# นิมิตแห่งความตายและการจุติใหม่ของกระดูกทองคำ เมื่อได้ยินวาจาจองหองที่หมายจะยึดครองร่างตน ใบหน้าของ**อดัม**พลันเคร่งขรึมลงจนดูน่ากลัว ดวงตาฉายแววอำมหิตแผ่ซ่านออกมา เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย หมัดขวาถูกง้างสุดแขนก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาโครงกระดูกเบื้องหน้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ พร้อมกับเสียงแผดคำรามที่สั่นสะท้านไปทั้งโถงถ้ำ "ฝันไปเถอะ!" ร่างกระดูกที่มอดไหม้และผุพังมานานหลายปีมิอาจต้านทานอานุภาพทำลายล้าง หมัดของอดัมทะลวงผ่านซี่โครงอันเปราะบางไปอย่างง่ายดายจนมันแตกกระจายเป็นผุยผง ทว่าชายหนุ่มหาได้ชะล่าใจกับการมีชัยอันแสนง่ายดายนี้ไม่ ในทางกลับกัน เขากลับยิ่งทวีความระแวดระวังและแผ่จิตสัมผัสออกไปรอบกายอย่างรัดกุม "พอเสียที! เจ้าอาจจะคาดเดาถูก แต่เจ้าเลือกโจมตีโครงกระดูกผิดตัวแล้ว!" เสียงเย้ยหยันดังก้องขึ้นอย่างลำพองใจ ทันใดนั้น ลูกปัดลึกลับที่เคยส่องแสงพลันหม่นแสงลง ก่อนที่ใบหน้าจำแลงจะพุ่งออกมาจากภายใน พร้อมกับไอดำทมิฬที่แผ่พุ่งออกมาอย่างน่าสยดสยอง ใบหน้านั้นดูราวกับอสูรกายจากขุมนรกที่ไร้ซึ่งความเมตตา ดวงตาของมันกระหายเลือดและพร้อมจะปลิดชีพทุกชีวิตโดยไม่กะพริบตา ที่แท้**วิญญาณอมตะ**ตนนั้นไม่ได้สถิตอยู่ในโครงกระดูก แต่มันซ่อนตัวอยู่ในลูกปัดเรืองแสงนั่น! ก่อนที่อดัมจะได้ทันตั้งตัว ใบหน้าอสูรนั้นก็อ้าปากกว้างแผดเสียงหวีดร้องแหลมสูงจนแก้วหูแทบปริแตก คลื่นเสียงนั้นพุ่งตรงเข้าจู่โจมจิตวิญญาณโดยตรง ทำให้อดัมรู้สึกราวกับว่ามีเข็มนับล้านเล่มทิ่มแทงเข้าไปในห้วงสำนึกจนแทบเสียสติ! อดัมประจักษ์แจ้งในทันทีว่าคำขู่ของมันไม่ใช่เรื่องโกหก พลังกดดันมหาศาลที่จู่โจมเข้ามาเป็นหลักฐานชั้นดีว่ามันมีความสามารถมากพอที่จะยึดครองร่างของเขาไปจริงๆ ในขณะที่วิญญาณร้ายเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย อดัมก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังขึ้นมาจากภายในทรวงอกของตนเอง ร่างกายของชายหนุ่มเริ่มแข็งทื่อและสั่นเทาอย่างรุนแรงจากการพยายามขัดขืน เขาเริ่มสูญเสียการควบคุมร่างกายไปอย่างรวดเร็ว "ฮ่าๆ! เจ้าเด็กน้อยผู้งมงาย คิดหรือว่าเจ้าจะต่อต้านข้าได้? จงเตรียมใจไว้เถอะ ข้าจะลบเลือนจิตสำนึกของเจ้าให้สิ้น แล้วยึดครองร่างนี้เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!" เสียงแหบพร่านั้นดังออกมาจากภายในกายของอดัมเอง แม้อดัมจะตกตะลึงกับสถานการณ์ที่เสียเปรียบ แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้แม้เพียงกระผีกริ้น "อืม... ช่างน่าเสียดายที่ร่างกายของเจ้านั้นอ่อนแอไปหน่อย แต่ไม่เป็นไร ข้าจะใช้ร่างนี้เป็นที่พักพิงชั่วคราวก่อนจะหากายาที่แข็งแกร่งกว่านี้ในภายหลัง อย่าได้กังวลไป เมื่อข้ายึดร่างเจ้าแล้ว ความแค้นใดๆ ที่เจ้ามี ข้าจะสะสางให้เอง เพราะฉะนั้นจงอยู่นิ่งๆ อย่าขัดขืนให้เสียเวลาเลย จะได้ไม่ต้องเจ็บปวดไปมากกว่านี้!" *‘ฝันไปเถอะ!’* อดัมกู่ร้องในใจ "ทำไมเจ้ายังดื้อด้านอยู่ล่ะ? นับเป็นโชคดีแค่ไหนแล้วที่ตาแก่คนนี้ถูกใจเจ้า ไฉนถึงไม่พอใจอีก?" ใบหน้าอสูรรับรู้กระแสจิตของอดัมจึงเหยียดยิ้มเย็น "ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจยอมสยบ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลบจิตสำนึกของเจ้าทิ้งซะ เจ้าจะได้รู้ว่าการถูกลบตัวตนนั้นมันเจ็บปวดเจียนตายเพียงใด คนธรรมดาไม่มีทางทนรับความทรมานระดับนี้ได้โดยไม่เสียสติหรอก!" ฉับพลันนั้น อดัมรู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างจัง ความเจ็บปวดรุนแรงกว่าเดิมนับล้านเท่าจนเขาต้องแผดเสียงร้องออกมาอย่างโหยหวนบาดลึกถึงขั้วหัวใจ เหงื่อกาฬไหลชโลมจนเสื้อผ้าเปียกโชก ร่างกายบิดเร้าและกระตุกเกร็งอย่างคุมไม่อยู่ "ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะรับความทุกข์ทรมานเอง เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์มาร้องคร่ำครวญ!" ตาแก่แค่นเสียงเหี้ยม อดัมสัมผัสได้ว่าสติสัมปชัญญะของเขากำลังเลือนหายไปราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยว ภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัวจากการทนรับความเจ็บปวดที่เกินขีดจำกัด ดวงตาของเขาแดงฉานไปด้วยเส้นเลือดที่ปูดโปน แต่ชายหนุ่มยังคงกัดฟันสู้ ไม่ยอมปล่อยให้วิญญาณร้ายเข้าครอบงำ "อะไรกัน?" เสียงของตาแก่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เจ้ายังขัดขืนได้อยู่อีกรึ? แปลกประหลาดแท้..." ในขณะที่มันกำลังงุนงง อดัมพลันสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากกระดูกทุกส่วนในร่างกาย จิตวิญญาณที่เคยสั่นคลอนเริ่มกลับมามั่นคงอย่างช้าๆ แม้แต่ความเจ็บปวดที่เคยท่วมท้นก็เริ่มเบาบางลง และทันใดนั้นเอง ห้วงสำนึกของเขาก็เกิดแรงดึงดูดมหาศาลขึ้นมาอย่างฉับพลัน! "นี่มันคืออะไรกัน!" ตาแก่หวีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนกและสับสน "นี่มันอะไรกัน! นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ! ม้ายยยย!" เสียงร้องคร่ำครวญอย่างเวทนาค่อยๆ เงียบหายไปเมื่ออดัมเริ่มกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง เขาพบว่าบางสิ่งบางอย่างได้ถูกดูดซับและผนึกเข้าไปใน**กระดูกทองคำ**ของเขาเสียแล้ว เมื่อความเจ็บปวดอันตรธานหายไปและอดัมกลับมาควบคุมร่างได้อีกครั้ง เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างยาวนาน การจู่โจมทางจิตวิญญาณนั้นกินเวลาเพียงสิบวินาที แต่สำหรับอดัมมันเนิ่นนานราวกับผ่านไปหนึ่งศตวรรษ การรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชมาได้ในครั้งนี้ ยิ่งตอกย้ำให้เจตจำนงของเขาแข็งแกร่งดุจเพชรกล้า ท่ามกลางความเงียบสงัด เสียงโหยหวนสั่นเครือดังขึ้นอีกครั้ง แตคราวนี้มันกลับกลายเป็นเสียงของหนูที่เจอแมว เสียงนั้นสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวและร้องขอความเมตตาไม่ขาดสาย เมื่ออดัมตรวจสอบภายในกาย เขาพบว่าใบหน้าของตาแก่บัดนี้ซ่อนอยู่ในกระดูกทองคำ และบนใบหน้านั้นมีเพียงความหวาดผวาอย่างสุดซึ้ง "ท่านจอมยุทธน้อย... ท่านจอมยุทธผู้ยิ่งใหญ่ ตาแก่คนนี้ทำผิดไปแล้ว โปรดเมตตาปล่อยข้าไปเถอะ ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว!" เสียงนั้นละล่ำละลักอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง มันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเอง แต่กลับรู้สึกได้ถึงสายตาอันชั่วร้ายที่จ้องมองมาจากความมืดมิดภายในร่างกายนี้ ราวกับกำลังรอคอยที่จะเขมือบมันลงท้องเหมือนมื้ออาหารอันโอชะ แววตาของอดัมฉายแววประหลาดใจ ครั้งล่าสุดที่เขาอยู่ในหุบเขาเก้ายิน กระดูกทองคำได้ดูดซับพลังเนกตาร์ไปครึ่งหนึ่งเพื่อเก็บไว้ใช้ยามเลื่อนระดับ แต่ในวันนี้... กระดูกทองคำกลับดูดซับกระทั่งวิญญาณของคนได้! แม้อดัมจะรู้ว่ากระดูกทองคำสามารถดูดซับพลังงานรูปแบบอื่นนอกจากธาตุหยางได้ แต่เขาก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่ามันจะสามารถกลืนกิน**วิญญาณอมตะ**ของผู้อื่นได้เช่นนี้! หากมองในแง่ของพลังงาน วิญญาณของนักยุทธก็คือกลุ่มก้อนพลังงานรูปแบบหนึ่ง จึงไม่แปลกที่กระดูกทองคำจะมองว่ามันคือ "สารอาหาร" ชั้นยอด ในขณะที่เสียงนั้นยังคงคร่ำครวญ อดัมก็เริ่มเดินโคจร **'เคล็ดลับหยางแท้'** อย่างช้าๆ ฉับพลันนั้น ตาแก่พลันรู้สึกราวกับวิญญาณทั้งดวงถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงบริสุทธิ์ที่ร้อนแรงถึงขีดสุด "เจ้าทำอะไรน่ะ? หยุดนะ! ได้โปรดหยุดเถอะ!" อดัมไม่สนใจคำร้องขอ เขายังคงโคจรพลังต่อไปจนเสียงอ้อนวอนนั้นค่อยๆ แผ่วเบาและอ่อนแรงลง ตาแก่แทบจะสิ้นสติจากความเจ็บปวดและไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนด้วยหวังว่าอดัมจะเปลี่ยนใจ เมื่อผ่านไปครู่หนึ่ง อดัมจึงหยุดการเดินพลังและหันกลับมาสนใจดวงวิญญาณในร่างทองคำ "ขอบพระคุณท่านจอมยุทธน้อย... ขอบพระคุณที่ไว้ชีวิต!" ตาแก่รอจนพลังวิญญาณเริ่มกลับมาคงที่จึงเอ่ยขอบคุณด้วยความสยดสยอง บัดนี้ท่าทีของมันเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว จากตาแก่ผู้โอหังกลายเป็นเพียงบุปผาที่บอบบางและหวาดกลัวต่อสิ่งเร้า "หากข้าไว้ชีวิตเจ้า ข้าจะได้ประโยชน์อันใด?" อดัมแค่นยิ้มเย็นชา ในเมื่อเขาเกือบจะก้าวเท้าเข้าไปในประตูป่าช้าเพราะตาแก่คนนี้ มันก็ยุติธรรมดีแล้วที่เขาจะให้มันได้รับรู้รสชาติของความตายบ้าง อดัมไม่ได้อยากจะเก็บวิญญาณที่ชั่วช้าเช่นนี้ไว้กับตัวเลย เพราะจากเวลาสั้นๆ ที่ได้ปะทะกัน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตาแก่คนนี้อำมหิตไม่แพ้ปีศาจตนใด หากไม่ใช่เพราะโชคช่วยที่พลังของมันอ่อนโทรมลง อดัมคงกลายเป็นศพไปแล้ว การต้องมาอยู่ร่วมร่างกับสิ่งที่น่ารังเกียจเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงจนถึงขั้วหัวใจ "ประโยชน์? ย่อมต้องมีแน่นอน!" ตาแก่รีบตอบกลับทันควัน เพราะรู้ดีว่านี่คือโอกาสสุดท้ายที่จะรอดชีวิต "ว่ามาสิ" อดัมถามเรียบๆ "ข้า... ข้าไม่รู้ว่าท่านจอมยุทธน้อยต้องการสิ่งใด ท่านอยากได้อะไรล่ะ?" มันลองหยั่งเชิง "หืม?" อดัมส่งเสียงในลำคออย่างไม่พอใจที่คำตอบไม่เป็นที่น่าประทับใจ "ท่านจอมยุทธน้อย โปรดอย่าเข้าใจผิด! ข้าตายมานานหลายปีแล้ว ถูกผนึกอยู่ในที่แห่งนี้และเพิ่งตื่นขึ้นมาได้ไม่กี่วัน แต่ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนของข้า ข้าย่อมมอบประโยชน์ให้ท่านได้อย่างมหาศาลแน่นอน โปรดให้เวลาข้าทบทวนความจำสักครู่เถิด!" ตาแก่รีบแก้ตัวพลางตัวสั่นด้วยความกลัว อดัมรอคอยอย่างเงียบๆ และอดทน เพราะเขารู้ดีว่าตาแก่คนนี้พูดความจริง หลังจากนั้นไม่นาน ตาแก่ก็ร้องออกมาด้วยความยินดี "ท่านจอมยุทธน้อย! ข้าเพิ่งนึกออกว่าด้วยระดับพลังของท่านในตอนนี้ ท่านจำเป็นต้องมีทักษะยุทธ์ป้องกันระดับสูง โปรดรอสักครู่ ข้าจะมอบให้ท่านเดี๋ยวนี้!" "โอ้?" อดัมขยับตัวตรงและเอ่ยคำมั่นอย่างกระตือรือร้น "หากทักษะที่เจ้าว่ามามันน่าพอใจ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตาแก่ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก "ข้าจะทำให้ท่านพอใจแน่นอน! ทักษะยุทธ์ที่ข้ารู้จักล้วนแต่อยู่ใน **'ระดับลึกลับ'** ทั้งสิ้น!" ลมหายใจของอดัมเริ่มหอบกระชั้น ทักษะยุทธ์นั้นแบ่งออกเป็นหลายระดับ ตั้งแต่ระดับปฐพี ระดับนภา ระดับลึกลับ ระดับวิญญาณ และระดับศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ความหายากก็ยิ่งทวีคูณ แม้แต่ในอาณาจักรต้าฮั่น ทักษะระดับลึกลับก็ยังมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น! ไม่กี่วันก่อน อดัมต้องเสี่ยงชีวิตร่วมกับหลานฉู่เตี๋ยเพื่อแย่งชิงทักษะระดับปฐพีมาอย่างยากลำบาก แต่ทักษะระดับปฐพีจะไปเทียบอะไรได้กับระดับลึกลับ! ตาแก่ที่มองเห็นความหวังและประกายไฟแห่งความโลภบนใบหน้าของอดัมเริ่มใจชื้นขึ้น มันรู้ว่าเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ มันต้องทำให้อดัมพอใจเท่านั้น "ทักษะแรกมีชื่อว่า... **'กลืนกินหัวใจ'**" ตาแก่เริ่มอธิบายช้าๆ คิ้วของอดัมขยับขึ้นด้วยความสนใจ "การฝึกทักษะนี้เรียบง่ายมาก เพียงแค่เจ้าต้องกินหัวใจของเด็กวันละสามดวงให้ครบหนึ่งร้อยวันเพื่อสะสมโลหิต จากนั้นเจ้าจะบรรลุขั้นพื้นฐานของทักษะกลืนกินหัวใจ ซึ่งเพียงแค่นี้ก็มากพอที่จะปลิดชีพศัตรูด้วยการทำให้เส้นเลือดระเบิดพุ่งออกมาแล้ว!" ตาแก่โฆษณาสรรพคุณอย่างมั่นใจ ทว่าสิ่งที่มันได้รับกลับมาคือใบหน้าที่มืดครึ้มและบูดบึ้งของอดัม "ทักษะนี้ใช้ไม่ได้!" อดัมตวาดขัดจังหวะอย่างไร้เยื่อใย "เอ่อ... ได้ๆ งั้นมีอีกทักษะหนึ่ง ชื่อว่า **'บุปผาร่วงโรย'**" อดัมพยักหน้า ชื่อนี้ฟังดูสละสลวยและงดงาม คงจะเป็นทักษะที่ดูสง่างามไม่น้อย ตาแก่เหยียดยิ้ม "ทักษะนี้ฝึกง่ายกว่าเดิมอีก เพียงแค่เจ้าต้องไปหลับนอนกับหญิงพรหมจรรย์แล้วเก็บหยดเลือดหยาดแรกของนางมา ยิ่งเจ้าเก็บเลือดของสตรีได้มากเท่าไหร่ เจ้าก็สามารถฝึกวิชานี้ได้ทุกที่ทุกเวลา ยิ่งสตรีคนนั้นมีระดับวรยุทธ์สูงเท่าไหร่ การฝึกของเจ้าก็จะยิ่งก้าวกระโดด! หากเจ้าสะสมเลือดพรหมจรรย์ของสตรีได้ครบหนึ่งร้อยนาง เจ้าจะบรรลุขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน! ท่านจอมยุทธน้อย ท่านทั้งองอาจและสง่างาม การใช้เวลาค่ำคืนกับสาวพรหมจรรย์สักสิบคนต่อวันคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับท่านใช่ไหม? แค่สิบวันท่านก็บรรลุวิชาแล้ว!" อดัมมองมันด้วยสายตาไม่ไว้ใจ "นี่มันไม่ใช่วิชาดูดกลืนพลังหยินเพื่อมาเสริมพลังหยางหรอกรึ?" "ใช่แล้ว! ท่านจอมยุทธน้อยช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก! นี่แหละคือการรวบรวมหยินเสริมหยาง!" "เปลี่ยนอันใหม่!" ใจของตาแก่เริ่มหล่นวูบ แต่มันยังคงเค้นความจำออกมาเพื่อรักษาชีวิต "ทักษะต่อไปมีชื่อว่า **'กำปั้นแห่งรัก'**..." "เปลี่ยนอันใหม่!" "ไม่... เปลี่ยนอีก!!" ตาแก่ถึงกับไปไม่เป็น หากมันยังมีผิวหนังและร่างกายในตอนนี้ มันคงกำลังปาดเหงื่อเย็นเชียบออกจากหน้าผากอย่างแน่นอน ทักษะยุทธ์สายมารอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ กลับไม่เข้าตาอดัมเลยแม้แต่นิดเดียว! สำหรับอดัมแล้ว การฝึกวิชาที่ชั่วร้ายเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากการรนหาที่ตายให้ฟ้าผ่าเล่น!