# ผลึกน้ำค้างเก้าหยินและวิกฤตของศิษย์พี่หญิง **บทที่ 108 – เซี่ยหนิงฉางถูกขัดขวาง** ผลึกน้ำค้างเก้าหยินล่องลอยไปตามกระแสลมอย่างไร้ทิศทาง มวลอากาศหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วหุบเขาอันกว้างใหญ่ หากโชคเข้าข้าง พวกเขาย่อมมีโอกาสได้พานพบกับมัน และหากเป็นเช่นนั้น ภารกิจนี้ก็คงจะลุล่วงลงเสียที ทว่าไม่ว่า **ไคหยาง** จะเพียรเฝ้าถามถึงวิธีการเก็บกู้ผลึกนั้นเพียงใด ทั้ง **เซี่ยหนิงฉาง** และตาเฒ่า **เมิ่ง** ต่างก็ปิดปากเงียบไม่ยอมปริปากบอก ทั้งคู่กล่าวเพียงว่าเมื่อถึงเวลาความจริงจะปรากฏเอง คำตอบที่คลุมเครือเช่นนี้ยิ่งโหมกระพือความสงสัยในใจของเขาให้หนักหนายิ่งขึ้น แต่ในยามนี้ ถึงเวลาแล้วที่ทุกอย่างจะต้องกระจ่างชัด ไคหยางยังคงจำสถานที่ซ่อนตัวของเซี่ยหนิงฉางได้แม่นยำ ขณะที่เขาทะยานร่างออกไปอย่างรวดเร็ว ประสาทสัมผัสทุกส่วนก็ตื่นตัวถึงขีดสุด เขาเพ่งสมาธิไปที่ **ต้นกำเนิดหยาง** ภายในร่าง เพื่อตรวจจับร่องรอยของ **หยวนหลาง** ศัตรูที่เหลืออยู่ ตลอดเส้นทางที่ก้าวผ่าน ต้นกำเนิดหยางกลับสงบนิ่งไร้การตอบสนอง ไคหยางเริ่มกังวลว่าหยวนหลางจะหลบหนีไปที่ใด แต่กระนั้นขอบเขตการตรวจจับของเขาก็จำกัดอยู่เพียงสองร้อยฟุต หากอีกฝ่ายอยู่นอกระยะนี้ เขาย่อมไม่อาจสัมผัสถึงสิ่งใดได้เลย ทว่า ในขณะที่กลิ่นหอมกรุ่นอันแสนคุ้นเคยเริ่มโชยมาแตะจมูก อันเป็นสัญญาณว่าเขาใกล้จะถึงจุดที่เซี่ยหนิงฉางซ่อนตัวอยู่ ต้นกำเนิดหยางในร่างก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที! ไคหยางทั้งตระหนกและยินดีในคราวเดียวกัน เขาสัมผัสได้ว่าหยวนหลางอยู่ใกล้กับตำแหน่งของเซี่ยหนิงฉางอย่างน่าใจหาย แต่มันก็หมายความว่าเขาก็ได้พบตัวสมุนคนสุดท้ายของกลุ่มโลหิตแล้วเช่นกัน *หรือว่ามันจะค้นพบที่ซ่อนของศิษย์พี่หญิงแล้ว?* เมื่อคิดได้ดังนั้น ไคหยางก็เร่งความเร็วขึ้นจนถึงขีดสุดประดุจสายฟ้าฟาด สายตาสอดส่ายมองหาความเคลื่อนไหวเบื้องหน้าอย่างระแวดระวัง ในชั่วอึดใจต่อมา ไคหยางก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เมื่อพบว่าบรรยากาศรอบข้างยังคงเงียบสงัดไร้ร่องรอยการต่อสู้ ดูเหมือนหยวนหลางจะยังหาที่ซ่อนของเซี่ยหนิงฉางไม่พบ มิเช่นนั้นมันคงเริ่มเปิดฉากโจมตีไปนานแล้ว เขามิได้ห่วงกังวลเรื่องความปลอดภัยของเซี่ยหนิงฉางมากนัก เพราะเขารู้ดีว่านางยังมีสมบัติป้องกันระดับสวรรค์คอยคุ้มกาย แต่ปัญหาคือตำแหน่งของถ้ำนั้นช่างคับแคบ มีทางเข้าออกเพียงทางเดียว หากหยวนหลางปิดล้อมทางเข้าไว้แล้วส่งสัญญาณเรียก **หลงฮุ่ย** และยอดฝีมือคนอื่นๆ มาสมทบ สถานการณ์ย่อมเข้าสู่ขั้นวิกฤตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไคหยางยิ่งทวีความระมัดระวังมากขึ้น กระชับสมาธิแน่วแน่เพื่อเตรียมรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น --- ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำอันมืดมิด เซี่ยหนิงฉางกำลังตกอยู่ในสภาวะที่ยากลำบาก หลังจากไคหยางจากไป นางก็พยายามฟื้นฟูพลังปราณอย่างสุดความสามารถ การรับการโจมตีจาก **เหวินเฟยเฉิน** และการเปิดใช้งานสมบัติป้องกันระดับสวรรค์ รวมถึงวิชา **เก้าเมฆาแปดพันธนาการ** ทำให้นางสูญเสียพลังไปมหาศาลเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด แม้นางจะใช้โอสถทั้งหมดที่มีเพื่อฟื้นฟูกำลัง แต่พลังปราณที่กลับคืนมานั้นกลับเบาบางยิ่งนัก มีเพียงระดับเทียบเท่ากับนักสู้ขอบเขตเริ่มต้นขั้นที่เจ็ดหรือแปดเท่านั้น ทันใดนั้น นางสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวจากภายนอกถ้ำ หัวใจของนางกระตุกวูบด้วยความหวาดหวั่น นางซ่อนตัวนิ่งสนิทประดุจรูปปั้น ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนเพียงนิด ดวงตากลมโตคู่สวยจ้องเขม็งไปยังปากถ้ำ เพื่อดูว่าผู้มาเยือนคือใคร นางภาวนาให้เป็นไคหยาง แต่หากเป็นเขาจริง เหตุใดเขาจึงไม่เดินเข้ามาหาโดยตรง? บุคคลภายนอกยังคงเดินวนเวียนอยู่ครู่ใหญ่ ชัดเจนแล้วว่านั่นไม่ใช่คนที่นางรอคอย *ศัตรู!* แต่นางไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าอีกฝ่ายมีระดับพลังสูงส่งเพียงใด คนผู้นั้นค้นหาอยู่รอบๆ นานชั่วหมูป่าเคี้ยวฟัน สอดส่องไปทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียดถี่ถ้วนแต่ก็ยังไร้วี่แวว เมื่อเสียงฝีเท้าเริ่มห่างออกไป เซี่ยหนิงฉางจึงค่อยๆ ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงพุ่มไม้ขยับไหวเบาๆ ก็ดังขึ้นที่หน้าถ้ำ หัวใจของนางที่เพิ่งสงบลงกลับมาเต้นรัวเร็วอีกครั้ง ชั่วพริบตาต่อมา เงาดำเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ ตรงดิ่งมายังทิศทางที่เซี่ยหนิงฉางซ่อนตัวอยู่ นางเกือบจะกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจน นางกลับไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เจ้าสิ่งนั้นคือกระรอกน้อยตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ในหุบเขา คาดว่ามันคงทนความหนาวเย็นจากปราณหยินไม่ไหว จึงคิดจะมุดเข้ามาหาที่กำบังไออุ่นในถ้ำแห่งนี้ เซี่ยหนิงฉางค่อยๆ ยื่นมือออกไปหาเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยอย่างอ่อนโยน แต่กระรอกป่านั้นว่องไวนัก เมื่อมันพบว่ามีคนจับจองพื้นที่อยู่ก่อนแล้ว มันก็หันหลังเตรียมพุ่งหนีออกไปทันที ทว่า... หัตถ์มหึมาข้างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตะปบคว้าหมับเข้าที่ร่างของกระรอกน้อยก่อนจะออกแรงบีบเค้นจนแหลกเหลว เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นกลายเป็นภาพที่ชวนสยดสยอง! “หึๆๆๆ!” เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังทำลายความเงียบสงัด เงาร่างของหยวนหลางพาดทับทางเข้าถ้ำเพียงทางเดียว ใบหน้าของมันฉายแววลิงโลดขณะจ้องมองเซี่ยหนิงฉางที่นั่งอยู่อย่างไร้ทางหนี “ที่แท้เจ้าก็มุดหัวอยู่ที่นี่เอง!” เซี่ยหนิงฉางจ้องกลับด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ดวงตาคู่ใสสั่นระริกด้วยความโกรธแค้น โดยธรรมชาติของสตรีมักมีความเมตตาต่อสัตว์ตัวเล็กๆ โดยเฉพาะสัตว์ที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู แม้เจ้ากระรอกน้อยจะเปิดเผยที่ซ่อนของนาง แต่การที่หยวนหลางสังหารมันอย่างทารุณเช่นนี้ได้จุดเพลิงโทสะในใจของนางให้ลุกโชน “เจ้าทำให้ข้าต้องลำบากตรากตรำค้นหายิ่งนัก!” หยวนหลางยืนขวางปากถ้ำพลางกวาดสายตาสำรวจร่างของเซี่ยหนิงฉางอย่างหิวกระหาย “สูญเสียในยามสนธยา แต่กลับได้มาในยามรุ่งสาง แม้ข้าจะยังไม่เจอไอ้เด็กไคหยางนั่น แต่การได้ตัวเจ้ามาก็คุ้มค่าไม่ต่างกัน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของนางก็ลอบระบายความกังวลออกมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าศิษย์ผู้น้องของนางจะยังคงปลอดภัยดี “หากเจ้ากล้าก้าวเข้ามาแม้เพียงก้าวเดียว ข้าจะทำให้เจ้าต้องตายอย่างทรมานที่สุด!” เซี่ยหนิงฉางเค้นเสียงขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าด้วยนิสัยอันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาของนาง คำขู่นั้นจึงฟังดูอ่อนแรงไร้ซึ่งอำนาจคุกคาม สำหรับหยวนหลางแล้ว เขาซึมซับได้ถึงความไม่มั่นใจในน้ำเสียงนั้น มันจึงแสยะยิ้มเยาะหยัน “เจ้ายังมีแรงเหลือมาสู้กับข้าอีกรึ? รับฝ่ามือของเหวินเฟยเฉินเข้าไปแล้วยังไม่สิ้นสติไปก็นับว่าเก่งมากแล้ว ข้าว่านี่คงเป็นเพียงเฮือกสุดท้ายก่อนที่เจ้าจะลงหลุมเสียมากกว่า” แม้พลังที่แท้จริงของหยวนหลางจะถูกสะกดไว้ แต่สภาพของเซี่ยหนิงฉางก็มิได้ดีไปกว่ากัน หยวนหลางมิได้มีความเกรงกลัวนางเลยแม้แต่น้อย เพราะทั้งคู่ต่างก็อยู่ในขอบเขตแยกประสานเหมือนกัน ต่างกันเพียงระดับพลังที่สูงต่ำเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ทางเข้าออกเพียงหนึ่งเดียวถูกหยวนหลางปิดตายไว้เรียบร้อยแล้ว สถานการณ์ในยามนี้เขาจึงเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ “จงเป็นเด็กดีแล้วเชื่อฟังคำสั่งข้าเสีย หากเจ้าทำตาม ข้าสัญญาว่าจะปฏิบัติกับเจ้าอย่างทะนุถนอม แต่ถ้าไม่... ก็อย่ามาหาว่าข้าไร้ความเมตตาก็แล้วกัน” หยวนหลางข่มขู่ด้วยท่าทีเหี้ยมเกรียม เซี่ยหนิงฉางนิ่งเงียบ นางเริ่มโคจรพลังปราณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด รอคอยจังหวะที่มันก้าวเข้ามาใกล้เพื่อซัดการโจมตีอันรุนแรงออกไปเพียงครั้งเดียว ทว่าหยวนหลางนั้นเจ้าเล่ห์นัก มันยังคงยืนปักหลักอยู่ที่ปากถ้ำ ปล่อยให้นางต้องร้อนรนอยู่ในใจ “ข้ารู้ว่าเจ้ามีสมบัติป้องกันระดับสวรรค์ ข้าอาจจะทำอะไรเจ้าไม่ได้ในทันที แต่ถ้าข้าเรียกคนอื่นๆ มาสมทบเล่า? เจ้าคิดว่าเจ้าจะมีปัญญาหนีรอดไปได้อีกหรือ?” หยวนหลางกล่าวอย่างใจเย็น มันกำลังสนุกกับการเล่นสนุกดุจแมวหยอกหนู ใช้คำพูดบีบคั้นหวังให้จิตใจของเซี่ยหนิงฉางพังทลายลง “เจ้าต้องการอะไร?” เซี่ยหนิงฉางถามกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ต้องการอะไรรึ? หึๆ ข้าว่าคำถามนี้ข้าควรเป็นฝ่ายถามเจ้ามากกว่า ข้าแค่ต้องการให้เจ้าทำตามคำขอของข้าสักสองสามข้อ ถ้าเจ้าปฏิเสธ... ข้าก็จะส่งสัญญาณเรียกคนอื่นมาเดี๋ยวนี้!” เมื่อเห็นว่าโอกาสมาถึง หยวนหลางก็เริ่มเผยหางจิ้งจอกออกมา “ข้อเสนออะไร?” เซี่ยหนิงฉางตัดสินใจคล้อยตามเกมของมัน ยิ่งนางถ่วงเวลาได้นานเท่าไหร่ นางก็ยิ่งมีโอกาสฟื้นฟูพลังปราณได้มากขึ้นเท่านั้น “หนึ่ง ข้าต้องการให้เจ้าผนึกพลังปราณของตัวเองแล้วยอมให้ข้าจับกุมแต่โดยดี สอง ส่งสมบัติป้องกันระดับสวรรค์นั่นมาให้ข้า! และสาม...” หยวนหลางเผยยิ้มกว้างอย่างน่ารังเกียจ “ข้าต้องการให้เจ้าถอดผ้าคลุมหน้าออก แล้วเผยโฉมหน้าที่แท้จริงให้ข้าชมเป็นขวัญตา วางใจเถอะ หากเจ้ามีความงามล่มเมืองจริง ข้าจะไม่ทำอะไรเจ้าแน่นอน ข้าจะปล่อยเจ้าไปและไม่สร้างความลำบากใจให้เจ้าแม้แต่น้อย!” คำพูดเหล่านั้น แม้แต่เด็กสามขวบก็ยังไม่เชื่อ หากเซี่ยหนิงฉางยอมผนึกพลังตนเอง นางย่อมกลายเป็นลูกไก่ในกำมือของมัน ในสถานการณ์ที่ชายหญิงอยู่กันตามลำพังเช่นนี้ มีชายใดบ้างจะต้านทานเสน่ห์ของสตรีผู้งดงามได้? แม้เซี่ยหนิงฉางจะอ่อนต่อโลก แต่นางมิได้โง่เขลา นางสวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า “ฝันไปเถอะ!”