บทที่ 579 - เก็บเกี่ยวสมุนไพร "จริงด้วย ผมเกือบลืมถามไปเลยว่าสมบัติพวกนี้ต้องใช้งานอย่างไรหรือครับ?" หยวนเอ่ยถามผู้อาวุโสหลี่หลังจากที่เขากลับจากการนำสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นไปเก็บรักษาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว "อืม สำหรับโสมนั้น เจ้าสามารถกลืนกินมันเข้าไปโดยตรงหรือจะนำไปปรุงเป็นยาก็ได้ ส่วนหยกบันทึก เพียงแค่เจ้าสัมผัสและดูดซับพลังวิญญาณที่สลักอยู่ภายในก็เพียงพอแล้ว" ผู้อาวุโสกล่าวตอบอย่างเรียบง่าย "เข้าใจแล้วครับ..." เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนและพรรคพวกก็พากันเดินออกจากที่พักของตระกูลหลี่ "หลี่จินซี เจ้าช่วยนำทางพวกเขาไปที่ตระกูลหงทีเถิด พวกเราเองก็ต้องไปเติมเสบียงสมุนไพรเพิ่มด้วยเหมือนกัน" ผู้อาวุโสหลี่หันไปกำชับหญิงสาว "ทราบแล้วค่ะ" ด้วยเหตุนี้ หลี่จินซีจึงรับหน้าที่เป็นผู้นำทางมุ่งหน้าไปยังเขตของตระกูลหง "หืม? สหายเต๋าหยวน? ลมอะไรหอบเจ้ามาถึงตระกูลหงกันล่ะเนี่ย?" ผู้อาวุโสหงเอ่ยทักทายด้วยความประหลาดใจและยินดีที่ได้เห็นการปรากฏตัวของเขา "สวัสดีครับ ผมอยากจะขัดเกลาร่างกายของตัวเอง แต่ไม่รู้ว่าจะหาตัวยาที่จำเป็นได้จากที่ไหน ทางตระกูลหลี่จึงแนะนำให้ผมลองมาปรึกษากับตระกูลของท่านดูครับ" หยวนกล่าวจุดประสงค์ของตนออกมา "อย่างนั้นรึ เจ้ามาได้จังหวะที่ยอดเยี่ยมพอดีเลย ตอนนี้ตระกูลของเรากำลังเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่เพาะปลูกไว้สำหรับเดือนนี้อยู่พอดี" ผู้อาวุโสหงกล่าวพลางยิ้ม "เก็บเกี่ยวรึครับ?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงน "หมายความว่าพวกท่านปลูกสมุนไพรใช้เองอย่างนั้นหรือ?" "ใช่แล้ว ตามข้ามาสิ" ผู้อาวุโสหงนำทางหยวนและคนอื่นๆ ไปยังพื้นที่ด้านหลังที่พัก ซึ่งห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ ณ ที่นั่นมีทุ่งสมุนไพรขนาดมหึมาแผ่ขยายกว้างขวาง "ว้าว..." หยวนพึมพำออกมาเบาๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความทึ่งเมื่อได้เห็นทุ่งสมุนไพรที่ทอดยาวไปจนจรดเส้นขอบฟ้า กลิ่นอายสมุนไพรที่หอมกรุ่นแผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ "ในแต่ละเดือน พวกเราจะเก็บเกี่ยวสมุนไพรได้ประมาณ 100 กิโลกรัมจากที่นี่" ผู้อาวุโสหงอธิบายอย่างภาคภูมิใจ "มันมีวิธีการอย่างไรครับ? หมายถึงการเพาะปลูกสมุนไพรเหล่านี้น่ะ" หยวนถามด้วยความสนใจ "จริงๆ มันค่อนข้างเรียบง่าย เราแค่หยดของเหลวชนิดพิเศษลงในดินแล้วก็รอให้มันเติบโตขึ้นมา" "ของเหลวชนิดพิเศษ?" "ใช่ ของเหลวนี้คือส่วนผสมจากสมุนไพรชนิดอื่น แต่นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุดหรอกนะ การที่จะปลูกสมุนไพรเหล่านี้ได้ เราต้องใช้ดินชนิดพิเศษที่จะพบได้เฉพาะในพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นเท่านั้น หากไม่มีดินนี้ สมุนไพรจะเฉาตายไปเสียก่อนที่จะถึงเวลาเก็บเกี่ยว" "เจ้าอยากลองปลูกดูบ้างไหมล่ะ? หลังจากเก็บเกี่ยวเสร็จ แน่นอนว่าเราต้องปลูกชุดใหม่ทดแทนทันที" ผู้อาวุโสหงเอ่ยชวนอย่างกะทันหัน "แน่นอนครับ!" หยวนพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น หลังจากยืนสังเกตการณ์การเก็บเกี่ยวอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็เอ่ยถามขึ้น "เราต้องทำอะไรเป็นพิเศษตอนเก็บเกี่ยวไหมครับ?" "ไม่เลย เจ้าเพียงแค่ตัดใบออกจากก้านก่อนจะดึงโคนมันขึ้นมา เพื่อที่พวกเราจะได้เตรียมพื้นที่ปลูกใหม่ได้ทันที" "มา ข้าจะทำให้ดู" ผู้อาวุโสหงลงมือเก็บเกี่ยวสมุนไพรให้ดูเป็นตัวอย่างสองสามต้นต่อหน้าหยวนและคนอื่นๆ "อยากลองดูไหม?" เขายื่นกรรไกรคู่หนึ่งให้หยวน "ครับ" หยวนรับกรรไกรมาและเริ่มลงมือเก็บเกี่ยวสมุนไพรอย่างระมัดระวัง "จริงอย่างที่ท่านว่า มันง่ายมากเลยครับ" ราวหนึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อการเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นลง ผู้อาวุโสหงได้ยื่นขวดที่บรรจุของเหลวสีเขียวให้หยวนแล้วกล่าวว่า "ดูข้าให้ดีนะ" เขาหยิบขวดของตัวเองขึ้นมาแล้วหยดของเหลวลงไปบนหน้าดินตรงหน้าเพียงหยดเดียว "นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าต้องทำ ลองดูสิ" หยวนทำตามท่วงท่านั้นอย่างใจเย็น เขาหยดของเหลวสีเขียวลงบนดินหนึ่งหยด "ตอนนี้เจ้าก็แค่รอให้มันเติบโต มันจะใช้เวลาประมาณสามเดือนกว่าสมุนไพรจะพร้อมเก็บเกี่ยว เจ้าจะรู้ได้ว่ามันใช้ได้แล้วเมื่อใบของมันเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม" เมื่อหยวนได้รับความรู้อย่างเต็มอิ่มและพึงพอใจแล้ว พวกเขาก็พากันกลับไปยังที่พักของตระกูลหง "เจ้าคิดอย่างไรบ้าง?" ผู้อาวุโสหงเอ่ยถามในเวลาต่อมา "อืม... ถึงแม้ขั้นตอนจะดูง่าย แต่มันคงเป็นไปไม่ได้สำหรับผมที่จะปลูกมันเอง เพราะผมไม่มีทั้งของเหลวที่จำเป็นและดินชนิดพิเศษนั่น" "ถ้าเจ้าเข้าร่วมกับตระกูลเรา เจ้าจะมีสมุนไพรสำหรับขัดเกลาร่างกายอย่างล้นเหลือในทุกๆ วันเลยนะ" ผู้อาวุโสหงกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่แฝงความนัย หยวนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบว่า "ขอบคุณสำหรับข้อเสนอครับ แต่ผมยังไม่แน่ใจว่าผมต้องการจะพำนักอยู่ในขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่งหรือไม่" "มีอะไรที่ขัดขวางไม่ให้เจ้าเข้าร่วมกับพวกเราหรือ? หรือว่าตระกูลของเรายังดีไม่พอสำหรับเจ้า?" ผู้อาวุโสหงถามด้วยความสงสัย "ไม่ใช่ทั้งสองอย่างครับ ผมแค่มีความคิดอื่นอยู่... ช่วงนี้ผมกำลังคิดเรื่องการสร้างขุมกำลังของตัวเองขึ้นมาน่ะครับ" เขาอธิบาย "ขุมกำลัง... ของเจ้าเองงั้นรึ?" ผู้อาวุโสหงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง หากคนอย่างหยวนสร้างขุมกำลังขึ้นมาจริงๆ ใครเล่าจะจินตนาการได้ว่ามันจะกลายเป็นอำนาจที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวเพียงใดในอนาคต ในขณะเดียวกัน ฉู่หลิวเซียงก็จ้องมองหยวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีและภาคภูมิใจ "แม้ว่ากลุ่มหัวกะทิวิญญาณ (Spiritual Elites) จะยอดเยี่ยมมาก แต่ผมต้องการบางสิ่งที่ให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัวมากกว่านั้น— สิ่งที่ผมสามารถเรียกว่า 'บ้าน' ได้อย่างเต็มปาก และการสร้างขุมกำลังของตนเองคือสิ่งเดียวที่ผมคิดออกในตอนนี้" ผู้อาวุโสหงพยักหน้าอย่างช้าๆ "หากเจ้าตัดสินใจสร้างขุมกำลังของตนเองขึ้นมาจริงๆ ก็อย่าลืมพวกเราล่ะ พวกเราสามารถสร้างพันธมิตรต่อกันได้" "พันธมิตรอย่างนั้นหรือครับ? ถ้าถึงเวลานั้น ผมจะมาขอความช่วยเหลือจากท่านแน่นอน" หยวนพยักหน้ารับคำ หลังจากสนทนากันต่ออีกเล็กน้อย หยวนและพรรคพวกก็เตรียมตัวเดินทางกลับ "เดี๋ยวก่อน สหายเต๋าหยวน" ผู้อาวุโสหงยื่นตะกร้าที่อัดแน่นไปด้วยสมุนไพรให้เขาก่อนไป "นี่น่าจะเพียงพอสำหรับเจ้าไปอีกหลายสัปดาห์ แม้เจ้าจะขัดเกลาร่างกายในทุกๆ วันก็ตาม" "ขอบคุณมากครับ ผู้อาวุโสหง" หยวนรับสมุนไพรมาด้วยความดีใจ "และนี่สำหรับตระกูลของเจ้า" ผู้อาวุโสหงยื่นตะกร้าสมุนไพรอีกใบให้หลี่จินซี "ขอบคุณค่ะ ท่านผู้อาวุโสหง" หลังจากอำลาตระกูลหง หยวนก็ได้แยกทางกับตระกูลหวังและหลี่จินซี "หยวน เมื่อไหร่เจ้าจะกลับไปที่อาคารฝึกซ้อมอีกล่ะ? ข้าคันไม้คันมืออยากประมือกับเจ้าใจจะขาดแล้ว" หวังหมิงเอ่ยขึ้นก่อนจะจากกัน "ผมจะลองไปที่นั่นดูในวันพรุ่งนี้ครับ" หยวนตอบ "เยี่ยม! งั้นไว้เจอกันพรุ่งนี้!" "ฉันก็จะไปที่นั่นด้วยเหมือนกัน" หลี่จินซีกล่าวสั้นๆ ก่อนจะเดินจากไป หยวนและพรรคพวกเดินทางกลับมาถึงถ้ำเซียนในเวลาไม่นาน "สรุปว่าเธอคิดจะสร้างขุมกำลังของตัวเองจริงๆ ใช่ไหม?" ฉู่หลิวเซียงถามย้ำด้วยความตื่นเต้น "ใช่ ฉันได้คิดทบทวนเรื่องที่เธอบอกฉันแล้ว และฉันคิดว่าการสร้างขุมกำลังของตัวเองคือทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับคนอย่างฉัน" "วิเศษมาก! แล้วเธอวางแผนจะสร้างมันเมื่อไหร่ล่ะ?" หยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ฉันอยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักสัปดาห์หรือสองสัปดาห์... หลังจากนั้น ฉันจะเริ่มต้นสร้างขุมกำลังของตัวเอง"