บทที่ 2331: เข้าร่วมมหาสงครามต้านจักรพรรดิยักษ์ ณ เสี้ยวหนึ่งของดินแดนสรวงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ มหาสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์อุบัติขึ้นอย่างบ้าคลั่ง กองทัพมหึมาทั้งสองฝ่ายยืนหยัดเผชิญหน้ากัน ฝ่ายหนึ่งคือมวลมนุษย์ที่พกพาจำนวนมหาศาลสุดลูกหูลูกตาประหนึ่งมหาสมุทรที่ไร้ก้นบึ้ง อีกฝ่ายคือเหล่าพงศ์พันธุ์ยักษ์ที่ร่างกายกำยำสูงเทียมฟ้าแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว "จักรพรรดิยักษ์! บาปกรรมมหันต์ที่เจ้ากระทำต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์จะถูกพิพากษา ณ ที่แห่งนี้!" ผู้นำทัพมนุษย์แผดเสียงตะโกนก้อง กัมปนาทหวั่นไหวไปทั่วสมรภูมิ ใส่จักรพรรดิยักษ์ผู้ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ากองทัพยักษ์นับหมื่นตน "หยุดข้าเชียวรึ? ด้วยกองทัพมดปลวกที่แสนจะสมเพชเหล่านี้น่ะหรือ?" คูลาสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด ทันใดนั้น เงาร่างสี่สายที่แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายกดดันอันหนักอึ้งจนบรรยากาศบิดเบี้ยวได้ก้าวออกมาประจันหน้ากับคูลาส ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือผู้ทรงเกียรติใน ‘ระดับพระเจ้า’ (God Realm) "ฝ่ายเรามียอดฝีมือระดับพระเจ้าถึงสี่คน ในขณะที่เจ้าโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้ถูกลิขิตไว้ตั้งแต่แรกแล้ว!" หนึ่งในนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงกร้าว ทว่าคูลาสกลับแย้มยิ้มอย่างเยือกเย็น "สี่ต่อหนึ่งรึ? หากพวกเจ้ามีมากกว่านี้สักหน่อย บางทีอาจจะมีโอกาสสู้กับข้าได้บ้าง" สิ้นคำพูด คูลาสก็ระเบิดกลิ่นอายออร่าที่ซ่อนเร้นออกมาอย่างกะทันหัน ความกดดันอันหนักอึ้งมหาศาลพุ่งพล่านเข้าปกคลุมทั่วบริเวณประหนึ่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ยอดฝีมือระดับพระเจ้าทั้งสี่จนแทบจะหยุดหายใจ "น-นี่มัน...!" "เขาบรรลุระดับพระเจ้าขั้นที่สองแล้วอย่างนั้นหรือ?! เป็นไปได้อย่างไรกัน!" เมื่อตระหนักถึงระดับตบะที่แท้จริงของคูลาส ความมั่นใจที่เคยมีก็พังทลายลงในพริบตา ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจิตใจของเหล่านักรบมนุษย์ตั้งแต่สงครามยังไม่ทันเริ่มเสียด้วยซ้ำ ใบหน้าของยอดฝีมือระดับพระเจ้าทั้งสี่บิดเบี้ยวด้วยความเคร่งเครียดและขมขื่น ประหนึ่งเพิ่งจะกลืนแมลงที่ยังไม่ตายลงคอไป คูลาสแผดเสียงหัวเราะกึกก้องจนมวลอากาศสั่นสะท้าน แรงกดดันนั้นรุนแรงเสียจนภูเขารอบข้างที่แตกร้าวอยู่แล้วทลายลงกลายเป็นเศษซากในพริบตา ในขณะเดียวกัน สองเงาร่างที่อำพรางกลิ่นอายอย่างมิดชิดกำลังเฝ้าสังเกตการณ์เหตุการณ์อยู่ห่างๆ "ไอ้สารเลวนั่นทะลวงเข้าสู่ระดับที่สองได้แล้ว! ต่อให้ตอนนี้เทียนหยางออกจากฌานมาได้ เขาก็ยังตามหลังมันอยู่ก้าวหนึ่งอยู่ดี" เร็นเซี่ยเอ่ยขึ้นพร้อมกับกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้นขณะที่กลิ่นอายของคูลาสแผ่ซ่านมาถึงจุดที่พวกนางยืนอยู่ "ต่อให้พวกเราเข้าร่วมศึกนี้ ข้าก็ไม่คิดว่าเราจะล้มมันได้" ซุนหรูซีกล่าวพร้อมขมวดคิ้วมุ่นพลางครุ่นคิดหาทางออก "ความหวังเดียวของเราคือเทียนหยางต้องบรรลุระดับสองให้ทันก่อนสงครามจะจบลง" ในเวลาเดียวกัน มหาสงครามครั้งสุดท้ายระหว่างมนุษย์และเผ่าพันธุ์ยักษ์ก็ระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง! ขณะที่ยอดฝีมือระดับพระเจ้าทั้งสี่มุ่งสมาธิไปที่การรุมโจมตีคูลาส กองทัพที่เหลือก็เข้าปะทะกับเหล่ามนุษย์ยักษ์อย่างดุเดือด เพียงพริบตาเดียว แผ่นดินนับหมื่นลี้ก็ถูกทำลายจนวอดวายกลายเป็นทุ่งสังหาร ทันทีที่การต่อสู้ปะทุขึ้น วิชาพยุหะทลายสวรรค์นับสิบสายพุ่งเข้าหาคูลาสผู้ยืนตระหง่านอยู่เหนือยอดเขาที่สูงที่สุด ผิวหนังของเขาที่บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานประหนึ่งโลหิต สามารถสะท้อนการโจมตีเหล่านั้นออกไปอย่างง่ายดายโดยไร้ซึ่งรอยขีดข่วน "ฮ่าๆๆ! การจะฆ่ามดปลวกอย่างพวกเจ้ามันช่างง่ายดายนายเสียจนน่าเบื่อนัก เช่นนั้นขอข้าสนุกกับพวกเจ้าอีกสักนิดเถิด!" คูลาสแผดหัวเราะออกมาอย่างสำราญใจ เขามองว่าศึกครั้งนี้เป็นเพียงการเล่นสนุกฆ่าเวลาเท่านั้น ทางด้านยอดฝีมือระดับพระเจ้าทั้งสี่ต่างต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่มี เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากพ่ายแพ้ให้แก่คูลาส มวลมนุษยชาติย่อมต้องถึงกาลอวสาน กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เพียงสามวันมนุษย์ก็สามารถสยบกองทัพยักษ์ไปได้มากกว่าครึ่ง ทว่าก็ต้องแลกมาด้วยบทเรียนที่แสนแพงกับการสูญเสียนักรบนับแสนชีวิต ทางด้านคูลาส เขากลับไม่แยแสต่อกองทัพที่กำลังล่มสลายของตนแม้แต่น้อย เขายังคงมุ่งเน้นไปที่การทรมานยอดฝีมือระดับพระเจ้าทั้งสี่อย่างช้าๆ โดยใช้พละกำลังที่เหนือกว่ากดข่มและสร้างความอัปยศให้แก่พวกเขา "ข้าเกรงว่าสงครามครั้งนี้จะไม่ยืนยาวถึงสิ้นสัปดาห์..." ซุนหรูซีส่ายหน้าด้วยความร้าวรานเมื่อเห็นคนในตระกูลของนางถูกสังหารกลางสมรภูมิ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวต่อ "หากเป็นเช่นนี้ สงครามจะจบลงก่อนที่เทียนหยางจะปรากฏตัวเสียอีก" ซุนหรูซีหันไปหาเร็นเซี่ย "ข้าต้องการให้เจ้ากลับไปดูว่าสามารถปลุกเทียนหยางให้ตื่นจากฌานได้หรือไม่" "แล้วเจ้าล่ะจะทำอย่างไร?" เร็นเซี่ยถาม แม้ในใจจะพอเดาคำตอบได้แล้ว "ข้าจะเข้าไปร่วมรบ" นางตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เด็ดเดี่ยว เร็นเซี่ยไม่โต้แย้ง แต่นางพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ข้าจะปลุกเขาให้ได้ ต่อให้ต้องระเบิดถ้ำอมตะ (Immortal Cave) ของเขาให้พินาศข้าก็จะทำ" ทิ้งท้ายด้วยคำพูดดุดัน เร็นเซี่ยก็ทะยานร่างบินออกไปทันที ทว่า... ก่อนที่นางจะทันพ้นขอบสมรภูมิ ม่านบาเรียสีแดงฉานมหึมาก็พลันปรากฏขึ้นโอบล้อมสนามรบไว้ทั้งหมด ตัดขาดทางหนีของนางโดยสิ้นเชิง! "นี่มันบ้าอะไรกัน?!" "เจ้าคิดจะไปไหนรึ?" เสียงกัมปนาทดังสะท้านทำให้เร็นเซี่ยต้องหันกลับไปมอง คูลาสกำลังจ้องมองมาที่นางด้วยรอยยิ้มเย็นเยือก "คูลาส เจ้าสารเลว!" เร็นเซี่ยคำรามลอดไรฟันด้วยความโกรธ "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะไม่สังเกตเห็นพวกเจ้าที่แอบดูอยู่ตรงนั้น? ข้าก็แค่แสร้งทำเป็นไม่สนใจก็เท่านั้นเอง!" เขาแผดหัวเราะ "แล้วเทียนหยางล่ะอยู่ที่ไหน?" "ทำไมเจ้าต้องสนด้วย?" "ข้าจงใจถ่วงเวลาสงครามนี้ไว้เพียงเพื่อรอดูว่าเขาจะทำอย่างไร แต่ดูเหมือนข้าจะเสียเวลาเปล่า" "ถ้าเจ้าอยากพบเขานัก ก็ปล่อยข้าไปสิ ข้ากำลังจะไปตามเขามาให้เจ้าพอดีก่อนที่เจ้าจะสอดมือเข้ามาเนี่ย!" เร็นเซี่ยกล่าว หวังลึกๆ ว่าคูลาสจะหลงกล คูลาสครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "ไม่ล่ะ... มันน่าสนุกกว่าเยอะถ้าข้าจะฆ่าทุกคนที่นี่ให้หมดก่อน แล้วค่อยพบกับมันหลังจากนั้น ทว่าข้าจะจงใจไว้ชีวิตเจ้า เพื่อที่ข้าจะได้ทรมานเจ้าให้มันดูต่อหน้าต่อตายังไงล่ะ!" "อย่างนั้นรึ..." เร็นเซี่ยพึมพำ "ข้าเองก็อยากจะซัดหน้ากวนโทโสของเจ้ามานานแล้ว และนี่คือโอกาสที่เหมาะที่สุด!" เมื่อตระหนักว่าไม่มีทางเลือกอื่น เร็นเซี่ยจึงชักอาวุธคู่กายออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่คูลาสด้วยความเร็วสูง เห็นดังนั้นซุนหรูซีก็พุ่งเข้าร่วมวงไพบูลย์ในทันที ยอดฝีมือจากสามเสาหลักแห่งสวรรค์ต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นซุนหรูซี "ซุนหรูซี! เจ้าหายไปอยู่ที่ไหนมาตลอดหลายปีนี้กัน?!" หนึ่งในยอดฝีมือระดับพระเจ้าอุทานออกมาอย่างไม่เชื่อสายตา "เก็บคำถามไว้คุยทีหลังเถอะ!" ซุนหรูซีตะโกนลั่นพลางเรียกสมบัติวิเศษในรูปของกงล้อสีทองอร่ามออกมา "ชิ!" และแล้ว ทั้งเร็นเซี่ยและซุนหรูซีก็ได้เข้าร่วมศึกตัดสินกับคูลาสอย่างเต็มรูปแบบ "ฮ่าๆๆ! ในที่สุดเรื่องราวมันก็เริ่มน่าตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว!" คูลาสแสยะยิ้มพลางปลดปล่อยกลิ่นอายออร่าออกมามากกว่าเดิม "เจ้านี่มันซ่อนพลังไว้อีกเท่าไหร่กันแน่?!" "ข้า... หายใจไม่ออก!" "ช่วย... ช่วยข้าด้วย—" ความกดดันที่คูลาสปลดปล่อยออกมานั้นมหาศาลเกินไป นักรบทุกคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับอมตะ (Immortal Realm) ต่างมีหัวใจระเบิดออกเพราะทนรับแรงกดดันไม่ไหว กองทัพของมวลมนุษย์ครึ่งหนึ่งถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในพริบตาเดียว!