บทที่ 127: ดื่มเหล้ายามค่ำคืน (อัปเดตแรก)_1 ยามค่ำคืนมาถึง นอกเขาแบล็กเมาน์เทนใหญ่ หยูเฉิงอี้ใช้พลังแทบหมดทั้งเก้าโคสองพยัคฆ์ กว่าจะฆ่าสัตว์อสูรตรงหน้าลงได้ เขาต้องออกแรงมากกว่าที่คาดไว้มาก สัตว์อสูรตัวนั้นไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทว่ามันเจ้าเล่ห์และว่องไวมาก แม้จะบาดเจ็บสาหัสก็ยังหาทางหลุดรอดจากเงื้อมมือเขาได้อยู่เรื่อย เดิมทีเขามีกำลังคนมากพอจะล้อมและสังหารมัน หากเป็นเช่นนั้นมันคงหนีไม่พ้นแน่ แต่พอแบ่งคนไปให้โม่ฮวาสองสามคน ช่องโหว่ในวงล้อมก็เริ่มกว้างขึ้น สัตว์อสูรตัวนั้นฉวยโอกาสหลบหนีหลายครั้ง กระทั่งตกค่ำ หยูเฉิงอี้จึงตามล่ามันจนตายในที่สุด คนอื่นๆ บ้างก็ได้บาดแผลกันคนละนิดคนละหน่อย โชคดีที่เป็นเพียงแผลถลอก ไม่ได้ร้ายแรงอะไร จัดการสัตว์อสูรเสร็จ พวกเขาก็หยุดพักกันที่ค่ายล่าสัตว์อสูรใกล้ๆ ตอนนี้ก็ดึกเกินกว่าจะเดินทางต่อ อีกทั้งหลังจากทำงานกันมาทั้งวัน ทุกคนก็อยากพักเอาแรงสักหน่อย นักล่าสัตว์อสูรสองสามคนจุดโคมขึ้น แสงเหลืองสลัวพลันทำให้ค่ายแคบๆ อบอุ่นขึ้นมาทันที หยูเฉิงอี้หยิบสุราเข้มหลายขวดออกมา แล้วรินให้ทุกคนคนละหน่อย พวกเขายกจอกขึ้นกระดกหมดในอึกเดียว ความร้อนแผดจากสุราแรงราวกับช่วยสลายความอ่อนล้าในร่างไปได้มาก หยูเฉิงอี้ยิ้มบางๆ พลางพูดว่า “น่าเสียดาย มีเหล้าแต่ไม่มีเนื้อ” นักล่าสัตว์อสูรคนหนึ่งไอเบาๆ แล้วหยิบห่อที่พันด้วยกระดาษออกมาจากถุงเก็บของ พอเปิดออกก็เผยให้เห็นเนื้อวัวอสูรหั่นเป็นชิ้นๆ หลายชั่ง เนื้อสีแดงเข้มคล้ายซอสถั่วเหลือง โรยด้วยเครื่องเทศหอมฉุน กลิ่นลอยฟุ้ง ทั้งหอมทั้งเผ็ด หยูเฉิงอี้สบถด่า “ไอ้บ้า ทำไมไม่เอาออกมาตั้งแต่แรก? ข้ากินเหล้าไปตั้งหลายอึกแล้ว!” ชายคนนั้นสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้า “งั้นก็ไม่ต้องกินสิ ข้าเองก็ไม่ค่อยอยากแบ่งอยู่แล้ว!” หลังจากกระเซ้าเย้าแหย่กันอีกสองสามคำ พวกเขาก็เริ่มกินเนื้อดื่มเหล้ากันอย่างเอร็ดอร่อย เพลิดเพลินกับงานเลี้ยงตรงหน้า “เนื้อวัวนี่ มาจากบ้านของโม่ซานใช่ไหม?” ใครคนหนึ่งถาม “ไม่ใช่ห่าอะไรล่ะ แล้วจะมีเนื้ออร่อยขนาดนี้มาจากไหน นอกจากบ้านเขา” “ไปที่ตึกอาหารวิญญาณถนนเหนือสิ เนื้อวิญญาณที่นั่นของดีสุดๆ!” “แพงเกินไป กินแล้วไม่คุ้ม” “คราวหน้าข้าจะลองไปตีสนิทกับโม่ซานดู เผื่อเขาจะยกให้สักหน่อย...” “กล้าดีนี่?” “ไปตายซะ!” พวกเขายังคงกินไปคุยไปไม่หยุด ทว่าคิ้วของหยูเฉิงอี้กลับขมวดเล็กน้อย พอได้ยินชื่อโม่ซาน เขาก็นึกถึงลูกชายของตน โม่ฮวา เขาไม่รู้ว่าตอนนี้โม่ฮวาเป็นอย่างไรบ้าง และได้เจออันตรายหรือไม่ ทันใดนั้น หยูเฉิงอี้ก็ชะงัก สีหน้าเคร่งขึ้นทันที “มีเสียง!” นักล่าสัตว์อสูรรีบวางจอกลง ค้อมตัวแล้วเอื้อมมือไปจับมีด ทุกคนหันไปจ้องปากทางเข้าค่ายอย่างระแวดระวัง คนหนึ่งเดินไปที่ทางเข้า เหลียวมองออกไปด้านข้างก่อนจะผ่อนลมหายใจ แล้วหันกลับมาพูดว่า “เป็นเฒ่าเจ้า” ทุกคนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก นั่งลงตามเดิมแล้วหยิบจอกขึ้นดื่มต่อ เฒ่าเจ้าเดินเข้าค่ายมา พอเห็นพวกเขาก็สบถทันที “ข้าต้องรีบมาทั้งคืน แต่พวกเจ้ากลับสบายใจกันดี มีทั้งเหล้า ทั้งเนื้อ!” “พวกเราคิดว่าเจ้าจะไม่กลับมาแล้ว” “เมียเจ้าท้องอยู่ พวกเรานึกว่าเจ้ารีบกลับไปหาเสียอีก” “ก็เคราะห์ร้ายของเจ้าเองนั่นแหละ...” พวกนั้นหัวเราะกันครืน หยูเฉิงอี้รินสุราให้หนึ่งจอก แล้วกวักมือเรียกให้เฒ่าเจ้ามานั่ง เฒ่าเจ้าไม่ถือพิธี เขาเดินทางมาครึ่งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งกระหาย จึงหยิบจอกขึ้นมากระดกทีเดียว สุรารสเผ็ดแผดลงคอ แต่เขากลับรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก หยูเฉิงอี้อดไม่ได้ที่จะถาม “โม่ฮวาไม่เป็นไรใช่ไหม?” พอได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของเฒ่าเจ้าก็พลันซับซ้อนขึ้น หัวใจของหยูเฉิงอี้สะดุดวูบ “อะไร เกิดอะไรขึ้น?” เฒ่าเจ้าส่ายหน้า “ไม่ เขากลับบ้านไปแล้ว” “อ้อ งั้นก็ดี” หยูเฉิงอี้ถอนหายใจโล่งอก ก่อนจะสบถ “พูดให้ชัดๆ หน่อยไม่ได้หรือไง? ทำเอาข้าตกใจแทบตาย!” หยูเฉิงอี้ยกเหล้าขึ้นจิบอีกครั้ง แล้วถามแบบไม่ใส่ใจนัก “แล้วโม่ฮวาไปทำอะไรมา?” “ก็ไม่มีอะไรนัก แค่ออกไปฆ่าสัตว์อสูร...” หยูเฉิงอี้พ่นเหล้าออกมาทันที “ว่าไงนะ?” เฒ่าเจ้าพูดซ้ำอย่างหมดอาลัย “ฆ่าสัตว์อสูร” “ขั้นกลางของอันดับหนึ่ง?” “ขั้นกลางของอันดับหนึ่ง” หยูเฉิงอี้สะดุ้ง “ฆ่าได้ยังไง?” เฒ่าเจ้าถอนหายใจ หยูเฉิงอี้พลันเข้าใจขึ้นมาทันที เขาตบไหล่เฒ่าเจ้า “ทำได้ดีมาก เฒ่าเจ้า คงลำบากแย่เลยสินะ!” พูดจบ เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงเอ่ยข้อสงสัยออกมาอีกครั้ง “เจ้าก็ไม่ได้บาดเจ็บ ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่เป็นคนฆ่ามัน” “ข้าไม่ได้ฆ่ามัน...” เฒ่าเจ้าพูด “อย่างน้อยข้าก็ไม่คิดว่านั่นนับว่าข้าฆ่ามัน” หยูเฉิงอี้ขมวดคิ้ว “หมายความว่าอะไรที่ว่าไม่นับ? เลิกอ้อมค้อมแล้วพูดให้ชัดๆ!” เฒ่าเจ้าเรียบเรียงความคิดแล้วตอบว่า “โม่ฮวาเด็กคนนั้นวางกับดักและจัดค่ายกลไว้ พอสัตว์อสูรเดินเข้ากับดัก เขาก็จุดค่ายกลด้วยวิชาไฟบอล สัตว์อสูรถูกระเบิดจนเข้าสู่สภาพใกล้ตาย...” “หลังจากนั้นพวกเราที่เหลือ จริงๆ ข้าก็แทบไม่จำเป็นต้องลงมือ เด็กๆ ระดับกลั่นปราณขั้นกลางพวกนั้นก็พอจะฆ่าสัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสได้แล้ว...” คิ้วของหยูเฉิงอี้ยิ่งขมวดแน่น นักล่าสัตว์อสูรคนอื่นๆ จึงพูดขึ้นว่า “เฒ่าเจ้า เจ้าเมาจนโง่ไปแล้วหรือไง พูดเพ้อเจ้ออะไรของเจ้า?” “สัตว์อสูรตัวนั้นจะเป็นขั้นกลางของอันดับหนึ่งจริงหรือ?” “เจ้ากินเหล้าไปแค่นี้เอง ไม่ไหวแล้วรึ?” “ไสหัวไป!” เฒ่าเจ้าไม่อยากเสียเวลาคุยกับพวกนั้น แต่หยูเฉิงอี้กลับเชื่อไปหลายส่วน จึงถามว่า “ค่ายกลอะไร?” “ข้าจะไปรู้ได้ยังไง?” “แล้วทำไมไม่ถามล่ะ?” หยูเฉิงอี้ถาม “ตอนนั้นข้าตกใจเกินกว่าจะนึกถึงเรื่องนั้น” เฒ่าเจ้าตอบ “แล้วต่อจากนั้นล่ะ?” “หลังจากนั้นเขาก็เชือดเลือดสัตว์อสูร เอาไปขาย แล้วข้า... ก็ได้ส่วนแบ่งแปดผลึกวิญญาณ...” หยูเฉิงอี้มองเขาด้วยสายตาดูแคลน “เจ้ากำลังเอาเปรียบเด็กอยู่สินะ” หน้าเฒ่าเจ้าแดงก่ำ “ข้าก็พยายามปฏิเสธแล้ว แต่ปฏิเสธไม่ลง!” “เอาผลึกวิญญาณพวกนั้นไว้ เจ้าไม่รู้สึกผิดบ้างหรือ?” “พรุ่งนี้ข้าจะเอาไปให้ร้านอาหารของบ้านเขา ซื้อเนื้อกลับไปแบ่งกันกิน...” “ถ้ายังรู้สึกผิด พวกเราก็ช่วยแบ่งรับภาระกับเจ้าด้วย” “พวกสารเลว!” ชายพวกนั้นหัวเราะลั่นกันอยู่พักใหญ่ ทว่าคิ้วของหยูเฉิงอี้ยังคงขมวดไม่คลาย “มีอะไร?” เฒ่าเจ้าถามเมื่อเห็นสีหน้าเขา “เจ้ามั่นใจหรือว่าค่ายกลนั่นระเบิดสัตว์อสูรขั้นกลางของอันดับหนึ่งจนเข้าสู่สภาพใกล้ตายได้จริง?” หยูเฉิงอี้ถามอย่างจริงจัง สีหน้าของเฒ่าเจ้ากลายเป็นเคร่งขรึม “ข้าเห็นกับตาตัวเอง!” “มันเป็นสัตว์อสูรแบบไหน?” “แกะตาแดง สูงกว่าสามเมตร มีเขาม้วน ขนสีขาว ตาแดง และชอบกินเครื่องใน มันเพิ่งกินอะไรบางอย่างเข้าไป ปากเลยเปื้อนเลือด” พูดจบ เฒ่าเจ้าเปิดถุงเก็บของ หยิบกีบเท้าที่เปื้อนเลือดออกมา แล้วกล่าวว่า “นี่คือกีบของปีศาจแกะ ของไม่ค่อยมีราคา ข้าเลยไม่ได้ขาย” พอทุกคนเห็นกีบขนาดเท่าโคนขาคนเพาะกาย ปลายกีบแดงฉานราวกับเลือด และยังมีสีดำคล้ำติดอยู่ด้วย ความรื่นเริงบนใบหน้าก็เริ่มจางหาย “เป็นขั้นกลางของอันดับหนึ่งจริงๆ อีกทั้งยังอยู่ในช่วงสมบูรณ์ที่สุด หลังจากอิ่มเนื้อมามากพอสมควร” นักล่าสัตว์อสูรคนหนึ่งกล่าวอย่างลังเล “ลูกชายของโม่ซานคนนั้น ตอนนี้น่าจะมีแค่ระดับกลั่นปราณชั้นห้าหรือชั้นหกใช่ไหม? เขาจะวางค่ายกลที่ทรงพลังขนาดนั้นได้จริงหรือ?” “ข้าว่าไม่น่าจะเป็นไปได้” “พูดได้ยากนะ ค่ายกลเกราะเหล็กบนเกราะหวายของลูกชายข้า เขาเป็นคนวาดให้ ถึงข้าจะไม่เข้าใจ แต่ก็ดูวาดได้ดีจริงๆ!” นักล่าสัตว์อสูรอีกคนกล่าว “ถ้าเจ้าดูไม่ออก แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าดีหรือไม่ดี?” “ไม่เคยกินหมู แล้วไม่เคยเห็นหมาวิ่งรึไง?” ฝูงชนถกเถียงกันเสียงดังระงม หยูเฉิงอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าจะไปถามเขาเอง...ไม่สิ ข้าจะไปถามเองว่าค่ายกลอะไรที่ใช้กันแน่ และมันทำให้สัตว์อสูรขั้นกลางของอันดับหนึ่งบาดเจ็บสาหัสได้จริงหรือไม่” เฒ่าเจ้าพยักหน้า “แต่พรุ่งนี้พวกเราต้องขึ้นเขาด้านในไม่ใช่หรือ?” “เลื่อนไปอีกวัน ไปวันมะรืนแทน” หยูเฉิงอี้ตอบ ทุกคนตะลึง “ค่ายกลนั่นสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ? ถึงกับทำให้ทีมต้องรอเพิ่มอีกวัน...” หยูเฉิงอี้พยักหน้า “มันอาจไม่สำคัญสำหรับพวกเราเท่าไร แต่สำคัญมากสำหรับนักล่าสัตว์อสูรมือใหม่” “ยังไง?” ทุกคนถาม หยูเฉิงอี้เงียบครู่หนึ่ง กวาดตามองทุกคน แล้วพูดช้าๆ ว่า “ถ้ามีค่ายกลแบบนี้ แค่มีผู้บำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นกลางสามสี่คน ก็ฆ่าสัตว์อสูรขั้นกลางของอันดับหนึ่งได้ไม่ใช่หรือ?” ทุกคนมองหน้ากัน แต่ละคนรู้สึกเหมือนหัวใจสะดุดวูบลงพร้อมกัน