บทที่ 332 ภารกิจเสร็จสิ้น ในคฤหาสน์อีกแห่งหนึ่ง แซนเดอร์สกำลังเผชิญหน้ากับสิ่งลึกลับพร้อมกับองครักษ์ลับของเขา ต่างจากมาร์เดอร์ แซนเดอร์สมักจะพาองครักษ์ลับอย่างน้อย 30 คนติดตัวไปด้วยเสมอเมื่อออกจากเมืองของตน แต่ถึงแม้เขาจะเตรียมตัวมาแล้ว เขาก็ยังตกอยู่ในสภาพเสียเปรียบอยู่ดี . “ปัง! ปัง! ปัง!” “แกร้ง! แกร้ง! แกร้ง! แกร้ง! แกร้ง! แกร้ง! แกร้ง!” แซนเดอร์สวิ่งหนีอย่างลนลาน พลางเหลียวหลังกลับไปเป็นระยะ... ราวกับกำลังหลบหนีสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายบางอย่าง บัดซบ!!!! นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? . ก่อนหน้านี้ เขากำลังคุยกับคนของมาร์เดอร์ 3 คนอยู่ตามลำพังในห้องบรรทมของตน แน่นอนว่าองครักษ์ลับของเขาซ่อนตัวอยู่ภายในห้องทั้งหมด เผื่อว่ามาร์เดอร์จะส่งคนพวกนี้มาวางแผนตลบหลังเขา แต่ทันทีที่เขานึกอะไรขึ้นได้และโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน... เขาก็ได้ยินเสียงแตกระเบิดดังมาจากด้านหลัง . “แกร๊ก!!” ผนังที่เขาเพิ่งพิงอยู่เมื่อครู่ บัดนี้มีรูโหว่ตรงตำแหน่งที่ศีรษะของเขาเคยอยู่ นับว่าโชคช่วย เขาเฉียดพ้นการโจมตีที่มุ่งเอาชีวิตเขาไปได้อย่างหวุดหวิด บ้าเอ๊ย? ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที และถึงแม้เขาจะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เขาก็ยังสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่า ถ้าโจมตีนั้นโดนตัวเขา... ป่านนี้เขาคงตายไปแล้ว . แซนเดอร์สทรุดลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว แล้วกลิ้งหลบออกไป เขาน่ะเหรอ!! เจ้าเมืองผู้ทรงเกียรติกลับกลิ้งหนีเหมือนคนชั้นต่ำ? เหลวไหลสิ้นดี!!! ถ้ามีใครบอกเขาว่าเขาจะต้องทำแบบนี้ เขาคงด่าว่าอีกฝ่ายเป็นตัวตลกแล้วหัวเราะทิ้งไปเสียมากกว่า แต่ตอนนี้ เขากลับกำลังทำอย่างนั้นอยู่จริงๆ เขาสาบานเลยว่า ถ้าเขาตาย เขาจะบีบคอสิ่งลี้ลับอะไรก็ตามที่กำลังทำเรื่องนี้อยู่ ไปชั่วกาลนาน . “ชริ้ง!!” “ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!” “รัววววว!!!!!!!” ชายอีกสามคนที่มากับแซนเดอร์สชักดาบออกจากฝักทันที ในขณะที่เสียงยิงยังคงดังขึ้นไม่หยุด ส่วนแซนเดอร์สนั้น กำลังกลิ้งหนีออกจากจุดเกิดเหตุอย่างน่าอับอาย จากนั้นความโกลาหลก็ยิ่งทวีขึ้น เมื่อองครักษ์ลับทั้งหมดของเขาเผยตัวออกมา เพื่อพยายามช่วยนายของตน พวกเขายืนขวางหน้าแซนเดอร์สที่กำลังกลิ้งอยู่ แล้วใช้ดาบพยายามสกัดการโจมตีที่พุ่งเข้ามา . พวกเขาถึงกับหลับตาแน่น แล้วพยายามกะทิศทางว่าการโจมตีมาจากไหน... เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาเคยต้องใช้ดาบปัดลูกธนูที่พุ่งเข้ามา แต่ความเร็วของลูกธนูจะไปเทียบกับกระสุนปืนได้อย่างไร? ถ้าอยากจับความเร็วและวิถีกระสุนให้ได้ ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงฝึกกับกระสุนจริง (ไม่ใช่ว่าจะหลบกระสุนได้เหมือนในหนังหรอกนะ) . เพราะพวกเขามองไม่เห็นสิ่งที่กำลังพุ่งเข้ามา... พวกเขาจึงหลับตาแน่น หวังจะปิดการมองเห็น แล้วดึงประสาทสัมผัสอื่นให้ไวขึ้นแทน “ปัง!” พวกเขาได้ยินเสียงกระสุนพุ่งออกจากปากกระบอก... แต่ที่น่าแปลกคือกลับไม่ได้ยินเสียงหวีดแหวกอากาศเลยแม้แต่น้อย นี่มันแปลกจริงๆ!! . โดยปกติแล้ว เวลายิงลูกธนูออกไป... มักจะได้ยินเสียงหวีดแผ่วๆ เพราะลูกธนูพุ่งฉีกอากาศด้วยความเร็วพอสมควร นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขายังพอใช้ดาบตัดลูกธนูที่พุ่งเข้ามาได้ แต่ทำไมอาวุธพวกนี้ถึงไม่เหมือนลูกธนู? แล้วทำไมมันถึงไม่ส่งเสียงหวีดเหมือนกัน? คำตอบอยู่ที่ความเร็ว . “ตึก! ตึก! ตึก! ตึก! ตึก!” “อ๊าาาาาาาา” กระสุนหลายเม็ดพุ่งเจาะใส่พวกเขาหลายครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วินาที จนร่างสั่นสะท้านเพราะแรงกระแทก พวกผู้ชายหอบหายใจหนักราวกับกำลังจะตื่นตระหนก... พลางพยายามสงบหัวใจที่เต้นไม่เป็นส่ำ ใบหน้าของพวกเขาซีดลงทุกวินาที ขณะที่กระสุนยังคงสาดกระหน่ำใส่จากหน้าต่าง รวมถึงจากประตูด้านข้างบานหนึ่งภายในห้องบรรทม พวกเขาเชื่อจริงๆ ว่าตัวเองกำลังสู้กับสิ่งมีชีวิตลี้ลับ เพราะอย่างแรกเลย... ทำไมองครักษ์ลับที่อยู่นอกคฤหาสน์ถึงยังไม่ส่งข่าวเรื่องผู้บุกรุกเข้ามาเลย? โดยปกติ ถ้าเป็นการจู่โจมของศัตรู คนที่อยู่นอกเรือนจะส่งคนหนึ่งหรือสองคนมาแจ้งเจ้านายของตนทันที หากมีผู้บุกรุกอยู่แถวห้องบรรทม แต่ทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครส่งสัญญาณมาเลย? . คำตอบนั้นง่ายมาก! ผู้บุกรุกพวกนี้ใช้กล้องสองตาส่องกลางคืนกวาดหาศัตรูทั้งหมด... เพราะไม่มีมนุษย์คนไหนซ่อนตัวจากกล้องพวกนั้นได้ ฉะนั้นจึงพูดได้เต็มปากว่าเหล่าองครักษ์ลับด้านนอกถูก “จัดการ” ไปเรียบร้อยแล้วตอนนี้ . ขณะองครักษ์บางคนถูกกระสุนยิงล้มลง คนที่ยืนอยู่ตรงหลังพวกที่โดนยิง... ก็รีบใช้ร่างของสหายเป็นโล่กำบัง แล้วตามเจ้านายที่กลิ้งหนีออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว การต่อกรกับศัตรูที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร คือสิ่งที่แม้แต่พวกเขาเองก็ไม่เคยฝึกมา “หัวหน้า รอพวกเราด้วย!!” . พอออกจากห้องได้ แซนเดอร์สก็รีบลุกขึ้นทันทีแล้ววิ่งสุดชีวิต... โดยมีองครักษ์ลับบางส่วนตามหลังมาด้วย พวกเขาวิ่งผ่านทางเดินยาวคดเคี้ยวด้วยความหวาดกลัว พลางพยายามวิ่งให้เร็วกว่าฝีเท้าที่ค่อยๆ ไล่ตามมาจากด้านหลัง เดี๋ยว!... ฝีเท้า? . ขณะฟังไปพร้อมกับวิ่งหนี... พวกเขาก็เริ่มเข้าใจในที่สุดว่าการโจมตีพวกนี้น่าจะมาจากผู้บุกรุกจริงๆ แต่อาวุธแบบไหนกันที่ผู้บุกรุกพวกนี้ใช้เล่นงานพวกเขาได้ขนาดนี้? แล้วใครกันที่สามารถสร้างอาวุธแบบนั้นขึ้นมาได้จริงๆ? . แทบไม่ต้องคิดต่อ ชื่อของเบย์มาร์ดก็ผุดขึ้นมาในหัวของแซนเดอร์สและองครักษ์ลับทุกคนที่กำลังหนีอยู่ พวกเขายิ้มอย่างขมขื่น เพราะตอนนี้เข้าใจแล้วว่า จักรวรรดิเล็กๆ แห่งนี้บุกมาหาพวกเขาเพราะเหตุโจมตีในวันนี้ ในหัวของพวกเขา สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือรีบหนีแล้วสลัดไอ้พวกสารเลวพวกนี้ทิ้ง เพื่อเอาชีวิตรอด . “ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!” ขณะวิ่งไป... จำนวนของพวกเขาก็ลดลงเรื่อยๆ เพราะคนที่อยู่ท้ายสุดล้มลงทีละคนราวกับแมลงวัน และเพียงเท่านั้น แซนเดอร์สกับอัศวินลับที่รอดชีวิตอีกสองคนก็รีบพุ่งเข้าห้องอีกห้องหนึ่ง... แล้วเอาดาบพาดขวางที่มือจับประตูอย่างรีบร้อน... พร้อมกับลากของหนักมาวางขวางหน้าประตูอีกชั้น . “ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!” ขณะเสียงทุบประตูยังดังไม่หยุด พวกเขาก็ถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว... พลางรีบมองหาทางออกภายในห้อง ห้องนี้อยู่บนชั้นสาม... ถ้าอยากหนีออกไปก็ต้องกระโดดลงไปเท่านั้น แล้วตอนนี้พวกเขาจะทำยังไง?