# บทที่ 121 – ศิษย์พี่หญิงร่วมสำนัก “ตาเฒ่าผู้นี้กำลังกำเริบเสิบสานอยู่อย่างนั้นหรือ?” เมิ่งอู๋หยาเอ่ยถามราวกับได้ฟังเรื่องขบขันที่สุดในใต้หล้า รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าจนถึงใบหู ทว่าฉับพลันนั้น กลิ่นอายรอบกายเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเยียบเย็นจนจับขั้วหัวใจ ก่อนจะตวาดลั่นด้วยน้ำเสียงดูหมิ่น “แล้วพวกเจ้าจะทำอย่างไรได้ ต่อให้ตาเฒ่าผู้นี้จะอาละวาดให้ปั่นป่วนเพียงใด พวกมดปลวกอย่างพวกเจ้าจะมีปัญญาทำอันใดข้า!” สิ้นคำกล่าว เขาก็สะบัดมือซัดฝ่ามือออกไปอย่างไม่ใส่ใจนัก “ฉาด!” เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว ใบหน้าของหูม่านซีดเผือดลงทันตา เขาพยายามจะขยับกายเพื่อปกป้องหลงจวิน ทว่าความเร็วของเมิ่งอู๋หยานั้นเหนือล้ำดุจสายฟ้าฟาด หูม่านทันเห็นเพียงตาเฒ่าผู้นั้นยกมือขึ้น และในพริบตาถัดมา เสียงปะทะที่น่าหวาดเสียวก็ระเบิดขึ้นบนใบหน้าของหลงจวินอย่างไม่คาดฝัน ฟันสองซี่กระเด็นหลุดออกจากปากพร้อมโลหิตสาดกระเซ็น ร่างของหลงจวินลอยคว้างไปไกลหลายเมตรราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นดัง “ตุบ!” เหล่าองครักษ์จากกลุ่มโลหิตต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วร่างของหูม่าน พวกเขาไม่อาจเชื่อสายตาว่าตาเฒ่าผู้นี้ลงมือได้อย่างไร ในเมื่อเขายืนห่างจากหลงจวินถึงห้าสิบจาม! ฝ่ามือที่ซัดออกมานั้นรวดเร็วและรุนแรงจนไม่มีใครในที่แห่งนั้นทันแม้แต่จะขยับตัวตอบโต้ นี่คืออานุภาพของยอดฝีมือขอบเขตเคลื่อนย้ายเทวะ (Divine Movement) จริงหรือ? ต่อให้อยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตนี้ ก็ไม่น่าจะสร้างความกดดันจนทำให้ทุกคนมืดแปดด้านได้ถึงเพียงนี้! หูม่านประเมินในใจว่า หากเป็นเจ้าสำนักหอคอยนภาเป็นผู้ซัดฝ่ามือนี้ เขาคงมั่นใจเกินเก้าส่วนว่าจะสามารถปกป้องหลงจวินไว้ได้ แต่นี่... ทำไมความแตกต่างมันถึงได้ราวกับฟ้ากับเหวเช่นนี้! หลงจวินที่ร่วงลงพื้นนอนมึนงงไปครู่ใหญ่ ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เมื่อเขาตั้งสติและมองไปที่เมิ่งอู๋หยาอีกครั้ง ความอหังการก่อนหน้าก็มลายหายสิ้นไปจนหมด ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจจนใบหน้าซีดเผือดสลับเขียวคล้ำ แก้มขวาของเขาบวมเป่งจนเสียรูป แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บภายในสาหัส แต่ฝ่ามือนี้กลับทำลายศักดิ์ศรีของเขาจนย่อยยับ หลงจวินผู้ซึ่งถือดีและมักได้รับการปกป้องอยู่เสมอ บัดนี้กลับถูกตบหน้าประจานต่อหน้าธารกำนัล ความอัปยศที่เขาไม่เคยพานพบมาตลอดชีวิตแผ่ซ่านไปทั่วทรวง “ตาเฒ่าผู้นี้อาละวาดอีกครั้งแล้ว บัดนี้เจ้าจะทำเยี่ยงไร?” เมิ่งอู๋หยาเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย ขณะยืนตระหง่านอยู่ที่เดิมอย่างองอาจ ก่อนจะสะบัดฝ่ามืออีกครา “เพียะ!......” เสียงดังสนั่นเหมือนครั้งแรก ร่างของหลงจวินปลิวหวือไปอีกทาง เหล่ายอดฝีมือกลุ่มโลหิตทำได้เพียงยืนมองตาค้างอย่างโง่งม “มารดามันเถอะ! ตาเฒ่าผู้นี้กำลังกำเริบเสิบสาน แต่เจ้านั่นกลับไม่รู้ซึ้งถึงคำว่ากำเริบเสิบสานที่แท้จริงเสียเลย” เมิ่งอู๋หยาประกาศก้องด้วยวาจาสามหาว ก่อนจะรัวฝ่ามือเข้าใส่หลงจวินจนร่างนั้นน่วมเขียวช้ำไปทั้งตัว ในที่สุดหูม่านก็มิอาจทนดูได้อีกต่อไป เขาตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว “อาวุโส! ท่านเป็นถึงยอดฝีมือผู้มีตบะสูงส่ง เหตุใดจึงต้องลงมารังแกผู้เยาว์เช่นนี้ ท่านไม่เกรงว่าจะเป็นที่ขบขันของใต้หล้าบ้างหรือ?” “หึ! หากข้าคิดจะลงมือจริงๆ ป่านนี้มันคงไม่มีชีวิตรอดมาหายใจพ่นคำพูดเน่าๆ ได้หรอก นี่เป็นเพียงบทเรียนเล็กน้อยเท่านั้น” เมิ่งอู๋หยาแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะกล่าวสั้นๆ “มานี่ เจ้าเด็กน้อย!” เขายื่นมือออกไปข้างหน้า พลันเกิดแรงดึงดูดมหาศาลกระชากร่างหลงจวินที่ยังไม่ทันได้คลานหนีให้ลอยละลิ่วเข้าหา หลงจวินพยายามดิ้นรนกลางอากาศด้วยความขวัญเสีย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีดพลางแผดเสียงลั่น “ท่านปู่ ช่วยข้าด้วย!” “อาวุโส!” หูม่านก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมคำรามเสียงกร้าว เมิ่งอู๋หยาหาได้สนใจไม่ เขาคว้าคอเสื้อหลงจวินยกขึ้นจนตัวลอย ก่อนจะจ้องมองหูม่านด้วยแววตาอำมหิต “ตาเฒ่าผู้นี้มีหนี้ที่ต้องชำระ วันนี้ข้ามาเพื่อลากคอ หลงไจ้เทียน ออกมาเท่านั้น! เจ้าเด็กนี่เป็นหลานของมัน จงบอกมาเสียดีๆ ว่ามันมุดหัวอยู่ที่ใด?” หลังจากโดนสั่งสอนไปหลายขนาน หลงจวินก็ว่านอนสอนง่ายยิ่งกว่ากระต่ายป่า ความโอหังที่เคยมีมลายสิ้น เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและใบหน้าที่บวมช้ำ “ท่าน... ท่านปู่อยู่กับกลุ่มคนในตอนนี้ขอรับ” “อยู่ที่ไหน!” “ในเขตเหมืองแร่ขอรับ!” “บอกทางข้ามา!” “ทาง... ทางนั้นขอรับ!” ภายใต้เงื้อมมือของมัจจุราช หลงจวินย่อมมิกล้าอิดออด เมิ่งอู๋หยาถามสิ่งใด เขาย่อมตอบสิ่งนั้น แม้ใบหน้าจะปวดร้าวเจียนตาย แต่คำพูดกลับพรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็ว ร่างของเมิ่งอู๋หยาไหววูบเพียงเล็ดน้อย พลันปรากฏเส้นสายพลังราวกับเถาวัลย์ไผ่มัดร่างหลงจวินไว้จนแน่นหนา ก่อนที่ร่างของเขาจะทะยานพุ่งตรงไปยังเขตเหมืองแร่ของกลุ่มโลหิตในทันที “ท่านหัวหน้ากลุ่ม!” เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาหันไปหาหูม่านด้วยสายตาเร่งเร้า เพื่อรอการตัดสินใจ “ตามไป!” หูม่านสั่งการด้วยอารมณ์ที่คุกรุ่น เขาเองก็ไม่ทราบว่าหลงไจ้เทียนไปล่วงเกินยอดฝีมือลึกลับผู้นี้ไว้เมื่อใด และฝ่ายตรงข้ามก็ยังมิได้ชี้แจงสาเหตุที่แน่ชัด ในใจของหูม่านนั้นรุ่มร้อนด้วยเพลิงโทสะ สองส่วนโกรธแค้นเมิ่งอู๋หยาที่กระทำการอหังการรังแกคนของตน แต่อีกแปดส่วนกลับโกรธแค้นหลงไจ้เทียนที่มีตาหามีแววไม่ ไปล่วงเกินตัวตนที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้เข้า ทว่าในวิกฤตนี้เขากลับมองเห็นโอกาสที่จะ 'ยืมดาบฆ่าคน' ตระกูลหลงนั้นทำตัวเป็นเนื้อร้ายเกาะกินกลุ่มโลหิตมาเนิ่นนาน และหูม่านก็ต้องอดทนอดกลั้นมาหลายปี เพราะตระกูลหลงคือขุมกำลังหลัก หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้ากำจัดทิ้ง กลุ่มโลหิตอาจแตกสลายได้ แต่การที่หลงไจ้เทียนไปยั่วยุพญามัจจุราชครั้งนี้ นับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ หากเขาสามารถอาศัยเงาของยอดฝีมือผู้นี้มาทำลายอิทธิพลของตระกูลหลงได้ กลุ่มโลหิตก็จะกลับมาเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง ดังนั้น ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร หูม่านจำต้องตามไปดูให้เห็นกับตา! *** ในขณะเดียวกัน ณ ตลาดการค้าลมดำ บรรยากาศยังคงคึกคักวุ่นวาย ไคหยางมีเงินติดตัวทั้งหมดสองหมื่นสองพันตำลึง เขาเดินทอดน่องไปตามร้านรวง ก่อนจะสละเงินหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อกว้านซื้อ 'หินหยาง' (Yang Stones) เมื่อเหลือเงินสำรองไว้ส่วนหนึ่ง เขาจึงหาพื้นที่ว่าง นั่งขัดสมาธิลงแล้วหยิบแผ่นประกาศที่คนทำตกไว้มาพลิกด้านหลัง ก่อนจะตวัดพู่กันเขียนอักษรไม่กี่คำ “รับซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรและผลวิญญาณธาตุหยาง!” เขาวางประกาศไว้ตรงหน้า จากนั้นก็เริ่มโคจร 'เคล็ดวิชาหยางแท้จริง' (True Yang Tactics) เพื่อลอบดูดซับพลังงานจากหินหยางที่พกไว้ตรงหน้าอกอย่างเงียบเชียบ ก่อนหน้านี้ หลี่อวิ๋นเทียนเคยพยายามช่วยเขาค้นหาเมล็ดพันธุ์เหล่านี้แล้ว แต่กลับคว้าน้ำเหลว แสดงให้เห็นว่าเมล็ดพันธุ์ธาตุหยางนั้นหายากเพียงใด ไคหยางจึงทำได้เพียงเสี่ยงดวงดูที่นี่ ในขณะที่การกลั่นพลังจากหินหยางก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย ทว่าในตลาดแห่งนี้เหล่านักบู๊ต่างซื้อขายกันโดยไม่ก้าวก่ายกันเป็นปกติอยู่แล้ว ผ่านไปครึ่งค่อนวัน พลังงานจากหินหยางทั้งยี่สิบก้อนที่เขาซื้อมาก็ถูกสูบจนหมดสิ้น หินหยางแต่ละก้อนสามารถกลั่นเป็น 'หยดของเหลวหยาง' (Yang Liquid) ได้สองหยด ดังนั้นยี่สิบก้อนจึงเท่ากับสี่สิบหยด บัดนี้จุดตันเถียนของเขากลับมาอัดแน่นไปด้วยพลังงานอีกครั้ง ไคหยางลอบสำรวจภายในและรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก หากเขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขันเหมือนคืนนั้นอีกครั้ง เขาคงสามารถสำแดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่แน่นอน ทว่าแม้จะผ่านไปนานเพียงใด ก็ยังไม่มีใครนำเมล็ดพันธุ์มาเสนอขายให้เขาเลย ไคหยางลุกขึ้นพลางทอดสายตาไปยังกระท่อมยามของสำนักหอคอยนภา ซูเหยียนคงจะอยู่ในนั้น เขาอยากจะไปทักทายนางเพื่อบอกว่าเขากลับมาแล้ว แต่เมื่อตรองดูอีกที พวกเขามิได้สนิทสนมกันถึงขั้นนั้น อีกทั้งด้วยนิสัยเย็นชาราวกับน้ำแข็งและฐานะอันสูงส่งของนาง นางจึงเปรียบเสมือนดวงจันทร์ที่เอื้อมมิถึง ไคหยางจึงสลัดความปรารถนานั้นทิ้งไป ในจังหวะที่เขากำลังจะกลับบ้าน พลันมีเงาร่างหนึ่งก้าวมาหยุดเบื้องหน้า ร่างนั้นย่อกายลงอ่านแผ่นประกาศของเขา ก่อนจะเอ่ยถาม “เจ้ากำลังหาซื้อเมล็ดพันธุ์อยู่รึ?” ไคหยางก้มลงมอง จึงพบว่าเป็นดรุณีน้อยผู้หนึ่ง อายุอานามราวมสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าของนางงดงามหมดจด ดวงตาดุจสายน้ำกระเพื่อม ผิวพรรณผุดผ่องสะอาดตา ทว่าสิ่งที่โดดเด่นที่สุดกลับเป็น 'ความอวบอิ่ม' บริเวณทรวงอกที่ดูจะเกินวัยไปไกลจนยากจะจินตนาการว่านางเติบโตมาเช่นไร ในท่าที่นางย่อตัวอยู่นั้น ไคหยางซึ่งยืนอยู่ในมุมที่สูงกว่าจึงมิอาจเลี่ยงที่จะเห็นทัศนียภาพอันนวลเนียนขาวโพลนดุจหิมะที่ปรากฏแก่สายตาได้โดยมิได้ตั้งใจ “อืม” ไคหยางข่มใจให้สงบพลางเบือนหน้าหนีจากภาพยั่วยวนนั้นเล็กน้อยและพยักหน้าตอบ หญิงสาวเหยียดกายตรงขึ้น ก่อนจะถามซ้ำ “ข้ามีเมล็ดพันธุ์ติดตัวอยู่บ้าง แต่ไม่รู้ว่าเจ้าจะมีปัญญาจ่ายไหวหรือไม่?” “จริงรึ?” ไคหยางหูผึ่งขึ้นมาทันที “ขอดูหน่อยเถิดว่าเจ้ามีเมล็ดพันธุ์ชนิดใด?” หญิงสาวผู้นี้สวมชุดเครื่องแบบของสำนักหอคอยนภา เช่นนั้นนางย่อมเป็นศิษย์พี่หญิงร่วมสำนัก เมื่อเห็นว่าเป็นคนกันเอง ไคหยางจึงรู้สึกเป็นมิตรกับนางไม่น้อย “ข้าจะเอาออกมาให้เจ้าดู” หญิงสาวคลายถุงผ้าที่ผูกไว้ตรงเอวส่งให้ไคหยาง เขารับมาเปิดออกดู พบว่าภายในมีเมล็ดพันธุ์สองเมล็ดที่แผ่กลิ่นอายพลังธาตุหยางออกมาอย่างเข้มข้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับเมล็ดผลสามตะวัน (Three Sun's fruit) ที่เขาเคยซื้อมาก่อนหน้านี้ เมล็ดพันธุ์สองเมล็ดนี้มีคุณภาพสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด หากผลสามตะวันคือระดับดินขั้นต่ำ เมล็ดพวกนี้ก็น่าจะเป็นระดับดินขั้นกลางหรือขั้นสูงเลยทีเดียว! “เมล็ดสองเมล็ดนี้ข้าต้องการซื้อ เจ้าจะขายเท่าไหร่?” ไคหยางถามด้วยความพอใจ หญิงสาวคลี่ยิ้มหวานหยด ก่อนจะกล่าว “หนึ่งพันสองร้อยตำลึง!” ไคหยางขมวดคิ้วทันควัน แม้รอยยิ้มของนางจะงดงามปานล่มเมืองและชวนให้เคลิบเคลิ้มเพียงใด แต่ราคาที่นางเสนอมานี้มันคือ 'การเปิดปากดุจราชสีห์' (Lion's appetite) ชัดๆ! แม้นเขาจะมีเงินจ่ายโดยไม่ต้องต่อรอง แต่ด้วยความที่หยดหยางของเขาสามารถร่นระยะเวลาการเติบโตได้ การซื้อเมล็ดในราคาหนึ่งพันสองร้อยตำลึงนับว่าขาดทุนย่อยยับ ความรู้สึกดีๆ ที่เขามีให้ศิษย์พี่หญิงผู้นี้มลายหายไปในอากาศทันที “ศิษย์พี่ ราคาของท่านมิสูงเกินไปหน่อยหรือ?” แม้จะมีเงินเหลือหมื่นสองพันตำลึง แต่เขายังต้องเก็บไว้ซื้อสมุนไพรวิญญาณโกลาหลสามแฉกและหญ้าไม้เซียนผู้ล่วงลับอีก ย่อมมิอาจใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายได้ “สูงงั้นรึ?” หญิงสาวพริ้มยิ้ม “ไม่สูงเลยแม้แต่น้อย นี่คือเมล็ดของหญ้าวิญญาณระดับดินขั้นกลาง 'เมล็ดใจบริสุทธิ์' เชียวนะ เมื่อมันเติบโตเต็มที่ ประโยชน์ของมันมีมากมายมหาศาล ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ ราคามันอาจสูงกว่าหนึ่งพันสองร้อยตำลึงเสียอีก” ไคหยางฝืนยิ้ม “แต่มันยังต้องรอให้เติบโตเสียก่อน ไม่รู้ต้องใช้เวลากี่ปี?” หญิงสาวเม้มริมฝีปาก “ในเมื่อเจ้าคิดจะซื้อเมล็ดพันธุ์ เจ้าก็ต้องมีความอดทนรอให้มันเติบโตสิ เจ้าหวังจะปลูกวันนี้แล้วได้ผลพรุ่งนี้เลยหรืออย่างไร? ในโลกนี้จะมีเรื่องง่ายดายเช่นนั้นได้อย่างไร อีกอย่าง เมล็ดพันธุ์ชนิดนี้หาได้ยากยิ่งนัก ราคาหนึ่งพันสองร้อยตำลึงนับว่าสมเหตุสมผลแล้ว ข้าเองก็ต้องบุกป่าฝ่าดงมาอย่างยากลำบากกว่าจะได้มันมานะ” ไคหยางจนปัญญา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “ตกลง ข้าจะซื้อในราคานี้” แม้จะดูแพงไปบ้าง แต่เขาก็ขี้เกียจจะต่อรองกับคนกันเอง อีกทั้งนางยังเป็นศิษย์ร่วมสำนัก การปล่อยให้นางได้เปรียบเล็กน้อยคงไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก เขาส่งเงินหนึ่งพันสองร้อยตำลึงให้นาง ใบหน้าของหญิงสาวพลันปรากฏรอยยิ้มกว้างขวาง นางเก็บเงินไว้อย่างระมัดระวังก่อนจะปรายตามามองไคหยาง “ศิษย์น้อง เจ้าเป็นคนดีจริงๆ เช่นนั้นข้าจะแถมถุงผ้านี้ให้เจ้าด้วย ถุงใบนี้ข้าเย็บด้วยมือตัวเองเชียวนะ” พูดจบ นางก็เดินจากไปด้วยอารมณ์เบิกบานใจยิ่งนัก ไคหยางยืนตะลึงอยู่ที่เดิม... ที่แท้นางก็รู้แต่แรกว่าเขาเป็นคนสำนักเดียวกัน! ทั้งที่รู้ว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน นางยังกล้าเปิดราคามหาโหดเช่นนี้ หากเขาเป็นคนอื่นคงถูกนางปล้นเอาซึ่งหน้าไปแล้วเป็นแน่ ถึงจะถูกนาง 'เชือด' ไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคือง อย่างไรเสียธุรกิจก็คือธุรกิจ หากมีครั้งหน้าเขาคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นในการแลกเปลี่ยนกับนาง เขายืนรออยู่ครู่หนึ่งเพื่อดูว่าจะมีใครมาขายเมล็ดพันธุ์อีกหรือไม่ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครจึงเตรียมตัวไปซื้อสมุนไพรที่เหลือ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ก้าวเดิน แผ่นดินพลันกัมปนาทเลื่อนลั่น! แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนโลกทั้งใบโยกคลอน เหล่าศิษย์สามสำนักที่อยู่ในตลาดลมดำต่างตกอยู่ในความโกลาหลอลหม่าน ก่อนที่ใครจะทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ปฐพีพลันปริแยกออกจากกัน! วินาทีนั้น ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วทุกคนต่างวิ่งหนีตายกันไปคนละทิศละทางท่ามกลางเสียงแผ่นดินคำราม!