**บทที่ 611 - ดิ่งพสุธา** เมื่อเดินทางมาถึงหน้าถ้ำอมตะ ซ่งลิ่งเอ๋อร์รีบรุดเข้าไปสอบถามเหล่าศิษย์ที่อยู่ในเหตุการณ์เพื่อหาคำตอบในสิ่งที่เกิดขึ้น "คนผู้นั้นเพียงแค่สัมผัสถ้ำอมตะ แล้วร่างของเขาก็อันตรธานหายไปในพริบตาเลยเจ้าค่ะ!" "มันกะทันหันมาก! หลังจากนั้นเขาก็ยังไม่กลับออกมาเลย!" ซ่งลิ่งเอ๋อร์ขมวดคิ้วมุ่นพลางกวาดสายตามองไปรอบบริเวณถ้ำอมตะของเทพธิดาพิณ นางลองยื่นมือไปสัมผัสตรงจุดเดียวกับที่หยวนเคยแตะต้อง ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นแม้แต่น้อย "โอ้ ข้าลืมบอกเรื่องนี้ไปเลย ก่อนที่เขาจะสัมผัสถ้ำอมตะ เขาได้ดีดบรรเลงบทเพลงหนึ่งด้วยพิณกระชากวิญญาณก่อนเจ้าค่ะ" อ้ายว่านโพล่งขึ้นมาทันควัน "เหตุใดเจ้าไม่รีบบอกข้าแต่แรก!" ซ่งลิ่งเอ๋อร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "แล้วเจ้าพอจะรู้ไหมว่าเขาเล่นเพลงอะไร?" "ไม่เจ้าค่ะ ข้าไม่เคยได้ยินท่วงทำนองเช่นนั้นจากที่ใดมาก่อนเลย" "แล้วเจ้าพอจะเล่นเลียนแบบมันได้หรือไม่?" ซ่งลิ่งเอ๋อร์ถามต่อ อ้ายว่านไม่ได้ตอบในทันที นางหลับตาลงพลางหวนนึกถึงการบรรเลงของหยวน พยายามเค้นความทรงจำเพื่อจำลองท่วงทำนองนั้นขึ้นมาในหัว ทว่าน่าแปลกใจที่นางกลับไม่สามารถจดจำบทเพลงนั้นได้เลยแม้แต่นิดเดียว ราวกับมีพลังเร้นลับจากต่างโลกขัดขวางไม่ให้นางเข้าถึงมัน "ข้า... ข้าจำบทเพลงนั้นไม่ได้เจ้าค่ะ..." อ้ายว่านเอ่ยเสียงแผ่วพลางทอดถอนใจ "อะไรนะ? ระดับเจ้าควรจะจำบทเพลงได้ตั้งแต่ฟังเพียงครั้งเดียวสิ หรือว่าเพลงที่เขาเล่นจะยากเย็นแสนเข็ญถึงเพียงนั้น?" ซ่งลิ่งเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "มันไม่ได้ยาก... แต่มันซับซ้อนเจ้าค่ะ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็น 'ทักษะยุทธ์' มากกว่าจะเป็นเพียงบทเพลง ข้าคงอธิบายได้ดีที่สุดเพียงเท่านี้" อ้ายว่านกล่าว "บทเพลงที่เป็นทั้งทักษะยุทธ์ในตัว... ไม่นึกเลยว่าเขาจะก้าวไปถึงระดับนั้นแล้ว..." ซ่งลิ่งเอ๋อร์พึมพำกับตัวเอง ก่อนที่นางจะกล่าวต่อในชั่วอึดใจ "อย่างไรก็ตาม ข้าคิดว่าตอนนี้พวกเราคงทำอะไรไม่ได้นอกจากรอให้เขากลับมาด้วยตัวเอง" "ไม่จริงน่า..." อ้ายว่านครางเสียงสั่น นางอดไม่ได้ที่จะตำหนิตัวเองกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น เพราะนางเป็นคนขอให้หยวนช่วยเปิดถ้ำอมตะของเทพธิดาพิณ หากนางไม่เอ่ยปากออกไป หยวนก็คงไม่ต้องหายตัวไปเช่นนี้ 'ถ้าอัจฉริยะเหนือหล้าอย่างเขาต้องมาจบสิ้นเพราะความเอาแต่ใจของข้า...' อ้ายว่านไม่อาจจินตนาการได้เลยว่านางจะแบกรับความผิดชอบต่อการสูญเสียครั้งใหญ่นี้ได้อย่างไร นางจึงทำได้เพียงสวดภาวนาให้เขาปลอดภัยอยู่ในใจเงียบๆ ในขณะเดียวกัน ณ มุมหนึ่งของจักรวาลอันกว้างใหญ่ หยวนกำลังถูกโอบล้อมด้วยความมืดมิดที่บริสุทธิ์ไร้ก้นบึ้ง "ฮัลโหล! มีใครอยู่ไหม?!" หยวนก้าวเดินไปในความมืดมิดพลางแผดเสียงตะโกนก้องมานานหลายนาทีแล้ว ทว่ากลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา 'หวังว่าที่นี่จะเป็นถ้ำอมตะของเทพธิดาพิณนะ และที่มันมืดขนาดนี้ก็คงเป็นเพราะไม่มีใครเปิดไฟ...' หยวนทอดถอนใจอยู่ลึกๆ หลังจากเดินอย่างไร้จุดหมายอยู่ราวสิบนาที หยวนก็พลันชะงักฝีเท้า เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเส้นแสงจางๆ ลิบๆ อยู่ที่ปลายขอบฟ้าอันไกลโพ้น ทันทีที่เห็นแสงนั้น หยวนไม่รอช้า รีบทะยานร่างวิ่งตรงไปยังจุดหมายทันที ทว่าแสงนั้นกลับอยู่ไกลกว่าที่ตาเห็นมากนัก แม้เขาจะวิ่งเต็มกำลังอยู่นานหลายนาที แต่ดูเหมือนระยะห่างระหว่างเขากับแสงนั้นจะไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าเสาแสงอันเจิดจรัสที่ตั้งตระหง่านค้ำฟ้า หยวนกลืนน้ำลายลงคอด้วยความประหม่า เขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดอันมหาศาลที่ส่งออกมาจากเสาแสงนั้น ราวกับมันกำลังท้าทายให้เขาเยื้องกรายเข้าไปหา "ถึงใจหนึ่งข้าจะไม่อยากเข้าใกล้แสงนี่เลยก็เถอะ... แต่นี่คงเป็นทางเดียวที่จะพาข้าออกไปจากความว่างเปล่านี้ได้ ส่วนมันจะพาข้าไปที่ไหน— หรือจะพาไปที่ใดสักแห่งจริงไหม ข้าคงต้องไปหาคำตอบด้วยตัวเอง" หยวนหลับตาลงพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเตรียมใจพร้อมแล้ว เขาจึงก้าวเท้าเข้าสู่เสาแสงและอันตรธานหายไปในความสว่างไสว ทันทีที่ก้าวเข้าไป หยวนรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง แต่มันไม่ใช่ความรู้สึกที่แปลกใหม่นัก เพราะเขามักจะรู้สึกเช่นนี้เสมอเมื่อถูกเคลื่อนย้ายผ่านค่ายกลเทเลพอร์ต 'ข้ากำลังถูกเคลื่อนย้าย... แต่คำถามคือที่ไหน?' หยวนตั้งสติมั่นพลางมองดูสภาพแวดล้อมรอบกายที่พร่ามัว ในชั่วพริบตาต่อมา หยวนก็พบว่าตัวเองมาโผล่อยู่ท่ามกลางทัศนียภาพที่คุ้นตาอย่างยิ่ง เบื้องหน้าคือผืนฟ้าสีครามกว้างใหญ่ ล้อมรอบด้วยหมู่เมฆสีขาวนวลตาที่ลอยละล่องอย่างอ้อยอิ่ง "ทำไมข้าถึงมาโผล่บนฟ้าอีกแล้วเนี่ย?!" หยวนแผดเสียงหลงในขณะที่ร่างของเขากำลังร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูง โชคดีที่ตอนนี้เขาอยู่ในระดับจิตวิญญาณมหาบุรุษ (Spirit Grandmaster) ซึ่งควรจะสามารถบินว่อนอยู่บนนภากาศได้ ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อเขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในอากาศกลับไม่ยอมสยบแทบเท้า และไม่ยอมตอบสนองต่อคำสั่งของเขาเลยแม้แต่น้อย "นี่ข้าต้องมาตายครั้งแรกใน Cultivation Online เพราะตกเครื่องบิน— เอ้ย ตกฟ้าเนี่ยนะ!? มันไม่ยุติธรรมเลย!" หยวนร้องตะโกนลั่นในขณะที่ร่างยังคงดิ่งพสุธาลงมาจากฟากฟ้าอันไร้จุดสิ้นสุด ครู่ต่อมา เขาก็เริ่มมองเห็นพื้นเบื้องล่างชัดเจนขึ้น เป็นวินาทีนั้นเองที่หยวนสังเกตเห็นผืนน้ำสีฟ้าครามที่อยู่เบื้องล่างพอดิบพอดี เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก 'ขอบคุณสวรรค์... อย่างน้อยข้าก็ตกลงไปในน้ำ' ทว่าก่อนที่ร่างจะกระทบผืนน้ำ เขากลับมองเห็นร่างของคนกลุ่มหนึ่งกำลังลอยคออยู่ในน้ำนั้น ด้วยความที่ไม่ต้องการจะหล่นทับใคร เขาจึงรีบตะโกนเตือนสุดเสียง "ถอยไปเร็ว! หลบไป!" คนเหล่านั้นแสดงสีหน้ามึนงงในตอนแรกที่ได้ยินเสียงของหยวน พลางหันมองไปรอบตัวอย่างลนลาน "ข้าอยู่ข้างบนหัวพวกเจ้านี่!" หยวนตะโกนซ้ำอีกครั้ง ในที่สุดคนกลุ่มนั้นก็เงยหน้าขึ้นมอง ทำให้หยวนได้เห็นใบหน้าของพวกเขาชัดๆ— ซึ่งปรากฏว่าเป็นหญิงสาวโฉมงามล่มเมืองกลุ่มหนึ่ง ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันเอ่ยอะไรต่อ การดิ่งพสุธาก็สิ้นสุดลง ร่างของเขาพุ่งดิ่งลงสู่สระน้ำมรกตนั้นอย่างจัง "บุ๋ง!" หยวนพยายามตะเกียกตะกายว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ ทว่าเนื่องจากเขาไม่เคยเรียนรู้วิธีว่ายน้ำมาก่อน จึงทำให้เขาต้องทุลักทุเลอยู่ครู่ใหญ่ หากไม่ใช่เพราะพละกำลังอันเหนือชั้นที่ช่วยให้เขาสามารถแหวกว่ายในน้ำได้โดยไม่ต้องอาศัยทักษะ เขาคงไม่มีทางตะกายขึ้นจากสระและคงจมน้ำตายไปในไม่ช้า หลังจากตะเกียกตะกายขึ้นจากน้ำได้สำเร็จ หยวนก็หันกลับไปเผชิญหน้ากับโฉมงามทั้งหกนางที่ยังคงแช่กายอยู่ในสระน้ำ พวกนางทุกคนต่างมีสีหน้าตกตะลึงพรึงเพริด จ้องมองเขาเขม็งราวกับกำลังประจักษ์ในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ในใต้หล้าแห่งนี้