Chapter 139: ข้ายอมแพ้ “สัตว์ประหลาด...” นั่นคือประโยคเดียวที่เวย์ราพอจะหลุดปากออกมาได้ ในขณะที่เธอเฝ้ามองพวกเขาตั้งแต่การปะทะครั้งแรก ความรุนแรงของการโจมตียังดังก้องอยู่ในหูของเธอ เป็นเสียงคำรามทุ้มต่ำสั่นสะเทือนที่ไม่ยอมเลือนหาย ประมุขตระกูลกับลูกชายของเขาเคลื่อนไหวเร็วจนสายตามนุษย์แทบตามไม่ทัน ทุกครั้งที่ดาบทั้งสองฟาดเข้าหากัน แผ่นดินราวกับสั่นสะท้านจนเหมือนหอประชุมทั้งหลังอาจถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยง ริมฝีปากของเธอแย้มออกเล็กน้อยขณะจ้องมอง ไม่ใช่คนมากนักที่จะปะทะกับประมุขตระกูลได้แม้เพียงครั้งเดียวแล้วมีชีวิตรอดกลับมาเล่า ยิ่งต้องยืนหยัดต่อสู้กับเขามากกว่าหนึ่งครั้ง... และยังมีชีวิตอยู่หลังการแลกกระบวนท่าหลายสิบครั้งอีก? นั่นเกินกว่าจะเชื่อได้ แม้แต่เธอ ซึ่งเป็นลูกน้องที่ไว้วางใจมากที่สุดของเขา ก็ยังไม่อาจปะทะกับเขาเช่นนี้ได้ และถึงแม้ประมุขตระกูลจะยั้งมืออยู่ การยืนต้านพลังระดับนั้นได้ก็ยังน่าตกตะลึงอยู่ดี เวย์ราหันหน้าไปทางจูเลียสเพียงนิดเดียว เด็กหนุ่มอ้าปากค้าง จ้องสนามรบราวกับกำลังเห็นเหล่าเทพเจ้าลงมาเหยียบพื้นพิภพ นิ้วมือของเขากำแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว ลำคอของเวย์ราตีบแคบลง ความร้อนแล่นขึ้นมาที่อก แล้วจมลงต่ำในท้อง เธอเม้มขาเข้าหากัน ร่างกายสั่นสะท้านเบาๆ ‘โอ้แม่ผู้เป็นเจ้า... ฉันอยากให้เขามาเอาฉันเสียที’ เธอคิดขึ้นมาด้วยความชัดเจนที่น่าตกใจ ลมหายใจของเธอสะดุด มันไม่ใช่ความผิดของเธอ นี่คือธรรมชาติเอง ผู้หญิงแห่งฤดูหนาวเกิดมาพร้อมสัญชาตญาณที่สลักอยู่ในสายเลือด — การดึงดูดต่อความแข็งแกร่งอย่างปฏิเสธไม่ได้ การยืนอยู่ใกล้พลังอันยิ่งใหญ่เกินต้านทาน คือการได้ยินเสียงเรียกดิบเถื่อนจากสัญชาตญาณ และอาเซล... อาเซลก็แผ่กลิ่นอายแบบนั้นมาตั้งแต่ที่เธอพบเขาแล้ว เธอหันสายตาไปทางเอ็ดนา หญิงวัยมากกว่ากำลังจ้องอาเซลอยู่เช่นกัน แต่แววตาของนางมีความร้อนอีกแบบหนึ่ง อกของเวย์ราตึงแน่นด้วยความรู้สึกที่เธอแทบไม่เคยสัมผัสมาก่อน — ความลังเล ‘หวังว่าเธอคงไม่ว่าอะไร ถ้าฉันจะกลายเป็นภรรยาคนที่สองของเขา... หรืออะไรทำนองนั้น’ เธอคิดพลางกัดริมฝีปาก มันก็เป็นเรื่องธรรมชาติไม่ใช่หรือ ผู้ชายที่แข็งแกร่งย่อมมีภรรยาหลายคนหรือมีสนมหลายคน ประมุข กษัตริย์ ผู้พิชิต — พวกเขาทั้งหมดก็ทำกันทั้งนั้น ตัวประมุขตระกูลเองก็อาจมีภรรยาร้อยคนได้ แต่เขาไม่ได้ทำ ไม่ใช่เพราะไม่มีใครปรารถนาเขา แต่เพราะเขาไม่มีเวลาให้พวกนั้น .. การต่อสู้ยังดำเนินต่อไป กระบวนดาบของอาซาเรียห์ร่วงหล่นลงมาเหมือนดาวตก แต่ละกระบวนหนักกว่า เร็วกว่า และโหดเหี้ยมกว่ากระบวนก่อนหน้า วิชาดาบของเขากดอาเซลถอยหลังไปทีละน้อย ทุกครั้งที่ปัดป้อง แรงกดมหาศาลก็ถาโถมเข้ามาราวกับความแน่นอนของหายนะ คมดาบของประมุขตระกูลส่องวาบเป็นสีขาว ทุกการเคลื่อนไหวทิ้งแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ไว้เบื้องหลัง จนทั้งลมและหินถูกตัดขาด พื้นใต้ฝ่าเท้าพวกเขาแตกร้าวทุกครั้งที่ก้าว ฝุ่นร่วงกราวลงมาจากคานด้านบน แขนของอาเซลสั่นระริกภายใต้แรงกด ฝ่ามือของเขาชุ่มเหงื่อจนลื่น ออร่าของเขาห่อหุ้มแขนเอาไว้ รักษาบาดแผลทุกครั้งที่เนื้อหนังฉีกออก แต่แรงกดไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย การโจมตีไม่ยอมผ่อนคลาย กัดกินความเหนื่อยล้าลงไปในกระดูกของเขา หน้าอกของอาซาเรียห์กระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก มีหยดเหงื่อไหลผ่านแนวกราม เขาไม่คิดว่าการต่อสู้นี้จะยืดเยื้อถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าคู่ต่อสู้คือบุตรชายของเขา แต่ถึงอย่างนั้น — เขาก็ยังยืนอยู่ตรงนี้ และต้องสร้างแรงกดเพื่อใช้ท่ารูปแบบที่สาม เขาปะทะอีกครั้ง แรงสะเทือนทำให้ทั้งหอประชุมสั่นคลอน ขณะที่คมดาบล็อกกันไว้ ดวงตาสีเลือดของเขาก็วาววับด้วยความคิด ‘ท่ารูปแบบที่สามไม่ใช่ของง่าย มันต้องใช้แรงส่ง จังหวะ การปะทะแต่ละครั้งคือเชื้อเพลิงให้มัน แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ทำให้ขุ่นใจ...’ สายตาของเขาเหลือบไปที่อาเซล ซึ่งจ้องตอบกลับมาด้วยแววท้าทายที่ลุกโชน ‘เด็กคนนี้สะท้อนวิชาของข้ากลับมาได้ทันที’ อันตรายนั้นบังคับให้เขาต้องทบทวนใหม่ แต่ก็เพียงชั่วครู่ ‘ถ้าข้าใส่พลังลงไปในดาบมากพอ...’ ฟันของเขาขบแน่น ‘กระดูกของมันอาจแตกได้เลย มันค่อยรักษาทีหลังได้ และสุดท้าย ข้าก็จะได้สิ่งที่ข้ามาที่นี่ — ความเป็นเทพ’ ความมุ่งมั่นแข็งกร้าวขึ้น การโจมตีชุดถัดมาจงใจชัดเจน ทุกครั้งที่ฟาดดาบ ลมก็ถูกดึงเข้ามา แรงกดถูกสะสม แรงส่งถูกต่อชั้นขึ้นไปเรื่อยๆ อาเซลสัมผัสได้ สัญชาตญาณของเขากรีดร้องใส่เขาดังขึ้นทุกจังหวะหัวใจ ผิวกายของเขาพราวสั่นกับลางสังหรณ์แห่งความตาย ชายคนนี้ตั้งใจจะฆ่าเขาจริงหรือไม่ อาเซลไม่รู้ แต่แล้วมันก็เกิดขึ้น อากาศเปลี่ยนไป ทุกสิ่งในหอประชุมเหมือนหยุดนิ่ง อาเซลรู้ทันที การโจมตีครั้งนี้... มันคือของจริง นี่คือกระบวนท่าที่จะจบชีวิตเขาได้ ดวงตาของอาซาเรียห์หรี่ลงขณะยกดาบขึ้นสูง ท่วงท่าของเขาสมบูรณ์แบบ ออร่าถูกอัดแน่นลงไปในคมดาบจนมันส่งเสียงหึ่งราวกับดาวที่กำลังจะยุบตัว จากนั้นมันก็ฟาดลงมา อาเซลไม่แม้แต่จะเสียเวลาพยายามใช้ Reversal เขาบอกได้จากเพียงแค่ชำเลืองมองว่าการโจมตีนี้ต่างออกไป ดังนั้นเขาจึงเรียกใช้สิ่งที่เขาสาบานว่าตนฝึกจนเชี่ยวชาญแล้ว “สไตล์ทางเลือก — การป้องกันแห่งดวงดาว!” แสงสีทองปะทุวาบ ดาบกระดูกของอาเซลส่องสว่างราวกับกลืนท้องฟ้าและสวรรค์เข้าไปแล้ว ออร่าที่เคยใช้ตัดเฉือนและฉีกกระชากกลับหักงอเข้าด้านใน พับทบใส่ตัวเองจนกลายเป็นโล่กำบัง แสงดาราไม่ใช่สิ่งที่มีไว้เพื่อป้องกัน แต่เป็นสิ่งที่อาเซลหลั่งเลือดและหักกระดูกของตัวเองเพื่อขัดเกลามันให้สมบูรณ์ ดาบของอาซาเรียห์ฟาดกระหน่ำลงมา กระดูกปะทะแสงดารา เสียงที่เกิดขึ้นไม่อาจบรรยายได้ — เป็นเสียงกรีดร้องของจักรวาลที่บดขยี้เข้ากับความเป็นเทพ ประกายสีทองและสีขาวระเบิดกระจายออกไป ดวงตาของอาซาเรียห์เบิกกว้างเมื่อดาบของเขาแตกหัก รอยร้าววิ่งพรึ่บไปตามความยาวของคมดาบ พร้อมเสียงคำรามแตกสลาย อาวุธของประมุขตระกูลก็สลายเป็นผุยผง เศษเสี้ยวละลายหายกลายเป็นแสงก่อนจะทันแตะพื้น ดาบของอาเซลเองก็ไม่ต่างกันนัก มันร่วงสลายไปในมือของเขาเมื่อแสงสีทองค่อยๆ มอดดับ โล่ที่ปั่นป่วนเมื่อครู่กัดกินตัวเองจนสูญสิ้น แขนของเขาปวดแปลบ ความสะท้อนกลับรุนแรงจนเกือบฉีกกล้ามเนื้อออกจากกระดูก มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ฉันเรียกนี่ว่าการป้องกันขั้นสูงสุด” เขาพูดทั้งที่หอบหนัก “ชอบไหม” ความเงียบ หอประชุมแข็งค้างราวถูกแช่แข็ง แม้แต่อาซาเรียห์ก็จ้องอยู่ครู่หนึ่ง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง สายตาอ่านไม่ออก จากนั้นก็มีเสียงอีกเสียงดังแทรกเข้ามา [ ข้ายังนึกทึ่งไม่หาย ว่าเจ้าทำให้ดวงดาวที่มีไว้เพื่อเฉือน... กลายเป็นโล่ได้อย่างไร ] เสียงของคิโอเนดังก้องอยู่ในความคิดของอาเซล ยังเจือด้วยความไม่อยากเชื่อ อาเซลยิ้มเยาะในใจ ‘คงเพราะได้เป่าเต็มที่มาตลอดล่ะมั้ง’ เขาคิดอย่างเย็นชา แต่แม้แสงจะเลือนหายและฝุ่นจะเริ่มตกลง เขาก็รู้ความจริงดี อีกแค่การปะทะครั้งเดียว พ่อของเขาก็จะเอาชนะเขาได้แล้ว และอีกฝ่ายก็ยังไม่ได้ลงมือจริงจังเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่อาซาเรียห์จะขยับได้อีกครั้ง อาเซลก็ยกมือทั้งสองขึ้นสูง “ข้ายอมแพ้” นี่เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว ใครจะอยากติดอยู่ในศึกยืดเยื้อกับชายที่แทบไม่ปิดบังความต้องการจะซ้อมเขาให้ปางตายกันเล่า ประมุขตระกูลกะพริบตา แล้วหัวเราะลั่นจนแหงนหน้าไปด้านหลัง “ฮ่าๆๆๆ~ ดูเหมือนข้าจะชนะแล้ว!” เขาโยนด้ามดาบที่หักทิ้งไป แล้วกางแขนออกกว้าง ผู้ชนะที่กำลังอาบแสงแห่งชัยชนะของตน [ โธ่... ข้าทำทั้งหมดนี่เพื่อท่านนะ ท่านสามีผู้สูงส่ง ] คิโอเนบ่นอย่างขมขื่น จากนั้นมันก็มา หยดหนึ่งของพลังศักดิ์สิทธิ์ร่วงลงมาจากฟากฟ้าที่มองไม่เห็น ส่องประกายราวกับแสงดาวเหลว มันซึมเข้าสู่ร่างของอาซาเรียห์ และในทันที อากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไป แรงกดแผ่กระจายออกมา หอประชุมสว่างเรืองเรื่อเล็กน้อย ขณะที่ร่างของประมุขตระกูลแผ่ความเป็นเทพออกมา เขาขยับเข้าสู่ท่วงท่านั่งสมาธิ ร่างกายสงบนิ่ง แต่ออร่ากลับน่าสะพรึงกลัวในความบริสุทธิ์ของมัน ดวงตาของอาเซลหรี่ลง ‘ไอ้เวรนั่น’ เขาคิดพลางแสยะยิ้มเย็น ‘มันต้องการพลังศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว’ [หมายเหตุผู้เขียน] เฮ้อ ขอบคุณที่ไปถึงเป้าหมายนะ ตอนนี้ฉันเขียนบทตามที่ค้างไว้แล้ว และยังเหลืออีกประมาณสองบท เดี๋ยวฉันจะทำต่อหลังตื่นนะทุกคน ฉันเหนื่อยมาก 🖤 งั้นไว้เจอกันทีหลัง และขอบคุณที่อ่านกันนะ