บทที่ 18 ผู้ชายที่ใช้แล้วทิ้ง "ถ้าอย่างนั้น ผมกับฮุ่ยเสี้ยนคงต้องขอตัวกลับก่อนนะครับ" ตู้ลั่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพพลางขยับตัวเล็กน้อยเพื่อเป็นสัญญาณบอกลา ซูฮุ่ยเสี้ยนคลี่ยิ้มหวานหยดย้อยที่ดูประณีตราวกับผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เธอหันมามองซูเป่ยด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความนัยบางอย่างก่อนจะเอ่ยชวน "ซูเป่ยเองก็กำลังจะกลับเหมือนกันใช่ไหมจ๊ะ? ออกไปพร้อมกันเลยดีไหม?" ซูเป่ยไม่ได้ปฏิเสธ เธอพยักหน้าเบาๆ และเดินตามทั้งคู่ช้าๆ ออกไปที่ด้านนอกอาคาร ทันทีที่ก้าวพ้นประตูโรงแรม ลมหนาวในยามค่ำคืนก็พัดเข้าปะทะร่างจนรู้สึกยะเยือกไปถึงผิวหนัง เมื่อเห็นดังนั้น ตู้ลั่วก็รีบถอดเสื้อโค้ทตัวนอกของเขาออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วบรรจงวางมันลงบนไหล่ของซูฮุ่ยเสี้ยนเพื่อปกป้องเธอจากความหนาวเย็นนั้น ซูฮุ่ยเสี้ยนเบี่ยงหน้ากลับมามองซูเป่ยอีกครั้ง พร้อมกับประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า มันเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ การอวดอ้างชัยชนะ และอารมณ์ที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย ราวกับต้องการตอกย้ำให้ซูเป่ยเห็นถึงความรักและความเอาใจใส่ที่เธอได้รับจากผู้ชายคนนี้ ในวินาทีนั้น รถยนต์ยี่ห้อโรลส์-รอยซ์รุ่นสั่งทำพิเศษสุดหรูหราแล่นมาจอดนิ่งสนิทตรงหน้าพวกเขา พนักงานขับรถในชุดเครื่องแบบเนี๊ยบกริบรีบลงจากรถและเดินมาเปิดประตูให้ตู้ลั่วและซูฮุ่ยเสี้ยนอย่างนอบน้อม ตู้ลั่วประคองร่างของซูฮุ่ยเสี้ยนให้เตรียมก้าวขึ้นรถ แต่ก่อนที่เธอจะมุดตัวเข้าไปในความหรูหรานั้น เธอชะงักเท้าและหันกลับมาหาซูเป่ยอีกครั้ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูห่วงใยแต่แฝงไปด้วยความเสแสร้ง "ซูเป่ย ถ้ามีเวลาว่างก็อย่าลืมกลับไปเยี่ยมบ้านบ้างนะ ทุกคนที่บ้านน่ะ... ต่างก็คิดถึงเธอมากจริงๆ" ซูเป่ยเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ กลับไปให้โดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดตอบโต้ สำหรับเธอแล้ว คฤหาสน์ตระกูลซูหลังนั้นไม่ได้มีความหมายว่าเป็น 'บ้าน' สำหรับเธอมานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากวันที่เธอเดินออกมา วันที่ความผิดหวังและความไม่ไว้วางใจที่พ่อมีต่อเธอนั้นพุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุดจนยากจะเยียวยา ความเกลียดชังที่ซูเป่ยมีต่อซูฮุ่ยเสี้ยนและแม่เลี้ยงของเธอฉายชัดออกมาผ่านทางแววตาเพียงชั่วครู่ เธอรู้ดีว่าภายใต้หน้ากากที่ดูใจดีและอ่อนโยนนั้น ทั้งคู่ซ่อนเร้นเจตนาที่ชั่วร้ายเอาไว้เพียงใด คนนอกอาจมองเห็นเพียงเปลือกนอกที่ดูสวยงามและสมบูรณ์แบบ แต่เธอรู้ดีกว่าใครว่าเบื้องหลังมันฟอนเฟะแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น พ่อของเธอก็ได้ตัดสินใจเลือกข้างไปตั้งนานแล้ว เขาเลือกซูฮุ่ยเสี้ยนและทอดทิ้งลูกสาวคนนี้อย่างไม่ใยดี ดังนั้น สำหรับซูเป่ยแล้ว มันไม่มีเหตุผลจำเป็นใดๆ เลยที่เธอจะต้องดั้นด้นกลับไปที่นั่นเพื่อเอาอกเอาใจพ่อผู้ซึ่งไม่เคยเชื่อมั่นในตัวเธออีกต่อไป ในขณะที่ซูเป่ยกำลังจะยกมือขึ้นโบกเรียกแท็กซี่เพื่อกลับที่พัก บริกรคนหนึ่งก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหาเธอ เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยและกระซิบที่ข้างหูของเธอด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณหนูซูครับ มีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งชื่อคุณลู่เฮ่อถิง ฝากมาเรียนเชิญคุณไปพบที่ห้องพักด้านบนครับ" ลู่เฮ่อถิงงั้นหรือ? เขาต้องการพบเธอตอนนี้เนี่ยนะ? หรือว่าในที่สุด... เขาก็เริ่มจดจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อห้าปีก่อนได้บ้างแล้ว? ซูเป่ยรู้ดีว่าการที่ผู้หญิงคนหนึ่งเข้าไปพบผู้ชายในห้องพักของโรงแรมในยามวิกาลเช่นนี้ อาจทำให้คนอื่นนำไปคาดเดาในเชิงชู้สาวหรือเสื่อมเสียได้ แต่ในวินาทีนี้ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด เธอไม่สามารถนึกถึงสถานที่อื่นใดที่เหมาะสมไปกว่านี้สำหรับการเผชิญหน้าและพูดคุยเรื่องสำคัญระหว่างเขากับเธอ ซูเป่ยตัดสินใจก้าวเท้ากลับเข้าไปในโรงแรมหรูหรานั้นอีกครั้ง เธอเดินเข้าไปในลิฟต์ที่เงาวับประดุจกระจก และกดปุ่มไปยังชั้นที่ห้องพักของลู่เฮ่อถิงตั้งอยู่ เมื่อมาถึงหน้าห้องพักที่ระบุไว้ เธอหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมความกล้าและระงับความตื่นเต้นที่เต้นโครมครามอยู่ในอก ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ "เข้ามา" เสียงทุ้มต่ำที่ดูเย็นชาและราบเรียบของชายคนหนึ่งดังมาจากข้างในห้อง เธอผลักประตูให้เปิดออกแล้วก้าวเข้าไปในห้องอย่างช้าๆ ภายในห้องนั้น ลู่เฮ่อถิงกำลังนั่งสงบนิ่งอยู่บนโซฟาตัวยาว ภาพลักษณ์ของเขาในยามนี้ดูเย็นชา ห่างเหิน และแปลกแยกยิ่งกว่าที่เธอเคยเห็นก่อนหน้านี้เสียอีก เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ไม่ได้เจอกัน ดูเหมือนว่าออร่าความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวเขาจะทวีความรุนแรงมากขึ้นจนน่าขนลุก ซูเป่ยแอบลอบมองเขาผ่านทางหางตาอย่างเงียบๆ พลางจินตนาการไปว่า เมื่อ 'ต้าเป่า' ลูกชายของเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาเองก็คงจะมีรูปร่างหน้าตาและท่วงท่าที่ดูสง่างามเช่นเดียวกับชายคนนี้ เพียงแค่คิดเธอก็รู้สึกมีความสุขลึกๆ อยู่ในใจ อย่างไรเสีย ลูกชายของเธอก็มีพ่อที่หน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ติขนาดนี้ "คุณลู่... คุณลู่คะ ตอนนี้คุณพอจะจำฉันได้บ้างหรือยังคะ?" เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพและนอบน้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ไม่" ลู่เฮ่อถิงตอบกลับมาเพียงคำเดียวสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ คำตอบที่เย็นชาและตัดรอนนั้นทำเอาซูเป่ยถึงกับไปไม่เป็นและนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนักเธอก็รวบรวมสติและปั้นรอยยิ้มที่สดใสที่สุดขึ้นมาใหม่ ก่อนจะถามต่อว่า "ถ้าอย่างนั้น เรามาเริ่มต้นทำความรู้จักกันตั้งแต่ตอนนี้เลยได้ไหมคะ?" "ก็ฟังดูเข้าท่าดี" เขาตอบกลับมาอย่างเรียบเฉย ราวกับไม่ยี่หระกับข้อเสนอของเธอ ซูเป่ยยังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า แม้ในใจจะรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง "ฉันนึกว่าคุณลู่จะไม่อยากพบหน้าฉันอีกแล้วเสียอีกนะคะ" ในความเป็นจริง ลู่เฮ่อถิงเคยมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ นั่นเป็นเพราะจู่ๆ เธอก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อห้าปีก่อน โดยที่เขาเองก็ไม่รู้สาเหตุเลยแม้แต่นิดเดียว กาลเวลาล่วงเลยไปเพียงชั่วพริบตา และตอนนี้เธอก็กลับมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกครั้ง เธอคิดว่าเขาเป็นใครกัน? เป็นแค่ผู้ชายที่ใช้แล้วทิ้ง ที่เธอจะมาใช้ประโยชน์แล้วก็โยนทิ้งไปตามใจชอบอย่างนั้นหรือ? อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาได้เห็นของขวัญที่เธอตั้งใจมอบให้ ความคิดที่มีต่อเธอก็เริ่มสั่นคลอนและเปลี่ยนไปจากเดิม "คุณลู่คะ โปรดอภัยให้ฉันด้วยหากสิ่งที่ฉันกำลังจะถามมันดูเป็นการเสียมารยาทหรือก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวเกินไป แต่ฉันขอถามอะไรคุณสักข้อได้ไหมคะ?" ซูเป่ยเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา โดยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ลู่เฮ่อถิงหรี่ตามองเธออย่างพิจารณา "คืนนี้คุณก็ได้ก้าวก่ายและล่วงเกินผมมามากกว่าหนึ่งครั้งแล้วนี่ ถ้าจะทำอีกสักครั้งจะเป็นอะไรไปล่ะ?" ซูเป่ยเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะกลั้นใจถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจมาตลอด "คุณลู่คะ... ในปีนั้น คุณได้เซ็นชื่อลงในข้อตกลงใบหย่าหรือยังคะ?" ทันทีที่สิ้นคำถามนั้น ลูกกระเดือกของลู่เฮ่อถิงก็ขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง คำถามของซูเป่ยนั้นทรงพลังและรุนแรงราวกับลูกธนูที่พุ่งเข้าปักที่กลางใจของเขาอย่างจัง มันทำให้เขาสะเทือนใจจนเกือบจะปัดแก้วกาแฟที่วางอยู่บนโต๊ะให้ล้มลง ครั้งสุดท้ายที่เขาแสดงอาการเสียกิริยาเช่นนี้ ก็คือตอนที่เขาได้รับซองเอกสารที่บรรจุใบหย่าฉบับนั้นไว้นั่นเอง