บทที่ 63: ต้นไม้ยักษ์ใต้ดิน สองเดือนต่อมา ภายในถ้ำแห่งหนึ่งในป่าจันทราเงิน หวงเสี่ยวหลงกำลังนั่งขัดสมาธิ ปราณต่อสู้เปล่งประกายสว่างไสวอยู่ภายในถ้ำเป็นเวลานาน ทันใดนั้น พื้นที่ด้านหลังของเขาก็สั่นสะเทือน พร้อมกับมังกรดำที่ปรากฏตัวออกมาลอยอยู่เหนือศีรษะ เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากมังกรดำปรากฏขึ้น มันก็หายวับไปและถูกแทนที่ด้วยมังกรน้ำเงิน ซึ่งมังกรน้ำเงินตัวนั้นก็ลอยอยู่ด้านหลังหวงเสี่ยวหลงเช่นกัน ความพยายามและหยาดเหงื่อตลอดสองเดือนในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล! ตอนนี้หวงเสี่ยวหลงสามารถเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาได้ทีละดวงแล้ว! ใช่แล้ว มันคือการแยกเรียกออกมาทีละดวง! หลังจากใช้เวลาสองเดือนในป่า เสี่ยวหลงแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่เขาออกจากคฤหาสน์เทียนสวนอย่างมาก แม้แต่กลิ่นอายรอบตัวก็เปลี่ยนไป การบ่มเพาะปราณต่อสู้ของเขาพัฒนาจากระดับหกขั้นต้นมาจนถึงจุดสูงสุดของระดับหกขั้นต้นแล้ว แสงจันทร์สาดส่องลงมาดุจสายน้ำ บรรยากาศรอบถ้ำเงียบสงัด ภายในถ้ำ แสงสีดำและแสงสีน้ำเงินยังคงกะพริบสลับกันไปมา ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา แสงไฟภายในถ้ำก็หยุดกะพริบ เสี่ยวหลงส่งวิญญาณยุทธ์มังกรคู่กลับคืนสู่ร่าง เขาลืมตาขึ้นก่อนจะลุกยืนและเดินออกไปนอกถ้ำ ที่ด้านนอกถ้ำท่ามกลางป่าที่เงียบสงัดภายใต้แสงจันทร์ เขาไม่เห็นลิงน้อยสีม่วง ซึ่งนั่นทำให้เสี่ยวหลงต้องส่ายหัว เจ้าตัวเล็กนี่ต้องฉวยโอกาสแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นอีกแล้วแน่ๆ ในขณะที่เขาฝึกฝน เมื่อออกจากบริเวณถ้ำ เขากระโดดลงมาพร้อมกับดาบอาซูร่าที่ปรากฏขึ้นในมือ เท้าของเขาแตะพื้นและทะยานร่างขึ้น ดาบในมือตวัดออกไป คลื่นดาบพุ่งตกลงมาเบื้องล่างราวกับกลุ่มดาวระยิบระยับ บางครั้งมันก็รุนแรงราวกับพายุที่โกรธเกรี้ยว บางครั้งก็อ่อนช้อยนุ่มนวลและแผ่วเบาจนยากจะสังเกตเห็นด้วยตาเปล่า เสียงคร่ำครวญของอาซูร่าดังก้องและลอยล่องไปในอากาศราวกับว่ามันมีชีวิตจิตใจของตนเอง ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขายังมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวิชา "น้ำตาอาซูร่า" จนระดับพลังที่เขาสามารถแสดงออกมานั้นเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยความก้าวหน้าและการฝึกฝนอย่างไม่ลดละ หวงเสี่ยวหลงประเมินว่าภายในหกเดือน เขาจะสามารถบรรลุขั้นความสำเร็จระดับสูงของวิชาน้ำตาอาซูร่าได้อย่างแน่นอน ทันใดนั้น ในขณะที่เสี่ยวหลงกำลังจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน พื้นดินเบื้องล่างก็สั่นสะเทือนพร้อมกับเสียง "ตึง! ตึง! ตึง!" แรงสั่นสะเทือนรุนแรงนั้นพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่เขายืนอยู่ หวงเสี่ยวหลงหันกลับไปมองและเห็นว่าในระยะไกล ลิงยักษ์กอริลลาที่สูงถึงสามสิบเมตรกำลังวิ่งไล่กวดลิงน้อยที่สูงเพียงครึ่งเมตร และพวกมันกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา ลิงยักษ์กอริลลาไล่ตามอย่างไม่ลดละ ฝ่ามือขนาดใหญ่ของมันฟาดลงบนพื้นครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อหวังจะขยี้ลิงน้อยให้แหลกคามือ แต่การโจมตีทุกครั้งก็ล้มเหลว เพียงเสี้ยวินาทีก่อนที่ฝ่ามือยักษ์จะกระแทกถูกตัว ลิงน้อยก็วูบหายไปและหลบเลี่ยงอันตรายจากการถูกบดขยี้เป็นเนื้อบดได้อย่างหวุดหวิด สิ่งนี้ทำให้ลิงยักษ์กอริลลาร้องคำรามด้วยความโกรธแค้น เมื่อมองเห็นภาพที่ดูตลกขบขันตรงหน้า หวงเสี่ยวหลงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เจ้าตัวเล็กนี่แสบจริงๆ! ตัวที่ถูกลิงยักษ์ไล่กวดอยู่นั้นไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือลิงน้อยสีม่วงตัวเดิมที่แอบหนีออกไปเที่ยวเล่นนั่นเอง ทุกครั้งที่เสี่ยวหลงตั้งสมาธิกับการฝึก ลิงน้อยสีม่วงก็จะวิ่งออกไป และทุกครั้งที่มันกลับมา ก็มักจะมีตัวประหลาดขนาดใหญ่ไล่หลังมาด้วยเสมอ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลิงน้อยสีม่วงกลับมาในสภาพแบบนี้ บางครั้งมันก็ทำให้หวงเสี่ยวหลงรู้สึกปวดหัวจริงๆ "เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!" จากระยะไกล ดวงตาของลิงน้อยสีม่วงเป็นประกายขึ้นเมื่อมันเห็นเสี่ยวหลง ทันใดนั้นมันก็รีบส่งสัญญาณมือให้เขา ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันกำลังบอกว่า "มีงานต้องทำแล้ว!" ในตอนนั้นเอง ลิงยักษ์กอริลลาก็เริ่มโจมตีอีกครั้ง ฝ่ามือใหญ่ยักษ์ของมันตบลงมาที่ลิงน้อยสีม่วง "ปัง!" เสียงดังสนั่นหวั่นไหว จุดที่ลิงน้อยสีม่วงเคยอยู่ก่อนหน้านี้ทรุดฮวบลงพร้อมกับเศษหินที่กระจัดกระจาย ปรากฏเป็นรอยฝ่ามือขนาดมหึมา ลิงน้อยกระโดดหลบออกมาพลางกุมก้นตัวเองไว้ มันหันกลับไปแยกเขี้ยวส่งเสียงขู่ลิงยักษ์ด้วยความโมโห เมื่อกี้การโจมตีของเจ้าตัวใหญ่นั่นเกือบจะทำลายก้นเล็กๆ ของมันไปแล้ว หวงเสี่ยวหลงส่ายหัวพลางขำกับการกระทำของเจ้าตัวเล็ก ร่างของเขาพุ่งวูบไปและเมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็อยู่กลางอากาศพร้อมกับดาบในมือ ตวัดฟาดฟันเข้าใส่ลิงยักษ์กอริลลาตัวนั้น เมื่อเห็นว่าหวงเสี่ยวหลงเริ่มโจมตีแล้ว ลิงน้อยสีม่วงก็หยุดวิ่งและหันกลับมาโจมตีลิงยักษ์ร่วมกับเขา ลิงยักษ์กอริลลาตัวนี้เป็นสัตว์อสูรประเภทที่มีร่างกายแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ไม่เพียงแต่มีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น แต่ร่างกายของมันยังมีการป้องกันที่สูงมาก ผิวหนังที่หนาเตอะของมันเปรียบเสมือนชั้นเหล็ก ซึ่งโดยปกติแล้วเมื่ออาวุธเหล็กทั่วไปฟาดฟันใส่ก็จะเกิดเพียงประกายไฟเท่านั้น ตามปกติแล้ว ลิงยักษ์เหล็กกล้านั้นหาพบได้ยากมาก—ต้องสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าตัวเล็กนี่ไปลากมันมาจากที่ไหน โชคดีที่ลิงยักษ์เหล็กกล้าตัวนี้ยังไม่ก้าวข้ามไปถึงระดับเจ็ด แต่ายังอยู่ในจุดสูงสุดของระดับหกขั้นปลาย ด้วยดาบอาซูร่าของหวงเสี่ยวหลง ผิวหนังที่แข็งดุจเหล็กกล้าก็เปรียบเสมือนโคลนตม และภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ลำคอของมันก็ถูกคมดาบเชือดเฉือน เลือดพุ่งกระฉูดออกมาและลิงยักษ์เหล็กกล้าก็ล้มครืนลงกับพื้น หลังจากลิงน้อยสีม่วงแน่ใจว่าลิงยักษ์เหล็กกล้าไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แล้ว มันก็วิ่งไปที่ซากศพและเริ่มใช้มือเล็กๆ ของมันค้นหาถ้วยรางวัลสงคราม มันใช้กรงเล็บแหวกส่วนหัวของศพและควักแกนอสูรออกมา ก่อนจะอ้าปากกลืนแกนอสูรลงท้องไปทั้งลูก หวงเสี่ยวหลงไม่เข้าใจเลยว่าลิงน้อยแยกแยะได้อย่างไรว่าอสูรตัวไหนมีแกนอสูรและตัวไหนไม่มี โดยทั่วไปแล้ว เป็นเรื่องยากมากที่สัตว์อสูรที่ต่ำกว่าระดับเจ็ดจะมีแกนอสูร อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรทุกตัวที่ลิงน้อยไปยั่วยุมานั้นรับประกันได้เลยว่าต้องมีแกนอสูรควบแน่นอยู่ภายในเสมอ หลังจากแกนอสูรลงไปอยู่ในท้องของลิงน้อยแล้ว หวงเสี่ยวหลงก็เดินตรงไปที่ซากศพ มือทั้งสองข้างของเขากลายเป็นกรงเล็บและเริ่มดูดกลืนพลังวิญญาณโลหิตจากซากของลิงยักษ์เหล็กกล้า—เขาดูดมันออกมาและเส้นใยสีดำก็ถูกดูดซับเข้าสู่จุดชีพจรของหวงเสี่ยวหลงผ่านเส้นเลือดในมือ เมื่อพลังวิญญาณโลหิตทุกร่องรอยของลิงยักษ์เหล็กกล้าเข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวหลงแล้ว เขาก็ทะยานร่างขึ้นและใช้กรงเล็บตะปบไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตร แสงจันทร์จางหายไปจากบริเวณนั้นราวกับถูกความมืดกลืนกิน รอยกรงเล็บสีดำสองรอยปรากฏขึ้นกลางอากาศ "ปัง!" เสียงดังสนั่นท่ามกลางความมืด ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตรมีรอยแผลยาวครึ่งเมตรลึกครึ่งฟุตจากการถูกตะปบโดยหวงเสี่ยวหลง ทิ้งรอยกรงเล็บสีดำไว้บนลำต้นพร้อมกับกลิ่นอายความตายของภูตผีรอบต้นไม้ แผ่พลังงานด้านมืดที่ทำให้ใบไม้ค่อยๆ กลายเป็นสีเหลืองและเปลี่ยนเป็นสีดำในที่สุด เมื่อมองดูผลลัพธ์ของกระบวนท่าแรกของกรงเล็บปีศาจอาซูร่า - เสียงคร่ำครวญของหมื่นปีศาจ หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าด้วยความพอใจ ในระหว่างการฝึกในป่าจันทราเงินตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่เขาจะประสบความสำเร็จในการเรียกวิญญาณยุทธ์แยกออกมาได้เท่านั้น แต่ทักษะการต่อสู้ทั้งหมดของเขายังมีพลังเพิ่มขึ้น รวมถึงคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นด้วย เขาคงไม่สามารถก้าวหน้าได้รวดเร็วขนาดนี้หากยังคงฝึกฝนอยู่ในคฤหาสน์เทียนสวนหรือสถาบัน ทันใดนั้น ลิงน้อยสีม่วงที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงร้อง "เจ้าจะบอกว่าในรังของลิงยักษ์เหล็กกล้าตัวนี้ เจ้าพบสมบัติบางอย่างงั้นหรือ?" หวงเสี่ยวหลงถามเมื่อลิงน้อยทำท่าทางจบ ลิงน้อยสีม่วงพยักหน้า มันหันหลังกลับและกวักมือเรียกให้หวงเสี่ยวหลงเดินตามมันไปในทิศทางที่มันปรากฏตัวออกมาครั้งแรกตอนถูกลิงยักษ์ไล่กวด ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา เด็กหนุ่มและลิงน้อยก็มาถึงพื้นที่ส่วนหนึ่งของป่าที่เขียวขจีและมองเห็นทางเข้าของถ้ำขนาดมหึมา "เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!" เมื่อเข้าไปในถ้ำยักษ์ ลิงน้อยก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นและส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง มันเป็นตัวแรกที่พุ่งเข้าไปโดยมีหวงเสี่ยวหลงตามหลังมา ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปในถ้ำ กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก และในไม่ช้ากลิ่นหอมนั้นก็รุนแรงขึ้นเมื่อพวกเขายิ่งเดินลึกเข้าไปในถ้ำ ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็มาถึงส่วนใต้ดินที่กว้างขวางของถ้ำซึ่งดูเหมือนจะมีขนาดประมาณหนึ่งพันตารางเมตร ความสูงจากพื้นถึงเพดานประมาณสามสิบเมตร ในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ มีต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่งตั้งอยู่ มันใหญ่มากจนต้องใช้คนเจ็ดถึงแปดคนโอบ กิ่งก้านแผ่ขยายไปทุกทิศทางของถ้ำ และรากบางส่วนก็เลื้อยไปตามผนังถ้ำ ระหว่างใบไม้ที่หนาทึบของต้นไม้ยักษ์นั้นมีแสงระยิบระยับเล็กๆ ปรากฏอยู่ หวงเสี่ยวหลงตกตะลึงไปชั่วครู่เมื่อเห็นต้นไม้ยักษ์ต้นนั้น และไม่นานก็ตามมาด้วยความรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างที่สุดและไม่ยากจะเชื่อสายตา "นี่... นี่มันคือต้นไซแคดงั้นหรือ?!" ต้นไซแคดจะออกผลประหลาดที่เรียกว่าผลไซแคด สำหรับผู้ที่ฝึกฝนปราณต่อสู้ ผลไม้นี้ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนปราณต่อสู้เท่านั้น แต่ยังช่วยเสริมสร้างร่างกาย—ตั้งแต่เสริมความแข็งแกร่งให้กับกล้ามเนื้อ กระดูก ผิวหนัง และแม้แต่อวัยวะภายใน การกินผลไซแคดในระยะยาวสามารถเพิ่มการป้องกันของร่างกาย ทำให้แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า เช่นเดียวกับลิงยักษ์เหล็กกล้า ดาบหรือกระบี่ทั่วไปจะยากที่จะฟันผ่านผิวหนังเข้าไปได้ "เจี๊ยก เจี๊ยก ฮ่า!" ในตอนนั้นเอง ลิงน้อยสีม่วงก็พุ่งตรงไปที่ต้นไม้ยักษ์และกำลังปีนขึ้นไปบนลำต้น มือเล็กๆ เด็ดผลไซแคดออกมาและกลืนมันลงไปทั้งลูกพร้อมกับเสียง 'อึก' หวงเสี่ยวหลงยิ้มออกมา บางครั้งเขาก็สงสัยว่าจมูกของลิงน้อยสีม่วงนั้นเป็นจมูกสุนัขหรือเปล่า บางทีจมูกของมันอาจจะดีกว่าสุนัขเสียอีก ไม่อย่างนั้นมันจะดมกลิ่นผลไม้ล้ำค่าในรัศมีร้อยลี้พบได้อย่างไร?