บทที่ 600 - การก่อตั้งขุมกำลังของตนเอง “จริงด้วยสิ หยวน เจ้าควรจะโทรหาอวี่หรูนะ แม้ข้าจะอธิบายสถานการณ์ให้นางฟังไปบ้างแล้ว แต่เจ้าก็ควรจะคุยกับนางด้วยตัวเองอยู่ดี” เหมยซิ่วเอ่ยขึ้นหลังจากที่นางจัดการหยิบสัมภาระออกมาจากกระเป๋าเดินทางจนเสร็จสิ้น “ตกลง” เหมยซิ่วยื่นโทรศัพท์มือถือของนางส่งให้ชายหนุ่ม “ฮัลโหล? อวี่หรู? นี่พี่เองนะ” “พี่คะ! พี่ไม่เป็นไรใช่ไหม?!” เสียงของน้องสาวดังลอดออกมาด้วยความตื่นตระหนกและเป็นห่วงเป็นใยอย่างสุดซึ้ง “อืม พี่ไม่เป็นไร” “หนูขอโทษนะคะที่ไม่ได้ไปอยู่เคียงข้างพี่ตอนนั้น...” “จริงๆ แล้วพี่อยากให้เจ้าอยู่ที่นั่นมากกว่า พี่ไม่อยากให้เจ้าต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายแบบนี้” หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน หลังจากสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง อวี่หรูก็เอ่ยถามขึ้นว่า “แล้วพี่จะทำยังไงต่อคะหลังจากที่กลับมาถึงบ้านแล้ว?” “พี่ตั้งใจจะก่อตั้งขุมกำลังของตัวเองขึ้นมา และจะมุ่งเน้นไปที่โลก Cultivation Online อย่างเต็มที่” “เอ๊ะ? พี่จะสร้างขุมกำลังของตัวเองเหรอคะ? เมื่อไหร่กัน?” “พี่คิดว่าน่าจะเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” “ทำไมพี่ถึงเพิ่งมาคิดจะสร้างตอนนี้ล่ะคะ? ถ้าพี่บอกหนูเร็วกว่านี้ หนูคงเข้าร่วมกับพี่ไปแล้ว! ตอนนี้หนูทุ่มเทให้กับขุมกำลังเดิมไปมากจนถอนตัวออกมาไม่ได้แล้ว...” อวี่หรูตัดพ้อด้วยความเสียดาย “พี่ขอโทษ...” หยวนได้แต่กล่าวคำขอโทษด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาไม่มีคำอื่นใดจะเอื้อนเอ่ย “เอาเถอะค่ะ... ยังไงพี่ก็ต้องหาเวลามาเยี่ยมหนูบ้างนะ” “พี่จะไปทันทีที่มีโอกาส” หลังจากคุยกันต่ออีกเพียงไม่กี่นาที อวี่หรูก็วางสายไป “หยวน ข้าติดต่ออาวุโสหวงแล้วนะ นางบอกว่าจะส่งคนมาหาเราให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราจะเริ่มสร้างขุมกำลังกันได้ทันทีที่พวกเขามาถึง” เหมยซิ่วกล่าวรายงาน “แล้วเจ้าจะกลับเข้าไปใน Cultivation Online ตอนนี้เลยไหม?” นางเอ่ยถามต่อ “ยังหรอก ข้าอยากจะใช้เวลาอีกสักสองสามวันเพื่อชำระล้างจิตใจให้สงบก่อนที่จะกลับไป” เขาตอบ “เข้าใจแล้ว” ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวันนั้น หยวนจมดิ่งอยู่กับการบ่มเพาะท่ามกลางความเงียบสงัด พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสลัดความวุ่นวายออกจากจิตใจ ทว่ามันพูดง่ายแต่ทำยากยิ่งนัก เพราะเหตุการณ์สั่นสะท้านขวัญที่เกิดขึ้น ณ สวนหยก (Jaded Garden) ยังคงส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง เมื่อถึงเวลาเอนกายลงนอน จูหลี่เซียงก็กระโดดขึ้นไปบนเตียงของหยวนด้วยความกระตือรือร้น นางสวมชุดนอนซีทรูบางเบาที่เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนราวกับจงใจ “คืนนี้เราจะอยู่กันสองต่อสองนะพี่หยวน” จูหลี่เซียงหัวเราะคิกคักราวกับเด็กซน “อืม ใช่แล้ว” เขาตอบอย่างสงบนิ่งขณะก้าวขึ้นเตียงไปเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จูหลี่เซียงกลับไม่ได้ใช้โอกาสที่อยู่กันตามลำพังเพื่อล่วงเกินเขา นางไม่อยากจะเร่งเร้าความสัมพันธ์ในยามที่จิตใจของเขายังคงหมองหม่นเช่นนี้ ‘หากฉันจะเริ่มต้นครอบครัวกับเขา มันควรจะเกิดขึ้นในยามที่เราทั้งคู่มีความสุขและเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาต่อกันจริงๆ’ จูหลี่เซียงคิดในใจขณะล้มตัวลงนอนเคียงข้างหยวน ในขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของห้อง เหมยซิ่วกลับข่มตาหลับได้ยากยิ่งด้วยเหตุผลที่แน่ชัดอยู่เต็มอก นางไม่อาจสลัดความคิดที่ว่าหยวนกำลังอยู่ตามลำพังกับสตรีผู้กล้าบ้าบิ่นอย่างจูหลี่เซียง ผู้ซึ่งเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และแผนการอันแยบยลได้เลย รุ่งเช้าวันต่อมา เหมยซิ่วตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเข้าครัวทำอาหารเช้า ซึ่งเป็นสิ่งที่นางไม่ได้ทำมาพักใหญ่แล้ว “ให้กระผมช่วยทำอาหารเช้าไหมครับ?” เซบาสเตียนเอ่ยถามด้วยความสุภาพ “ไม่เป็นไรหรอก ท่านเป็นแขกนะ” เหมยซิ่วตอบปฏิเสธ เซบาสเตียนพยักหน้ารับก่อนจะปลีกตัวกลับไปบ่มเพาะต่อ หลังจากที่เหมยซิ่วเริ่มลงมือทำอาหารได้ไม่นาน จูหลี่เซียงก็เดินออกมาจากห้องของหยวนด้วยใบหน้าที่ดูงัวเงีย เหมยซิ่วหันไปมองนางด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม จูหลี่เซียงคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ตอนนี้ฉันยังไม่ทำอะไรเขาหรอกนะ แต่เมื่อไหร่ที่เขาฟื้นฟูสภาพจิตใจได้เต็มร้อย ฉันลงมือแน่” “เจ้าไม่ต้องมาบอกข้าเรื่องนั้นก็ได้” เหมยซิ่วส่ายหัวเบาๆ เมื่ออาหารเช้าพร้อม ทุกคนก็มารวมตัวกันที่โต๊ะอาหาร “ไม่ได้ชิมรสชาติแบบนี้มานานแล้วนะเนี่ย” หยวนเอ่ยชม “ดูเหมือนฝีมือการทำอาหารของเจ้าจะใช้ได้นะ แต่ถ้าเทียบกับเซบาสเตียนแล้ว เจ้ายังห่างชั้นนัก” จูหลี่เซียงเอ่ยวิจารณ์ ทว่านางกลับตักอาหารเข้าปากไม่หยุดจนเกลี้ยงจาน หลังมื้ออาหาร หยวนกลับเข้าไปนั่งในห้องนอนเพื่อบ่มเพาะพลังอีกครั้ง แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณ (Spirit Grandmaster) ในตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องการใช้มันเพื่อขัดเกลาจิตใจให้บริสุทธิ์เท่านั้น ส่วนจูหลี่เซียงก็นอนเอกเขนกอยู่บนเตียง เฝ้ามองหยวนบ่มเพาะพลังอย่างเงียบเชียบ “เจ้าไม่เบื่อบ้างหรือไงที่ต้องทำแบบนั้นทั้งวัน?” เหมยซิ่วเอ่ยถามนางในช่วงท้ายของวัน “ไม่เลย ฉันเฝ้ามองเขาได้ทั้งวันนั่นแหละ” นางตอบอย่างมั่นใจ ในช่วงบ่ายของวันถัดมา เหมยซิ่วได้รับข้อความจากอาวุโสหวง แจ้งว่าเหล่าศิษย์กำลังเดินทางมาถึงอพาร์ตเมนต์ของพวกเขาในอีกไม่ช้า “พวกเขามาถึงแล้วอย่างนั้นเหรอ? เร็วกว่าที่ข้าคิดเอาไว้เสียอีก” หยวนกล่าว และก็เป็นไปตามนั้น เพียงสิบนาทีต่อมา เสียงเคาะประตูที่หนักแน่นก็ดังขึ้น เหมยซิ่วเดินไปเปิดประตู และนางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นล้วนเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิจากกลุ่มผู้สืบทอดวิญญาณ (Spiritual Elites) ทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็น หวางหมิง, หวางปิงปิง, สือหลาง, ซีมู่หรง, หงซิ่วเฉวียน, อู่จ่าว และแม้กระทั่ง หลี่จินซี เรียกได้ว่าทุกคนที่เคยเข้าร่วมในการประลองวิญญาณ (Spirit Competition) ต่างมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่กันครบถ้วน “เฮ้! พวกเรามาเพื่อช่วยนายสร้างขุมกำลังยังไงล่ะ! แน่นอนว่าถ้าสร้างเสร็จแล้วนายอยากจะให้พวกเราไสหัวไป พวกเราก็ไม่ถือโทษโกรธเคืองหรอกนะ!” หวางหมิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า “พวกท่านไม่ใช่ศิษย์ระดับหัวกะทิของกลุ่มผู้สืบทอดวิญญาณหรอกหรือ? หกตระกูลวิญญาณยอมปล่อยตัวศิษย์ที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่สุดให้มาอยู่กับขุมกำลังของเราจริงๆ น่ะเหรอ?” จูหลี่เซียงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แน่นอน นอกจากจะได้รับความเห็นชอบจากพ่อแม่ของพวกเราแล้ว แม้แต่เหล่าอาวุโสสูงสุดยังเร่งเร้าให้พวกเรามาเข้าร่วมกับพวกนายเลย” สือหลางตอบ เจตนาของหกตระกูลวิญญาณนั้นชัดเจนยิ่งนักในการส่งศิษย์ที่เก่งกาจที่สุดมาที่นี่ หากหยวนไม่ยอมเข้าร่วมกับพวกเขา พวกเขาก็แค่ส่งคนมาเข้าร่วมกับหยวนแทน! ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อทั้งสองฝ่ายผูกสัมพันธ์เป็นพันธมิตรต่อกันแล้ว มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปว่าพวกเขาจะพำนักอยู่ในขุมกำลังใด และถึงแม้พวกเขาจะอยู่ในขุมกำลังของหยวน แต่โดยสายเลือดแล้ว พวกเขาก็ยังคงผูกพันกับกลุ่มผู้สืบทอดวิญญาณและหกตระกูลวิญญาณอยู่วันยังค่ำ “ขอบคุณทุกคนมากที่มาที่นี่” หยวนกล่าวด้วยความซาบซึ้ง “พวกเราต่างหากที่เป็นเกียรติที่ได้มา! นายอยากจะเริ่มสร้างขุมกำลังเมื่อไหร่ดีล่ะ?” หวางหมิงเอ่ยถาม “เริ่มกันตอนนี้เลยก็ได้ ขอเวลาพวกเราเตรียมตัวสักครู่ แล้วเราจะออกเดินทางกัน” “ตกลง” ไม่กี่นาทีต่อมา หยวนและเหมยซิ่วก็สวมหน้ากากอำพรางใบหน้าก่อนจะก้าวเดินออกไปด้านนอก “การจะก่อตั้งขุมกำลัง เราจำเป็นต้องไปที่สมาคมผู้บ่มเพาะ (Cultivators' Association)” เหมยซิ่วกล่าว “สมาคมผู้บ่มเพาะอย่างนั้นเหรอ... ไม่นึกเลยว่าเราจะต้องกลับไปที่นั่นเร็วขนาดนี้” หยวนถอนหายใจออกมาเบาๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มจะตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง