บทที่ 137: เพื่อความเป็นเทพ! อาเซลเคยสงสัยอยู่พักหนึ่งว่าเขาควรจะให้อะไรเป็นของขวัญน้องสาวตัวน้อยดี ในฐานะพี่ที่ดี เวลากลับมาจากออกไปข้างนอก ก็ควรต้องมีของฝากกลับมาด้วยสักชิ้นให้รุ่นน้อง อย่างน้อย... พี่สาวของเขาก็เคยทำแบบนั้นให้เขาเสมอ เธอเคยอัดแน่นเขาด้วยของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ของฝากจากการเดินทาง สิ่งของพวกนั้นทำให้เขารู้สึกว่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เขาก็ยังถูกรำลึกถึงอยู่เสมอ ดังนั้น ตอนที่เขาซื้อมันไว้ก่อนหน้านี้ เขาจึงเลือกอย่างตั้งใจ น้องสาวของเขาสมควรได้ของที่มีความหมาย สุดท้ายมันก็เป็นสร้อยคอ แต่ไม่ใช่สร้อยคอธรรมดา สายสร้อยสีเงินเปล่งประกายแผ่วๆ ใต้แสงนวลจากโคมไฟในคฤหาสน์ ตรงกลางเป็นอัญมณีที่ดูใสราวผลึก แต่ก็มีความลื่นไหลจางๆ ราวกับว่าน้ำถูกกักเก็บเอาไว้และหยุดนิ่งอยู่ภายในนั้น [ชื่อไอเทม: สร้อยคอแห่งความบริสุทธิ์] [ระดับไอเทม: A] [คำอธิบายไอเทม: อัญมณีตรงกลางสร้อยคอถูกหลอมขึ้นจากผลึกที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งอาบไปด้วยเวทมนตร์โบราณมานานนับพันปี มันดูดซับความบริสุทธิ์จากหยดน้ำทุกหยด ซึมซับแสงสว่างและความใสกระจ่างเข้าไปเรื่อยๆ จนไม่อาจแยกออกจากการไหลเวียนของมานาได้อีกต่อไป เมื่อสวมใส่ สร้อยคอจะดึงเส้นสายมานาที่สะอาดที่สุดจากอากาศ กรองสิ่งสกปรกออกไป เหลือไว้เพียงพลังงานใสราวคริสตัลที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย] อย่างน้อย อาเซลก็คิดว่ามันจะช่วยให้น้องสาวของเขารวบรวมมานาได้โดยไม่เหนื่อยล้าจนเกินไป ของขวัญชิ้นนี้จะเติบโตไปพร้อมกับเธอ “อืม” เขาพึมพำ พลางมองเครื่องประดับชิ้นนั้นเป็นครั้งสุดท้าย “สร้อยคอที่ดี” ดวงตาของเอลลี่เป็นประกายทันทีที่เธอรับมันจากมือเขา เธอไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบคล้องมันเข้ากับลำคอของตัวเอง สายสร้อยพอดีกับเธออย่างสมบูรณ์ ราวกับว่ามันถูกทำขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ทันทีที่อัญมณีแนบลงบนหน้าอกของเธอ มันก็เปล่งแสงแผ่วเบา พลังงานสายหนึ่งแผ่ซ่านผ่านร่างของเธอ สดใหม่และชวนให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง “ขอบคุณนะ พี่ชาย” คำพูดนั้นเรียบง่าย แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความอบอุ่นที่กระทบลึกถึงหัวใจ เธอยิ้มให้เขาอย่างน่ารักปนน่าหมั่นเขี้ยว ก่อนจะคว้าแขนเขาแล้วลากไปพร้อมกับคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร ... ไม่นานพวกเขาก็มานั่งที่โต๊ะอาหารกลางวันกันแล้ว ห้องโถงกว้างใหญ่พอจะรองรับคนหลายสิบคนได้อย่างสบาย แต่วันนี้มีเพียงคนในครอบครัวหลักกับพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่มารวมตัวกัน บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารสารพัด ทั้งเนื้ออสูรย่าง ขนมปังอบใหม่ๆ ผักตุ๋นในน้ำซุปสมุนไพร และปลาที่ปรุงรสมาอย่างพอดีไม่มีที่ติ แม่ของเขากับพวกสาวใช้ถือว่าจัดเต็มกันสุดๆ ไดอานา แม่ของเขา กำลังทำสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้อยู่ นั่นคือป้อนเขากับลิลเลียไปพร้อมๆ กัน เธอใช้มือขวาตักอาหารป้อนเข้าปากเขา และใช้มือซ้ายค่อยๆ ป้อนเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าอย่างระมัดระวัง ภาพนั้นทั้งขบขันและชวนให้รู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด “กินเยอะๆ” ไดอานาพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งดุ กึ่งเอ็นดู จากนั้นเธอก็หันสายตาไปมองคนอื่นๆ ในฟิวเรียสไฟว์ รวมถึงเอดนาที่นั่งเงียบอยู่ปลายโต๊ะด้วย เมดูซากับอันยาก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน และกำลังกินตามที่เธอสั่ง “พวกเธอทุกคน กินให้อิ่มด้วย” “ครับ/ค่ะ คุณนาย” เสียงตอบรับดังขึ้นพร้อมกัน ไดอานาพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะส่งเสียง “ฮึ่ม” อย่างอารมณ์ดี แล้วก็ยัดปลาคำใหม่เข้าปากอาเซลทันที เขาพยายามเคี้ยวอย่างสง่างาม แต่ก็ยากเหลือเกินภายใต้จังหวะที่เธอรุกไล่อย่างไม่ลดละ “พี่ชาย” เอลลี่เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงของเธอฟังอู้อี้เล็กน้อยขณะเอาแก้มถูมือของตัวเอง ผมของเธอที่หวีไว้เรียบร้อยก่อนหน้านี้ยุ่งอีกแล้ว เธอมักมีนิสัยชอบเกาหรือถูศีรษะตอนกินข้าว และกับเธอแล้วความเรียบร้อยไม่เคยอยู่ได้นาน เธอมองเขาด้วยดวงตาไร้เดียงสา “พี่เวย์ราบอกว่าพี่แข็งแกร่งขึ้นเยอะเลย จริงเหรอ?” อาเซลชะงักไปนิดหนึ่ง เพราะไม่คิดว่าเธอจะถามตรงขนาดนี้ ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ เวย์ราขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เฮ้ นี่กำลังจะบอกว่าฉันโกหกเหรอ” น้ำเสียงของเธอฟังเหมือนโดนกล่าวหาอยู่บ้าง แต่ดวงตากลับพราวระยับไปด้วยความขบขัน “มะ... ไม่ใช่นะ” เอลลี่ส่ายหน้ารัวๆ พลางกำสร้อยคอที่คอเอาไว้แน่น แสงจางๆ จากอัญมณีสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ “ฉันแค่อยากยืนยันเฉยๆ” ยังไงเสีย เธอก็ผูกพันกับมันมาก เพราะนี่คือหลักฐานว่าพี่ชายของเธอใส่ใจเธอ เป็นหลักฐานว่าเขาคิดถึงเธอ เธอเอาไปอวดทุกคนแล้ว และนั่นก็ทำให้อาเซลหน้าแดงไปด้วย “ใช่ ผมแข็งแกร่งขึ้นแล้ว” อาเซลตอบ พลางเผยรอยยิ้มภาคภูมิใจขึ้นมาที่ริมฝีปาก เขาเพิ่งพูดจบได้ไม่กี่คำ ไดอานาก็ยัดปลาคำใหม่เข้าปากเขาอีกครั้ง “อย่าพูดตอนกินข้าว ลูก” เธอพูดเรียบๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย อาเซลสำลักไปเล็กน้อย รีบกลืนลงคอด้วยความยากลำบากก่อนจะถอนหายใจ ไม่มีทางชนะแม่ของตัวเองได้เลย “ผมอยากยืนยันด้วยตัวเอง” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นมา โต๊ะทั้งโต๊ะเงียบลงในทันที ทุกคนหันไปทางอาซาไรอาห์ แม้แต่อาเซลเองก็หยุดชะงัก กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ “ทานอาหารให้หมดก่อนสิที่รัก” ไดอานาพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าคำพูดของสามีเธอไม่ได้มีน้ำหนักมากไปกว่าบ่นของเด็กคนหนึ่ง ถ้าเป็นบ้านอื่น น้ำเสียงแบบนั้นที่ใช้กับประมุขตระกูลคงน่าตกใจไม่น้อย แต่ที่นี่? ปกติสุดๆ พวกเขาทุกคนเป็นพวกคลั่งการต่อสู้ และไดอานาก็รู้ดีว่าจะคุมพวกเขาให้อยู่หมัดได้ยังไง แต่อาซาไรอาห์ไม่ได้คิดจะรอ เขากวาดอาหารที่เหลืออยู่เข้าปาก กลืนลงไปในคำเดียว แล้ววางจานลงดังเคร้ง “ห้องฝึก เมื่อกินเสร็จ” ไม่รอคำตอบ เขาก็ลุกขึ้นแล้วก้าวออกจากห้องโถงไป ร่างมหึมาของเขาแผ่คลื่นความคาดหวังออกมาอย่างชัดเจน ‘เอาเถอะ ผมก็คิดจะขอทีหลังสักวันอยู่แล้ว แต่ก็ยัง... นี่มันอะไรกัน อยู่ๆ ทุกอย่างก็เข้าทางผมไปหมด?’ แต่ทว่า... ‘เทพธิดาของข้า... ถ้าข้าประลองกับเขา ท่านจะประทานความเป็นเทพให้ข้าเพิ่มอีกหรือ?’ ความคิดเรื่องการประลองของอาซาไรอาห์ แน่นอนว่าเป็นคำร้องขอจากเทพธิดา [ใช่ ประมาณสองเปอร์เซ็นต์ ถ้าคุณยอม] หัวใจของเขากระตุกวูบ สองเปอร์เซ็นต์อาจฟังดูไม่มากสำหรับคนที่ไม่รู้คุณค่าของความเป็นเทพ แต่สำหรับเขาแล้ว มันมหาศาลอย่างยิ่ง ‘ตามประสงค์ของท่านเลย เทพธิดาของข้า!’ เขาตอบอย่างกระตือรือร้น พลางมุ่งหน้าไปยังห้องฝึก ... ห้องฝึกกำลังรออยู่ บรรยากาศคล้ายตอนที่ดันเต้กับอาเซลสู้กันเมื่อไม่กี่วันก่อน เพียงแต่ครั้งนี้เดิมพันต่างออกไป ไม่มีความแค้น ไม่มีใครพยายามจะฆ่าใคร นี่คือพ่อกับลูก เป็นการปะทะกันแบบมิตรภาพ อย่างน้อยก็ในสายตาคนอื่น ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อดูการประลอง เอดนานั่งอยู่ใกล้ด้านหน้า มือวางประสานเรียบร้อยบนตัก แต่สายตาไม่เคยละจากอาเซลเลย อยู่ๆ ความเงียบก็ปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสียงของจูเลียสก็ฉีกความเงียบนั้นออกมา “ท่านประมุข! ช่วยอัดมันให้ยับเลย!” เสียงหัวเราะดังระลอกขึ้นทั่วห้อง แม้แต่อาซาไรอาห์ยังหลุดหัวเราะ เสียงทุ้มก้องขณะยกมือถอดเสื้อคลุมออก กล้ามเนื้อของเขาเป็นลอนสะท้อนใต้แสง และใช่ เขาคือไททันในร่างมนุษย์ เป็นหลักฐานมีชีวิตของคำว่าพลังอย่างแท้จริง อาเซลไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาเพียงพับแขนเสื้อขึ้น เมื่อเทียบกันแล้ว เขาดูเล็กกว่า ผอมเพรียวกว่า แต่ในดวงตากลับมีประกายบางอย่างที่สะท้อนกับของพ่อเขาไม่ผิดเพี้ยน “เพราะนี่เป็นการสู้แบบมิตรภาพ พวกนายสองคนจะใช้ดาบกระดูกธรรมดา” เวย์ราประกาศพลางก้าวออกมา น้ำเสียงของเธอหนักแน่นราวกับกำลังทำหน้าที่ประกอบพิธีศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นเธอก็สะบัดข้อมือ โยนอาวุธหนึ่งเล่มให้แต่ละคน อาซาไรอาห์รับมันได้อย่างง่ายดาย แต่ทันทีที่นิ้วของเขากำรอบด้ามไว้ เสียงแตกแหลมก็ดังลั่นขึ้นทั่วห้อง คมดาบแตกร้าว แล้วก็ร่วนกลายเป็นผงฝุ่นในมือของเขา อยู่พักใหญ่ ทุกคนต่างจ้องมองนิ่งงัน อาซาไรอาห์หันไปมองเวย์รา พร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ที่ค่อยๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก เขาเกาหลังศีรษะด้วยเศษด้ามดาบที่เหลืออยู่ “พลาดเหรอ?” ห้องทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง ‘คงเพราะฉันตื่นเต้นเกินไป’ เขาคิดอยู่ในใจ ขณะที่มีดาบกระดูกอีกเล่มถูกโยนมาให้เขาใหม่