บทที่ 2352: คัมภีร์หลอมกายาอมตะ หยวนและคูลาสต่างจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกค้าง เมื่อเห็นเหรินเซี่ยเยื้องย่างเข้ามาหาพวกเขาด้วยท่วงท่าอันสง่างามและเยือกเย็น นางมีเรือนร่างสูงโปร่งระหง เส้นผมสีชมพูอ่อนพลิ้วไหวราวกับกลีบดอกซากุระที่ร่วงหล่น ทรวดทรงองค์เอวของนางนั้นสมส่วนไร้ที่ติประหนึ่งนาฬิกาทรายที่ถูกปั้นแต่งมาอย่างประณีต เรียวคิ้วงามของเหรินเซี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าของนางนั้นงดงามล่มเมืองจนอาจกล่าวได้ว่าทัดเทียมกับยวี่หนิง ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสตรีที่งามที่สุดในเก้าชั้นฟ้า นางเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ปฏิกิริยาพวกเจ้ามันคืออะไรกัน? จ้องมองข้าประหนึ่งว่าเห็นผีอย่างนั้นร้อย?" "ในเมื่อพวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ แล้วมันจะแปลกตรงไหนหากข้าจะมีชีวิตอยู่ด้วยเช่นกัน?" ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันตอบโต้ เหรินเซี่ยก็หันไปมองทางหยวนแล้วเอ่ยต่อ "แม้แต่เจ้าก็ยังดูตกใจไปด้วย ข้าเดาว่าเจ้าคงยังฟื้นฟูความทรงจำได้ไม่ครบถ้วนสินะ ยอดรักของข้า" "น่าเสียดายที่ข้าจำได้เพียงช่วงเวลาจนถึงตอนที่เอาชนะคูลาสในชาติภพที่ข้าเป็นเทียนหยางเท่านั้น" หยวนตอบกลับพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิด "ข้าขอโทษด้วย" เหรินเซี่ยจ้องมองเขาเนิ่นนานด้วยความเงียบงัน ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน "แต่มันก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าต้องเผชิญกับเรื่องแบบนี้เสียหน่อย" นางกล่าวออกมาในที่สุด "แล้วทำไมท่านไม่บอกเขาไปตรงๆ เลยล่ะ?" คูลาสโพล่งถามขึ้น "เจ้านี่มันก็ยังโง่เง่าไม่เปลี่ยนเลยนะ" เหรินเซี่ยส่ายหัวให้แก่คูลาส นางเริ่มอธิบายเหตุผล "หากจะให้สรุปสั้นๆ และเข้าใจง่ายที่สุด คือผู้ที่แข็งแกร่งพอจะกุมชะตาของตนเองได้ ย่อมสามารถเปลี่ยนแปลงชะตาของผู้อื่นได้ในทางที่มิอาจคาดเดา เจ้าเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'ปล่อยให้ชะตาฟ้าลิขิต' หรือไม่? ข้าอาจจะเข้าไปบิดเบือนเส้นทางชะตาของเขาได้ หากข้าสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากจนเกินไป" "ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี" คูลาสส่ายหน้าด้วยความสับสน เหรินเซี่ยคลึงหัวตาของนางและถอนหายใจออกมาอีกครา "เขาจะฟื้นฟูความทรงจำได้เองตามธรรมชาติแม้ว่าข้าจะไม่ทำอะไรเลยก็ตาม เพราะนั่นคือชะตาของเขา แต่หากข้าแทรกแซงและช่วยให้เขาจำได้เร็วกว่าที่ควรจะเป็นตามโชคชะตา มันย่อมจะทำให้ชะตาชีวิตของเขาเปลี่ยนแปลงไป" เมื่อได้ฟังคำอธิบายเช่นนั้น คูลาสจึงเริ่มเข้าใจสถานการณ์ในที่สุด ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงมีข้อสงสัย "ข้าเข้าใจว่ามันอาจจะเปลี่ยนอนาคตของเขาได้ แต่มันเป็นเรื่องแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ? มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะกุมชะตาตนเองได้ และจากที่ข้ารู้จักพี่ชายของข้า เขาย่อมแข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้นแน่ ดังนั้นเขาจะไม่สามารถแก้ไขชะตาของตนเองได้หรือหากมันเกิดผิดเพี้ยนไป?" "แน่นอนว่าเขาทำได้ แต่ดูสภาพเขาในตอนนี้สิ มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงระดับ 'เทพเจ้าแห่งการบำเพ็ญ' เท่านั้นที่จะสามารถกุมชะตาของตนเองได้ แต่เขายังไปไม่ถึงแม้กระทั่ง 'ขอบเขตเทวะอุบัติ' เสียด้วยซ้ำ ถึงแม้เขาจะมีศักยภาพที่จะไปถึงระดับนั้นได้ แต่มันอาจจะสายเกินไปแล้วเมื่อถึงเวลานั้น" "ตัวอย่างเช่น ชะตาของเขาอาจจะถูกบิดเบือนไปมากจนทำให้เขาต้องมอดม้วยลงก่อนจะถึงระดับเทพเจ้าแห่งการบำเพ็ญ หรือมีบางอย่างเกิดขึ้นจนขัดขวางไม่ให้เขาไปถึงระดับนั้นได้ มีตัวแปรมากเกินไป ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงพวกมันเสียตั้งแต่ต้นด้วยความระมัดระวัง" "เอาเถอะ ข้าพูดมามากพอแล้ว หากเจ้ายังไม่เข้าใจอีก ข้าก็คงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้แล้วล่ะ" คูลาสส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ ที่มุมปาก "การที่ท่านมีชีวิตรอดมาได้หลายยุคสมัยนั้นน่าประทับใจจริงๆ" เขาตั้งข้อสังเกต "แต่สิ่งที่ทำให้ข้าทึ่งยิ่งกว่า คือนิสัยร้ายๆ ของท่านที่ยังคงอยู่ยงคงกระพันมาได้ยาวนานพอกันนี่แหละ" "อ้อ? เจ้าคิดว่าตอนนี้นิสัยข้าร้ายอย่างนั้นหรือ? งั้นข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าข้าสามารถร้ายได้ขนาดไหน!" โดยไร้สัญญาณเตือน เหรินเซี่ยพุ่งเข้าใส่คูลาสอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว ฝ่ามือของนางก็บีบหมัดเข้าที่ลำคอของเขาเสียแล้ว คูลาสจู่โจมไปที่แขนของนางตามสัญชาตญาณเพื่อหวังจะสะบัดให้หลุด—ทว่าในวินาทีที่การโจมตีสัมผัสถูกตัวนาง เขากลับรู้สึกราวกับว่าได้ต่อยลงบนแท่งโลหะที่แข็งแกร่งที่สุด "ท่านกลายเป็นผู้บำเพ็ญกายาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!" เขาอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ามีชีวิตอยู่มานานแค่ไหนแล้ว? ด้วยเวลาที่ข้ามีอยู่มากมายมหาศาล มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าจะลองทำอะไรที่มันหลากหลาย!" เหรินเซี่ยอธิบายพร้อมกับเหวี่ยงร่างของคูลาสขึ้นไปบนอากาศอย่างง่ายดาย "ในระดับปัจจุบันของข้า ข้ากล้าพูดได้เลยว่าข้าก้าวข้ามจุดสูงสุดของเจ้าไปนานแล้ว คูลาส!" คูลาสพยายามที่จะทรงตัวกลางอากาศ แต่มันกลับเป็นไปไม่ได้เลย เพราะเหรินเซี่ยได้ใช้ 'เจตจำนงสวรรค์' โอบล้อมร่างกายของเขาเอาไว้ทั้งหมด "บ้าเอ๊ย! ทำไมท่านถึงเกลียดข้านัก?!" คูลาสแผดคำรามลั่น "ข้าจำไม่ได้เลยว่าเคยไปล่วงเกินท่านถึงขนาดนี้ตอนไหน!" "เกลียดเจ้างั้นหรือ? ข้าไม่ได้เกลียดเจ้าเสียหน่อย" เหรินเซี่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "โกหกชัดๆ! ถ้าท่านไม่เกลียดข้า แล้วทำไมท่านถึงต้องหาเรื่องทะเลาะกับข้าตลอดเวลาด้วยเล่า?! นี่ท่านอิจฉาความสัมพันธ์พี่น้องระหว่างข้ากับเทียนหยางจริงๆ ใช่ไหม?! หรือว่าจริงๆ แล้ว ท่านแอบชอบข้าเข้าแล้ว—" **ตูม!** ราวกับมีภูเขาทั้งลูกหล่นทับร่าง ร่างของคูลาสร่วงดิ่งลงจากฟากฟ้าและกระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี "ที่ข้าเล่นงานเจ้า ก็เพราะยอดรักของข้าเขามีเมตตาเกินไปที่จะสั่งสอนเจ้า ทั้งที่ในอดีตเจ้าทำตัวโง่เง่าเพียงใด เขาก็ไม่เคยปริปากบ่นถึงความน่ารำคาญของเจ้าเลยสักครั้ง และเจ้าก็ทำเหมือนความใจดีของเขาเป็นของตาย—อย่างน้อยในสายตาข้า มันก็เป็นแบบนั้น" คูลาสพยายามพยุงตัวขึ้นจากพื้น แต่แรงกดดันของเหรินเซี่ยนั้นมหาศาลเกินกว่าที่คนไร้พลังบำเพ็ญเช่นเขาจะต้านทานไหว "ร... แรงกดดันนี้... ท่านคือเทพเจ้าแห่งการบำเพ็ญ!" คูลาสพึมพำออกมาพลางขบกรามแน่น แม้เสียงของเขาจะดูดังลั่น แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจสำหรับเขานัก เขากล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าข้าสร้างปัญหาให้ท่านและพี่ชายไว้มากเพียงใด นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะใช้ชีวิตที่เหลือในชาตินี้ที่เขาประทานให้ เพื่อชดใช้ให้แก่พวกท่านทั้งสอง... หากพวกท่านให้โอกาสข้า!" ทันใดนั้น เหรินเซี่ยก็สลายแรงกดดันที่ทับร่างเขาอยู่ออกไป "คำพูดของเจ้ายามนี้มันไร้ความหมาย" นางแค่นยิ้มอย่างดูหมิ่น "อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องชดใช้เลย แค่จะปกป้องตัวเองในสภาพนี้ เจ้ายังทำไม่ได้เลยเสียด้วยซ้ำ" "ข... เพราะอย่างนั้น ข้าถึงจะฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะ—" เหรินเซี่ยสะบัดแขนเสื้ออย่างฉับพลัน โยนคัมภีร์เล่มหนึ่งเข้าใส่หน้าคูลาสโดยตรง คูลาสรับคัมภีร์นั้นไว้ตามสัญชาตญาณและอ่านชื่อเรื่องบนปก "คัมภีร์หลอมกายาอมตะ?" "มันคือหนึ่งในวิชาบำเพ็ญกายาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปัจจุบัน ถูกสร้างขึ้นโดย 'ไททันอมตะ' ผู้ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้บำเพ็ญกายาที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยมีมา แน่นอนว่าแม้แต่วิชาหลอมกายาแมมมอธบรรพกาลก็ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับวิชานี้ได้" คูลาสจ้องมองนางด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและอ้าปากค้างด้วยความอัศจรรย์ใจและความเหลือเชื่อ หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยถาม "ท่านไปเสาะหาวิชานี้มาเพื่อ..." "อย่าสำคัญตัวผิดไปหน่อยเลย" โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด เหรินเซี่ยปฏิเสธออกมาทันควันก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ทิ้งให้เขายืนอึ้งพูดไม่ออก ถึงกระนั้น ภายในใจของคูลาสในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความตื้นตันและยินดีอย่างที่สุด "ขอบคุณท่านมาก..." เขากล่าวออกมาจากใจจริง