บทที่ 291 ส่งสารถึงมือ --เมืองไซโม, จักรวรรดิเทริก-- . ภายในคฤหาสน์ขนาดมหึมาที่สามารถเทียบชั้นกับพระราชวังใดๆ ก็ได้... มีทาสหลายคนกำลังหามเสลี่ยงสีทองขนาดใหญ่ ที่มีม่านผ้าไหมสีน้ำเงินอมฟ้าอันงดงามล้อมอยู่ทั่วคัน เมื่อเสลี่ยงที่คนหามคันนั้นเคลื่อนผ่านไป ทาสทุกคนภายในคฤหาสน์ก็รีบหลีกทาง หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ แล้วคุกเข่าลง... ราวกับว่ากษัตริย์กำลังเสด็จผ่าน และแม้ไม่มีใครมองเห็นว่าใครอยู่ข้างใน... ทุกคนก็ยังพอเดาได้คร่าวๆ ว่าเจ้าของเงามหึมานั้นเป็นใคร . "พวกแกกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่? รีบให้เร็วกว่านี้ ไอ้พวกหมูไร้ค่า!!" เสียงตะโกนจากข้างในแผดลั่น... และพวกที่หามเสลี่ยงทรงกล่องนั้นก็พยายามเร่งฝีเท้าสุดกำลัง ทั้งที่ต้องฝืนความเหนื่อยล้าเอาไว้ เจ้านายของพวกเขาหนักเอาการจริงๆ... และพวกเขาก็หามเขามาเกินสามชั่วโมงแล้ว ตอนนี้ไหล่ของพวกเขาแทบจะทรุดอยู่แล้ว . "ไอ้โง่ พัดให้ข้าเร็วๆ!! แล้วผลไม้ของข้าล่ะ?" เสียงนั้นตะโกนออกมาอีกครั้ง "มาแล้วขอรับ นายท่าน!" คนรับใช้อีกคนพูดขึ้น เขาแบกถาดผลไม้ใบมหึมาไว้บนศีรษะ เขาเดินเข้าไปใกล้ม่านผ้าไหมสีน้ำเงิน... ไม่นาน มืออวบหนาที่สวมแหวนทองคำเต็มนิ้วก็ยื่นออกมาจากหลังม่านอย่างรวดเร็ว แล้วคว้าแอปเปิลบนถาดไป จากนั้นไม่นาน เหล่าคนรับใช้ก็ได้ยินเสียงเคี้ยวกรุบกรับดังต่อเนื่อง แต่ไม่ว่าไส้ของพวกเขาจะร้องโครกครากแค่ไหน พวกเขาก็รู้ดีว่าไม่ควรคาดหวังอะไรจากนายท่านของตน . ระหว่างที่ยังเคลื่อนตัวไปตามปกติ พวกเขาก็เห็นอัศวินกลุ่มหนึ่งรีบรุดเข้ามาหา "มีอะไร? มีเหตุผลอะไรถึงต้องมารบกวนการเดินเล่นยามบ่ายของข้าด้วย?" ชายในเสลี่ยงตะโกนขึ้น หมอรักษาบอกว่าเขาควรออกมาเดินบ้างเป็นครั้งคราว... และเขาก็กำลังทำอย่างนั้นอยู่ แล้วทำไมพวกนั้นถึงได้มารบกวนเขาตอนนี้กันเล่า? . ราวกับคุ้นชินกับเสียงตะโกนของนายท่านดี เหล่ายามจึงก้มศีรษะลง รอให้นายท่านระบายอารมณ์ให้พอเสียก่อน... แล้วค่อยส่งสารของตนออกไป "เอ่อ แล้วมันเรื่องอะไรหรือขอรับ?" "นายท่าน... พวกเราเพิ่งได้รับจดหมายจากคนของเราในคาโรนา นี่คือจดหมายขอรับ นายท่าน" "แค่นี้เองหรือ? พวกเราได้รับข่าวกันอยู่ตลอดไม่ใช่หรือ ทำไมต้องมารบกวนข้าเพราะฉบับนี้ด้วย?" น็อปไลน์ตะโกน พลางกระชากจดหมายจากมืออัศวินอย่างไม่ใยดี "นายท่าน... แม้พวกเราจะไม่รู้ว่าข้างในเขียนอะไร แต่คนที่เอามาส่งบอกว่ามันเร่งด่วนขอรับ" . น็อปไลน์เปิดจดหมายฉบับแรกออกมา... พออ่านมัน เขาก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที โครม! โครม! โครม! โครม! ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาทำให้เสลี่ยงที่คนหามนั้นล้มครืนลงมาพร้อมกับตัวเขาที่อยู่ข้างในด้วย และเพราะเหล่าทาสมีหน้าที่ต้องช่วยรองรับการล้มของนาย พวกเขาจึงรีบสอดตัวเข้าไปอยู่ใต้เสลี่ยงโลหะทั้งคันก่อนที่มันจะกระแทกพื้น . หากนายท่านบาดเจ็บ แต่พวกเขากลับไม่เป็นอะไร พวกเขาคงโดนลงโทษแน่ พวกยามรีบพานายท่านออกมา แล้วหามกลับไปจริงๆ เจ้านายของพวกเขาขี้เกียจเสียจนแม้แต่การเดินยังดูเป็นเรื่องน่ารำคาญสำหรับเขา . น็อปไลน์สูดหายใจลึก พยายามข่มอารมณ์ให้สงบลง ขณะไล่อ่านจดหมายอีกครั้งอย่างคร่าวๆ จดหมายฉบับแรกมาจากเจ้าเมืองของเมืองนั้น ส่วนฉบับที่สองคือข้อความที่แลนดอน โอเบลย์ทิ้งไว้ให้เขา . [นายท่าน ค่ายทั้งสองแห่งในเมืองเรจินัลถูกคนชื่อแลนดอน โอเบลย์ทำลายลงแล้ว และจากบันทึกของเขา ผู้น้อยคาดว่าเขาน่าจะเป็นชาวบ้านคนหนึ่ง ที่เกือบถูกคนของเราเอาไปเป็นทาส ดังนั้นเขาจึงทำเรื่องนี้เพื่อล้างแค้น] จดหมายของลูกน้องยาวมาก เพราะมันบรรยายความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด รวมถึงจำนวนอัศวินและทาสที่พวกเขาสูญเสียให้กับไอ้สารเลวผู้นี้ด้วย . "แลนดอน โอเบลย์... แลนดอน โอเบลย์...." น็อปไลน์พึมพำกับตัวเอง ใช่ ทั้งนามสกุล และแม้แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าอีกฝ่ายเกือบถูกบีบให้เป็นทาส... ทุกอย่างล้วนตะโกนว่าเป็น 'ชาวบ้าน' และแม้เขาจะนึกถึงบรรดาคนร่ำรวยทั่วทั้งทวีป ก็ไม่มีใครที่มีชื่อนี้ผุดขึ้นมาในหัวเลย . ด้วยจำนวนคนที่คอยประจบเอาใจเขาทุกวัน... พูดได้เลยว่าเขารู้จักแทบทุกคนที่มีความสามารถจะสร้างการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในทวีปไพโน แล้ว... แลนดอน โอเบลย์นั่นเป็นใครกันแน่? . แค่คิดก็ทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน บัดซบ!!! เขาอยากใช้ร่างมหึมาของตนบดขยี้อีกฝ่ายให้ตายคาที่ ชาวบ้านกระจอกอย่างนั้นกล้าดีอย่างไรมาทำร้ายเขา? . เหล่ายามยืนรอให้นายท่านสงบลงอย่างเงียบๆ ไม่ว่าในจดหมายนั้นจะเขียนอะไร มันก็เป็นข่าวร้ายสำหรับพวกเขาแน่ น็อปไลน์ยกมือกุมอก สูดลมหายใจลึกหลายครั้ง ไม่ว่าเจ้าลานดอน โอเบลย์นั่นจะคิดว่าตัวเองแกร่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางรับมือเขาได้ . เขาเป็นใคร? เขาเป็นหนึ่งในนักธุรกิจที่หยั่งรากลึกที่สุดทั่วทั้งทวีปไพโน แล้วเขาค้าอะไร? ผู้คน ความปรารถนา และความบันเทิง ธุรกิจของเขารุ่งเรืองมานานกว่าทศวรรษแล้ว... ไม่มีทางที่มือใหม่จะโค่นเขาลงได้ในเร็วๆ นี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังรับช่วงกิจการนี้มาจากพ่อ แล้วขยายมันต่ออีก เขาจึงเป็นคนที่หยั่งรากลึกอยู่ในทวีปนี้ . น็อปไลน์ส่งจดหมายให้คนสนิทที่ไว้ใจอ่าน ขณะนวดขมับตัวเองไปด้วย "จดหมายที่มามีแค่นี้หรือ?" "ใช่ขอรับ นายท่าน... มีแค่ฉบับนี้เท่านั้น" "งั้นก็ดี.!! นั่นแปลว่าค่ายอื่นๆ ในคาโรนายังปลอดภัยอยู่ตอนนี้" น็อปไลน์สรุปเอาเอง แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า ภายในอีกไม่กี่สัปดาห์... พวกเขาจะได้รับจดหมายอีกสองฉบับ ซึ่งจะหักล้างข้อสันนิษฐานของพวกเขา . "ตอนนี้ ส่งคนไปสืบเจ้าลานดอน โอเบลย์นี่ที ข้าอยากรู้ว่าเขามาจากจักรวรรดิใด มีประวัติครอบครัวอย่างไร อาหารโปรดของเขาคืออะไร... รวมถึงจุดอ่อนของเขาคืออะไร และมีใครหรือสิ่งใดที่เป็นจุดอ่อนของเขาบ้าง ต่อให้เขาออกไปขับถ่ายหรือดื่มน้ำ ข้าก็อยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขา ได้ยินหรือไม่?!!!" "ขอรับ นายท่าน!" "ดี!" . และเช่นนั้น การตามหาตัวแลนดอน โอเบลย์ผู้นี้ก็เริ่มต้นขึ้น