บทที่ 607 - หอคอยดนตรี "บางทีในภายภาคหน้า เมื่อข้าสามารถหาผู้ที่เพียบพร้อมจะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งเจ้าสำนักแทนข้าได้แล้ว เมื่อนั้นข้าคงจะกลับไปเผชิญหน้ากับการท้าทายแห่งบันไดสู่สวรรค์อีกครา" "อย่างไรก็ตาม สำหรับบันไดสู่สวรรค์นั้น... ในตอนที่ข้าเข้ารับการทดสอบ ข้าต้องผ่านด่านทั้งสิ้นสี่ประการ" "ในด่านแรก ข้าต้องประจันหน้ากับฝูงอสูรมายาที่คลุ้มคลั่ง ซึ่งพวกมันมีระดับตบะสูงกว่าระดับบ่มเพาะของข้าถึงสองขั้น" "ในด่านที่สอง คือการข้ามผ่านระยะทางนับพันลี้ภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่โถมทับลงมา พร้อมกับการจู่โจมของเหล่าอสูรมายาตลอดเส้นทาง" "ส่วนด่านที่สาม... ข้าต้องเผชิญหน้ากับจิตมารของตนเอง" "และในด่านสุดท้าย ข้าต้องต่อกรกับอสูรมายาอีกตน ทว่าในครานี้ มันกลับมีระดับการบ่มเพาะสูงกว่าข้าถึงห้าขั้นใหญ่" "แม้บททดสอบของแต่ละคนจะถูกสุ่มขึ้นมา ทว่ามีผู้คนมากมายที่เคยพบเจอการทดสอบในรูปแบบเดียวกัน ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่เจ้าอาจจะต้องเผชิญกับบททดสอบเดียวกับที่ข้าเคยผ่านมา" "ข้าเข้าใจแล้ว... ข้อมูลนี้เป็นประโยชน์ต่อข้าอย่างยิ่ง ขอบคุณท่านมากผู้อาวุโสซ่ง หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะตอบแทนท่านได้ โปรดอย่าได้ลังเลที่จะเอ่ยปาก" หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง "ข้ามีคำขอเพียงประการเดียว... เจ้าช่วยแสดงดนตรีต่อหน้าเหล่าศิษย์ให้ข้าได้หรือไม่? ข้าปรารถนาจะเปิดหูเปิดตาให้แก่พวกเขา พวกเขาส่วนใหญ่มักคิดว่าข้าคือยอดฝีมือกู่เจิงอันดับหนึ่งใต้หล้า ทว่าความจริงนั้นช่างห่างไกลนัก เพราะเหนือฟ้ายังมีฟ้า ยังมียอดฝีมือที่เปี่ยมพรสวรรค์ยิ่งกว่านี้อีกมากในสรวงสวรรค์เบื้องบน" "ได้สิ หากเป็นเพียงการแสดง ข้าก็ไม่ขัดข้อง ท่านต้องการให้ข้าเริ่มเมื่อใด?" "ข้าต้องใช้เวลาเตรียมการสักเล็กน้อย... ขอเวลาข้าสักสี่วัน— ไม่สิ สามวันก็เพียงพอ หากเจ้าไม่รังเกียจ เจ้าสามารถพำนักอยู่ที่นี่ในฐานะแขกผู้ทรงเกียรติได้เลย" "ตกลง" หยวนพยักหน้าตอบรับ อย่างไรเสีย เขาก็ยังไม่รู้ว่าเสี่ยวฮวาและคนอื่นๆ อยู่ที่ใดหรือจะกลับมาเมื่อไหร่ และเขาไม่มีวันทิ้งพวกนางไว้ข้างหลังเพื่อไปท้าทายบันไดสู่สวรรค์เพียงลำพัง นอกจากนี้ เขายังต้องกลับไปยังวิหารแก่นแท้มังกรเพื่อรับตัวหมิ่นลี่ตามที่ได้ลั่นวาจาไว้ด้วย หลังจากนั้นไม่นาน ผู้อาวุโสซ่งได้นำทางหยวนไปยังที่พักที่เขาจะใช้พำนักตลอดสามวันต่อจากนี้ "เรือนของข้าอยู่หลังนั้น หากเจ้าต้องการสิ่งใดก็จงไปเคาะประตูเรียกได้ทันที ทว่าปกติข้ามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่เรือนหลักของเจ้าสำนัก หากข้าไม่อยู่ที่เรือน เจ้าก็สามารถไปพบข้าที่นั่นได้" "เจ้าสามารถเดินชมสำนักได้อย่างอิสระ ทว่าก็มีพื้นที่ต้องห้ามบางแห่งที่อนุญาตให้เฉพาะบุคคลเข้าถึงเท่านั้น" "ท่านพอจะมีสถานที่ที่ข้าสามารถเรียนรู้เพลงใหม่ๆ ได้หรือไม่?" หยวนเอ่ยถาม "แน่นอน... จงไปยัง 'หอคอยดนตรี' ที่นั่นเจ้าจะพบกับบทเพลงนับพันตำรา" "ขอบคุณท่านมาก" "แล้วก็... จงรับสิ่งนี้ไว้ นี่คือเครื่องยืนยันว่าเจ้าคือแขกของสำนักเรา หากเจ้าถูกพบตัวโดยไม่มีมัน อาจเกิดการเข้าใจผิดเหมือนก่อนหน้านี้ได้ ดังนั้นจงพกติดตัวไว้ตลอดเวลาที่ออกจากที่พัก" ซ่งลิ่งเอ๋อร์ยื่นป้ายหยกให้เขาก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังเรือนหลักของเจ้าสำนัก เมื่อนางลับสายตาไป หยวนจึงสำรวจรอบๆ ที่พักครู่หนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอคอยดนตรีตามที่ซ่งลิ่งเอ๋อร์แนะนำ "ขออภัย... เจ้าพอจะทราบทางไปหอคอยดนตรีหรือไม่?" หยวนเอ่ยถามศิษย์คนแรกที่เขาพบ เนื่องจากที่พักของเขาอยู่ติดกับที่พำนักของซ่งลิ่งเอ๋อร์ จึงเป็นธรรมดาที่เขาจะอยู่ในเขตพื้นที่ใจกลางสำนักซึ่งแวดล้อมไปด้วยเหล่าศิษย์ระดับหัวกะทิ "เจ้าเป็นใครกัน? ข้าไม่คุ้นหน้าเจ้าเลย... เป็นศิษย์ใหม่หรือ?" ชายหนุ่มจ้องมองหยวนด้วยความฉงน "เปล่าหรอก ข้าเป็นเพียงแขกที่มาพำนักชั่วคราวเท่านั้น" เขาตอบเรียบๆ 'แขกที่สามารถเข้ามาถึงเขตชั้นในของสำนักได้งั้นหรือ? ชายคนนี้เป็นใครกันแน่?' ชายหนุ่มครุ่นคิดในใจด้วยความสงสัย "หอคอยดนตรีตั้งอยู่ที่เขตสำนักนอก เจ้าสามารถเดินไปตามเส้นทางนั้นได้เลย ตัวอาคารสูงสิบเอ็ดชั้นโดดเด่น เจ้าไม่มีทางพลาดแน่" "ขอบคุณสำหรับข้อมูล" หยวนกล่าวขอบคุณก่อนจะก้าวเดินไปตามทาง ครู่ต่อมา หยวนก็มาถึงเขตสำนักนอก ที่ซึ่งเหล่าศิษย์เดินขวักไขว่พร้อมกับเครื่องดนตรีนานาชนิดในมือ เครื่องดนตรีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือกู่เจิง ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลกเมื่อพิจารณาว่าเจ้าสำนักของพวกเขาคือยอดฝีมือกู่เจิง ทว่ามันก็ไม่ได้บดบังความหลากหลายของเครื่องดนตรีชนิดอื่นจนหมดสิ้น มีเครื่องดนตรีมากมายหลายประเภทจนหยวนเริ่มมีความคิดที่จะลิ้มลองพวกมันให้ครบทุกชนิดก่อนจะจากไป ในที่สุดเขาก็มาถึงหอคอยดนตรีที่คลาคล่ำไปด้วยศิษย์จำนวนมาก หลังจากกวาดสายตาสำรวจครู่หนึ่ง หยวนจึงตัดสินใจก้าวเข้าไปด้านใน และเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายในนั้นกว้างขวางกว่าที่จินตนาการไว้มาก เขาเดินตรงไปยังชั้นวางหนังสือแถวหนึ่งจากนับร้อยแถว แล้วหยิบคัมภีร์สุ่มขึ้นมาม้วนหนึ่งเพื่ออ่านเนื้อหาด้านใน... มันคือบทเพลงสำหรับขลุ่ย เขาหยิบอีกม้วนจากชั้นเดียวกันขึ้นมาดู และมันก็ยังคงเป็นบทเพลงสำหรับขลุ่ยเช่นเดิม ในตอนนั้นเองที่หยวนสังเกตเห็นป้ายที่ติดอยู่ข้างชั้นวางซึ่งเขียนคำว่า 'ขลุ่ย' กำกับไว้ จากนั้นหยวนจึงเดินวนหาจนกระทั่งพบป้าย 'กู่เจิง' เมื่อพบแล้ว เขาก็เริ่มไล่เรียงอ่านบทเพลงเหล่านั้นทีละม้วนอย่างตั้งใจ จนกระทั่งอ่านทุกอย่างบนชั้นนั้นจนจบสิ้น เมื่อเหล่าศิษย์รอบข้างเห็นเช่นนั้น ต่างก็พากันคิดว่าเขากำลังเฟ้นหาบทเพลงที่สมบูรณ์แบบที่สุด ทว่าจะมีใครล่วงรู้เลยว่า ความจริงแล้วเขากำลังจดจำทุกตัวโน้ตและท่วงทำนองทั้งหมดเข้าสู่ความทรงจำ เพื่อที่จะนำไปฝึกฝนในภายหลัง "ที่นี่มีทั้งหมดสิบเอ็ดชั้น และเพียงแค่ชั้นแรกก็อัดแน่นไปด้วยบทเพลงนับร้อย... หากข้าต้องการเรียนรู้ทุกเพลงในที่แห่งนี้ คงต้องใช้เวลาแรมเดือนเป็นแน่..." หยวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ขณะมุ่งหน้าไปยังชั้นวางบทเพลงกู่เจิงถัดไป ในขณะเดียวกัน ซ่งลิ่งเอ๋อร์ก็กำลังเตรียมการสำหรับคอนเสิร์ตของหยวนที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า "ท่านต้องการเรียกประชุมศิษย์ทุกคนในอีกสามวันงั้นหรือ? มีวาระพิเศษอันใดกัน?" หนึ่งในผู้อาวุโสของสำนักเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจหลังจากได้รับคำสั่งสายฟ้าแลบนี้ "ในวันนั้นจะมีการแสดงดนตรีครั้งสำคัญ... ข้าเชื่อมั่นว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเหล่าศิษย์อย่างมหาศาล และบางที... มันอาจจะเปลี่ยนวิถีชีวิตของพวกเขาไปตลอดกาลหลังจากที่ได้ยลการแสดงนี้" นางกล่าว "การแสดงงั้นหรือ? โดยใครกัน?" "โดยยอดฝีมือที่เปี่ยมความสามารถยิ่งกว่าข้า" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้เหล่าผู้อาวุโสถึงกับยืนตะลึงจนพูดไม่ออก