Chapter 140 - 139: Battle Plan

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:20

บทที่ 140: แผนการรบ "ไรเซนเกือบจะฆ่าผมได้ถึงสองครั้ง" ภายในห้องทำงาน โรนินกำลังเล่าถึงความขัดแย้งที่มีต่อดินแดนเซนให้ฟัง "ครั้งแรกเกิดขึ้นที่นอกเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ ตอนนั้นเขาพยายามใช้พริ้นเซสต์เพื่อสังหารผม ผมจัดการฆ่ามันได้ก่อน แต่ตอนที่ฟิลตันมาถึงในภายหลัง ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายเป็นครั้งแรกในชีวิต" ในเวลานั้น ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้การบัญชาของโรนินคือแมคเคน ซึ่งเป็นเพียงอัศวินระดับกลางเท่านั้น "ครั้งที่สองคือเหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อไม่นานมานี้ ถ้าไม่ใช่เพราะแบล็คไทเกอร์ และถ้าผมไม่ได้ใช้ 'ลมแห่งการสืบสวน' (Wind of Inquiry) ตรวจสอบสถานการณ์ได้ทันท่วงที ผมคงบาดเจ็บสาหัส หรือไม่ก็อาจเสียชีวิตไปแล้ว" "ในเมื่อเขาพยายามจะฆ่าผมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผมก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องลังเลอีกต่อไป ตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเปิดฉากบุก" อัศวินทั้งสามคน ได้แก่ ริดเดอร์ แมคเคน และทอม ต่างกำด้ามดาบของตนโดยสัญชาตญาณ การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกำลังจะมาถึง พวกเขารู้ดีว่าวันหนึ่งเหตุการณ์นี้ต้องเกิดขึ้น เพียงแต่ไม่คิดว่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้ "นายท่าน ท่านวางแผนจะลงมือเมื่อไหร่ครับ?" ริดเดอร์ถาม โรนินกำหนดวันให้พวกเขาทันที "ปล่อยให้อัศวินและองครักษ์ได้เฉลิมฉลองเทศกาลส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่กันไปก่อน ในวันที่ 1 มกราคมปีหน้า ริดเดอร์ คุณจะเป็นผู้นำทัพบุกโจมตีเผ่าคอปลอม (Black-collar Tribe)" เขาเลือกวันในช่วงเทศกาลปีใหม่เพราะเหตุผลแรกคือ ไรเซนจะไม่อยู่ในดินแดนของตัวเอง ส่วนเหตุผลที่สองคือ ณ เวลานั้น โรนินจะเลเวลอัพจนกลายเป็นอัศวินระดับทองแดงและมหาจอมเวทได้สำเร็จ ถึงเวลานั้น ริดเดอร์จะไม่ถูกจำกัดอีกต่อไปและจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองตามธรรมชาติ ในฐานะอัศวินระดับสูงเขาก็สามารถเอาชนะไรเซนได้อยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงขีดความสามารถที่จะเพิ่มขึ้นหลังจากเลเวลอัพ ขณะที่พูด โรนินก็หันไปมองแมคเคนและทอม "พวกคุณสองคนต้องไปที่ปราสาทอูซานกับผม ดังนั้นพวกคุณจะไม่มีส่วนร่วมในการโจมตีเผ่าคอปลอม" แมคเคนไม่มีปัญหาอะไร เพราะเขาคาดไว้อยู่แล้ว แต่ทอมกลับอึ้งไป "นายท่าน พลังของผมอาจจะไม่มากนัก แต่ผมเต็มใจที่จะทำหน้าที่ของผมในการบุกเผ่าคอปลอม โปรดเถอะครับ ให้โอกาสผมด้วย!" แววตาของเขาเต็มไปด้วยความกระหายในการต่อสู้ สำหรับอัศวินแล้ว เกียรติยศสามารถหาได้จากในสนามรบเท่านั้น "คุณต้องไปกับผมที่ปราสาทอูซานเพื่อเป็นพยานถึงอาชญากรรมที่บารอนไรเซนได้ก่อไว้กับผม" โรนินยิ้ม "หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน หลังจากเรากลับมา คุณก็ไม่จำเป็นต้องใส่หน้ากากนั้นอีกต่อไป คุณสามารถกลับไปใช้ชื่อเดิมของคุณได้ นั่นคือ... มอลต์" แม้ว่าทอมจะเกิดที่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ แต่ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นหนึ่งในคนของพริ้นเซสต์และมีส่วนร่วมในการซุ่มโจมตีโรนิน ที่โรนินเก็บชีวิตทอมเอาไว้ ก็เพื่อรอวันนี้ที่จะให้เขามาทำหน้าที่เป็นพยาน ทอมสงสัยมาตลอดว่าทำไมเขาถึงถูกเรียกตัวกลับมาพร้อมกับผู้บัญชาการ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า นายท่านวางแผนเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ต้น "นายท่าน ท่านยังจำชื่อของผมได้..." เขารู้สึกตื้นตันใจ ทุกคนเรียกเขาว่าทอมมาตลอดจนตัวเขาเองเกือบจะลืมชื่อมอลต์ไปแล้ว "แต่ไม่ว่าผมจะใส่หน้ากากหรือไม่ก็ตาม นับจากนี้ไปผมจะใช้ชื่อที่ท่านมอบให้ 'ทอม' จะเป็นชื่อของผมไปตลอดชีวิตครับ!" โรนินเลิกคิ้วขึ้น 'เจ้าหนูนี่รู้จักพูดจริงๆ' "นั่นเป็นการตัดสินใจของคุณ ทอม" โรนินดึงบทสนทนากลับมาที่เรื่องการจัดการช่วงสิ้นปี "เทศกาลปีใหม่ในหมู่บ้านเกรย์ซอยล์ให้ดำเนินไปตามปกติ นอกจากนี้ การแข่งขันระหว่างอัศวินและองครักษ์สามารถจัดให้เร็วขึ้นเพื่อให้พวกเขามีเวลาพักฟื้นเพียงพอ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้แจกจ่ายรางวัลตามที่สัญญาไว้ทั้งหมดแล้ว" เมื่อพูดถึงตรงนี้ โรนินก็เหลือบมองทอม หากทอมไม่ได้ไปปราสาทอูซานกับเขา ป่านนี้เขาน่าจะติดอันดับหนึ่งในสามของอัศวินระดับพื้นฐานไปแล้ว ข้อตกลงใหม่นี้หมายความว่าทอมจะพลาดรางวัลเหรียญทองจำนวนหนึ่งไป จากนั้นเขาก็หารือเกี่ยวกับแผนการรบเพิ่มเติมกับริดเดอร์และแมคเคน แผนการบุกเผ่าคอปลอมเน้นไปที่การใช้ความประหลาดใจเป็นหลัก นั่นคือการจู่โจมตอนที่ศัตรูเผลอและกำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศรื่นเริงของเทศกาลปีใหม่ ดังนั้น จนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่ลงมือ ข้อมูลการโจมตีต้องถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด "นายท่าน พูดถึงเรื่องเผ่าคอปลอม ผมมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะรายงานครับ" ริดเดอร์กล่าวว่า "บารอนไรเซนให้จอฟฟรีย์มาสัญญาว่าจะมอบคฤหาสน์ เงินทอง และหญิงสาวสวยให้ผม เพื่อหวังให้ผมสวามิภักดิ์ต่อเขา" จอฟฟรีย์ ผู้นำเผ่าคอปลอม โรนินพอจะจำชายคนนี้ได้ลางๆ เพียงแต่ไม่นึกว่าไรเซนจะพยายามดึงตัวริดเดอร์ไป อันที่จริง อัศวินระดับสูงที่สามารถเอาชนะคนระดับทองแดงได้ ย่อมเป็นเป้าหมายสำคัญในการดึงตัวไปร่วมงานไม่ว่าจะที่ไหนก็ตาม หากไรเซนทำสำเร็จและเกลี้ยกล่อมให้ริดเดอร์ทรยศต่อโรนินได้ เขาจะได้รับประโยชน์สองต่อ ทั้งเสริมความแข็งแกร่งให้ดินแดนเซนและบั่นทอนอำนาจของโรนินไปพร้อมๆ กัน แต่สิ่งที่ไรเซนไม่เคยคาดคิดเลยก็คือ โรนิน ริดเดอร์ และคนอื่นๆ นั้นผูกพันกันด้วยสัญญาแห่งจิตวิญญาณ (Soul Contract) ซึ่งทำให้พวกเขาแตกต่างจากผู้ติดตามทั่วไปอย่างสิ้นเชิง พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ การดำรงอยู่ของโรนินคือเงื่อนไขสำคัญที่ทำให้ริดเดอร์ แมคเคน และเอลรอนยังคงอยู่ในโลกนี้ได้ คนอื่นอาจจะทรยศเขา แต่ไม่ใช่คนทั้งสามคนนี้อย่างแน่นอน "ถ้าไรเซนไม่จ้างนักฆ่ามาจนเปิดโอกาสให้ผมแบบนี้ ผมอาจจะให้คุณแกล้งไปเข้าพวกกับเขาในฐานะสายลับแล้ว" นั่นอาจเป็นตัวเลือกที่ดีทีเดียว โรนินหยอกล้อ "น่าเสียดายนะ คุณพลาดโอกาสที่จะได้ติดตามเจ้านายที่ทรงอำนาจแบบนั้นไปซะแล้ว" อัศวินทั้งสามในห้องทำงานต่างหัวเราะร่า ริดเดอร์กล่าวว่า "อัศวินที่เพิ่งมาถึงระดับทองแดงตอนอายุห้าสิบกว่าๆ นะหรือครับ? เมื่อเทียบกับท่านนายท่านแล้ว เขาเทียบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ" พรสวรรค์ของไรเซนเป็นเพียงระดับกลางเท่านั้น เขาได้เป็นบารอนก็เพราะอาศัยทรัพยากรจากตระกูลของเขาเอง หากเขาไม่ได้มีภูมิหลังที่ร่ำรวย การเป็นอัศวินคงจะเป็นจุดสูงสุดที่เขาทำได้แล้ว "นายท่าน แม้ผมจะไม่มีทางติดตามไรเซน แต่จอฟฟรีย์ ผู้นำเผ่าคอปลอมอาจจะยินดีติดตามท่านนะครับ" "โอ้?" โรนินประหลาดใจ "ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" "ผมได้คุยกับจอฟฟรีย์ช่วงสั้นๆ เขาดูไม่เหมือนคู่สามีภรรยาที่ใจดีอย่างฮอร์นและเจนนี่เลยครับ เขาดูทะเยอทะยานมากกว่า" "วันนั้นผมจงใจจะยั่วยุจอฟฟรีย์ดู ไม่แน่ใจเหมือนกันว่ามันจะได้ผลไหม" จากนั้นริดเดอร์ก็ได้เล่ารายละเอียดของสิ่งที่เกิดขึ้นที่ชายแดนในวันนั้นให้ฟังอย่างละเอียด โรนินพยักหน้ากับตัวเอง ไม่ว่าจะอย่างไร เผ่าคอปลอมก็เป็นเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าในแดนเถื่อน นอกเหนือจากความช่วยเหลือของไรเซน ตัวจอฟฟรีย์เองก็น่าจะมีบทบาทสำคัญต่อความสำเร็จของพวกเขาเช่นกัน แม้ว่าปัจจุบันจอฟฟรีย์จะรับใช้ไรเซน แต่ภูมิหลังของเขาก็เรียบง่าย เขาไม่มีความสัมพันธ์ทางการเมืองที่ซับซ้อน ทำให้เขาเป็นคนที่เกลี้ยกล่อมได้ค่อนข้างง่าย ส่วนเรื่องความทะเยอทะยานนั้น ยกเว้นริดเดอร์และอีกสองคน ทุกคนที่ติดตามโรนินต่างก็มีความทะเยอทะยานกันทั้งนั้น ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ตอนนี้โรนินยังไม่มีอัศวินระดับสูงภายใต้การบังคับบัญชามากนัก หากเขาสามารถดึงตัวจอฟฟรีย์มาได้ ก็จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง "ถ้ามีโอกาส ลองติดต่อไปหาจอฟฟรีย์อีกครั้งจะเป็นดีที่สุดถ้าเขาเลือกที่จะแปรพักตร์ด้วยตัวเอง แต่ถ้าเขาไม่เต็มใจ เราก็แค่พิชิตเผ่าคอปลอมก่อนแล้วค่อยบีบให้เขายอมจำนน" "ตกลงครับ!" ริดเดอร์ตั้งใจจะข้ามชายแดนไปก่อนช่วงปีใหม่เพื่อพบกับจอฟฟรีย์สักสองสามครั้ง 'ถ้าเขาสามารถดึงจอฟฟรีย์มาได้ก่อนการโจมตี ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเยอะ' อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดก็คือ ตอนนี้จอฟฟรีย์ไม่ได้อยู่ที่เผ่าคอปลอมแล้ว อัศวินที่ประจำการอยู่ในเผ่าถูกแทนที่โดยฟิลตัน ฟินริส และสมาชิกกองอัศวินของพวกเขาไปแล้ว จอฟฟรีย์ถูกย้ายไปอยู่ข้างกายบารอนไรเซน เพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัว การย้ายตำแหน่งนี้เกิดขึ้นเพราะคำพูดของริดเดอร์ในวันนั้นถูกอัศวินจากอูนีที่ติดตามจอฟฟรีย์แอบได้ยินเข้า จึงรายงานกลับไปที่เมืองสแวมป์ ตัวจอฟฟรีย์เองนั้นบริสุทธิ์ใจทุกประการ การพบกันกับริดเดอร์ในตอนนั้นก็เป็นสิ่งที่ไรเซนจัดฉากขึ้น แต่กลายเป็นว่าเขากลับต้องมาตกเป็นผู้ถูกสงสัยเสียเอง

React

พูดคุย