บทที่ 11 ตามหาแม่ให้ลูกน้อย ลู่เฮทิงเดินลากฝีเท้าที่หนักอึ้งกลับมายังรถของเขา ความรู้สึกสับสนและว้าวุ่นใจยังคงวนเวียนอยู่ไม่จางหาย เขาเข้าไปนั่งในตำแหน่งคนขับแล้วหลับตาลงนิ่งสงบอยู่นานแสนนาน พยายามอย่างยิ่งที่จะจัดระเบียบความคิดและอารมณ์ที่พุ่งพล่านให้กลับมาเยือกเย็นดังเดิม จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง แต่แล้วเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำลายความเงียบและขัดจังหวะความคิดที่กำลังตกตะกอนของเขา ลู่เฮทิงถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เมื่อเห็นว่าเป็นใครเขาก็กรอกเสียงที่แหบพร่าลงไปว่า "ครับแม่" ภายในร้านอาหารหรูหราที่บรรยากาศอบอวลไปด้วยความประณีต คุณนายลู่ผู้สง่างามจ้องมองใบหน้าที่ดูเคร่งเครียดและบึ้งตึงของลูกชายที่นั่งอยู่ตรงข้าม เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกังวลก่อนจะเอ่ยถามออกมา "เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าเฮทิง ทำไมหน้าตาดูไม่ดีเลย?" "ไม่มีอะไรครับ" ลู่เฮทิงตอบสั้นๆ พร้อมกับก้มหน้าลง และเริ่มหั่นสเต็กในจานอย่างระมัดระวัง แต่ถึงแม้เขาจะพยายามทำตัวให้เป็นปกติ ทว่าจังหวะการเคลื่อนไหวของเขากลับดูติดขัดและหยุดชะงักเป็นพักๆ ตามความคิดที่กำลังเหม่อลอย เขาดูไม่มีสมาธิกับมื้ออาหารตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย คุณนายลู่เห็นท่าทางของลูกชายแล้วก็ได้แต่ยิ้มออกมาบางๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เอาเถอะ ถ้าลูกว่าไม่มีอะไรแม่ก็สบายใจ แม่รู้ว่าในหัวของลูกมีแต่เรื่องบริษัทกับเรื่องเจ้าตัวเล็กเท่านั้นแหละ... อ้อ จริงด้วยสิ แม่มีเรื่องจะบอก เพื่อนของแม่คนหนึ่งเขามีลูกสาวที่น่ารักมากเลยนะ เธอเพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ การศึกษาก็ดี กิริยามารยาทก็เรียบร้อย แถมยังเป็นคนที่มีเหตุผลมากอีกด้วย แม่ว่าเธอเป็นคนดีมากเลยนะ ลูกควรจะลองไปพบเธอสักหน่อย ต่อให้ลูกไม่คิดถึงตัวเอง อย่างน้อยก็เห็นแก่เจ้าตัวเล็กบ้างเถอะ เด็กน่ะ... ยังไงก็ต้องการแม่นะเฮทิง" "แม่ครับ ผมบอกแม่ไปหลายครั้งแล้วว่าผมมีภรรยาอยู่แล้ว" ลู่เฮทิงวางมีดลงในที่สุด เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาความอดทนและพูดกับแม่ด้วยน้ำเสียงที่นิ่งสงบที่สุด เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณนายลู่ก็พยักหน้าเหมือนจะยอมรับแต่กลับแฝงไปด้วยความไม่เชื่อถือ เธอถอนหายใจพลางประนีประนอม "จ้าๆ แม่รู้แล้ว เธอชื่อซูเป่ยใช่ไหมล่ะ? คนที่ลูกบอกว่าพอแต่งงานกับลูกเสร็จเมื่อห้าปีก่อนเธอก็หนีไปเรียนต่อต่างประเทศทันทีน่ะ แต่ตลอดห้าปีที่ผ่านมานี้เธอไม่เคยกลับมาหาลูกเลยสักครั้งไม่ใช่เหรอ? นอกเหนือจากใบทะเบียนสมรสที่ลูกเอามาให้ดูแล้ว มันเหมือนกับว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้เลยด้วยซ้ำ คุณย่าของลูกอาจจะดีใจที่ได้ยินว่าลูกแต่งงานแล้วท่านเลยอาการดีขึ้น แต่ลูกคิดจริงๆ เหรอว่าแม่จะเชื่อเรื่องที่ลูกกุขึ้นมานี้ด้วยน่ะ?" ลู่เฮทิงเม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง เขาไม่ได้เอ่ยโต้แย้งอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว แววตาของเขาดูลึกล้ำยากจะคาดเดาความรู้สึก "คำพูดของแม่อาจจะทำให้ลูกไม่พอใจ แต่ในฐานะแม่ มันเป็นหน้าที่ของแม่ที่ต้องเตือนสติลูกห้าปีก่อนคุณย่าป่วยหนัก ความปรารถนาสูงสุดของท่านคือการได้เห็นลูกเป็นฝั่งเป็นฝา และลูกก็มอบสิ่งที่ท่านต้องการให้เพื่อความสบายใจของท่าน แต่ตอนนี้ท่านหายดีแล้วนะ ลูกจะใช้ชีวิตอยู่กับภาพลวงตาแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ผู้หญิงที่ชื่อซูเป่ยคนนั้นหายไปตั้งห้าปีแล้ว ต่อให้เธอมีตัวตนอยู่จริงๆ ลูกก็คงรอเธอไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะลูกรัก ฟังแม่นะ... ปล่อยวางเรื่องอดีตแล้วก้าวเดินต่อไปเถอะ ต่อให้ลูกไม่ต้องการผู้หญิงมาอยู่เคียงข้าง แต่ลูกน้อยของลูกน่ะ เขาต้องการแม่จริงๆ" ลู่เฮทิงเลื่อนจานสเต็กที่เขาหั่นไว้อย่างเรียบร้อยไปให้แม่ของเขาแทน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แม่ครับ ทานเถอะครับ ผมมีงานด่วนที่บริษัทต้องไปจัดการ" พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันแล้วเดินออกจากร้านอาหารไปโดยไม่หันกลับมามอง เมื่อออกมาถึงด้านนอก ลู่เฮทิงหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที เขาสอดส่ายสายตาและหรี่ตามองไปยังฝูงชนที่เดินผ่านไปมาบนท้องถนน ชั่วพริบตาหนึ่ง หัวใจของเขาพลันเต้นผิดจังหวะเพราะเขารู้สึกราวกับว่าได้เห็นร่างที่คุ้นเคยของซูเป่ยยืนปะปนอยู่ในกลุ่มผู้คนเหล่านั้น ทว่าเพียงแค่วินาทีต่อมา เมื่อเขาเพ่งมองดูอีกครั้ง ภาพของเธอก็ดูเหมือนจะเลือนหายไปในอากาศธาตุ ราวกับเป็นเพียงภาพหลอนที่เกิดจากความโหยหาในใจของเขาเอง ในขณะเดียวกัน แม้ว่าซูเป่ยจะยังไม่สามารถไปพบกับลู่เฮทิงได้ตามที่ตั้งใจไว้ แต่เธอก็จำเป็นต้องหันมาจดจ่อกับการเข้าร่วมกิจกรรมสำคัญของบริษัทที่กำลังจะเกิดขึ้นเสียก่อน ในอดีตเธอเคยทำงานเป็นนางแบบอยู่ที่สหรัฐอเมริกา ด้วยข้อได้เปรียบทางสรีระที่พระเจ้าประทานมาให้ ทั้งรูปร่างที่สูงโปร่งและเรียวขาที่ยาวสวย ผสมผสานกับความมั่นใจในตัวเองและทักษะการเดินแบบระดับมืออาชีพ ทำให้เธอสามารถแจ้งเกิดและมีที่ยืนในวงการนางแบบของอเมริกาได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเธอต้องแบ่งเวลาไปดูแลลูกชายที่ยังเล็ก ทำให้เวลาในการทำงานของเธอค่อนข้างจำกัด เธอจึงรับงานได้ไม่เต็มที่นัก และนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอยังไม่ได้รับความนิยมหรือชื่อเสียงในวงกว้างเท่าที่ควร แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ต้าเป่าโตพอที่จะเข้าโรงเรียนได้แล้ว ก่อนที่เธอจะตัดสินใจเดินทางกลับมายังประเทศ S เธอได้ติดต่อกับบริษัทเชียนอวี่เอนเตอร์เทนเมนต์ และตกลงเซ็นสัญญาเป็นนางแบบในสังกัดเป็นระยะเวลาหนึ่งปี ซูเป่ยเดินทางมุ่งตรงไปยังโรงแรมห่าวเจวี๋ยทันที ในค่ำคืนนี้ เธอมีกำหนดการต้องเข้าร่วมงานปาร์ตี้ที่จัดขึ้นโดยแบรนด์แฟชั่นหรูหรา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมที่บริษัทจัดเตรียมไว้ให้ งานปาร์ตี้นี้ถูกจัดขึ้นเป็นพิเศษเพื่อให้เหล่านางแบบและคณะกรรมการตัดสินของแฟชั่นโชว์ได้มีโอกาสพบปะและทำความคุ้นเคยกันก่อนเริ่มการแข่งขันจริง การทดสอบรอบแรกกำลังจะเริ่มขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า ซึ่งงานเลี้ยงในคืนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หากนางแบบคนไหนทำผลงานได้ไม่ประทับใจหรือไม่สามารถดึงดูดสายตาของกรรมการในคืนนี้ได้ พวกเธออาจจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะผ่านเข้าไปทดสอบในรอบแรกด้วยซ้ำ เฉพาะนางแบบที่ผ่านการทดสอบทั้งรอบแรกและรอบที่สองเท่านั้น ถึงจะได้รับสิทธิ์อย่างเป็นทางการในการเป็นส่วนหนึ่งของแฟชั่นโชว์ระดับโลกครั้งนี้ และหลังจากนั้นพวกเธอก็จะสามารถสร้างรายได้และชื่อเสียงอย่างมหาศาล งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ณ ห้องโถงของโรงแรมห่าวเจวี๋ย ทันทีที่ซูเป่ยเดินเข้ามาภายในบริเวณงาน ชิวหมินเซวียน ซึ่งเป็นผู้จัดการส่วนตัวของเธอก็จำเธอได้ในทันที ซูเป่ยมีใบหน้าที่โดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ซึ่งทำให้เธอแตกต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆ อย่างชัดเจน ใบหน้าของเธอนั้นเล็กได้รูปแต่กลับดูน่ารักและประณีตราวกับตุ๊กตาที่มีชีวิต เป็นความงามที่ยากจะละสายตาจริงๆ