บทที่ 10: เสียงขับขานอันนุ่มนวล หลินหยวนรู้ดีว่าหากเขาไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับความสามารถในการวิวัฒนาการเฟยของเขา มันจะต้องนำปัญหามาสู่ตัวเขาอย่างแน่นอน ดังคำกล่าวที่ว่า “ไม้ที่โดดเด่นมักจะถูกลมพัดล้ม หากต้นไม้สูงเกินไป สายลมย่อมไม่มีวันปล่อยให้มันรอดชีวิต” มันก็เหมือนกับอัจฉริยะที่จะต้องมีรัศมีเปล่งประกายอยู่เหนือศีรษะ แต่เหล่าผู้คนที่เต็มไปด้วยความริษยาก็มักจะติดตามพวกเขาไปทุกที่ นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถอ้างความสามารถนี้ว่าเกิดจากการที่เขาเป็นอัจฉริยะได้ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าความแข็งแกร่งของเขายังเป็นเพียงแค่ต้นกล้าที่เพิ่งโผล่พ้นพื้นดิน หากเขาประมาทและเผยตัวออกไปเผชิญกับลมพายุกรรโชกแรง เขาก็อาจจะเหี่ยวเฉาไปในชั่วพริบตา เส้นทางสู่การเป็นผู้สร้างสรรค์เฟยคือสิ่งที่หลินหยวนจำเป็นต้องก้าวเดิน ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะซื้อหนังสือบางเล่มที่เกี่ยวข้องกับการสอบเบื้องต้นสำหรับนักวิชาการ, ผู้สังเกตการณ์เฟย และนักวิเคราะห์ส่วนประกอบทางจิตวิญญาณบนเครือข่ายสตาร์เว็บ มันน่าจะเพียงพอสำหรับความสามารถของจีเนียสที่สามารถจดจำหนังสือได้ถึง 100 เล่ม อย่างไรก็ตาม หลินหยวนก็ยังมีสิ่งที่ต้องกังวลเพราะหนังสือเหล่านั้นราคาไม่ถูกเลย หลังจากเหตุการณ์การตื่นรู้ของพลังชี่แห่งวิญญาณ อินเทอร์เน็ตได้หยุดชะงักไปนานกว่าสิบปีจนกระทั่งฟื้นตัวกลับมา ในเวลาเดียวกัน อินเทอร์เน็ตก็ได้ผ่านการปฏิวัติครั้งใหญ่ เครือข่ายเปรียบเสมือนโลกเสมือนจริงขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อ "เฟเดอเรชั่นสตาร์เว็บ" เมื่อเข้าสู่เฟเดอเรชั่นสตาร์เว็บ ทุกคนจะต้องผูกบัญชีกับตัวตนพลเมืองของสมาพันธ์ สตาร์เว็บมีทั้งความบันเทิง, การไลฟ์สด, การทำธุรกรรมเสมือนจริง, การโต้ตอบทางสังคม หรือแม้แต่การต่อสู้จัดอันดับ ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา การพัฒนาของเฟเดอเรชั่นสตาร์เว็บสามารถรองรับการเป็นโลกใบที่สองสำหรับพลเมืองของสมาพันธ์เรเดียนซ์ได้แล้ว สำหรับหนังสือที่หลินหยวนต้องการนั้นสามารถหาซื้อได้จากร้านหนังสือในเฟเดอเรชั่นสตาร์เว็บ หนังสือเหล่านี้ล้วนถูกตีพิมพ์โดยนักวิชาการ, ผู้สังเกตการณ์เฟย และนักวิเคราะห์ส่วนประกอบทางจิตวิญญาณระดับสูง หนังสือแต่ละเล่มมีราคาเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 100 ดอลลาร์สมาพันธ์ สำหรับหนังสือทุกเล่มที่ร้านค้าขายได้ ผู้จัดพิมพ์จะได้รับกำไรประมาณ 15% นั่นคือเหตุผลที่รายได้ของมืออาชีพสายไลฟ์สไตล์มักจะเป็นที่น่าชื่นชมเสมอ หนังสือรวม 100 เล่มจะมีราคาทั้งสิ้นประมาณ 10,000 ดอลลาร์สมาพันธ์ และจำนวนเงินนั้นเกือบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของหลินหยวน ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนใหญ่ของความมั่งคั่งนี้จะต้องถูกเก็บไว้สำหรับค่าเล่าเรียนในปีหน้าของน้องสาวเขาด้วย หลินหยวนจำได้ว่าหลักสูตรของน้องสาวเขากำลังจะเริ่มมีคลาสเรียนเรื่องการทำพันธสัญญาเฟย ซึ่งโดยปกติแล้วคลาสพันธสัญญาเฟยจะเน้นไปที่การต่อสู้จริง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องหาเฟยระดับสูงที่เหมาะสมให้น้องสาวเขาก่อน “ฉันยังคงยากจนมาก!” หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการหาเงินเพิ่มอีกแล้ว ผมมีทิศทางที่ชัดเจน แต่ทิศทางนี้จำเป็นต้องใช้ดอลลาร์สมาพันธ์เพื่อกำจัดอุปสรรคที่ขวางกั้น เมื่อจีเนียสเห็นหลินหยวนขมวดคิ้วครุ่นคิด มันก็รีบกระโดดเข้ามาในอ้อมกอดของหลินหยวนทันทีพร้อมกับไชมี่ที่เกาะอยู่บนหัว อสูรร้อยคำถามอย่างจีเนียสอาจจะวิวัฒนาการไปแล้ว แต่ลึกลงไปในจิตวิญญาณของมัน หลินหยวนยังคงเป็นคนที่สำคัญที่สุด เมื่อจีเนียสอยู่ใกล้หลินหยวน มันจะรู้สึกถึงความอบอุ่นและความรู้สึกปลอดภัยที่มั่นคงเสมอ ไชมี่ยังคงยืนอยู่บนหัวของจีเนียส บางทีมันอาจจะรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของมัน จึงเริ่มส่งเสียงร้องเพลงออกมาอย่างร่าเริง ไชมี่เคยล้มเหลวในการวิวัฒนาการเป็นนกนักร้องมาก่อน และในตอนแรกมันไม่รู้วิธีการร้องเพลงเลย แต่หลังจากได้รับคำแนะนำจากหลินหยวน ในที่สุดมันก็สามารถเรียนรู้เพลงได้หนึ่งเพลง ในโลกนี้ หลินหยวนเคยได้ยินเพลงเพียงไม่กี่เพลงและแน่นอนว่าเขาไม่รู้วิธีร้อง ดังนั้นเพลงที่หลินหยวนสอนไชมี่จึงเป็นเพลงที่เขาประพันธ์ขึ้นโดยอ้างอิงจากบทกวีชิ้นหนึ่งก่อนที่จะข้ามภพมายังโลกใบนี้ ในอดีต หลินหยวนอาจจะคอยชมเชยไชมี่เสมอเวลาที่มันร้องเพลง แต่ตอนนั้นไชมี่ร้องเพลงที่ไร้จังหวะและไม่สามารถดึงเสน่ห์ใดๆ ออกมาได้เลย แต่ในตอนนี้ เมื่อไชมี่ร้องเพลงนั้นอีกครั้ง หลินหยวนรู้สึกราวกับว่ามันเป็นเสียงนกฟีนิกซ์ที่กำลังร้องเรียกอยู่ในเทือกเขาคุนหลุน ดอกชบาและกล้วยไม้กำลังบานสะพรั่งพร้อมรอยยิ้ม หลินหยวนรู้สึกราวกับว่าเขาได้ก้าวเข้าไปในทุ่งราบที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาและมีนกขมิ้นกำลังบินวนอยู่ เสียงน้ำพุที่กระทบหินเปรียบเสมือนเสียงพิณ ลมที่พัดผ่านต้นหลิวทำหน้าที่เป็นท่วงทำนอง และหยาดน้ำค้างยามเช้าที่หยดลงมาทำหน้าที่เป็นบทกวี มันให้ความรู้สึกราวกับว่าห่านป่ากำลังเดินอยู่บนหิมะ และเมื่อหลินหยวนพยายามมองหาห่านตัวนั้น มันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงรอยเท้าของมันบนหิมะที่ทำหน้าที่เป็นหลักฐานว่ามันเคยอยู่ที่นั่นจริงๆ สถานที่ที่ห่านป่าเดินผ่านพลันเบ่งบานไปด้วยดอกเหมยฤดูหนาว และมีภาพลักษณ์ที่สวยงามน่าดึงดูดใจของหญิงสาวผู้หนึ่งที่ถือหนังสือและกำลังท่องบทกวีด้วยความขมวดคิ้ว “ต้นไม้ทนทุกข์จากน้ำค้างแข็ง รากไม้อ่อนล้าไร้ความอบอุ่น ดอกไม้เพียงหนึ่งดอกในหมู่บ้านที่ปกคลุมด้วยหิมะปรากฏขึ้นเมื่อคืนนี้ สายลมพัดพากลิ่นหอมฟุ้ง ในขณะที่เหล่านกต่างชะโงกดูความงดงามของมัน” ฤดูหนาวและฤดูร้อนต่างแบ่งปันทัศนียภาพที่สวยงาม และหลินหยวนสามารถจินตนาการถึงทัศนียภาพเหล่านี้ได้เพราะเสียงร้องของไชมี่ หากเสียงของไชมี่เปรียบเสมือนเด็กที่กำลังวิ่งเล่นสนุกสนานในตอนแรก แต่ในตอนนี้ เสียงของไชมี่นั้นสมควรแก่การอยู่ในพระราชวังและอยู่ในระดับสูงสุดอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่าไชมี่ ซึ่งเป็นนกเสียงเพียงตัวเดียวที่บรรลุระดับปกติ จะมีความสามารถในการควบคุมท่วงทำนองได้อย่างยอดเยี่ยม ขณะที่ไชมี่ร้องเพลงต่อไป มันก็ตระหนักได้ว่าเสียงของมันไพเราะขึ้น จึงกระพือปีกอย่างมีความสุขและบินไปรอบๆ บ้าน หลินหยวนตรวจสอบ [ข้อมูลจริง] ของไชมี่ [ชื่อเฟย]: นกเสียง [สายพันธุ์เฟย]: สายพันธุ์นกกา/สายพันธุ์นกกระเต็น [ระดับเฟย]: ปกติ (3/10) [ประเภทเฟย]: เสียง [คุณภาพเฟย]: ปกติ ความสามารถ: [ทะลวงเสียง]: ยิงหนามแหลมที่เกิดจากพลังเสียงไปยังเป้าหมายที่กำหนด หลินหยวนไม่คาดคิดว่าไชมี่จะเป็นเฟยสายต่อสู้ หลินหยวนรีบเรียกไชมี่และสั่งว่า “ไชมี่ ใช้ทะลวงเสียงใส่แผ่นไม้ข้างประตู!” เมื่อไชมี่ได้ยินคำสั่งของหลินหยวน มันก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างชัดเจนในทันที ในเวลาเดียวกัน หลินหยวนสังเกตเห็นว่าแผ่นไม้ข้างประตูสั่นไหวเล็กน้อย หลินหยวนเดินเข้าไปดูและพบว่าแผ่นไม้หนาหนึ่งเซนติเมตรไม่ได้ทะลุออกไป อย่างไรก็ตาม มีรอยสีขาวทิ้งไว้บนแผ่นไม้ และไม่ใช่รอยที่ตื้นเลย หลินหยวนถูรอยสีขาวนั้นพร้อมกับคำนวณพลังโจมตีของไชมี่ในใจ เขาคาดเดาว่าพลังโจมตีของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณสามกิโลกรัม แม้ว่าพลังโจมตีเช่นนี้จะไม่ถือว่าโดดเด่นในหมู่เฟยระดับปกติ แต่วิธีการโจมตีนั้นเหนือกว่าเพราะมันไร้รูปร่างและมองไม่เห็น อีกทั้งยังมีอัตราความเร็วในการโจมตีที่รวดเร็ว ทำให้ยากต่อการหลบหลีก หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากฉันสามารถบ่มเพาะจีเนียสและไชมี่ต่อไปได้ ฉันสงสัยเหลือเกินว่าพวกเขาจะกลายเป็นอย่างไร... ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา จะมีวันที่จีเนียสและไชมี่จะวิวัฒนาการจากระดับปกติไปสู่ระดับสูง (Elite) ได้หรือไม่? พวกเขาจะสามารถวิวัฒนาการต่อไปจากระดับสูงไปสู่ระดับทองแดง, เงิน, ทอง, แพลทินัม หรือแม้แต่ระดับผู้ปกครองที่มีอาณาเขตเป็นของตัวเองได้หรือไม่? หรือเป็นไปได้ไหมว่าในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ คุณภาพของจีเนียสและไชมี่จะไปถึงระดับตำนาน เปลี่ยนร่างพวกมันให้กลายเป็นสายพันธุ์แฟนตาซี? สายพันธุ์แฟนตาซีเป็นคำที่ศักดิ์สิทธิ์เสมอในโลกของเฟย สายพันธุ์แฟนตาซีหมายถึงเฟยที่ควรจะมีอยู่แค่ในจินตนาการเท่านั้น ไม่ใช่ในความเป็นจริง เมื่อเฟยระดับทองแดงมีคุณภาพถึงระดับตำนาน มันอาจจะดูดซับรูนแห่งพลังเจตจำนงจากภูเขา, แม่น้ำ, มหาสมุทร หรือแม้แต่ท้องฟ้า มันจะช่วยให้เฟยเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ และมีเพียงผู้สร้างสรรค์เฟยระดับสูงเท่านั้นที่สามารถใช้วิธีการดังกล่าวได้ หลินหยวนรู้สึกว่าหากความสามารถของเขายังคงทำงานได้เหมือนในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาอาจจะสามารถทำเช่นเดียวกันได้ในอนาคต อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน หลินหยวนจำเป็นต้องไปที่ตลาดเฟยเพื่อเลือกเฟยบางประเภทมาทำพันธสัญญากับทักษะ [ผนึกวิญญาณ] ของมอร์เบียส ในขณะเดียวกัน เขาต้องพยายามทำให้คุณภาพของไชมี่และจีเนียสไปถึงระดับมหากาพย์ก่อนที่พวกมันจะวิวัฒนาการเป็นระดับทองแดง คุณภาพของเฟยถูกจัดลำดับดังนี้: ปกติ, สูง (Elite), ไร้ที่ติ, มหากาพย์ และตำนาน เมื่อเฟยระดับสูง/มหากาพย์ระดับ 1 กลายเป็นระดับทองแดง มันจะผ่านการปรับแต่งยีน สิ่งที่เรียกว่าการปรับแต่งยีนคือการปลุกทักษะขึ้นมา มีทักษะเฟยมากมายหลายชนิด และทักษะที่ถูกปลุกขึ้นมาจะเป็นแบบสุ่ม ดังนั้นเฟยจำนวนมากจึงปลุกได้ทักษะที่อ่อนแอมากหรือไม่เข้ากับอาชีพผู้ใช้พลังชี่แห่งวิญญาณเมื่อพวกมันวิวัฒนาการจากระดับสูงไปสู่ระดับทองแดง หลังจากที่เฟยระดับทองแดงผ่านการปรับแต่งยีนแล้ว คุณภาพของมันจะตกลงไปอยู่ที่ระดับปกติและต้องถูกเพิ่มระดับขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น อย่างไรก็ตาม หากเฟยระดับสูงสามารถเพิ่มคุณภาพไปสู่ระดับมหากาพย์ก่อนที่จะวิวัฒนาการ มันจะได้รับทางเลือกทักษะที่แตกต่างกันสามอย่าง ผู้ครอบครองเฟยสามารถเลือกหนึ่งในทักษะเหล่านั้นได้ พันธสัญญาเฟยไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้ ดังนั้นมันจึงเท่ากับเป็นการให้โอกาสผู้ครอบครองเฟยเพิ่มขึ้นอีกสองครั้ง สรุปแล้ว การมีสามตัวเลือกให้เลือกย่อมดีกว่าการไม่มีตัวเลือกใดๆ ให้เลือกเลยอย่างแน่นอน