**บทที่ 115 – ครอบครองผลึกน้ำค้างเก้าหยิน** วินาทีที่หมัดของเหวินเฟยเฉินกระแทกเข้าใส่ร่างของไคหยาง ชะตากรรมแห่งความพ่ายแพ้ของเขาก็ถูกจารึกไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ไคหยางรู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อหนึ่งว่า การจะปลิดชีพยอดฝีมือระดับนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องพันธนาการเสรีภาพของฝ่ายตรงข้ามให้สิ้นซาก มิเช่นนั้น ลำพังเพียงพละกำลังของเขากับเซี่ยหนิงฉาง ย่อมมิอาจกำชัยเหนือยอดฝีมือเช่นนี้ได้ ในเมื่อหลงฮุ่ยยังมีท่าร่างอันพิสดาร แล้วยอดฝีมือในขอบเขตธาตุแท้อย่างเหวินเฟยเฉินจะไร้ซึ่งวิชาตัวเบาอันเยี่ยมยุทธ์ได้อย่างไร? หากปล่อยให้มันรู้ตัวและถ่วงเวลาจนแสงอาทิตย์สาดส่อง เมื่อนั้นทั้งไคหยางและเซี่ยหนิงฉางย่อมต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าการจะสยบยอดฝีมือสักคนนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? แม้ตบะบารมีกว่าครึ่งจะถูกผนึกไว้ แต่มันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่พวกเขาจะต่อกรได้โดยง่าย ด้วยเหตุนี้ ไคหยางจึงตัดสินใจใช้วิธีที่บ้าบิ่นที่สุด... นั่นคือการใช้ร่างกายของตนเองเป็นเหยื่อล่อ! เขาข่มใจยอมรับการโจมตีจากเหวินเฟยเฉิน เพื่อแลกกับโอกาสเพียงเสี้ยวพริบตาในการคว้าข้อมือของฝ่ายตรงข้ามไว้ และหยิบยื่นพันธนาการแห่งความตายให้แก่มัน! มันเป็นการเดิมพันด้วยชีวิตที่ห้าวหาญเหนือคณา แต่เมื่อไคหยางกล้าที่จะเอาตัวเข้าแลกถึงเพียงนี้ มีหรือที่เหวินเฟยเฉินจะไม่ติดกับ? เมื่อหัตถ์ทั้งสองถูกทำลายสิ้น เหวินเฟยเฉินก็มิต่างอะไรกับเม่นที่สูญเสียหนามแหลมคม แม้จะมีพลังวัตรมากล้นเพียงใดก็ไร้สิ้นหนทางจะสำแดงฤทธิ์ ภาพเหตุการณ์ถัดมาคือความสยดสยองที่ดำเนินไปพร้อมกับเสียงกระดูกแตกหักดังเป็นจังหวะ และเสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจ ภายใต้น้ำมือของไคหยาง เหวินเฟยเฉินได้ลิ้มรสกับการทรมานที่แสนสาหัสและอำมหิตที่สุดเท่าที่มนุษย์จะจินตนาการได้ เพียงสิบช่วงลมหายใจสั้นๆ เสียงกรีดร้องของเหวินเฟยเฉินก็ค่อยๆ ขาดห้วงไป แม้แต่ลมหายใจก็โรยแรงจนแทบสัมผัสไม่ได้ ร่างกายของเขานอนระเนระนาดอยู่บนพื้นดิน สภาพร่อแร่ไร้กระดูกราวกับกองโคลนที่นุ่มนิ่ม เซี่ยหนิงฉางที่ยืนมองอยู่ด้านข้างรู้สึกหัวใจสั่นระรัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของศิษย์น้องผู้นี้ ตลอดระยะเวลากว่าสองปีที่ล่วงผ่าน เหตุใดนางจึงไม่เคยล่วงรู้เลยว่า ภายใต้ท่าทีปกติของเขานั้น จะซุกซ่อนความเหี้ยมเกรียม เย็นชา และดุร้ายถึงเพียงนี้ไว้? ทันใดนั้น โซ่ตรวนหยินสีดำทมิฬสามเส้นพุ่งทะยานออกมาจากร่างของเหวินเฟยเฉิน พร้อมๆ กับโซ่ตรวนสีดำอีกห้าเส้นที่ปรากฏขึ้นกลางหุบเขา ก่อนจะอันตรธานหายไปในความว่างเปล่า “ศิษย์น้อง... เขาตายแล้ว!” เซี่ยหนิงฉางเอ่ยเรียกพลางรั้งแขนไคหยางไว้เบาๆ การปรากฏขึ้นของโซ่ตรวนหยิน คือสัญญาณสุดท้ายที่บ่งบอกว่าชีวิตของเหวินเฟยเฉินได้ดับสูญลงแล้ว! “ตายแล้วงั้นหรือ?” ไคหยางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ก่อนจะค่อยๆ เหยียดหลังขึ้นตรงอย่างช้าๆ “ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” น้ำเสียงของเซี่ยหนิงฉางเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ในยามนี้คราบอายแห่งความชั่วร้ายแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่างของศิษย์น้องนาง ราวกับว่าเขากำลังจะก้าวข้ามเข้าสู่หนทางแห่งมาร ไคหยางล่วงรู้ดีว่านางกังวลสิ่งใด เขาพยายามฝืนยิ้มอย่างยากลำบากเพื่อปลอบประโลม “อย่าได้ตระหนกไปเลย นี่คือหนึ่งในวิชาต่อยุทธ์ของข้า แม้มันจะดูน่าหวาดหวั่นไปบ้าง แต่มันก็เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น” เซี่ยหนิงฉางเพ่งมองเขาผ่านนัยน์ตาที่สั่นไหว แม้ดวงตาของไคหยางจะดูบ้าคลั่งดุร้าย ทว่าลึกลงไปนั้นยังคงมีความสุขุมเยือกเย็นแฝงอยู่ เป็นหลักฐานว่าเขายังคงครองสติไว้ได้ “ในเมื่อพวกมันตายตกไปตามกันหมดแล้ว พวกเราไปหาผลึกน้ำค้างเก้าหยินกันเถอะ!” ไคหยางยังคงไม่ลืมเลือนเป้าหมายสำคัญ “เจ้ายังไหวแน่หรือ? บาดแผลของเจ้านั้นหนักหนาสาหัสนัก!” “ข้ายังทนได้... แต่หากรอช้ากว่านี้ ข้าเกรงว่าจะทนไม่ไหวอีกต่อไป” ไคหยางเอ่ยพลางกุมมือเซี่ยหนิงฉาง และกึ่งจูงกึ่งลากนางมุ่งหน้าไปยังจุดที่พลังหยินควบแน่นที่สุด ยิ่งเวลาล่วงเลยไป อายพลังหยินภายในหุบเขาก็เริ่มเจือจางลงทุกที สิ่งนี้คือเครื่องบ่งชี้ตำแหน่งที่ตั้งของผลึกน้ำค้างเก้าหยินได้อย่างดีเยี่ยม เมื่อไปถึงที่หมาย สมบัติล้ำค่าชิ้นนั้นยังคงสถิตอยู่ ณ จุดเดิม ราวกับมันถูกทำให้ตื่นตกใจจากการปะทะกันอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นไม่ไกลนัก ในยามนี้ ยอดบุปผากำลังสั่นไหวอยู่ในขั้นสุดท้ายแห่งการเบ่งบาน ภายในใจกลางดอกนั้นปรากฏหยาดหยดของเหลวใสกระจ่างดุจผลึกแก้ว แผ่ประกายแสงอันนวลตาและเยือกเย็นออกมาสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ “ต้องทำอย่างไรจึงจะเก็บมันมาได้?” ไคหยางเอ่ยถาม เซี่ยหนิงฉางกระซิบบอกด้วยเสียงแผ่วเบา “ใช้ปราณหยางแท้ของเจ้าสยบมันไว้... จากนั้น... ให้อมมันไว้ในปากของเจ้า ส่วนที่เหลือข้าจะเป็นคนจัดการเอง จำไว้ว่าเจ้าห้ามให้ส่วนอื่นของร่างกายสัมผัสมันเด็ดขาด” “อมไว้ในปากงั้นหรือ?” ไคหยางชะงักไปด้วยความงุนงง ทว่าก่อนที่เขาจะได้ถามสิ่งใดต่อ สีหน้าของเซี่ยหนิงฉางก็พลันเคร่งเครียดขึ้น “พวกมันปรากฏโฉมออกมาแล้ว!” สิ้นคำกล่าวของนาง กลีบบุปผาก็พลันคลี่บานออกอย่างสมบูรณ์ ท่ามกลางราตรีกาลที่มืดมิดที่สุด แสงสว่างจ้าจากการเบ่งบานของบุปผากลับขับเน้นให้ทั้งหุบเขาสว่างไสวราวกับกลางวัน หยาดน้ำค้างใสบริสุทธิ์ปรากฏขึ้น มันลอยตัวขึ้นช้าๆ จากใจกลางดอกและหมุนวนอย่างรวดเร็ว สำหรับบุปผาที่เป็นแหล่งกำเนิด อายพลังหยินอันมหาศาลทั้งหมดเริ่มควบแน่นและหลอมรวมเข้าสู่หยาดน้ำค้างนั้น มันช่างดูงดงามปานอัญมณีล้ำค่า! เจิดจรัสและอลังการราวกับวิมานบนดิน! ทว่ามันกลับแผ่ซ่านไอเย็นสุดขั้วที่สามารถหยุดหัวใจของผู้คนให้หยุดเต้นได้ในพริบตา ผลึกน้ำค้างเก้าหยินปรากฏโฉมแล้ว! หัตถ์เรียวบางของเซี่ยหนิงฉางร่ายมนตราสร้างตราประทับอย่างรวดเร็ว นางเริ่มสำแดงวิชา ‘ข่ายมนตราเก้าหยินแปดเมฆา’ อีกครั้ง ในเสี้ยววินาทีที่ผลึกน้ำค้างเผยโฉม เสียง ‘กริ๊ก กริ๊ก’ ของการแช่แข็งดังระงมไปในอากาศ ทันใดนั้น พลังหยินอันทรงอำนาจก็เริ่มก่อตัวขึ้น ภายใต้การควบคุมของเซี่ยหนิงฉาง มันพุ่งเข้าหาผลึกน้ำค้างเก้าหยินและพันธนาการมันไว้จากทุกทิศทาง ปิดตายพื้นที่เล็กๆ นั้นไว้จนผลึกน้ำค้างมิอาจเล็ดลอดหนีไปไหนได้ ไม่ว่าผลึกน้ำค้างจะพยายามพุ่งชนทลายวงล้อมไปทางซ้ายหรือขวา แต่มันก็ทำได้เพียงวนเวียนอยู่ในรัศมีห้าฟุตเท่านั้น “ศิษย์น้อง ถึงตาเจ้าแล้ว” เซี่ยหนิงฉางเอ่ยพลางจับจ้องไปที่ไคหยางด้วยแววตาแน่วแน่ แม้นางจะไม่ยึดติดกับมันแล้วหลังจากผ่านความเป็นตายมาด้วยกัน แต่ในเมื่อสมบัติล้ำค่าอยู่ตรงหน้า หากเก็บกู้มาได้ย่อมเป็นเรื่องประเสริฐ ไคหยางพยักหน้าและก้าวเดินเข้าไปด้วยย่างก้าวที่มั่นคง แม้พันธนาการพลังหยินทั้งแปดจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันมิอาจสร้างความลำบากให้แก่ไคหยางได้เลย เพราะปราณหยางแท้ในร่างของเขานั้นคือศัตรูคู่อาฆาตของพลังหยินมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่ปิดตาย ผลึกน้ำค้างเก้าหยินราวกับจะรับรู้ถึงเจตนารมณ์ของไคหยาง มันจึงลอยตัวรักษาระยะห่างจากเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อได้พิจารณาในระยะประชิด ไคหยางก็พบว่ามันดูคล้ายกับอัญมณีล้ำค่าจริงๆ รูปทรงของมันเหมือนหยดน้ำตา และมีขนาดไล่เลี่ยกับหัวแม่มือของมนุษย์ ‘ใช้ปราณหยางแท้เพื่อสยบมันงั้นหรือ? ต้องทำอย่างไรกันแน่?’ ไคหยางขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจใช้หยาดหยางออกมาหนึ่งหยด ด้วยอำนาจแห่งหยาดหยาง เขาเปลี่ยนมันให้กลายเป็นใบมีดสีแดงฉานดุจโลหิตตามจินตนาการ ก่อนจะสะบัดมือพุ่งเข้าหาผลึกน้ำค้างเก้าหยินอย่างรวดเร็ว ผลึกน้ำค้างเก้าหยินยังคงซุกซนเหมือนมีชีวิต มันพุ่งหลบหลีกใบมีดของไคหยางไปมาอย่างคล่องแคล่ว “ช่างน่าสนใจนัก!” ไคหยางหัวเราะเบาๆ เขาเพิ่งประจักษ์แจ้งว่าสมบัติล้ำค่าที่เหล่าอัจฉริยะครอบครองนั้นล้วนมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับมันด้วยตนเอง ศัสตราลับที่มีจิตวิญญาณสถิตอยู่ ล้วนแต่เป็นสมบัติล้ำค่าที่มิอาจหาประเมินค่าได้ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา หยาดหยางอีกหยดก็ปรากฏขึ้นในมือของไคหยาง ครั้งนี้เขาสะบัดมันออกไปอย่างรุนแรงและแยบยลกว่าเดิม “คราวนี้ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนพ้น!” การโจมตีขนาบทั้งสองข้างเริ่มส่งผล ใบมีดสีแดงฉานนั้นถักทอเข้าหากันราวกับตาข่ายมัจจุราชที่กำลังรวบจับเหยื่อ เพียงเขาสะบัดนิ้ว หยาดหยางหยดที่สองก็แปรสภาพเป็นตาข่ายขนาดใหญ่ พุ่งเข้าคลุมผลึกน้ำค้างเก้าหยินไว้จนมิดชิดและพันธนาการมันได้อย่างสมบูรณ์ ไคหยางมิกล้าใช้นิ้วสัมผัสมันโดยตรง เขาจึงดึงตาข่ายที่ห่อหุ้มผลึกน้ำค้างนั้นเข้าสู่ปากของตนเองทันที วินาทีที่มันสัมผัสกับโพรงปาก ไอเย็นสุดขั้วก็พลันแผ่ซ่านไปทั่ว แม้ไคหยางจะฝึกปรือเคล็ดวิชาหยางแท้ แต่มันก็ยังทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงทรวงอก ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ขุมพลังลึกลับที่มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ก็ปะทุขึ้นมาสยบไอเย็นนั้นในทันที พลังนี้ดูจะมีอานุภาพเหนือกว่าปราณหยางแท้ของเขาเสียด้วยซ้ำ ขณะเดียวกัน แรงดึงดูดประหลาดก็เริ่มก่อตัวขึ้นจากภายในกระดูกของเขา กระตุ้นให้เคล็ดวิชาหยางแท้ทำงานโดยอัตโนมัติ มันเริ่มสูบฉีดพลังงานจากผลึกน้ำค้างเก้าหยินเข้าสู่กระดูกของเขาอย่างตะกละตะกลาม เมื่อรู้สึกตัว ไคหยางรีบพยายามหยุดยั้งการทำงานของเคล็ดวิชาทันที ทว่าปฏิกิริยาของเขากลับช้าไปก้าวหนึ่ง เขาพบว่าผลึกน้ำค้างเก้าหยินในปากนั้นหดเล็กลงเหลือเพียงกึ่งหนึ่งของขนาดเดิมเสียแล้ว ขณะที่อายเย็นเยือกอันเป็นเอกลักษณ์ได้ซึมลึกเข้าสู่กระดูกและหายไปอย่างไร้ร่องรอย...