**บทที่ 2211: ปริศนาแห่งดวงวิญญาณ กับหนทางเยียวยาเสี่ยวฮวา** “ข้าพอจะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว...” เซียวชางหมิงพึมพำออกมาหลังจากจมอยู่กับความเงียบงันครู่หนึ่ง “ยามนี้สมดุลระหว่างดวงวิญญาณทั้งสองภายในร่างของนางพังทลายลงโดยสิ้นเชิง... ดวงวิญญาณทั้งคู่กำลังเข้าห้ำหั่นและพยายามที่จะกลืนกินกันและกัน” “อะไรนะ!?” หยวนโพล่งออกมาด้วยความตระหนก เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายจากปากของเซียวชางหมิง “ดวงวิญญาณของพวกนางกำลังพยายามจะกลืนกินกันและกันงั้นหรือ!? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องนี้! ก่อนหน้านี้ข้าได้รับแจ้งเพียงว่าพวกนางกำลังต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างกายเท่านั้น!” หากเขาล่วงรู้ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายและวิกฤตถึงเพียงนี้ เขาคงไม่รีรอและรีบเร่งเดินทางมายังแดนบรรพกาลให้เร็วกว่านี้อย่างแน่นอน “ในช่วงแรกมันอาจจะเป็นอย่างที่เจ้าเข้าใจ แต่จากสิ่งที่ข้าเห็นในยามนี้... สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว” เซียวชางหมิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหยวนพลางเอ่ยถาม “เจ้ารู้เรื่องพลังแห่ง ‘เผ่าอาซูร่า’ ของพวกเรามากน้อยเพียงใด?” หยวนหลับตาลงเพื่อทบทวนความทรงจำ “หมายถึง ‘กายาเนบิวลาพิโรธ’ (Violent Nebula Physique) ใช่หรือไม่? หากจะว่ากันตามตรง ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก นอกจากความสามารถที่ทำให้ร่างกายเป็นอมตะต่อการโจมตีทางกายภาพ” เซียวชางหมิงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะอธิบาย “นั่นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะพวกเราไม่เคยบอกเรื่องนี้แก่เจ้า และไม่ใช่ว่าพวกเราจงใจจะปิดบังความลับอะไรหรอกนะ อันที่จริง แม้แต่ตัวพวกเราเองในอดีตก็ยังไม่เข้าใจถึงแก่นแท้ของกายานี้ดีนัก ทว่าหลังจากที่พวกเราได้ศึกษาและทดลองมาอย่างยาวนาน ยามนี้พวกเราจึงมีความเข้าใจในกายาพิสดารนี้มากขึ้นกว่าเดิม” “อย่างไรก็ตาม พลังที่แท้จริงของกายาแห่งพวกเรานั้น... สถิตอยู่ที่ความสามารถในการ ‘จุติใหม่’ (Reincarnation)” “ว่าอย่างไรนะ...?” ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “การจุติใหม่...” เซียวชางหมิงย้ำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ทว่ามันกลับมาพร้อมกับข้อจำกัดและเงื่อนไขที่เข้มงวดจนเกินหยั่งถึง ซึ่งแม้แต่ตอนนี้พวกเราก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้ และเท่าที่ผ่านมา มีสมาชิกในครอบครัวเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่เคยสัมผัสกับปาฏิหาริย์นี้” “ท่านหมายถึง... เสี่ยวฮวา?” “ใช่ และนางผ่านการจุติใหม่มาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง” “มันทำงานอย่างไร?” หยวนรีบถามด้วยความใคร่รู้ “แม้พวกเราจะเรียกมันว่าการกลับชาติมาเกิดหรือการจุติใหม่ แต่มันก็ไม่ใช่การจุติในความหมายทั่วไปที่ใครเข้าใจกัน” เซียวชางหมิงอธิบายเสริม “ดวงวิญญาณของนางไม่ได้กลับคืนสู่สังสารวัฏเพื่อรอคอยการเกิดใหม่เหมือนผู้อื่น... หากจะเปรียบเปรย นางก็เปรียบเสมือนวิหคเพลิงอมตะ—ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งหลังจากความตาย โดยที่ดวงวิญญาณของนางไม่เคยจากโลกนี้ไปจริงๆ” “แล้วนางกลับมาได้อย่างไร?” “หลังจากสิ้นชีพ ดวงวิญญาณของนางจะล่องลอยไปทั่วหล้าเพื่อเสาะแสวงหาภาชนะที่เหมาะสม—ซึ่งมักจะเป็นทารกก่อนที่จะลืมตาดูโลก เมื่อเงื่อนไขบรรลุผล นางจะเข้าไปสถิตและยึดครองร่างกายนั้น นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีสองดวงวิญญาณภายในหนึ่งร่าง และขึ้นอยู่กับความเข้ากันได้ของวิญญาณทั้งสองว่า พวกนางจะดำรงอยู่ด้วยกันอย่างสันติ หรือว่า...” “หรือว่าจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่าง” หยวนถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง “แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ” เขาเอ่ยถามต่อ “ดวงวิญญาณของเสี่ยวฮวาควรจะแข็งแกร่งกว่าอย่างเทียบไม่ได้ แล้วเหตุใดนางถึงดูเหมือนกำลังตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำเช่นนี้?” “นางไม่ได้เพลี่ยงพล้ำ... หากนางปรารถนาจะกลืนกินดวงวิญญาณอีกดวงจริงๆ มันย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ทว่าการทำเช่นนั้นอาจสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลจนไม่อาจเยียวยาให้แก่ร่างกายได้ และที่สำคัญที่สุดคือนางตระหนักดีว่านี่ไม่ใช่ร่างกายที่แท้จริงของนาง นางจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยับยั้งพลังของตนเองไว้” “หมายความว่า... ตอนนี้นางกำลังพยายามหยุดตัวเองไม่ให้กลืนกินดวงวิญญาณดวงนั้นอย่างนั้นหรือ?” เซียวชางหมิงพยักหน้ายืนยัน “ถูกต้อง แต่ดวงวิญญาณของนางทรงพลังเกินไป เมื่อกระบวนการเริ่มต้นขึ้น นางต้องคอยสะกดข่มตนเองอยู่ตลอดเวลา หากนางวอกแวกเพียงชั่วขณะเดียว ดวงวิญญาณอีกดวงจะถูกย่อยสลายทันที ส่วนดวงวิญญาณเจ้าของร่างเดิมนั้น... นางกำลังพยายามขัดขืนตามสัญชาตญาณ แม้ว่าการกระทำนั้นจะส่งผลเสียมากกว่าผลดีก็ตาม” “เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยเพียงใด? แล้วพอจะมีหนทางแก้ไขหรือไม่?” หยวนถามด้วยความกังวลที่ทวีความรุนแรงขึ้น เซียวชางหมิงหลับตาลงพลางถอนหายใจยาว “นี่เป็นครั้งที่สองที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ทั้งที่นางผ่านการจุติใหม่มามากกว่าสิบครั้งแล้ว... มีเพียงสองหนทางเท่านั้นที่เราจะแก้ไขเรื่องนี้ได้ หนึ่งคือปล่อยให้ดวงวิญญาณของเสี่ยวฮวากลืนกินอีกฝ่ายเพื่อครอบครองร่างนี้อย่างถาวร หรือสอง... คือการแยกดวงวิญญาณของเสี่ยวฮวาออกมา แล้วนำไปสถิตในภาชนะใหม่ที่จัดเตรียมไว้ให้” “...” หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง หยวนจึงเอ่ยถาม “แล้วคราวที่แล้วท่านเลือกทางไหน?” “ครั้งก่อนเสี่ยวฮวาเลือกกลืนกินวิญญาณดวงนั้น เพราะนั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เราสามารถทำได้ในความเป็นจริง” “ข้าขอถามอีกข้อ... ตัวตนที่ข้าได้พบเจอมาตลอด ใครคือคนที่ข้าสนทนาด้วย? เป็นเสี่ยวฮวา หรือเป็นดวงวิญญาณอีกดวง? หรือว่าพวกนางสลับสับเปลี่ยนกันไปมา?” ตัวตนของเสี่ยวฮวานั้นค่อนข้างสม่ำเสมอตลอดเวลาที่อยู่ร่วมกัน—ยกเว้นเพียงช่วงเวลาที่นางตื่นขึ้นจากการหลับใหล จากสิ่งนั้นหยวนจึงคาดเดาว่าคงมีเพียงดวงวิญญาณเดียวที่ควบคุมร่างมาโดยตลอดจนกระทั่งเกิดการตื่นขึ้น ซึ่งน่าจะเป็นวิญญาณเดิมของร่างนี้ ถึงกระนั้นเขาก็ต้องการคำยืนยันที่แน่ชัด “เพื่อให้ภาชนะใหม่มีความเข้ากันได้ ดวงวิญญาณดวงนั้นจะต้องมีลักษณะที่ใกล้เคียงกับเสี่ยวฮวาอย่างมาก—โดยเฉพาะในด้านอุปนิสัย” เซียวชางหมิงอธิบาย “และเพื่อรักษาความสมานฉันท์ เสี่ยวฮวาจำต้องแบ่งปันความทรงจำของนางให้กับวิหคเจ้าของร่างเดิมด้วย ดังนั้น แม้จะมีสองวิญญาณสถิตอยู่ข้างใน แต่ในทางปฏิบัติพวกนางจะหลอมรวมจนกลายเป็นหนึ่งเดียว หากจะพูดให้เข้าใจง่ายขึ้น ตัวตนของนางคือการหลอมรวมของทั้งสองวิญญาณ ต่อให้ถูกแยกออกจากกัน พวกนางก็แทบจะไม่มีความแตกต่างกันเลย” เมื่อได้ฟังเช่นนั้น หยวนก็พลันกระจ่างแจ้งว่าเหตุใดบางครั้งเสี่ยวฮวาจึงดูเหมือนเด็กสาวที่ไร้เดียงสา ทว่าในบางครากลับดูสุขุมเยือกเย็นและเหี้ยมเกรียมเกินวัย “อย่างไรก็ตาม” เซียวชางหมิงเอ่ยต่อ “สิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อวิญญาณทั้งสองดำรงอยู่อย่างสันติเท่านั้น การที่พวกนางลุกขึ้นมาขัดแย้งกันในตอนนี้ หมายความว่ามีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเปลี่ยนแปลงไป—เปลี่ยนแปลงไปมากเสียจนไม่สามารถเข้ากันได้อีกต่อไป” “แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไปดี นายท่าน?” โดยไม่ลังเลแม้เพียงนิด หยวนตอบกลับในทันที “แน่นอนว่าเราจะแยกพวกนางออกจากกัน” “ถ้าเช่นนั้น เราจำเป็นต้องหาภาชนะใหม่เพื่อรองรับดวงวิญญาณของเสี่ยวฮวา” “ภาชนะนั้นจำเป็นต้องมีดวงวิญญาณอื่นสถิตอยู่ด้วยหรือไม่?” หยวนเอ่ยถาม “เงื่อนไขนั้นมีไว้สำหรับการจุติใหม่เท่านั้น ทว่ายามนี้เราเพียงแค่ย้ายวิญญาณของนางออกไป ภาชนะที่ไร้วิญญาณ (Soulless Vessel) ย่อมสามารถใช้งานได้ไร้ปัญหา” แม้กระบวนการนี้จะดูซับซ้อนและผิดธรรมชาติ แต่มันก็คล้ายคลึงกับกรณีของผู้บ่มเพาะระดับจุติเทพ (God Ascension) ที่ร่างกายเนื้อถูกทำลายและต้องการร่างใหม่เพื่อสถิตวิญญาณนั่นเอง “ที่นี่พอจะมีภาชนะเปล่าหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่—หรือพอจะมีวัสดุเพียงพอที่จะสร้างขึ้นมาใหม่ไหม?” หยวนถามด้วยความหวัง เซียวชางหมิงส่ายหน้าช้าๆ “น่าเสียดายที่พวกเรายังอยู่ในแดนบรรพกาล การสร้างภาชนะใหม่ขึ้นมานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในยามนี้ เพราะเราต้องการมากกว่าเพียงแค่พลังวิญญาณ” “ท่านกำลังจะบอกว่า ข้าต้องออกจากแดนบรรพกาลเพื่อไปหาภาชนะใหม่ให้นางอย่างนั้นหรือ? ต่อให้ข้าทำได้ แต่ข้าเกรงว่าเวลาของเราคงมีไม่มากพอ...” หยวนคลึงขมับด้วยความเครียดที่สถาโถมเข้าใส่ ทว่าก่อนที่เซียวชางหมิงจะทันได้ตอบสิ่งใด เสียงของเฟิ่งยวี่เซียงก็ดังสะท้อนขึ้นมา “นายน้อยเจ้าคะ หากท่านอนุญาต... ข้าคิดว่าพวกเราอาจจะมีทรัพยากรเพียงพอที่จะสร้างภาชนะใหม่ให้เสี่ยวฮวาได้ หากเราพิจารณาจากสมบัติล้ำค่าที่เรามีอยู่—ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสมบัติส่วนตัวของข้าเองเจ้าค่ะ”