**บทที่ 2335: การมาเยือนทวีปศักดิ์สิทธิ์** "เทียนหยาง! ท่านปลอดภัย!" เหรินเสี่ยวโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขาทันทีที่เห็นเขาปรากฏกายขึ้นในโลกส่วนตัวของพวกเขา เทียนหยางรีบอ้าแขนรับร่างบางที่โถมเข้ามาด้วยความรัก นางระดมจุมพิตใส่เขาอย่างโหยหาทันทีโดยไม่รีรอ "เกิดอะไรขึ้นกับคูลัส?" เหรินเสี่ยวเอ่ยถามในเวลาต่อมา ขณะที่วงแขนยังคงคล้องคอเขาไว้แน่น "ข้าสังหารเขาแล้ว... จะว่าอย่างนั้นก็ไม่เชิง..." เทียนหยางทอดถอนใจ เขาหยิบสมบัติล้ำค่าที่ใช้ผนึกวิญญาณของคูลัสออกมาพลางอธิบายสถานการณ์ "หลังจากทำลายกายเนื้อของคูลัส วิญญาณของมันพยายามจะหลบหนี ข้าจึงต้องผนึกมันไว้ในสมบัติชิ้นนี้ หากข้าไม่ทำเช่นนั้น ซารานคงจะสร้างภาชนะใหม่เพื่อรองรับวิญญาณของคูลัส และมันจะกลับมาสร้างความพินาศย่อยยับอีกครั้ง" "นั่นหมายความว่าผู้บ่มเพาะในขอบเขตพระเจ้าจะไม่มีวันดับสูญ ตราบเท่าที่ดวงวิญญาณยังไม่ถูกทำลายอย่างนั้นหรือ? เราสามารถเปลี่ยนกายเนื้อได้ไม่สิ้นสุดจริงหรือนี่?" เหรินเสี่ยวพึมพำด้วยสีหน้าตกตะลึง "หรือเป็นเพราะวิญญาณของคูลัสถูกครอบงำโดยตัวตนนันดร์กันแน่ มันถึงทำแบบนั้นได้?" เทียนหยางส่ายหน้าช้าๆ "ยังมีเรื่องอีกมากที่เราไม่รู้เกี่ยวกับขอบเขตพระเจ้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกอย่างจะกระจ่างชัดขึ้นเอง" เขามองไปรอบๆ ก่อนจะถามขึ้น "จริงสิ แล้วรั่วซีล่ะ?" เหรินเสี่ยวขยี้ตาเบาๆ และถอนหายใจออกมา "นางกลับไปกับครอบครัวแล้ว" เทียนหยางเลิกคิ้วขึ้น "นางสมัครใจกลับไปเอง หรือว่า..." "เปล่า พ่อของนางมารับตัวนางกลับไป ข้าอยากจะคัดค้าน แต่บาดแผลของนางสาหัสกว่าที่ข้าคิดไว้ในตอนแรก และข้าก็ไม่อยู่ในสภาพที่จะขัดขวางพวกเขาได้ จิงหรูเยว่ก็กลับไปกับนางด้วยเช่นกัน" "ข้าเข้าใจแล้ว" เทียนหยางพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง "ท่านดูสงบกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก แล้วถ้าหากนางไม่กลับมาอีกเลยล่ะ?" เหรินเสี่ยวถามด้วยความกังวล "หากนางไม่กลับมา ข้าก็จะไปหานางเอง อย่างไรเสียข้าก็ปรารถนาจะไปเยือนทวีปศักดิ์สิทธิ์มานานแล้ว" "เข้าใจแล้ว... แล้วหลังจากนี้ท่านจะทำอย่างไรต่อไป?" นางถามต่อ "ข้าจะไปพบเซี่ยเมยและคนอื่นๆ ก่อน จากนั้นข้าจะบ่มเพาะพลังต่อไปเพื่อก้าวข้ามไปสู่ระดับถัดไป" "ตกลง" เทียนหยางออกจากโลกใบนั้นไปนานหลายเดือน ก่อนจะกลับมาเพื่อเข้าสู่การกักตนบำเพ็ญเพียร กาลเวลาผันผ่านดั่งสายน้ำพัดพา เพียงชั่วพริบตาเดียว หนึ่งร้อยปีก็ล่วงเลยนับตั้งแต่สงครามกับเผ่ายักษ์สิ้นสุดลง หลังจบสงคราม โลกทั้งใบร่วมแรงร่วมใจกันฟื้นฟูความเสียหาย ทั่วทุกสารทิศอิ่มเอมกับสันติสุขที่ไม่เคยมีมาก่อนนานหลายทศวรรษ—จนกระทั่งความวุ่นวายเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ทว่าความปั่นป่วนในครานี้กลับซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด ผู้คนส่วนใหญ่ในโลกไม่ระแคะระคายมาเป็นเวลานาน แต่ในที่สุดมันก็รุนแรงจนไม่อาจกักขังไว้ได้อีกต่อไป และเริ่มกลืนกินตระกูลนับไม่ถ้วนทั่วโลก เมื่อเทียนหยางก้าวออกมาจากการกักตนหลังเวลาผ่านไปห้าร้อยปี เขาเอ่ยถามเหรินเสี่ยวทันที "มีข่าวคราวของรั่วซีบ้างไหม?" "ไม่มีเลย แต่ครอบครัวของนางกลับมาเป็นจุดสนใจของโลกอีกครั้งแล้ว" "คราวนี้เกิดอะไรขึ้น?" "สามเสาหลักแห่งสวรรค์กำลังพยายามจะยึดครองโลก" เหรินเสี่ยวตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ดวงตาของเทียนหยางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองแม้แต่น้อย "ข้าหมายความว่า พวกเขาพยายามใช้ประโยชน์จากสถานะผู้นำพันธมิตรในช่วงสงคราม แม้สงครามจะจบสิ้นลงแล้ว แต่สามเสาหลักแห่งสวรรค์ยังต้องการให้พันธมิตรดำเนินต่อไปโดยมีพวกเขาเป็นผู้นำ และด้วยจำนวนตระกูลและสำนักมากมายที่เข้าร่วมในพันธมิตรนี้ มันจะทำให้พวกเขากลายเป็นขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในใต้หล้า ประหนึ่งการสถาปนาตนขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งโลกใบนี้เลยทีเดียว" นางอธิบายอย่างละเอียด เทียนหยางขยี้ตาและถอนหายใจยาว "สามเสาหลักแห่งสวรรค์เป็นตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดมาโดยตลอด แต่ก่อนหน้านี้อำนาจและอิทธิพลของพวกเขายังมีขอบเขตจำกัด ทว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปหากพวกเขาได้รับการสนับสนุนจากขุมกำลังส่วนใหญ่ในโลก... แล้วคนอื่นๆ มีท่าทีอย่างไร?" "ครึ่งหนึ่งเข้าพวกกับสามเสาหลักแห่งสวรรค์และตกลงที่จะรับใช้พวกเขาแล้ว และจำนวนนั้นยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ลำพังแค่คนครึ่งโลก สามเสาหลักแห่งสวรรค์ก็ทรงพลังพอที่จะปกครองโลกใบนี้ได้แล้ว" เทียนหยางถามต่อด้วยความฉงน "เหตุใดพวกเขาถึงยอมรับใช้สามเสาหลักแห่งสวรรค์? คนส่วนใหญ่ไม่มีทางยอมทำเช่นนั้นแน่แม้จะถูกบังคับก็ตาม หรือว่าสามเสาหลักแห่งสวรรค์จะเสนอสิ่งตอบแทนบางอย่างเพื่อแลกกับความภักดี?" "เป็นไปได้สูง แต่นั่นเป็นความลับที่ไม่มีวันถูกเปิดเผย คนนอกอย่างเราไม่มีทางรู้ได้เลย" เทียนหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยออกมา "ผู้ตื่นรู้ ซึ่งถูกครอบงำโดยตัวตนนันดร์ น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ในเมื่อการรุกรานของซารานถูกหยุดยั้งไว้ได้ ตัวตนนันดร์อีกตนคงกำลังพยายามจะทำในสิ่งเดียวกัน" "มีสิ่งใดที่เราพอจะทำได้บ้างไหม?" เหรินเสี่ยวเอ่ยถาม เขาส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่มี" "ได้แต่หวังว่ามันจะไม่นำไปสู่สงครามอีกครั้ง..." เหรินเสี่ยวทอดถอนใจ เทียนหยางใช้เวลาอีกหลายปีในการเตรียมตัวเพื่อมุ่งหน้าสู่ทวีปศักดิ์สิทธิ์ "ข้าจะไปทวีปศักดิ์สิทธิ์แล้วนะ" เขาเอ่ยกับเหรินเสี่ยวเมื่อทุกอย่างพร้อมสับ "ท่านแน่ใจนะว่าไม่ต้องการให้ข้าไปด้วย?" เขาพยักหน้ายืนยัน "ในเมื่อรู้ว่ามีตัวตนนันดร์อีกตนกำลังเคลื่อนไหว ข้าไม่อยากให้เจ้าเข้าใกล้ทวีปศักดิ์สิทธิ์แม้แต่น้อย... อย่างน้อยก็จนกว่าข้าจะรู้ว่าเรากำลังรับมือกับอะไรอยู่" เหรินเสี่ยวรู้ดีว่าการโต้เถียงกับเทียนหยางในเรื่องนี้รังแต่จะเปล่าประโยชน์ นางจึงล้มเลิกความตั้งใจที่จะเกลี้ยกล่อมเขา "รักษาตัวด้วยนะ" นางกล่าวทิ้งท้ายในขณะที่เขาเร้นกายออกจากโลกใบนั้น หลังจากการเดินทางอันยาวไกล เทียนหยางก็มาถึงทวีปศักดิ์สิทธิ์—ดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเขตหวงห้าม แต่บัดนี้เปิดต้อนรับเกือบทุกคน "ที่นี่น่ะหรือทวีปศักดิ์สิทธิ์? ปราณฟ้าดินในที่แห่งนี้เข้มข้นจนน่าเหลือเชื่อ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาเลือกที่นี่เป็นอาณาเขตของตน" เทียนหยางหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อซึมซับบรรยากาศ "..." "..." "...?" ชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสับสนมึนงง "นี่มันอะไรกัน...?" เขาเริ่มขยับแขนขาไปมาประหนึ่งกำลังทดสอบร่างกายตนเอง เพียงครู่เดียว ความกระจ่างแจ้งก็ถาโถมเข้ามาในโสตประสาท "ที่แท้... นี่คือจุดเริ่มต้นของการทดสอบที่แท้จริงสินะ?" **หยวน** พึมพำออกมาหลังจากที่สามารถควบคุมร่างกายของตนได้อีกครั้ง ภายหลังจากที่ต้องติดอยู่ในห้วงนิมิต ใช้ชีวิตเป็นเทียนหยางเนิ่นนานนับแสนปี