฮวบลงในทันทีราวกับถุงหนังที่ถูกเจาะ “ข้าเห็นด้วย” Azel ว่าโดยไม่ลังเล นั่นคือหมุดตอกสุดท้ายที่ปิดฝังความภาคภูมิใจอันบอบบางของ Feng ไหล่ของเขาทรุดลง ศีรษะก้มต่ำ และลมหายใจแผ่วเบาหลุดออกมาจากปาก “แต่” Azel กล่าวต่ออย่างนุ่มนวล “เขาเป็นลูกน้องใหม่ของข้า เรียกเขาว่า Feng ก็ได้” ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง Anya ที่ยืนอยู่ถอยไปด้านหลังเล็กน้อย ถอนหายใจโล่งอกออกมาเบาๆ นิ้วของนางกอบอยู่ตรงหน้าอก รอยยิ้มบางที่สุดค่อยๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก ‘อย่างน้อยก็ไม่ใช่ผู้หญิง’ นางคิด ความตึงเครียดที่เกาะอยู่บนบ่าคลายออก นางเคยกังวลว่าจะมีผู้หญิงอีกคนมาให้ต้องแข่งขันด้วย แต่เด็กคนนี้น่ะหรือ? เขาไม่ก่อให้เกิดความหึงหวงเลย สุดท้ายเขาก็เป็นผู้ชาย และ Azel ก็สนใจแค่ผู้หญิงงามเท่านั้น แต่เขาก็มีแววอยู่เหมือนกัน “งั้นก็ได้” Elyon ว่าในที่สุด พลางเกาคางด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นหมาป่าจนไม่น่าไว้ใจ “อยากได้อาวุธให้เขาไหม?” วิธีที่เขาพูดออกมา ราวกับกำลังรอคำถามนี้อยู่ ทำให้เห็นชัดว่าเขามีอะไรในใจอยู่แล้ว “นั่นก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ข้ามา” Azel ตอบ เขายกเลิกการเรียกใช้ดาบคู่ แล้วเก็บมันเข้าไปในแหวนเก็บของอย่างคล่องแคล่ว การเคลื่อนไหวราบรื่น แต่ในใจเขากลับต้องเบ้หน้า ‘แบบนี้แหวนวงนี้คงจะเต็มแล้ว’ แม้เขาจะชอบสะสมอาวุธและวัตถุดิบแค่ไหน แต่ระบบกลับปฏิเสธที่จะมอบคลังเก็บให้เขา เขาจำต้องบริหารแหวนเก็บของตัวเองราวกับพ่อค้าแร้นแค้นคนหนึ่ง ‘ระบบ’ เขาบ่นในใจ ‘ทำไมข้าไม่มีคลังเก็บ?’ [คลังเก็บจะปลดล็อกเมื่อคุณพบกับนางเอกที่สถาบัน] Azel ถอนหายใจออกมาเบาๆ ‘ก็ว่าอยู่’ Elyon ไม่รู้เรื่องการสื่อสารนั้นเลยสักนิด เขายิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม “รออยู่ตรงนั้นก่อน ข้ามีของเหมาะๆ สำหรับเด็กคนนี้อยู่แล้ว” เขารีบเดินไปยังโต๊ะรกๆ ที่เต็มไปด้วยเศษชิ้นงานทดลองล้มเหลว ซึ่งเป็นเศษซากที่ Azel สังเกตเห็นตั้งแต่ก่อนหน้านี้ เศษกระดูกถูกหลอมติดกับเหล็กอย่างบิดเบี้ยว ด้ามจับที่ส่งเสียงหึ่งจากพลังงานไม่เสถียร เศษเสี้ยวที่อาจระเบิดได้ถ้าจับไม่ระวัง Azel เดาเอาไว้ว่าพวกมันคือผลพลอยได้จากความพยายามของ Elyon ที่จะจำลองกระบี่ของเทพธิดา ซึ่งก็ช่างน่าทึ่งจริงๆ ช่างตีเหล็กรื้อค้นเหมือนคนกำลังหาของในหีบสมบัติที่มีแต่ตัวเขาเองเท่านั้นที่เข้าใจ พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ ขณะมือกวาดผ่านชิ้นส่วนแต่ละชิ้น ในที่สุด เขาก็ส่งเสียงพอใจในลำคอแล้วกระชากก้านยาวชิ้นหนึ่งออกมา มันหลุดออกมาพร้อมเสียงกระทบกันของกระดูกกับไม้ สีขาวนวลสะท้อนแสงจากเตาหลอม หอกเล่มหนึ่ง มันสลักอย่างงดงาม ด้ามเรียบแต่แข็งแรง ใบหอกติดด้วยกระดูกอสูรที่ลับจนคมกริบราวคมอันชั่วร้าย แม้แต่ Feng ก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอ่อนๆ ที่แผ่ออกมา ราวกับว่ากระดูกชิ้นนั้นยังจดจำสัตว์อสูรที่เคยเป็นเจ้าของมันอยู่ “อันนี้” Elyon ประกาศ พลางยื่นมันไปให้พวกเขา “เหมาะกับเขาสุดๆ” ลมหายใจของ Feng สะดุด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง แล้วเขาก็เผลอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แขนสั่นเทาขณะยื่นมือออกไป “มะ มัน... งดงามมาก” เขากระซิบ ในสำนักเก่าของเขา เขาไม่เคยได้รับอนุญาตให้จับอาวุธเลย เขาเคยถูกเยาะเย้ย ถูกดูหมิ่น ถูกเขี่ยทิ้งราวกับขยะไร้ค่า มือของเขาเคยจับแค่ไม้กวาดกับเศษขยะเท่านั้น แต่ตอนนี้ เขายืนอยู่ตรงหน้าอาวุธแท้ๆ และมันถูกมอบให้เขาอย่างอิสระ เพียงหนึ่งวันหลังจากพบอาจารย์ของเขา เขายื่นฝ่ามือทั้งสองออกไป Elyon วางหอกลงในมือของเขา น้ำหนักของมันตกลงมาอย่างหนักอึ้ง เข่าของ Feng ทรุดลงทันที แขนทั้งสองสั่นระริก ริมฝีปากของเขาเปิดออกโดยไม่ตั้งใจเป็นเสียงครางจากความพยายาม ขณะดิ้นรน และแล้วหอกก็ดึงตัวเขาให้ทิ้งตรงลงไป จนเขาล้มคว่ำหน้าไปทางพื้น เขากระแทกลงกับพื้นพร้อมเสียงร้องโหยหวน อาวุธหล่นกระแทกอยู่ข้างตัว “มันหนักมาก!” Feng หอบ พยายามยกมันขึ้นด้วยมือเดียว แต่ล้มเหลว “ล้อเล่นหรือไง? มันเบาจะตาย” Elyon ว่าขึ้นอย่างงุนงง เขาเกาหัวอย่างแรง พลางพึมพำกับตัวเอง หรือว่ามีข้อบกพร่องตอนตีขึ้นรูปกันแน่? เขาสาบานได้เลยว่ามันหนักพอๆ กับดาบสั้นนั่นแหละ Feng รีบคว้าด้ามด้วยสองมือ แล้วออกแรงยกมันขึ้นอีกครั้ง กล้ามเนื้อของเขาแสบร้อน เหงื่อเริ่มผุดที่ขมับ ช้าๆ อย่างสั่นเทา เขาลากมันยกขึ้นจากพื้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำจากความพยายาม หน้าอกกระเพื่อมแรง แต่สุดท้ายก็ยกมันตั้งขึ้นได้สำเร็จ Azel มองอยู่ด้วยสีหน้าเฉยเมยไร้อารมณ์ ข้างๆ เขา Anya ยกมือปิดปาก พยายามกลั้นหัวเราะไว้แทบไม่อยู่ ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความขบขัน แต่มันไม่ใช่การหัวเราะเยาะแบบโหดร้ายที่ Feng เคยชิน ไม่มีสายตาดูหมิ่นปนมากับมันเลย เป็นครั้งแรกที่ Feng ตระหนักว่า การถูกหัวเราะใส่ก็อาจให้ความรู้สึก... เบาได้เหมือนกัน “ดี” Azel กล่าวในที่สุด ทลายช่วงเวลานั้นลง เขาถอนหายใจ แล้วหันไปหา Elyon “ลุง Elyon ข้าจะเอาอันนี้” “ดี!” Elyon ตะโกนอย่างพึงพอใจ “ถ้ามันพังก็บอกข้า แล้วเราจะตีอันใหม่ให้” “ได้” Azel พยักหน้า เขาใช้เวลาสักครู่เลือกดูชั้นวาง หยิบอาวุธที่ทำจากกระดูกอีกชิ้นหนึ่ง อันนี้ตั้งใจจะให้ Medusa เขาเคยสัญญาไว้กับนางแล้ว เมื่อเลือกของกันเรียบร้อย ธุรกิจก็ถือว่าสิ้นสุด Azel เก็บอาวุธใหม่ทั้งหมดเข้าไปในแหวน แล้วหันตัวไปทางประตู ... อากาศเย็นยามค่ำคืนต้อนรับพวกเขาทันทีที่ก้าวออกจากโรงตีเหล็กของ Elyon Feng แบกหอกของตนอย่างทุลักทุเล โซเซไปแต่ละก้าวราวกับอาวุธนั้นอาจบดขยี้เขาได้ทุกเมื่อ อย่างน้อยเขาก็ยอมให้ Azel เก็บเสื้อผ้าไว้ได้ แต่... เขาดูตลกชะมัด ทว่ากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มทั้งที่เหนื่อยแทบขาดใจ ทางกลับคฤหาสน์ทอดยาวใต้หิมะที่ส่องประกายด้วยแสงจันทร์สีเงิน ในที่สุด Feng ก็รวบรวมความกล้าได้ “มะ มาสเตอร์ พรุ่งนี้เราจะออกไปข้างนอกกันใช่ไหม?” “ใช่” Azel ตอบโดยไม่ลดฝีเท้า “ไป... ไปล่าสัตว์หรือ?” Feng ถามอย่างระมัดระวัง มือกำด้ามหอกแน่นขึ้น Azel เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เขาอยากแน่ใจอีกครั้ง ริมฝีปากของ Azel โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ “ไม่ เจ้าจะไปล่าพวกอสูร” ก้าวของ Feng ชะงัก หอกในมือแกว่งไหวอย่างอันตราย เขากลืนน้ำลายลงคอหนักๆ ชีพจรพุ่งแรงตามคำพูดนั้น ล่าพวกอสูร ไม่ใช่ในนิทาน ไม่ใช่ในตำราฝึกของสำนัก แต่ในความเป็นจริง ด้วยอาวุธเล่มนี้ ด้วยสองมือของตัวเอง ความหวาดกลัวกัดกินเขา แต่ถ้ามาสเตอร์เชื่อว่าเขาทำได้ เขาก็ต้องทำได้