บทที่ 17 ซูเป่ยตอบรับคำท้า ชิวหมิ่นเสวียนสัมผัสได้ถึงกระแสความบาดหมางที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากคนทั้งคู่ มันช่างเบาบางแต่ทว่าเชือดเฉือน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมซูฮุ่ยเสียนถึงได้มอบหมายงานที่ดูเหมือนจะไร้หนทางให้แก่เธอทันทีที่ได้พบหน้าซูเป่ยแบบนี้ ริมฝีปากของซูฮุ่ยเสียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แลดูอ่อนโยนและนุ่มนวลอย่างยิ่ง "ใช่จ้ะ ฉันน่ะชอบงานนี้มากเลย หมิ่นเสวียน ซูเป่ยเป็นน้องสาวที่แสนดีของฉันเอง ยังไงก็ช่วยดูแลเธอให้ดีๆ เห็นแก่หน้าฉันหน่อยนะ ตกลงไหม?" คำพูดนั้นฟังดูเหมือนความหวังดีจากพี่สาวที่มีต่อน้องสาว ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยเล่ห์กลที่ยากจะหยั่งถึง ซูเป่ยรู้อยู่เต็มอกตั้งแต่วันแรกที่ตัดสินใจกลับมาแล้วว่า เส้นทางการพัฒนาอาชีพนางแบบของเธอในประเทศ S แห่งนี้จะไม่มีวันโรยด้วยกลีบกุหลาบ อันที่จริง ในตอนแรกเธอได้ทำการจองตัวบุคคลอื่นมาเป็นผู้จัดการส่วนตัวไว้แล้ว แต่ทว่าบุคคลคนนั้นกลับมีเหตุสุดวิสัยติดธุระด่วนในนาทีสุดท้ายพอดี ทางบริษัทเฉียนอวี่เอนเตอร์เทนเมนต์จึงได้มอบหมายให้ชิวหมิ่นเสวียนมารับหน้าที่เป็นผู้จัดการคนใหม่ของเธอแทน ซูเป่ยเลือกที่จะยอมรับการตัดสินใจนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่เนื่องจากเวลาที่มีอยู่อย่างจำกัด เธอจึงยังไม่มีโอกาสได้สืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังหรือประวัติการทำงานของชิวหมิ่นเสวียนอย่างละเอียด แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นมันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก ซูเป่ยตัดสินใจแล้วว่าเธอจะน้อมรับความท้าทายนี้เอาไว้เอง! "ฮุ่ยเสียน" เสียงนุ่มนวลของผู้ชายที่คุ้นเคยดังขึ้นกระทบโสตประสาท ชายหนุ่มรูปร่างสง่างามและดูมีการศึกษาเดินตรงเข้ามาหาซูฮุ่ยเสียน ก่อนจะวางมือลงบนเอวของเธออย่างเป็นธรรมชาติและสนิทสนม เขาคือ... ตู้ลั่ว! เวลาล่วงเลยผ่านไปถึงห้าปีเต็ม แต่เขาก็ยังคงอยู่เคียงข้างซูฮุ่ยเสียนไม่ไปไหน นับตั้งแต่วันที่เธอตัดสินใจเดินจากไป ซูเป่ยก็พอจะเดาออกอยู่แล้วว่าเรื่องราวทั้งหมดมันจะต้องจบลงในรูปแบบนี้ แต่เมื่อต้องมาเห็นภาพบาดตาบาดใจด้วยตาตัวเองจริงๆ เธอก็ยังคงรู้สึกถึงความเศร้าสร้อยที่แล่นริ้วเข้ามาในอกอย่างห้ามไม่ได้ เกราะป้องกันอันไร้ที่ติที่เธอสู้อุตส่าห์สร้างขึ้นมาเพื่อปกป้องตัวเอง เริ่มเผยให้เห็นรอยร้าวและจุดอ่อนในช่วงเวลานี้เอง ความโศกเศร้าที่เกาะกินอยู่ในหัวใจค่อยๆ ซึมผ่านออกมาทางแววตาของเธออย่างไม่เต็มใจ เพราะอย่างน้อยที่สุด ตู้ลั่วก็เคยเป็นผู้ชายที่เธอรักสุดหัวใจในช่วงวัยสาว การสูญเสียความเชื่อมั่นที่เขามีต่อเธอในตอนนั้น มันเป็นเรื่องที่ยากจะแบกรับยิ่งกว่าการสูญเสียความรักจากเขาเสียอีก แม้ว่าหลายปีจะผ่านพ้นไป แต่ความเจ็บปวดที่เกิดจากการถูกคนที่รักที่สุดไม่ไว้วางใจ ก็ยังคงฝังรากลึกอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจเธอเสมอมา "คุณลั่วคะ คุณนี่ช่างเอาใจใส่จริงๆ เลยนะคะ! อุตส่าห์มารับฮุ่ยเสียนด้วยตัวเองทุกครั้งแบบนี้ ฮุ่ยเสียนน่ะโชคดีจริงๆ เลยที่มีคุณอยู่ข้างๆ" ชิวหมิ่นเสวียนเอ่ยประจบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและสายตาที่แวววาว เมื่อตู้ลั่วละสายตาจากคนข้างกายแล้วสังเกตเห็นซูเป่ยที่ยืนอยู่ตรงหน้า ประกายความรู้สึกบางอย่างก็พาดผ่านดวงตาของเขา แววตาคู่นั้นสั่นไหวเล็กน้อย ครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นเธอคือเมื่อห้าปีก่อน ดูเหมือนว่าตอนนี้ซูเป่ยจะกลับมาแล้วจริงๆ เธอยังคงดูเจิดจรัสและสง่างามเหมือนที่เคยเป็นมาไม่เปลี่ยนแปลง เธอยังคงดูสวยสะดุดตาและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม ผิวพรรณและท่วงท่าของเธอช่างดูโดดเด่น ในขณะที่ซูฮุ่ยเสียนเองก็มีความงามเช่นกัน แต่เป็นความงามในรูปแบบที่ดูบอบบาง อ่อนแอ และน่าปกป้อง ความสวยของซูเป่ยและความสวยของซูฮุ่ยเสียนนั้นเรียกได้ว่าเป็นความต่างที่อยู่คนละขั้วอย่างสิ้นเชิง ในอดีต เมื่อครั้งที่ตู้ลั่วยังคงคบหาอยู่กับซูเป่ย เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะต้านทานความเย้ายวนจากความอ่อนหวานและแสนดีของซูฮุ่ยเสียน แต่เมื่อซูเป่ยทำเรื่องที่ล้ำเส้นเกินกว่าจะให้อภัยได้ในวันแต่งงานของพวกเขาเมื่อห้าปีก่อน ในที่สุดเขาก็ปล่อยใจให้ตกหลุมรักซูฮุ่ยเสียนแทน นับตั้งแต่ซูเป่ยหนีออกจากบ้านไปตามอำเภอใจ งานแต่งงานของพวกเขาก็ถูกยกเลิกไปโดยปริยาย และหลังจากนั้นไม่นาน ตู้ลั่วก็เลือกที่จะครองคู่กับซูฮุ่ยเสียนอย่างเปิดเผย "ซูเป่ย... คุณกลับมาแล้วสินะ" ขณะที่ตู้ลั่วเอ่ยทักทาย เขาก็เผลอชักมือออกจากเอวของซูฮุ่ยเสียนโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าเขาจะเลือกอยู่กับซูฮุ่ยเสียนหลังจากที่ซูเป่ยหนีไปแล้ว แต่ในส่วนลึกของหัวใจ เขาก็ยังคงรู้สึกผิดต่อเธออยู่ไม่น้อย เพราะความจริงก็คือ เขาน่ะเริ่มมีใจให้ซูฮุ่ยเสียนก่อนที่จะถึงวันแต่งงานเสียด้วยซ้ำ ความรู้สึกของเขาแกว่งไปมาระหว่างซูฮุ่ยเสียนและซูเป่ยมาโดยตลอด จนกระทั่งถึงวันแต่งงานนั่นแหละที่เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดเสียที ซูเป่ยไม่ได้ตอบกลับใดๆ ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับตู้ลั่วนัก ซูฮุ่ยเสียนฉีกยิ้มกว้างอย่างอ่อนหวานแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ซูเป่ย เธอเลือกเวลากลับมาได้ประจวบเหมาะจริงๆ เลยนะจ๊ะ เพราะตอนนี้ฉันกับตู้ลั่วกำลังจะหมั้นกันเร็วๆ นี้แล้วล่ะ เธอน่ะต้องมาร่วมงานเลี้ยงฉลองการหมั้นของเราให้ได้นะ" "แน่นอน ฉันไปแน่ อันที่จริงฉันยังนึกว่าครั้งนี้จะได้ไปร่วมงานเลี้ยงฉลองวิวาห์ของพวกคุณเสียอีกนะเนี่ย" ซูเป่ยตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่แฝงไปด้วยความนัย รอยยิ้มบนใบหน้าของซูฮุ่ยเสียนพลันแข็งค้างไปทันที ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากจัดพิธีแต่งงานให้มันจบๆ ไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะเธอทำไม่ได้ต่างหาก เนื่องจากแม่ของเธอมีประวัติว่าเป็น "มือที่สาม" ที่เข้ามาทำลายครอบครัวตระกูลซู บรรดาผู้ใหญ่ในตระกูลตู้จึงยังไม่ยอมรับการแต่งงานในครั้งนี้ พวกเขาหวาดกลัวว่าซูฮุ่ยเสียนจะนำพาความเสื่อมเสียมาสู่ชื่อเสียงของตระกูลตู้ จึงได้ปฏิเสธที่จะยอมรับเธอในฐานะสะใภ้ของตู้ลั่วอย่างเป็นทางการ ตู้ลั่วเองก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยหลังจากที่ได้ยินคำตอกกลับของซูเป่ย ซูเป่ยยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เธอยังคงเป็นผู้หญิงที่ฝีปากกล้า ฉลาดหลักแหลม และมีความคิดอ่านที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ง่ายๆ เหมือนแต่ก่อนจริงๆ