## บทที่ 1640 – จำต้องยอมรับ ไม่นานหลังจากนั้น เว่ยชิงก็กลับมาพร้อมกับชายหนุ่มผู้หนึ่ง ชายหนุ่มผู้นี้รูปโฉมงดงาม หากแต่ผิวเผือดซีดและรอยคล้ำใต้ดวงตาบั่นทอนความงามนั้นเสียสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นพวกหมกมุ่นในสุรานารี ชอบสร้างเปลือกนอกให้ดูแข็งแกร่งทั้งที่จริงแล้วอ่อนแอและขี้ขลาด เมื่อมาถึง ชายหนุ่มผู้นั้นตัวสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด พลางกลืนน้ำลายอึกๆ ดวงตาเหลียวมองฉีฮั่วด้วยความหวาดหวั่นและสยดสยอง แม้จะเป็นผู้ฝึกตนระดับ Origin Returning Realm แล้วก็ตาม แต่เขากลับประพฤติตนราวกับสามัญชนผู้ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะรั้งไก่ ซุกตัวอยู่หลังเว่ยชิงราวกับหาที่กำบัง ไม่กล้าเผชิญหน้าฉีฮั่วโดยตรง ฉีฮั่วเหลือบมองเขาแล้วพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา สายตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลนปรากฏชัดบนใบหน้า "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ข้าได้นำตัวเฟิงเอ๋อร์มาแล้ว" เว่ยชิงกล่าวอย่างจำใจ "ดี เจ้าไปได้" ฉีฮั่วโบกมือไล่เว่ยชิง เว่ยชิงอ้าปากราวกับจะกล่าวบางสิ่ง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ เพียงถอนหายใจขณะมองกลับไปยังบุตรชาย ส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะรีบร้อนจากไป เว่ยเฟิงตกใจทันทีเมื่อมองเห็นแผ่นหลังที่เลือนหายของบิดาและร้องออกมา "ท่านพ่อ..." "เงียบ!" ฉีฮั่วตะคอก เว่ยเฟิงหวาดกลัวจนแทบทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความหวาดผวา เขาพยายามหันศีรษะไปมองฉีฮั่ว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเหตุใดท่านผู้อาวุโสสูงสุดจึงเรียกตัวเขามา เขามีฐานะอันสูงส่งในสำนักเปลวเพลิงเจิดจรัส สามารถอาศัยอำนาจและบารมีของบิดาทำสิ่งใดก็ได้ตามใจปรารถนา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านผู้อาวุโสสูงสุด เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเศษสวะ หากท่านผู้อาวุโสสูงสุดต้องการปลิดชีวิตเขา แม้แต่บิดาของเขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้ "ท... ท่านผู้อาวุโส... ศิษย์... ศิษย์ได้... ได้ใช้เวลา... สองสามวัน... ที่ผ่านมา... ฝึกฝน... อยู่หลังม่าน... ในสำนัก... ศิษย์... ศิษย์ไม่ได้กระทำ... ความผิดใดๆ... โปรด... โปรดเมตตา... ท่านผู้อาวุโส... อย่า... อย่าปลิดชีวิตข้าพเจ้า... ได้โปรด!" เว่ยเฟิงพูดตะกุกตะกักอย่างติดอ่าง ส่งเสียงสะอื้นราวกับทารก น้ำมูกไหลย้อยลงมา เข่าคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมกับก้มศีรษะโค่นคำนับอย่างแรง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเหยียดหยามและรังเกียจในแววตาของฉีฮั่วทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ลั่วไห่ที่อยู่ข้างๆ ก็ส่ายหน้าช้าๆ พร้อมขมวดคิ้วกล่าวว่า "เว่ยชิงสมควรเป็นเสาหลักในอนาคตของสำนักเปลวเพลิงเจิดจรัส แล้วเหตุใดบุตรชายของเขาจึงกลายเป็นพวกไร้ค่าเช่นนี้เล่า?" "พ่ายแพ้เพราะแม่ที่รัก!" ฉีฮั่วพ่นลมอย่างเย็นชาขณะตวาดมองเว่ยเฟิงอย่างโกรธแค้น "ข้าสั่งให้เจ้าลุกขึ้น!" เว่ยเฟิงร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แต่ยังคงตัวงอ น้ำตาไหลพรากไม่หยุด ขณะที่เขาพยายามฝืนยิ้มประจบ ประสานกับใบหน้าที่ยับยู่ยี่น่าเกลียดน่าชัง "ยืนตัวตรงไม่ได้รึไง เจ้าพวกไร้ประโยชน์!" ความขุ่นเคืองถาโถมเข้าใส่ฉีฮั่ว เขาจึงก้าวไปข้างหน้าและตบหน้าเว่ยเฟิงสองครั้ง ด้วยสองฝ่ามือที่ดัง 'เพียะ' 'เพียะ' เว่ยเฟิงรู้สึกราวกับใบหน้าของเขาถูกตีจนผิดรูปและชาดิกไปทั้งแถบ ฉีฮั่วเป็นจอมยุทธ์ระดับ Origin King Realm ดังนั้น แม้เขาจะไม่ได้ใช้พลังปราณใดๆ ฝ่ามือธรรมดาก็เพียงพอที่จะทำให้ร่างของเว่ยเฟิงแหลกสลายได้ โชคยังดีที่ฉีฮั่วมีแผนใช้ประโยชน์จากเว่ยเฟิง เขาจึงยังฆ่าเด็กนั่นที่นี่ไม่ได้ ฉีฮั่วจับคอเว่ยเฟิงและยกเขาขึ้นราวกับไก่ที่ถูกเชือด กล่าวอย่างเย็นชา "เด็กน้อย วันนี้ถือเป็นโชคดีของเจ้าไม่ใช่รึ เจ้าหมกมุ่นอยู่กับศิษย์หญิงคนหนึ่งของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งใช่หรือไม่? ข้าจะพาเจ้าไปเกาะน้ำแข็งบริสุทธิ์เพื่อนำตัวนางมาให้!" "หือ?" เว่ยเฟิงมองฉีฮั่วด้วยสีหน้างงงวย ราวกับไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะเรียกเขามาด้วยเรื่องนี้ หลังจากนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ เว่ยเฟิงก็ดีใจจนเนื้อเต้นและกล่าวอย่างกระตือรือร้น "ท่านผู้อาวุโสสูงสุดหมายความตามนั้นจริงๆ หรือ?" ใบหน้าอันงดงามของซูหยาน ที่ราวกับถูกสลักเสลาจากหยกน้ำแข็งบริสุทธิ์ ฉายวาบเข้ามาในดวงตา ทำให้เว่ยเฟิงสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น "เจ้าคิดว่าข้าจะล้อเล่นกับเจ้าอย่างนั้นรึ?" ฉีฮั่วหัวเราะเยาะ "แต่... แต่ถ้าหากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งไม่ยอมมอบนางให้เล่า?" เว่ยเฟิงถาม "พวกนางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็ยังเป็นบุตรชายของประมุขพรรคเปลวเพลิงเจิดจรัส และมีฐานะอันสูงส่ง การแต่งงานกับเจ้าถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับศิษย์หญิงธรรมดาของหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ถึงแม้นางอยากปฏิเสธ ก็ไม่อาจทำได้!" "จริงด้วยๆ..." ความตื่นเต้นครอบงำความกลัวทั้งหมด เว่ยเฟิงพยักหน้าซ้ำๆ ให้ฉีฮั่ว และเริ่มฝันหวานถึงสิ่งที่เขาจะทำเมื่อได้ครอบครองซูหยาน รอยยิ้มโง่เง่าและลามกปรากฏขึ้นบนใบหน้า ลั่วไห่มองดูอยู่ห่างๆ และส่ายหน้าช้าๆ เขาย่อมเข้าใจดีว่าเหตุใดฉีฮั่วจึงทำเช่นนี้ มันก็เป็นเพียงอีกวิธีหนึ่งในการกดขี่และเหยียดหยามหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเท่านั้น ฉีฮั่วกำลังใช้โอกาสนี้อาศัยบารมีของลั่วไห่ ซึ่งเขาเพิ่งจะยอมรับไปเมื่อครู่ แต่ลั่วไห่ไม่ใส่ใจ การต่อสู้บนดาราคลื่นสีแดงหาใช่ธุระของเขาไม่ เขามาที่นี่ก็เพื่อหยางไคเท่านั้น เมื่อฉีฮั่วเพียงต้องการใช้กำลังของเขาเพื่อสร้างความได้เปรียบเล็กน้อย ลั่วไห่ก็ยินดีที่จะยอมรับ เมื่อเขาได้ประโยชน์หลักไปแล้ว ลั่วไคก็ไม่อาจห้ามมิให้ฉีฮั่วได้ผลพลอยได้ ตราบใดที่ฉีฮั่วยังไม่สืบหาเหตุผลที่แท้จริงที่เขาต้องการตามหาหยางไค ลั่วไคก็จะไม่คัดค้าน "ท่านพี่ลั่วไค ไปกันเถอะ!" ฉีฮั่วหันไปหาลั่วไห่ ขณะยังคงจับเว่ยเฟิงไว้ในมือ ลั่วไห่พยักหน้า ทั้งสองพลันกลายเป็นลำแสง พุ่งหายไปจากป่าไผ่ มุ่งตรงสู่เกาะน้ำแข็งบริสุทธิ์ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายล้านกิโลเมตร --- เกาะน้ำแข็งบริสุทธิ์, เกาะชั้นนอก หยางไคกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องพักแขกที่จัดเตรียมไว้ให้ ขณะพยายามหาวิธีพบซูหยาน ข้าไม่สามารถก้าวเข้าสู่เกาะชั้นในได้ ดังนั้น หากต้องการพบซูหยาน ข้าต้องทำให้นางออกมายังเกาะชั้นนอกให้ได้ ทว่า ไม่นานหยางไคก็ตระหนักได้ว่าซูหยานไม่มีทีท่าว่าจะออกมาพบข้าเลย กลิ่นอายของนางยังคงประจำอยู่ที่ใดสักแห่งบนเกาะชั้นใน [นางกำลังอยู่ในช่วงการบ่มเพาะที่สำคัญจนขยับตัวไม่ได้รึ?] หยางไคขบคิด หากมิใช่เพราะการบ่มเพาะของนางกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ข้ามั่นใจว่าซูหยานคงออกมาพบข้าไปนานแล้ว หยางไคไม่เคยสงสัยเลยว่าซูหยานหาได้อยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการบ่มเพาะไม่ แต่นางกำลังถูกกักบริเวณโดยรันหยุนถิง แต่บัดนี้ เมื่อข้ามาถึงเกาะน้ำแข็งบริสุทธิ์และรู้ว่าซูหยานอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร หยางไคก็ไม่รู้สึกเร่งรีบอีกต่อไป ย่อมต้องมีสักช่วงเวลาที่พวกเราจะได้พบกันอีกครั้ง หลังจากการสื่อสารทางจิตครั้งสุดท้ายถูกรบกวน หยางไคไม่กล้าที่จะติดต่อซูหยานในลักษณะเดิมอีก ข้าเป็นเพียงแขกที่นี่ ขณะที่ซูหยานอยู่ในเขตชั้นในของสำนัก หากกระทำการหุนหันพลันแล่นไป มีแต่จะส่งผลเสียต่อตนเอง ดังนั้น ข้าจึงอดทนรอคอยโอกาสอันเหมาะสม วันต่อมา หยางไคยังคงนั่งสมาธิ เมื่อพลันเขาก็ลืมตาขึ้นและตะโกนกล่าวเสียงดัง "ข้าไม่ทราบว่าท่านอาวุโสผู้ใดมาเยือน ศิษย์ผู้นี้ขอน้อมคารวะ" เสียงอันอ่อนโยนดังมาจากนอกประตู "ข้าคือเจ้าสำนักแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง" แววประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของหยางไค แม้เขารู้ว่าต้องมีผู้อาวุโสระดับสูงจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งมาพบเขาไม่ช้าก็เร็ว แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าผู้ที่จะมาเยือนจะเป็นถึงเจ้าสำนักเอง! เจ้าสำนักน้ำแข็งน้ำแข็งแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง, ปิงหลง เป็นบุคคลที่หยางไคเคยได้ยินจากชิงหยา ปิงหลงเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้อาจารย์สูงสุดแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็ง ลั่วหลี่ และร่ำลือกันว่าใกล้จะก้าวข้ามสู่ระดับ Origin King Realm แล้ว หุบเขาหัวใจน้ำแข็งให้ความสำคัญกับการมีอยู่ของเขามากขนาดนี้เชียวหรือ? หยางไคโบกมือ เปิดประตูออกด้านหน้า และยืนขึ้นอย่างสำรวมเพื่อต้อนรับแขกผู้มาเยือน สตรีสองนางก้าวเข้ามาจากด้านนอก ทั้งคู่เป็นสตรีวัยกลางคนงดงาม ผู้ที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าสวมรอยยิ้มที่ดูสงบแต่ก็แฝงด้วยความสง่างาม นางก้าวเข้ามาอย่างแผ่วเบา ทว่า สตรีที่เดินตามมานั้นมีสีหน้าเยือกเย็น แม้จะเป็นครั้งแรกที่พบกัน หยางไคก็สัมผัสได้ถึงความเป็นปฏิปักษ์ที่อธิบายไม่ได้บางอย่างจากนาง หยางไคขมวดคิ้ว สงสัยว่าเหตุใดสตรีผู้นี้จึงดูเหมือนมีอคติต่อเขา ปิงหลงหยุดห่างจากหยางไคสิบเมตร กวาดสายตามองเขา แล้วถามอย่างอ่อนโยน "เจ้าคือหยางไคใช่หรือไม่?" "ศิษย์ผู้นี้หยางไค ขอน้อมคารวะท่านอาวุโสปิงหลง!" หยางไคประสานมือ ปิงหลงพยักหน้าเบาๆ "นับว่าเป็นมังกรท่ามกลางบุรุษอย่างแท้จริง กลิ่นอายของเจ้าสงบแต่ล้ำลึก ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าสามารถสังหารเจียงซีและเหยียนฉีเล่ยได้โดยง่าย จากการช่วยเหลืออนุศิษย์หญิงหยูนี้ ราชินีขอขอบคุณจากใจจริง" หยางไคส่ายหน้าและตอบอย่างสุภาพ "ศิษย์เพียงป้องกันตนเอง เจ้าสำนักไม่จำเป็นต้องสุภาพถึงเพียงนี้" เมื่อกล่าวเช่นนั้น หยางไคก็หันไปมองสตรีผู้งดงามที่อยู่เบื้องหลังปิงหลงด้วยความสงสัยและถามว่า "ผู้นี้คือ..." "ผู้นี้คือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหุบเขาหัวใจน้ำแข็งของข้า!" ปิงหลงแนะนำ คิ้วของหยางไคเลิกขึ้น เมื่อเขารับรู้ว่าสตรีงดงามผู้นี้คือมารดาของซูหยาน! และจากกลิ่นอายของนาง หยางไคก็สามารถบอกได้ว่านางคือผู้ที่เข้าแทรกแซงการสื่อสารทางจิตระหว่างเขากับซูหยานเมื่อวานนี้! [นางดูเหมือนจะมีอคติและความเป็นปฏิปักษ์อย่างลึกซึ้งต่อข้า... ข้าได้ทำสิ่งใดผิดพลาดไปหรือไม่?] หยางไคขมวดคิ้วด้วยความสับสน แม้จะคิดเช่นนั้น หยางไคก็ยังคงประสานมืออีกครั้งและกล่าวว่า "เช่นนั้นจึงเป็นผู้อาวุโสสูงสุด ศิษย์ผู้นี้ได้ล่วงเกินแล้ว!" รันหยุนถิงเพียงส่งเสียงเย็นชา ไม่ได้ตอบรับความสุภาพใดๆ ต่อหยางไค ร่องรอยความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของปิงหลง เมื่อเห็นเช่นนี้ นางก็สงสัยว่าผู้อาวุโสสูงสุดกำลังทำสิ่งใด แต่ก็รีบควบคุมบทสนทนา "ผู้อาวุโสสูงสุดและข้ามาเยือนโดยมิได้เชิญ โปรดอย่าถือสา" "เจ้าสำนักต้องทรงพระสรวลเป็นแน่ นี่คือเกาะน้ำแข็งบริสุทธิ์ ศิษย์ผู้นี้เป็นเพียงแขกที่นี่ ศิษย์ควรเป็นผู้กล่าวขอโทษที่มิได้ริเริ่มเดินทางมาเพื่อแสดงความเคารพ" ร่องรอยความชื่นชมปรากฏบนใบหน้าของปิงหลง นางรู้สึกว่าหยางไคไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะด้านการบ่มเพาะ แต่ยังถ่อมตนและสุภาพอีกด้วย แตกต่างจากดาราหน้าใหม่รุ่นเยาว์โดยสิ้นเชิง ชายหนุ่มรูปงามที่เรียกกันว่าส่วนใหญ่มีแต่ความทะนงตนและกระทำการอย่างเย่อหยิ่ง ทำทุกสิ่งตามใจปรารถนา และโอ้อวดพละกำลังราวกับต้องการให้ทุกคนรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของตน ชายหนุ่มดาวรุ่งเหล่านี้ล้วนขาดคุณธรรมแห่งการเคารพผู้อาวุโสและดูแลผู้น้อย ความประทับใจแรกของปิงหลงต่อหยางไคค่อนข้างดี ปิงหลงและรันหยุนถิงก็นั่งลงที่โต๊ะน้ำแข็งเล็กๆ กับหยางไค ขณะที่ศิษย์หญิงคนหนึ่งของหุบเขาหัวใจน้ำแข็งเสิร์ฟชา หยางไคไม่ทราบว่าเหตุใดทั้งสองจึงมาที่นี่ในเวลานี้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้ากล่าวสิ่งใดตามอำเภอใจ เพียงจิบชาพลางรอคอยอย่างเงียบๆ ให้พวกนางเปิดเผยจุดประสงค์ ในทางกลับกัน รันหยุนถิงกลับจ้องมองหยางไคไม่หยุดนับตั้งแต่เขานั่งลง ราวกับจะทะลวงเขาด้วยสายตาอันคมกริบ โชคดีที่ปิงหลงเป็นฝ่ายริเริ่มชวนคุยเล็กน้อยกับหยางไค ถามคำถามที่ไม่เกี่ยวกับเรื่องราวเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ หลังจากจิบชาไปสักพัก ปิงหลงก็ถามขึ้นอย่างกะทันหัน "ท่านน้องหยางมิใช่นักบ่มเพาะแห่งดาราคลื่นสีแดงกระมัง?" หยางไครู้ดีว่านางกำลังพยายามสืบหาข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเขา แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปกปิดสิ่งง่ายๆ เช่นนี้ จึงพยักหน้าและตอบว่า "จริงแท้ ข้ามิได้มาจากดาราคลื่นสีแดง" "แล้วท่านน้องหยางมาจากที่ใดเล่า?" "บ้านเกิดของข้าคืออาณาจักรทองทิพย์ (Tong Xuan Realm)!" "อาณาจักรทองทิพย์?" ปิงหลงขมวดคิ้ว ราวกับไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่เช่นนี้มาก่อน ในทางกลับกัน ดวงตาหงส์ของรันหยุนถิงหรี่ลง และแสงจางๆ ก็ฉายวาบในส่วนลึกของดวงตา ปิงหลงไม่เคยได้ยินชื่ออาณาจักรทองทิพย์ แต่ทว่านางเคยได้ยิน! เพราะซูหยานก็มาจากอาณาจักรทองทิพย์เช่นกัน! [ไอ้เด็กนี่มันเป็นตัวการที่ทำลายความบริสุทธิ์ของซูหยานจริงๆ! สัตว์ร้ายตัวน้อยนี่กำลังขัดขวางนางจากการบรรลุจุดสูงสุดของวิถีนักรบ!] เจตนาร้ายอันจางๆ เริ่มแผ่ออกมาจากร่างของนางขณะที่รันหยุนถิงคิดเช่นนี้ แม้ว่ามันจะบางเบาเหลือเกิน แต่ปิงหลงก็ยังสังเกตเห็น หลังจากเหลียวมองรันหยุนถิงอย่างสงสัย ปิงหลงก็พบว่าหยางไคดูเหมือนจะไม่รู้ถึงเจตนาร้ายนี้ นางจึงไม่เอะอะอะไร หากแต่ยิ้มเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าราชินีจะมีความรู้ไม่รอบด้านและขาดข้อมูลไปบ้าง จึงไม่เคยได้ยินดาวดวงนี้มาก่อน" "ท่านอาวุโสไม่จำเป็นต้องกล่าวดูหมิ่นตนเอง บ้านเกิดของข้านั้นแร้นแค้นอย่างยิ่งและมิได้ติดต่อกับดาราจักรที่กว้างใหญ่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่จะไม่เคยได้ยินชื่อ"