# บทที่ 106 – รัวกระหน่ำจนกว่าจะแหลกสลาย หลังจากซุ่มรอจนมั่นใจว่าศัตรูอีกสองคนเร้นกายออกไปจากบริเวณนั้นแล้ว ไคหยางจึงทะยานลงจากกิ่งไม้อย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเริ่มสะกดรอยตามศิษย์ที่มีวรยุทธ์อ่อนด้อยที่สุดไปในทันที เดิมทีนั้น ศิษย์นามว่าอู๋ผู้นี้มีตบะอยู่ในขอบเขตก่อเกิดชี่ขั้นที่เก้า ซึ่งนับว่าไม่เลวทรามเกินไปนัก ทว่ายามนี้พลังของเขาถูกผนึกไว้จนเหลือเพียงระดับเทียบเท่าขอบเขตก่อเกิดชี่ขั้นที่สี่เท่านั้น ในขณะนี้เขากำลังก้มหน้าก้มตาแกะรอยหยดเลือดที่ไคหยางจงใจทิ้งไว้ทั่วผืนป่าในยามหลบหนี แต่น่าเสียดายที่ร่องรอยเหล่านั้นกลับขาดหายไปในชั่วเวลาเพียงน้ำชาหนึ่งถ้วยจะสิ้นความร้อน ท่ามกลางหุบเขาที่ปกคลุมด้วยแมกไม้อันหนาทึบ การจะควานหาตัวผู้ที่จงใจซ่อนเร้นย่อมเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ ศิษย์อู๋ไม่ยอมปล่อยให้จุดที่น่าสงสัยรอดพ้นสายตา เขาคอยเงยหน้าขึ้นตรวจสอบตามยอดไม้เป็นระยะ ทว่าแสงสว่างในบริเวณนี้กลับมืดสลัวลงทุกที ส่งผลให้การค้นหาลำบากยากเข็ญขึ้นอีกหลายเท่าตัว *‘ข้าจะปล่อยให้ศิษย์พี่ทั้งสองชิงตัดหน้าไปก่อนไม่ได้เด็ดขาด ข้าต้องลงมือให้ไวกว่า! หากไคหยางถูกพวกเขารวบตัวได้ก่อน ศัสตราวุธระดับปฐพีชิ้นนั้นย่อมตกเป็นของพวกเขา และข้าคงไม่มีส่วนแบ่งแม้เพียงน้อย’* ศัสตราวุธระดับปฐพี! เพียงแค่จินตนาการถึงมัน เลือดในกายของศิษย์อู๋ก็พลันเดือดพล่าน หากเขาสามารถครอบครองของล้ำค่าชิ้นนั้นได้ อำนาจและสถานะของเขาใน ‘กลุ่มโลหิต’ ย่อมพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด ด้วยอานุภาพของมัน เขาอาจถึงขั้นสยบผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตประสานได้เลยทีเดียว! ทว่าในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการค้นหา เสียงกิ่งไม้หักดังระเบิดขึ้นจากทางด้านหลัง เขาสะดุ้งสุดตัว รีบหันขวับไปพร้อมกับแผดเสียงตะโกน “ใคร!” ศิษย์อู๋กวาดสายตามองไปทั่วทิศทาง มือทั้งสองกุมกระชับด้ามดาบแน่น เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจจู่โจมเข้ามาทุกเมื่อ ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ มีเพียงเสียงกระแสลมที่พัดกรรโชกผ่านแมกไม้จนเกิดเสียงอื้ออึง เมื่อรับรู้ว่านั่นเป็นเพียงเสียงของธรรมชาติ เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก *นี่ข้าหวาดระแวงจนมองเห็นพุ่มไม้เป็นศัตรูไปแล้วหรือ?* ศิษย์อู๋เย้ยหยันตัวเองในใจ ท่ามกลางหุบเขาแห่งนี้ นอกจากคนของกลุ่มโลหิตแล้ว ก็มีเพียงไคหยางและเซี่ยหนิงฉางเท่านั้นที่ยังเหลือรอด ซึ่งยามนี้คนทั้งสองย่อมต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง มีหรือจะกล้าเดินเข้าหาความตายด้วยตัวเอง? เขาส่งเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวกลับเพื่อค้นหาต่อ ทว่าสิ่งที่เขาไม่ล่วงรู้เลยคือ อันตรายหาได้อยู่เบื้องหลังไม่ แต่มันกลับเร้นกายอยู่เหนือศีรษะ! ในจังหวะที่หัวใจของเขาผ่อนคลายความระมัดระวัง กลิ่นอายร้อนระอุขุมหนึ่งพลันปะทุขึ้นจากเบื้องบน พร้อมกับสัญชาตญาณความตายที่บีบรัดผิวหนังจนสั่นสะท้าน ศิษย์อู๋เงยหน้าขึ้นด้วยความตระหนกสุดขีด ดวงตาทั้งสองแทบจะถลนออกมาจากเบ้าพลางร้องอุทานด้วยความหวาดพรั่น “ไคหยาง...!” สิ้นคำกล่าวนั้น ร่างของไคหยางก็พุ่งดิ่งลงมาประดุจอินทรีถลาลมเข้าใส่ศิษย์อู๋ ฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยไอความร้อนที่แผดเผาฟาดเข้าใส่ศีรษะของศัตรูอย่างอำมหิต เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นรวดเร็วปานสายแลบ กว่าที่ศิษย์อู๋จะทันตั้งตัวและวาดดาบขึ้นต้านทาน ฝ่ามือของไคหยางก็เกือบจะถึงตัวอยู่แล้ว ท่ามกลางสถานการณ์เป็นตาย ศิษย์อู๋รีบเบี่ยงศีรษะหลบวิถีสังหารได้อย่างฉิวเฉียด “ตึง!” ฝ่ามืออันหนักหน่วงพลาดเป้าจากศีรษะแต่กลับฟาดเข้าที่หัวไหล่ของเขาอย่างจัง เสียงกระดูกแตกละเอียดดังสนั่น หัวไหล่ของศิษย์อู๋ทรุดฮวบลงไปกองอยู่กับที่ แขนขวาสิ้นสภาพในพริบตา “อ๊าก!” เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสแผดออกมา เมื่อลมปราณหยางที่ร้อนรุ่มปานไฟสุมจู่โจมเข้าไปในร่าง ศิษย์อู๋พยายามฝืนความเจ็บปวด ใช้แขนที่สั่นเทาเงื้อดาบฟันเข้าที่ลำคอของไคหยาง ไคหยางทะยานถอยหลังกลางอากาศ ฝ่าเท้าเหยียบลงบนใบดาบอย่างแผ่วเบาเพื่อยืมแรงดีดตัวหลบหลีกคมดาบได้อย่างงดงาม เมื่อเท้าสัมผัสพื้น เขาก็พุ่งเข้าใส่ศัตรูอีกครั้งประดุจอสรพิษที่ฉกกัดเหยื่อ สองมือร่ายรำดั่งปีกผีเสื้อขยับไหว ทำลายสมดุลของศิษย์อู๋จนเสียหลัก ก่อนจะกระแทกอีกฝ่ายลงไปกองกับพื้นดิน ทุกท่วงท่าถูกรังสรรค์ออกมาอย่างรวดเร็วและลื่นไหล หากมีผู้ใดเฝ้ามองอยู่ ย่อมเห็นเพียงเงาร่างที่พร่าเลือนประดุจมวลเมฆที่เคลื่อนคล้อยและสายน้ำที่ไหลหลั่งอย่างไม่ขาดสาย ร่างของศิษย์อู๋กระแทกพื้นจนกระอักเลือดคำโต ไคหยางไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ เขาใช้เข่ากดลงบนไหล่ที่บาดเจ็บของศัตรูอย่างแรง ก่อนจะออกแรงบิดที่มือ *กร๊อบ...* แขนขวาของศิษย์อู๋หักสะบั้นลงอย่างสมบูรณ์ เสียงกรีดร้องอย่างทุกข์ทรมานดังระงมไปทั่วป่า ร่างของเขาถูกจับพลิกคว่ำ แขนทั้งสองข้างถูกทำลายจนสิ้นสภาพ และถูกไคหยางใช้เท้าเหยียบลงบนแผ่นหลังอย่างอำมหิต ไคหยางจ้องมองร่างที่ดิ้นรนอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ไร้ซึ่งความสงสารหรือความปรานีแม้เพียงกระผีกริ้น เขาหยิบดาบที่ตกอยู่ขึ้นมา ก่อนจะแทงสวนลงไปที่กลางอกของศิษย์อู๋อย่างแม่นยำ “เจ้า... เจ้ายังมีแรง... ได้อย่างไร...” เลือดสีแดงฉานทะลักออกมาจากปากของเขา ศิษย์อู๋จ้องมองไคหยางด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ *เป็นไปได้อย่างไรที่เจ้ายังมีกำลังวังชาถึงเพียงนี้? ทั้งที่เจ้าอยู่เพียงขอบเขตธาตุเริ่มต้นแท้ๆ ควรจะเหนื่อยล้าจนสิ้นเรี่ยวแรงไปแล้วไม่ใช่หรือ!* “ศิษย์พี่หยวน ข้าขอแช่งชักหักกระดูกมารดาของท่าน! ความตายของข้านี้ เป็นเพราะท่านเพียงผู้เดียว!” นั่นคือความนึกคิดสุดท้ายก่อนที่ดวงตาของศิษย์อู๋จะค่อยๆ หม่นแสงและดับสูญไปตลอดกาล หลังจากปลิดชีพศัตรู ลมหายใจของไคหยางก็เริ่มหอบพร่า บาดแผลเก่าตามร่างกายมีทีท่าว่าจะฉีกขาดออกอีกครั้ง เลือดสดๆ เริ่มซึมไหลออกมาตามผ้าพันแผล ทว่าเขามิอาจรั้งรอได้ ไคหยางรีบทำการค้นตัวศิษย์อู๋ ในไม่ช้าเขาก็พบเม็ดยาง (Yang pills) ที่ถูกชิงไป นอกจากนั้น เขายังพบของมีค่าอีกหลายอย่าง ทั้งยาเม็ดคืนชี่ (Returning Qi Pills) อีกครึ่งขวด และเงินซิลเวอร์แทลอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งไคหยางกวาดเอาไปจนสิ้น เขาแบกร่างไร้วิญญาณของศิษย์อู๋ขึ้นไปซ่อนไว้บนกิ่งไม้หนาทึบเพื่ออำพรางร่องรอย จากนั้นจึงกระโดดลงมาและมุ่งหน้าไปในทิศทางอื่นต่อ เวลาเหลือน้อยเต็มที อีกเพียงสี่ชั่วยามดวงตะวันก็จะสาดแสง และเขายังเหลือศัตรูอีกสี่คนที่ต้องกำจัด หนึ่งในนั้นคือยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้ หนทางข้างหน้าช่างขรุขระและเต็มไปด้วยอันตรายยิ่งนัก ด้วยระดับวรยุทธ์ที่เพิ่มพูนขึ้น ขอบเขตการรับรู้ของ ‘พลังต้นกำเนิดหยาง’ (Origin of Yang) ก็แผ่ขยายกว้างขวางขึ้นตามไปด้วย ยามนี้ไคหยางสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายปราณหยางได้ในระยะถึงสองพันฟุต ระยะสองพันฟุต นับว่าเป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่ไพศาลนัก โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตประสานเท่านั้นที่จะสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวในระยะนี้ได้อย่างง่ายดาย ทว่ายามนี้ ไคหยางกลับกลายเป็นเจ้านายที่แท้จริงของอาณาเขตสองพันฟุตนี้ ผ่านไปไม่ถึงชั่วธูปดับ ไคหยางพลันหยุดชะงักฝีเท้าลง เพราะเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของใครบางคน ทว่าบุคคลผู้นี้กลับหยุดนิ่งอยู่กับที่เป็นเวลานานจนน่าสงสัย แม้ไคหยางจะซุ่มรออยู่อีกครู่ใหญ่ แต่อีกฝ่ายก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน ที่สำคัญ ไคหยางรู้สึกว่าสถานที่ที่คนผู้นั้นสถิตอยู่นั้นช่างประหลาดล้ำ ราวกับว่าปราณหยิน (Yin Qi) ทั่วทั้งหุบเขากำลังไหลบ่าไปรวมกัน ณ จุดนั้น เขาขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะค่อยๆ เร้นกายคืบคลานเข้าไปอย่างเงียบเชียบที่สุด ในไม่ช้า ไคหยางก็เข้าถึงระยะสามสิบฟุตจากบุคคลปริศนา เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่และลอบมองลอดผ่านกิ่งไม้ไป เบื้องหน้าห่างออกไปสามสิบฟุต เงาร่างที่พร่าเลือนสายหนึ่งปรากฏแก่สายตา ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากกว่าคือกลุ่มก้อนวัตถุสีขาวโพลนที่กำลังส่องประกายวาววับอยู่ตรงนั้น สิ่งเหล่านั้นดูราวกับดวงตะวันดวงน้อยที่คอยส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ขนาดของมันราวกับไข่นกพิราบ แต่มันกลับแผ่ซ่านไอเย็นที่กรีดลึกไปถึงกระดูก... เย็นเยียบจนแทบจะแช่แข็งจิตวิญญาณให้แตกสลาย ในขณะนี้ วัตถุเหล่านั้นกำลังหมุนวนไปมาอย่างต่อเนื่อง ประดุจมีแรงดึงดูดลึกลับที่คอยฉุดดึงปราณหยินในหุบเขาให้พุ่งเข้าหาพวกมันอย่างบ้าคลั่ง *ผลึกน้ำค้างเก้าหยิน (Nine Yin Dew Crystals) ปรากฏขึ้นแล้ว!* เพียงชั่วพริบตา ไคหยางก็ตระหนักได้ทันทีว่าสิ่งนั้นคืออะไร แม้เขาจะไม่เคยเห็นมันด้วยตาตัวเองมาก่อน แต่เขาก็สามารถจดจำมันได้ในทันที เหตุผลที่เซี่ยหนิงฉางพัดพาเขามายังจุดบรรจบของหุบเขาแห่งนี้ ก็เพื่อให้เธอได้หลอมรวมมันนั่นเอง! ที่แท้ผลึกน้ำค้างเก้าหยินก็มีรูปร่างเยี่ยงนี้! เดิมทีไคหยางคิดว่ามันจะมีลักษณะคล้ายหยดน้ำค้างธรรมดา แต่เมื่อได้เห็นกับตา เขาก็พบว่ามันอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณอันมหาศาล และกำลังดูดซับปราณหยินจากฟ้าดินอย่างตะกละตะกลาม ในขณะที่ไคหยางกำลังเฝ้ามองอยู่นั้น คนที่อยู่ห่างออกไปสามสิบฟุตก็เริ่มเคลื่อนไหว บุคคลผู้นั้นคือศิษย์น้องเซี่ย หลังจากที่เขาไล่ล่าไคหยางไม่สำเร็จ เขากลับบังเอิญมาพบจุดที่ผลึกน้ำค้างเก้าหยินปรากฏขึ้นพอดี ด้วยประสบการณ์และความรู้ของเขา แม้จะไม่ทราบแน่ชัดว่ามันคือสิ่งใด แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ต้องเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง หลังจากลอบสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มิอาจสะกดกลั้นความโลภได้อีกต่อไป และเตรียมจะลงมือช่วงชิงมันมาเป็นของตน!