บทที่ 375: เต้าหู้อ่อน ครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงทั้งสามคนก็มาถึงเมืองพุทธสถิต เมื่อหลายปีก่อน หวงเสี่ยวหลงเคยเดินทางมายังจักรวรรดิพุทธสถิตเพื่อตามหาเขาซูหมีเทพเจ้า แต่ในตอนนั้นเขายังไม่มีโอกาสได้ชื่นชมเมืองหลวงพุทธสถิตแห่งนี้เลย ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองพุทธสถิต หวงเสี่ยวหลงก็สัมผัสได้ถึงพลังพุทธะอันเข้มข้นที่อบอวลอยู่ในอากาศ พลังพุทธะนี้ไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากผู้คน แต่เกิดจากการสะสมของพลังพุทธะตามธรรมชาติมานานหลายปี ร้านค้าเรียงรายอยู่สองข้างทาง แต่เกือบทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับพุทธศาสนาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง บางร้านขายรูปปั้นพระพุทธรูป บางร้านขายสิ่งของเกี่ยวกับศาสนาพุทธ และบางร้านก็ขายทักษะการต่อสู้ที่ใช้พลังพุทธะ แน่นอนว่าทักษะการต่อสู้เหล่านั้นล้วนเป็นเพียงระดับต่ำทั่วไป ระดับของทักษะการต่อสู้เหล่านี้ไม่อาจเข้าสู่สายตาของหวงเสี่ยวหลงได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเดินเข้าไปในร้านทักษะแห่งหนึ่งพร้อมกับจ้าวซูและจางฟู่ เพื่อเปิดดูตำราทักษะการต่อสู้บางเล่ม หลังจากเดินเล่นรอบเมืองอยู่สองสามชั่วโมง ก็ใกล้จะถึงเวลาเที่ยงแล้ว เมื่อพวกเขาเดินผ่านร้านอาหารขนาดใหญ่ที่ชื่อว่า 'หอพุทธา' ทั้งสามคนจึงเดินเข้าไปภายในร้าน หวงเสี่ยวหลงเคยลิ้มรสสุราจันทร์หิมะของอาณาจักรลั่วทง สุราโอชะของจักรวรรดิฉวนเหริน และสุราต้นกำเนิดของเมืองอาทิตย์อุทัยมาแล้ว แต่เขายังไม่เคยลิ้มลองสุราที่ปรุงโดยชาวพุทธเลย กลิ่นหอมฟุ้งแตะจมูกทันทีที่พวกเขาก้าวเข้าไปในร้านอาหาร มันแตกต่างจากสุราใดๆ ที่หวงเสี่ยวหลงเคยได้กลิ่นมาก่อน เพียงแค่กลิ่นหอมนี้เพียงอย่างเดียว ก็มั่นใจได้แล้วว่าสุราที่ขายในหอพุทธาแห่งนี้ต้องรสชาติดีแน่นอน เนื่องจากมีหุ่นเชิดโบราณร่างยักษ์สองตัวเดินตามหลังหวงเสี่ยวหลง พวกเขาจึงดึงดูดความสนใจของฝูงชนในทันที เสียงกระซิบและสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าหุ่นเชิดทั้งสองจะเก็บงำกลิ่นอายขอบเขตเซียนเอาไว้ แต่ความสูงสี่เมตรและร่างกายที่กำยำเพียงอย่างเดียวก็สร้างแรงกดดันต่อลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านได้มากพอแล้ว "นั่นคือพวกเผ่าอสูรจากทวีปสิบทิศหรือเปล่า?" ชายคนหนึ่งจ้องมองไปยังร่างยักษ์สองร่างที่อยู่เบื้องหลังหวงเสี่ยวหลงด้วยความเกรงขาม "ไม่ใช่หรอก เผ่าอสูรมีความคล้ายคลึงกับเผ่าสัตว์อสูรอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าคนสองคนนี้ไม่ใช่เผ่าอสูร" คนที่นั่งโต๊ะเดียวกันกล่าวเสริม "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีใครในโลกนี้ที่ตัวสูงขนาดนี้" ลูกค้าอีกคนหนึ่งรู้สึกตกตะลึง หวงเสี่ยวหลงเพียงแค่ยิ้มและไม่ใส่ใจคำพูดเหล่านั้น ขณะที่เขา จ้าวซู และจางฟู่ หาโต๊ะที่อยู่ใกล้หน้าต่างแล้วนั่งลง หุ่นเชิดยักษ์ทั้งสองตัวยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังหวงเสี่ยวหลง ครู่ต่อมา บริกรของร้านก็เดินเข้ามาที่โต๊ะของหวงเสี่ยวหลง "นายท่านทั้งหลายต้องการสั่งอะไรดีขอรับ?" หวงเสี่ยวหลงกล่าวว่า "ขออาหารชุดใหญ่ เอาจานที่ขึ้นชื่อที่สุดของร้าน แล้วก็นำสุราที่ดีที่สุดของร้านมาให้ข้าก่อนสามไห" "นำมาให้สามไหก่อนหรือขอรับ?" บริกรชะงักไป หวงเสี่ยวหลงไม่พูดอะไรอีกเมื่อเห็นปฏิกิริยาของบริกร เขาหยิบแหวนมิติที่เปิดทิ้งไว้มาวางบนโต๊ะ ภายในแหวนนั้นมีเหรียญทองกองพะเนินเป็นภูเขา ประกายแสงของมันแทบจะทำให้บริกรตาพร่า หวงเสี่ยวหลงเจอสถานการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เป็นอย่างที่คิด เมื่อบริกรเห็นภูเขาทองคำที่ส่องประกายอยู่ภายในแหวนมิติ ขาของเขาก็สั่นพริ้วราวกับจะปัสสาวะราด เขาไม่กล้าพูดจาไร้สาระอีก บริกรรีบขอตัวและวิ่งออกไปจัดเตรียมสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงสั่ง ใช้เวลาไม่นานบริกรก็กลับมาพร้อมกับถาดที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและสุราที่ดีที่สุดสามไห สุรานี้ใช้ชื่อเดียวกับร้านอาหาร นั่นคือ 'สุราหอพุทธา' หวงเสี่ยวหลงแกะตราประทับออก ชนจอกสุรากับจ้าวซูและจางฟู่ เมื่อสุราไหลลงคอ กลิ่นหอมควันจางๆ ก็อบอวลไปทั่วลิ้น รสชาติเผ็ดร้อนทว่านุ่มนวล ทิ้งรสสัมผัสที่เงียบสงบและเยือกเย็นเอาไว้เบื้องหลังจนทำให้ผู้คนโหยหา "สุรานี้ไม่เลวเลย" หวงเสี่ยวหลงกล่าวชม แม้ว่ามันจะเทียบไม่ได้กับสุราต้นกำเนิดของเมืองอาทิตย์อุทัย แต่ก็นับว่าเป็นสุราชั้นยอด จ้าวซูและจางฟู่พยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสามคนสนทนากันไปพลางดื่มสุราไปพลาง ในจังหวะนั้นเอง ชายร่างท้วมพุงพลุ้ยคนหนึ่งก็เดินเข้ามา โดยมีผู้คุ้มกันสี่คนเดินตามหลังมา สิ่งที่ทำให้หวงเสี่ยวหลงรู้สึกขบขันก็คือรูปลักษณ์ของชายพุงพลุ้ยคนนี้ เขามีดวงตาเล็กหยี จมูกใหญ่ ปากกว้าง และคิ้วบางราวกับสตรี ไม่ต้องพูดถึงพุงอันมหึมานั่นที่น่าจะบรรจุถังน้ำขนาดใหญ่ได้เลย หลังจากเข้ามาในร้าน ชายพุงพลุ้ยก็เลือกโต๊ะหนึ่งแล้วนั่งลง อย่างไรก็ตาม ดวงตาเล็กหยีของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และเมื่อเขาเห็นหุ่นเชิดยักษ์สองตัวที่อยู่เบื้องหลังหวงเสี่ยวหลง ดวงตาเล็กคู่นั้นก็เปล่งประกายราวกับได้เห็นขุมทรัพย์ล้ำค่า ชายอ้วนลุกขึ้นและเดินตรงมายังโต๊ะของหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงสังเกตเห็นชายอ้วนเดินตรงมาหาเขาพร้อมกับจ้องมองหุ่นเชิดยักษ์ทั้งสองตัวไม่วางตา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าชายเจ้าเนื้อคนนี้จำหุ่นเชิดเบื้องหลังเขาได้งั้นหรือ? หุ่นเชิดยักษ์เหล่านั้นจากเจดีย์สมบัติหลิงหลงถูกสร้างขึ้นจากเผ่ายักษ์ทองคำโบราณ คนที่มีสายตาเฉียบแหลมพอจะจดจำพวกมันได้นั้นมีจำนวนน้อยมาก แม้แต่จ้าวซูและจางฟู่ก็ยังรู้สึกงุนงงกับการกระทำของชายผู้นี้ เพียงไม่กี่ก้าว ชายอ้วนก็มาถึงตรงหน้าหวงเสี่ยวหลง "น้องชาย ผู้คุ้มกันสองคนนี้เป็นของเจ้าใช่ไหม?" เขาถามพลางชี้นิ้วไปที่หุ่นเชิดยักษ์ทั้งสอง หวงเสี่ยวหลงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ใช่แล้ว" เขาไม่เข้าใจจุดประสงค์ของคำถามนี้ ชายอ้วนหัวเราะ "ข้าสงสัยว่าน้องชายคนนี้จะเต็มใจขายผู้คุ้มกันสองคนนี้หรือไม่ ข้าอยากจะขอซื้อมัน" คำพูดนี้ทำให้หวงเสี่ยวหลง จ้าวซู และจางฟู่ ตกอยู่ในความมึนงง หวงเสี่ยวหลงมองดวงตาเล็กๆ ของชายอ้วนที่หยีจนเป็นเส้นตรงขณะยิ้ม เขารู้สึกขบขันจึงถามออกไปว่า "ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการจะซื้อ?" ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของหวงเสี่ยวหลงเมื่อเห็นชายอ้วนเดินเข้ามาหาเขา แต่เขาไม่คิดเลยว่าชายคนนี้จะเล็งหุ่นเชิดยักษ์ของเขาเอาไว้ "ใช่แล้ว" ชายอ้วนหัวเราะเบาๆ "ทำไมท่านถึงอยากได้ผู้คุ้มกันสองคนนี้ของข้าล่ะ?" หวงเสี่ยวหลงถาม เขาอยากรู้จริงๆ ว่าทำไมชายอ้วนคนนี้ถึงอยากซื้อหุ่นเชิดยักษ์ของเขา อีกฝ่ายเป็นเพียงขอบเขตหลังเทียนระดับแปดเท่านั้น ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมองออกว่าหุ่นเชิดยักษ์สองตัวเบื้องหลังเขานั้นมีความแข็งแกร่งถึงขอบเขตเซียนระดับสิบ หากเขามองออก เขาคงไม่กล้ามีความคิดเช่นนี้ ชายอ้วนยิ้ม "เพราะผู้คุ้มกันสองคนของเจ้านี่มันดูเท่จริงๆ!" เท่จริงๆ! หวงเสี่ยวหลง จ้าวซู และจางฟู่ ไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้อีกต่อไป ถึงกระนั้นก็ต้องยอมรับว่าหุ่นเชิดยักษ์สูงสี่เมตรสองตัวที่ยืนอยู่ตรงนั้นดูเท่จริงๆ หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้าพลางหัวเราะ "ท่านซื้อผู้คุ้มกันยักษ์สองคนนี้ของข้าไม่ไหวหรอก" สิ่งที่หวงเสี่ยวหลงพูดคือความจริง ยอดฝีมือขอบเขตเซียนนั้น แม้แต่จักรวรรดิก็ยังไม่มีปัญญาจะซื้อหามาได้ นับประสาอะไรกับขอบเขตเซียนระดับสิบ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนชายอ้วนจะไม่เข้าใจความหมายของหวงเสี่ยวหลง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานว่า "หนึ่งล้าน เป็นอย่างไร?" หนึ่งล้าน! ลูกค้าที่อยู่รอบๆ ต่างหันกลับมามองด้วยความตกตะลึง หนึ่งล้าน แม้ในเมืองหลวงพุทธสถิตของจักรวรรดิพุทธสถิต ก็ยังถือเป็นจำนวนมหาศาล เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้าง ชายอ้วนก็แสดงสีหน้าพึงพอใจ หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้า เมื่อเห็นท่าทางของหวงเสี่ยวหลง ชายอ้วนก็ชะงักไปก่อนจะเสริมว่า "ที่ข้าหมายถึงคือคนละหนึ่งล้าน สองคนก็สองล้าน" หวงเสี่ยวหลงยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ หากไม่ใช่เพราะชายอ้วนคนนี้ไม่มีเจตนาร้าย เขาคงจะไล่ตะเพิดไปนานแล้ว เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงยังคงปฏิเสธ ความผิดหวังก็พาดผ่านดวงตาของเขา ขณะที่ชายอ้วนกำลังจะหันหลังกลับไปยังโต๊ะของตน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากที่ไหนไม่รู้ "ตัวสูงก็ไม่ได้หมายความว่าเก่ง ใครจะไปรู้ บางทีผู้คุ้มกันพวกนี้อาจจะดีแค่ภายนอกแต่ไม่มีกำลังเลยก็ได้ การพาผู้คุ้มกันแบบนี้ออกมาก็ทำได้แค่แสร้งทำเป็นเท่ได้ไม่นานหรอก ถ้าเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ บางทีพวกมันอาจจะเป็นแค่เต้าหู้อ่อนที่ตายในหมัดเดียวก็ได้!" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า 'เต้าหู้อ่อน' ที่ถูกกล่าวถึงนั้นหมายถึงหุ่นเชิดยักษ์ทั้งสองของหวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ มองตามไป คนที่พูดคือชายหนุ่มที่แต่งกายด้วยชุดผ้าไหมหรูหรา ผมทาด้วยน้ำมันจนเยิ้ม และมีใบหน้าขาวซีด "นั่นคือนายน้อยใหญ่ตระกูลเฉิน เฉินลั่วกวง!" ใครบางคนโพล่งออกมา เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของลูกค้าส่วนใหญ่ก็ตึงเครียดขึ้น เห็นได้ชัดว่านายน้อยใหญ่ตระกูลเฉินคนนี้มีชื่อเสียงไม่น้อยในเมืองพุทธสถิต