บทที่ 1420 ห้องใต้ดิน หลังจากจ้องมองภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหน้าอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็ทอดถอนใจออกมาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องไป เขาเดินมุ่งหน้ากลับลงไปชั้นล่างจนกระทั่งถึงห้องใต้ดิน ทันทีที่บานประตูถูกเปิดออก กลุ่มฝุ่นหนาทึบก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างจัง ทว่าหยวนมีปฏิกิริยาว่องไวพอที่จะยกมือขึ้นป้องมันไว้ได้ทันท่วงที เขาเยื้องกรายลงไปตามบันไดไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดในทุกย่างก้าว จนมาถึงห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง ซึ่งเขาเคยมาเยือนแล้วครั้งหนึ่งในระหว่างการทดสอบบนบันไดสู่สวรรค์ (Stairway to Heaven) ในคราแรกที่เห็น ห้องนี้ดูเหมือนจะว่างเปล่า นอกจากฝุ่นละอองที่เกาะหนาเตอะไปทั่วทุกตารางนิ้ว ทว่าหยวนกลับเดินตรงไปยังผนังด้านหนึ่งราวกับล่วงรู้ว่ามีบางสิ่งซ่อนอยู่ ณ ที่แห่งนั้น เขาสงบนิ่งและหลับตาลง ท่ามกลางความเงียบงันครู่หนึ่ง เขาก็พึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์ออกมาไม่กี่คำ ทันใดนั้น คลื่นพลังอันลึกล้ำก็แผ่ซ่านไปทั่วห้องเพื่อตอบสนองต่อถ้อยคำเหล่านั้น ปรากฏประตูมิติสีแดงเพลิงผุดขึ้นตรงหน้าหยวนในทันที เมื่อเห็นประตูมิตินี้ หยวนก็ก้าวเท้าเข้าสู่ภายในโดยไร้ซึ่งความลังเลใจ อีกด้านหนึ่งของประตูมิติคืออีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง มันคือโลกที่มืดมิดสนิทไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ—มืดมิดเสียจนหยวนไม่สามารถมองเห็นมือของตัวเองได้แม้จะโบกผ่านหน้าไปมาก็ตาม สัมผัสเทวะ (Divine sense) เองก็ไร้ผลในขุมนรกแห่งนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือมันใช้การไม่ได้ เพราะตบะของหยวนถูกผนึกไว้ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามา ราวกับว่าความมืดมิดได้กลืนกินพลังทั้งหมดไปจนสิ้น เขาไม่คิดแม้แต่จะเรียกเพลิงโอสถออกมาเพื่อส่องสว่าง เพราะรู้ดีว่ามันเป็นการกระทำที่สูญเปล่า แม้จะมองไม่เห็นสิ่งใดและตบะถูกผนึกไว้ แต่หยวนยังคงก้าวไปข้างหน้าด้วยย่างก้าวที่แม่นยำและมั่นคง ในบางครั้งเขาก็หันเปลี่ยนทิศทางในองศาที่จำเพาะเจาะจง เสี่ยวหัวรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้อย่างยิ่ง ทว่าเธอก็ไม่อยากจะรบกวนหยวนที่กำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงความทรงจำ เดินตามเส้นทางที่นำพาเขาไปสู่จุดหมายอย่างเงียบเชียบ หลังจากเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสิบห้านาที ทัศนียภาพเบื้องหน้าหยวนก็เปลี่ยนจากความมืดมิดอันสมบูรณ์กลายเป็นห้องที่สว่างไสว ซึ่งมีขนาดเท่ากับห้องใต้ดินของเขาพอดิบพอดี ทว่าห้องนี้กลับสะอาดสะอ้านไร้ราคี ไม่มีแม้แต่ฝุ่นผงสักเม็ดเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีไอเทมสามชิ้นวางตระหง่านอยู่ที่ปลายสุดของห้อง หยวนเดินเข้าไปหาไอเทมทั้งสามด้วยความรู้สึกถวิลหาที่ถาโถมเข้ามาในใจ สิ่งที่ปรากฏคือหอกเงินเก่าคร่ำครึเล่มหนึ่ง เกราะอกสีดำที่แตกร้าว และรองเท้าบูทสีดำคู่หนึ่งที่ดูสึกหรอ ไอเทมทั้งสามชิ้นนี้คือสิ่งที่เทียนเสียนเคยสวมใส่ในยามที่เขายังถูกขานนามว่า 'เทพสงคราม' (God of War) ผู้ผ่านสมรภูมิมามากกว่าทหารเจนศึกคนใดในยุคปัจจุบัน แม้สภาพภายนอกจะดูทรุดโทรมเพียงใด แต่พวกมันยังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกล้ำที่เหนือยิ่งกว่าสมบัติระดับเทวะ (Divine-grade) เสียด้วยซ้ำ --- **[ชัยชนะสีเงิน - Silver Victory]** * **ระดับ**: มายา (Mythic) * **คุณภาพ**: สูงสุด * **เงื่อนไขความแข็งแกร่งทางกายภาพ**: 27,000,000 * **คำอธิบาย**: วัตถุโบราณที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอาวุธคู่กายของเทพสงคราม ผู้ผ่านศึกและกำชัยมามากกว่า 1,000,000 ครั้ง แม้จะดูรุ่งริ่งแต่มันยังอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยม * เพิ่มพลังโจมตี 10,000% * เพิ่มการเจาะทะลวงอาวุธ 20,000% * เพิ่มพลังโจมตีขึ้นอีก 10,000% เมื่อต่อสู้กับทหารคนอื่น **[เสื้อเกราะสติกเกียน - Stygian Vest]** * **ระดับ**: มายา (Mythic) * **คุณภาพ**: สูงสุด * **เงื่อนไขความแข็งแกร่งทางกายภาพ**: 20,000,000 * **เงื่อนไขการป้องกันทางกายภาพ**: 35,000,000 * **คำอธิบาย**: เทพสงครามไม่เคยเข้าสู่สนามรบโดยปราศจากเกราะชิ้นนี้ มันช่วยชีวิตเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน * เพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพ 1,000% * เมื่อสวมใส่ จะสะท้อนความเสียหายทั้งหมดจากผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับจ้าวนักรบเทวะ (Divine Lord) * 'การคุ้มครองจากเทพสงคราม' จะทำงานโดยอัตโนมัติเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คุกคามถึงชีวิตของผู้สวมใส่ โดยจะลบล้างความเสียหายทั้งหมดหนึ่งครั้งจากผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับจักรพรรดิเทวะ (Divine Emperor) (คูลดาวน์ 72 ชั่วโมง) **[รองเท้าสติกเกียน - Stygian Boots]** * **ระดับ**: มายา (Mythic) * **คุณภาพ**: สูงสุด * **เงื่อนไขความแข็งแกร่งทางกายภาพ**: 12,000,000 * **เงื่อนไขการป้องกันทางกายภาพ**: 19,000,000 * **คำอธิบาย**: รองเท้าคู่โปรดของเทพสงคราม พื้นรองเท้าถูกย้อมจนเป็นสีแดงฉานจากการแช่อยู่ในเลือดของศัตรูอยู่เสมอ * เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ 100% เมื่อสวมใส่ * มีสถานะคุ้มกันการจำกัดการเคลื่อนที่เกือบทุกชนิดเมื่อสวมใส่ * เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ขึ้นอีก 50% เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่เป็นสนามรบ --- หยวนเก็บสมบัติสองในสามชิ้นลงในแหวนมิติ และสวมใส่รองเท้าสติกเกียนทันที แม้ว่าเขาจะมีหอกอยู่แล้ว แต่อานุภาพของ 'ชัยชนะสีเงิน' นั้นเหนือชั้นกว่า 'จิตวิญญาณมังกร' (Dragon's Soul) ในรูปแบบปัจจุบันอย่างมากในแง่ของพลังทำลายล้างบริสุทธิ์ ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่จิตวิญญาณมังกรมีเหนือกว่าคือผลพิเศษที่เพิกเฉยต่อพลังงานวิญญาณ เว้นแต่เขาจะเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้ตามปกติอย่าง ไป๋ซูเทา ชัยชนะสีเงินย่อมเป็นอาวุธที่ทรงประสิทธิภาพกว่า สำหรับชุดเกราะ ในที่สุดเขาก็มีบางอย่างมาทดแทนผ้าคลุมมังกรล่องหน (Invisible Dragon's Cloak) ที่รับใช้เขามานานพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายเปล่าๆ ของเขาที่ถูกหล่อหลอมด้วยกายาเซียนทองคำ (Golden Immortal Physique) ก็สามารถต้านทานการโจมตีจากนักรบเทวะ (Divine Warriors) ได้อยู่แล้ว ทำให้ผ้าคลุมมังกรล่องหนแทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม รองเท้าสติกเกียนอาจเป็นสมบัติที่ดีที่สุดในบรรดาสามชิ้นนี้สำหรับหยวน เพราะสมบัติที่เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่นั้นหายากยิ่งและเป็นที่ต้องการอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น มันยังปกป้องเขาจากการถูกพันธนาการหรือจำกัดการเคลื่อนที่หลายประการ เช่น ค่ายกลที่หวังจะชะลอความเร็ว ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือที่มีทักษะและพลังฝีมือสูสีกัน ผู้ที่มีความเร็วเหนือกว่ามักจะเป็นผู้กำชัยชนะเสมอ นี่คือเหตุผลว่าทำไมสมบัติที่เพิ่มความเร็วได้จึงมีค่ามหาศาลประดุจทองคำ "ห้องที่ถูกสร้างขึ้นอย่างวิจิตรพิสดารก่อนหน้านี้ มีไว้เพียงเพื่อซ่อนสมบัติสามชิ้นนี้หรือคะ?" เสี่ยวหัวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม หยวนพยักหน้าช้าๆ "เดิมทีห้องนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นที่พักพิงที่ปลอดภัยสำหรับภรรยาของข้า แต่มันกลับลงเอยด้วยการเป็นห้องเก็บของไปเสียได้..." "เอ๊ะ? ภรรยาของพี่หยวนหรือคะ?" เสี่ยวหัวพึมพำด้วยน้ำเสียงมึนงง "ชีวิตก่อนของข้า... ข้าเคยมีภรรยาและลูก... น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้ พวกเขาถูกลอบสังหารในขณะที่ข้ากำลังยุ่งอยู่กับการกรำศึกกับศัตรู" หยวนทอดถอนใจ ไม่คิดจะปิดบังหนึ่งในห้วงเวลาที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์ของเขา หยวนหลับตาลง หวนรำลึกถึงเหตุการณ์ที่นำไปสู่โศกนาฏกรรมครั้งนั้น เทียนเสียนเผชิญกับวัยเยาว์ที่ยากลำบากตั้งแต่วินาทีที่เขาลืมตาดูโลก เขาถูกทอดทิ้งหลังจากเกิดได้ไม่นานและถูกทิ้งไว้ในกลางป่าพงไพรเพื่อเป็นอาหารของสัตว์ร้าย หากไม่มีโจรป่าที่เดินผ่านมาพบเข้าและตัดสินใจเลี้ยงดูเขาไว้ ทุกอย่างคงจบสิ้นลงเพียงเท่านี้ ทว่า ท่ามกลางอุปสรรคทั้งมวล เทียนเสียนก็ยังคงรอดชีวิตมาได้และเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง...