บทที่ 9: พลังที่มาได้ถูกเวลา โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล นับตั้งแต่เหตุการณ์พลังปราณตื่นขึ้นเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน เหล่านักวิชาการต่างคาดการณ์ว่าโลกได้ขยายตัวขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อย 100 เท่า ทุกคนต่างปรารถนาที่จะทำความเข้าใจโลกใบนี้ให้มากขึ้นในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ เช่นเดียวกับหลินหยวน นั่นคือเหตุผลที่ทุกย่างก้าวที่เขาเดินจะต้องมั่นคงและหนักแน่น หลังจากป้าจางและลุงหลี่เดินจากไปไกลแล้ว หลินหยวนก็กลับเข้าไปในร้านและปิดประตู เขายังไม่คิดจะเปิดร้านในวันนี้ ก่อนหน้านี้หลินหยวนมักจะมีร่างกายที่อ่อนแอและขี้โรค เขาไม่มีพลังงานหรือพละกำลังเพียงพอที่จะดำเนินธุรกิจขนาดใหญ่ในร้านของเขาได้ ทว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วในตอนนี้ หลินหยวนวางแผนจะทำความสะอาดลานหลังบ้าน เขาจะจัดระเบียบโต๊ะในลานและนำมาซ้อนกันเพื่อใช้เป็นพื้นที่สำหรับเก็บเหล่าเฟย์ ก่อนจะทำเช่นนั้น เขาได้ขนชั้นวางของที่ไม่ได้ใช้มาก่อนออกมาไว้หน้าร้าน เพื่อให้สามารถจัดแสดงเฟย์ได้มากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้หลินหยวนมีพลังงานมากพอที่จะดูแลเฟย์ได้หลายตัวกว่าเดิม อีกอย่าง การดูแลเฟย์และทำให้พวกมันวิวัฒนาการเป็นวิธีเดียวที่หลินหยวนจะเพิ่มพลังทางจิตวิญญาณของตัวเองได้ หลังจากเก็บกวาดและทำความสะอาดลานบ้านตลอดทั้งบ่าย หลินหยวนเหนื่อยจนแทบพูดไม่ออก เขาต้องนั่งพักบนเก้าอี้นานพอสมควรกว่าที่จะรู้สึกกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง ประตูที่หลินหยวนปิดล็อกไว้แน่นหนาบนชั้นสองก็ถูกเปิดออกอย่างแผ่วเบา ไม่นานนัก เสียงร้องเหมียวๆ และเสียงจิ๊บๆ ก็ดังแว่วออกมา เสียงจิ๊บนั้นดูสดใสกว่าเมื่อก่อนมาก เห็นได้ชัดว่าจีเนียสรับรู้ได้ว่าตนเองได้วิวัฒนาการแล้ว จึงรีบวิ่งลงมาจากชั้นสอง มันกระโดดขึ้นมาบนขาของหลินหยวนแล้วพูดว่า "หยวน จีมี่กับฉันดูเหมือนจะวิวัฒนาการแล้วนะ!" จีเนียสคือเฟย์สายพันธุ์แมวอัจฉริยะ สาเหตุหลักที่มันถูกเรียกว่าสัตว์เลี้ยงงานบ้านก็เพราะว่าสัตว์ร้อยคำถามสามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้อย่างคล่องแคล่ว นอกจากนี้พวกมันยังเปรียบเสมือนสารานุกรมที่สามารถจัดเก็บข้อมูลได้มหาศาล หลินหยวนเอื้อมมือไปลูบหัวจีเนียส เมื่อทำเช่นนั้น เขาก็พบว่าขนสีเทาเงินใหม่ของจีเนียสนั้นหนากว่าเดิมมาก ยิ่งไปกว่านั้น มันยังดูมีความหนาแน่นต่างจากเมื่อก่อนที่ขนค่อนข้างบาง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ขนของสัตว์ร้อยคำถามได้วิวัฒนาการขึ้นสู่เกรดปกติแล้ว และพลังป้องกันของมันก็เพิ่มสูงขึ้นด้วย จิตวิญญาณของจีมี่ไม่ได้สูงส่งเท่าจีเนียส ดังนั้นมันจึงยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จีมี่รู้สึกว่ามันนอนหลับไปนานมากและรู้สึกอายเล็กน้อย มันเกาะอยู่ข้างหูของหลินหยวนและจิกผมสั้นของเขาเบาๆ เมื่อเห็นหลินหยวนกำลังลูบหัวจีเนียส จีมี่ก็กระโดดขึ้นไปบนหัวของจีเนียสแล้วเลียนแบบท่าทางของหลินหยวน โดยใช้กรงเล็บเล็กๆ ตบไปที่ขนของจีเนียส ก่อนหน้านี้จีมี่ไม่มีทางทำเช่นนั้น หลินหยวนสังเกตได้ว่าการวิวัฒนาการของจีมี่ช่วยเพิ่มสติปัญญาให้มันได้อย่างมหาศาล "จีเนียส เธอรู้สึกแตกต่างไปจากเดิมบ้างไหมหลังจากวิวัฒนาการแล้ว?" ในขณะที่หลินหยวนพูด เขาก็ใช้ข้อมูลจริงตรวจสอบจีเนียส [ชื่อเฟย์]: สัตว์ร้อยคำถาม [สายพันธุ์เฟย์]: สายพันธุ์แมว / สายพันธุ์แมวอัจฉริยะ [เกรดเฟย์]: ปกติ (2/10) [ประเภทเฟย์]: จิตวิญญาณ [คุณภาพเฟย์]: ปกติ ความสามารถ: [ความจำแม่นยำ]: ในการจดจำสิ่งต่างๆ ทุกรายละเอียดจะสามารถบันทึกได้อย่างแม่นยำ ความจำแม่นยำเป็นความสามารถที่ค่อนข้างย้อนแย้ง หากในอดีตจีเนียสไม่สามารถจำอะไรได้มากนัก ความสามารถนี้ก็อาจไม่สร้างความแตกต่างอะไร ทว่าหากจีเนียสสามารถจดจำสิ่งต่างๆ ได้มากอยู่แล้วก่อนจะได้รับความสามารถนี้ ประสิทธิภาพของความจำแม่นยำจะเป็นสิ่งที่หลินหยวนคาดไม่ถึงเลยทีเดียว จีเนียสส่งเสียงร้องเหมียวแล้วกล่าวว่า "หยวน ฉันรู้สึกว่าฉันจดจำอะไรได้มากกว่าเดิม ถ้าความจำของฉันเมื่อก่อนเป็นเหมือนหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นหนึ่ง ตอนนี้ความจำของฉันก็ใหญ่เท่ากับหมูสามชั้นตุ๋นถึง 30 ชิ้นเลย!" หลินหยวนยังไม่ได้ทานอะไรเลยในวันนี้ เมื่อเขาได้ยินจีเนียสเปรียบเทียบด้วยอาหาร เขาก็รู้สึกหิวขึ้นมาทันที อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกหิวนั้นไม่ได้ทำให้หลินหยวนเสียสมาธิ ความจำของจีเนียสเดิมทีสามารถจดจำเนื้อหาในหนังสือได้ราว 3 ถึง 5 เล่ม หากความจำของมันเพิ่มขึ้นถึง 30 เท่า นั่นหมายความว่าจีเนียสสามารถจดจำเนื้อหาของหนังสือได้ไม่ต่ำกว่า 100 เล่ม ยิ่งไปกว่านั้น มันยังจำรายละเอียดต่างๆ ได้อย่างแม่นยำอีกด้วย! หลินหยวนกังวลมาตลอดว่าจะสอบผ่านการเป็นปรมาจารย์ผู้สร้างได้อย่างไร เนื้อหาในการสอบปรมาจารย์ผู้สร้างคือการทำให้เฟย์ที่ติดคอขวดของการวิวัฒนาการสามารถวิวัฒนาการได้สำเร็จ ฟังดูเหมือนจะง่าย แต่ต้องมีเงื่อนไขเบื้องต้นหลายประการก่อนถึงจะเข้าสอบได้ เงื่อนไขในการสมัครสอบปรมาจารย์ผู้สร้างคือต้องสอบผ่านภาคทฤษฎีพื้นฐานของอาชีพในวิถีชีวิตสามอาชีพเสียก่อน หลังจากได้รับใบรับรองว่าสอบผ่านทั้งสามอาชีพแล้ว ถึงจะสามารถสมัครสอบปรมาจารย์ผู้สร้างได้ อาชีพในวิถีชีวิตมีอยู่มากมาย แต่การสอบให้ผ่านนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อาชีพอย่างช่างตีเหล็กที่หลอมแร่พลังงาน หรือช่างทอผ้าที่สร้างผืนผ้าไหม ล้วนเป็นอาชีพที่ต้องอาศัยการสั่งสมพื้นฐานมาตั้งแต่ยังเด็ก การหลอมและทอผ้าด้วยเฟย์ไม่เหมือนกับกระบวนการตีเหล็กหรือทอผ้าทั่วไปก่อนเหตุการณ์พลังปราณตื่นขึ้น ในอดีตคนเราต้องการเพียงพละกำลังและความคล่องแคล่วในการทำงานให้สำเร็จ เช่นเดียวกับช่างตีเหล็กและช่างทอผ้า อาชีพในวิถีชีวิตจำเป็นต้องมีความเข้าใจในตัวเฟย์ก่อนจึงจะสามารถใช้วิธีการหลอมหรือการทอเพื่อผสานวัตถุดิบทางจิตวิญญาณเข้าด้วยกันได้ หากหลินหยวนต้องการคุณสมบัติในการเข้าสอบปรมาจารย์ผู้สร้าง อาชีพในวิถีชีวิตเหล่านั้นย่อมเกินความสามารถของเขาอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้หลินหยวนมีทางเลือกใหม่แล้ว เพราะจีเนียสได้วิวัฒนาการและได้รับความสามารถนี้มา มีการสอบอาชีพในวิถีชีวิตทางจิตวิญญาณสามอาชีพที่เน้นด้านความรู้ นั่นคือ นักวิชาการ, นักสำรวจเฟย์ และนักวิเคราะห์วัตถุดิบทางจิตวิญญาณ ทั้งสามอาชีพนี้เป็นสายความรู้โดยเฉพาะ เนื่องจากเป็นการสอบที่เน้นความรู้และการให้ความสำคัญกับการวิจัย มาตรฐานการสอบจึงเข้มงวดมาก ในการสอบแต่ละครั้ง ผู้เข้าสอบจะต้องตอบคำถาม 500 ข้อ โดยมีคะแนนเต็ม 1,000 คะแนน ทุกคำตอบที่ถูกจะได้ 2 คะแนน คำถามที่เว้นว่างไว้จะไม่ได้คะแนน และทุกคำตอบที่ผิดจะถูกหัก 4 คะแนน! การสอบประเภทนี้มีไว้เพื่อเตือนผู้ที่ต้องการเป็นนักวิจัยและนักวิชาการว่าพวกเขาควรข้ามคำถามไปหากไม่รู้คำตอบหรือยังไม่ชัดเจน ห้ามเดาสุ่มคำตอบโดยเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เข้าสอบต้องได้คะแนนอย่างน้อย 900 คะแนนจึงจะสอบผ่าน การสอบเหล่านี้อาจดูเหมือนง่าย แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย นอกจากคำถามที่หลอกล่อแล้ว หากตอบผิดเพียงข้อเดียว คุณจะสูญเสียคะแนนที่ได้จากข้อที่ถูกถึงสองข้อ! ยิ่งไปกว่านั้น หากสอบไม่ผ่าน คุณจะต้องรอถึงหนึ่งปีเต็มจึงจะสมัครสอบใหม่ได้ ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้ การสอบพื้นฐานของอาชีพทั้งสามนี้จึงเป็นตัวเลือกที่คนเลือกน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คนอื่นมองว่ายาก กลับเหมาะสมกับหลินหยวนมากที่สุด ฉันแค่ต้องให้จีเนียสท่องจำหนังสือพื้นฐานของอาชีพนักวิชาการ นักสำรวจเฟย์ และนักวิเคราะห์วัตถุดิบทางจิตวิญญาณก่อนจะไปสมัครสอบ ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา สัตว์เลี้ยงงานบ้านได้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงส่วนตัวและถูกใช้เป็นผู้ช่วยในชีวิตประจำวัน เมื่อเข้าสอบอาชีพในวิถีชีวิต ผู้สอบได้รับอนุญาตให้พาผู้ช่วยอย่างสัตว์ร้อยคำถามเข้าไปด้วยได้ อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อยกเว้นอย่างการสอบปรมาจารย์ผู้สร้าง ซึ่งไม่อนุญาตให้ผู้สอบนำอะไรเข้าไปเลย แม้แต่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับวัตถุดิบทางจิตวิญญาณ นอกจากตัวผู้สอบเอง พวกเขาได้รับอนุญาตให้ใช้วัตถุดิบทางจิตวิญญาณที่จัดเตรียมไว้ให้ในสถานที่สอบเท่านั้น ถึงกระนั้น สำหรับหลินหยวนเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเด็กเล่นไปเลย ในระหว่างการสอบ เขาแค่ต้องถ่ายทอดพลังปราณของเขาเข้าไปในร่างกายของเฟย์ก็สามารถสอบผ่านได้อย่างง่ายดาย ต้องยอมรับเลยว่า ในฐานะสัตว์ร้อยคำถามตัวแรกของสหพันธ์รัศมีที่วิวัฒนาการเป็นเฟย์ระดับปกติ ความสามารถของจีเนียสนั้นสะดวกสบายและมาได้ถูกเวลาเหลือเกิน!