**บทที่ 2363: ปลดเปลื้องผนึก** บนเกาะร้างอันห่างไกล ร่างของเย้าชางจุนพลันเลือนหายไปในอากาศธาตุเพียงพริบตา ก่อนจะไปปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของหยางไค่ที่กำลังกระเด็นถอยหลังจากการโจมตีครั้งก่อน เขาลอบติดตามประดุจเงาตามตัว ประหนึ่งหนอนแมลงร้ายที่ชอนไชเข้าหาซากศพมิยอมห่าง เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางยื่นมือออกไปไขว่คว้าตัวหยางไค่ด้วยท่าทีไม่แยแส "หากเจ้าให้ความร่วมมือกับผู้อาวุโสคนนี้แต่แรก ข้าอาจจะยังไว้ชีวิตเจ้าอยู่บ้าง!" น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น บ่งบอกชัดแจ้งว่าบัดนี้สายเกินไปแล้วที่หยางไค่จะอ้อนวอนขอความเมตตา หลังจากที่เย้าชางจุนถูกหยางไค่ลอบโจมตีจนเสียหน้า เขาจึงฝังใจเจ็บและถือเป็นความอัปยศอดสูครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต มีหรือที่เขาจะปล่อยให้เด็กหนุ่มผู้นี้รอดพ้นเงื้อมมือไปได้ง่ายๆ? "พวกชอบรังแกผู้อื่นมักมีจุดจบที่เลวร้ายเสมอ... นี่เป็นเจ้าเองที่บีบคั้นข้า!" หยางไค่คำรามลอดไรฟัน ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาไม่คิดจะหลบเลี่ยงฝ่ามือที่คว้าจับเข้ามา แต่กลับประสานมือร่ายมุทราลึกลับอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทันทีที่เขาร่ายมุทรานั้นเสร็จสิ้น ความรู้สึกสั่นสะท้านที่เคยเกิดขึ้นในใจของเย้าชางจุนก็หวนกลับมาอีกครั้งด้วยความรุนแรงกว่าเดิม สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกินหัวใจจนมิกล้าลังเลแม้เพียงเสี้ยววินาที เขาเร่งเร้าพลังเพิ่มความเร็วของฝ่ามือเพื่อหมายจะบดขยี้ไหล่ของหยางไค่ให้แหลกลาญ ทว่าในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของหยางไค่กลับสงบนิ่งลงอย่างน่าประหลาด ดวงตาของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็งขณะแผดเสียงก้อง "ผนึกทมิฬ... ปลดปล่อย!" "ผนึกทมิฬ? มันคือวิชาบ้าบออะไรกัน!" เย้าชางจุนงุนงงสุดขีด เขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย แต่ในพริบตาต่อมา สีหน้าของเขากลับซีดเผือดประหนึ่งถูกอัสนีบาตฟาดใส่ ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นภูตผีในยามกลางวัน เขาแผดเสียงร้องโหยหวนพลางทะยานร่างถอยหลังหนีอย่างสุดชีวิต *ตูม!* เสียงระเบิดกัมปนาทเลื่อนลั่น กลิ่นอายพลังที่ยากจะพรรณนาพุ่งระเบิดออกมาจากจุดตันเถียนของหยางไค่ ปราณสีดำสนิทแผ่ซ่านออกมาอย่างเข้มข้น เปี่ยมไปด้วยความชั่วร้ายและดุดันราวกับเป็นการรวมตัวของพลังงานด้านลบที่รุนแรงที่สุดในโลกหล้า พลังกดดันนั้นมหาศาลเสียจนเย้าชางจุนถึงกับเสียขวัญ ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งสรรพางค์กาย ปราณมารสีทมิฬควบแน่นประหนึ่งมีตัวตน มันโอบล้อมร่างของหยางไค่ไว้อย่างรวดเร็วและดูราวกับมีชีวิต พลิ้วไหวไปมาไม่หยุดนิ่ง ลวดลายลึกลับล้ำลึกเริ่มปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา กลิ่นอายพลังของหยางไค่พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่มีทีท่าว่าจะหยุดยั้ง ทั่วทั้งฟ้าดินสั่นสะท้าน มิติโดยรอบเริ่มบิดเบี้ยวพังทลาย ราวกับจักรวาลกำลังพลิกกลับด้าน พลังอำนาจที่พร้อมจะบดขยี้สวรรค์และทำลายล้างปฐพีระเบิดออกไปทุกทิศทาง เพียงชั่วครู่ ร่างของหยางไค่ก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงเงาร่างสีดำทมิฬที่ยืนตระหง่านอยู่แทนที่ ความมืดมิดนั้นดูราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งแม้กระทั่งแสงสว่าง สิ่งเดียวที่มองเห็นได้ชัดเจนคือดวงตาสีแดงฉานประดุจโลหิตที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันคลุ้มคลั่ง "ปะ... ปราณมาร!" เย้าชางจุนสั่นสะท้านจนฟันกระทบกัน เขาแทบจะกัดลิ้นตัวเองขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความเหลือเชื่อ ด้วยความรู้และประสบการณ์ที่มีมาอย่างยาวนาน เขาย่อมดูออกเพียงปราดเดียวว่ากลิ่นอายที่วนเวียนรอบกายหยางไค่นั้นคือปราณมาร และมิใช่ปราณมารธรรมดา แต่มันคือปราณมารบรรพกาลที่บริสุทธิ์ที่สุด! "เป็นไปได้อย่างไร?" เย้าชางจุนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ไม่นึกเลยว่าในช่วงชีวิตนี้จะได้เห็นปราณมารบรรพกาลด้วยตาตนเอง และที่ยิ่งไปกว่านั้น มันกลับมาจากร่างของเจ้าหนูขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สามเพียงเท่านั้น ปราณมารบรรพกาลมีคุณสมบัติพิเศษในการกัดกร่อนและครอบงำอย่างรุนแรง หากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สามเช่นเขาถูกปราณมารนี้เข้าปกคลุม เขาคงจะเสียสติและกลายเป็นมารร้ายไปในเวลาอันสั้น แล้วหยางไค่รักษาลัทธิสติสัมปชัญญะในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร? และเขาเก็บซ่อนปราณมารที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไว้ในร่างกายได้อย่างไรกัน? เมื่อหวนนึกถึงคำพูดของหยางไค่เมื่อครู่ เย้าชางจุนจึงตระหนักได้ทันทีว่าเจ้าเด็กนี่คงใช้วิชาลึกลับบางอย่างผนึกปราณมารนี้ไว้ในร่าง และจะปลดปล่อยมันออกมาเฉพาะยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจต้านทานได้เท่านั้น ทว่าการจะผนึกปราณมารกลับเข้าไปอีกครั้งนั้นย่อมยากลำบากกว่าหลายเท่าตัวนัก เจ้านี่ไม่กลัวว่าปราณมารจะกลืนกินจิตใต้สำนึกจนกลายเป็นมารไปจริงๆ หรือ? มิน่าเล่าเจ้าเด็กนี่ถึงได้เตือนครั้งแล้วครั้งเล่าว่าอย่าบีบคั้นเขา ที่แท้เขาก็มีไพ่ตายที่สามารถต่อกรกับข้าได้จริงๆ แม้ก่อนหน้านี้จะดูเหมือนหยางไค่กำลังเล่นแง่ แต่บัดนี้เห็นชัดแล้วว่าเขามีสิทธิ์ที่จะพูดจาสามหาวเช่นนั้น เย้าชางจุนรู้สึกเสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง หากเขารู้ว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นเช่นนี้ เขาคงไม่ใช้คำพูดที่รุนแรงและบีบคั้นหยางไค่ถึงเพียงนี้ บัดนี้เมื่อปราณมารเข้าปกคลุมร่างของเด็กหนุ่มจนหมดสิ้น ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเขายังหลงเหลือสติอยู่หรือไม่ พลังมารที่พลุ่งพล่านและแรงกดดันที่น่าหวาดหวั่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เย้าชางจุนอยากจะเสี่ยงสู้ด้วยเลยแม้แต่น้อย หลังจากสังเกตดวงตาของหยางไค่อย่างละเอียด เขาพบว่าแม้ดวงตานั้นจะแดงฉานและกระหายเลือด แต่มันดูเหมือนจะไม่มีความสับสนหรือการต่อสู้กันภายใน เย้าชางจุนจึงรีบเอ่ยขึ้นทันที "น้องชาย รอประเดี๋ยว! ผู้อาวุโสคนนี้มีเรื่องจะคุยด้วย!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นชา "สิ่งที่เจ้าพูดออกมา... มันก็แค่เสียงตดสำหรับข้า!" เย้าชางจุนโกรธจนตัวสั่น! หากเป็นเมื่อก่อนหยางไค่กล้าพูดกับเขาเช่นนี้ เขาคงฟาดฝ่ามือใส่จนหน้าหันไปแล้ว แต่ในยามนี้ หยางไค่กลับมีพลังอำนาจล้นเหลือที่จะกล่าววาจาสามหาวต่อหน้าเขา ความขมขื่นลึกๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเย้าชางจุน เมื่อเขาตระหนักได้ถึงต้นตอของความไม่สบายใจที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ "ดูเหมือนมันจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม..." หยางไค่กำหมัดแน่น เขาสัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายในตอนนี้อย่างชัดเจน ทว่าพลังที่เพิ่มพูนขึ้นกลับมิได้ทำให้เขายินดี แต่กลับสร้างความกังวลใจให้แทน นั่นเพราะหลังจากปลดผนึกทองเงินของต้นฟ้าดินและปลดปล่อยปราณมารบรรพกาลออกมา เขารู้สึกว่าอิทธิพลของมารร้ายนั้นรุนแรงยิ่งกว่าครั้งที่แล้ว นี่มิใช่เพราะระดับพลังของเขาเพิ่มขึ้นเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาเริ่มหลอมรวมเข้ากับปราณมารนี้ได้ดียิ่งขึ้น ครั้งก่อนที่เขาอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่หนึ่ง หลังจากแปลงกายเป็นมาร หยางไค่เคยเข้าห้ำหั่นกับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่หนึ่งถึงสามคนและหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย แต่ครั้งนี้ หยางไค่กลับรู้สึกทรงพลังยิ่งกว่าครั้งที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด ความกังวลเริ่มเกาะกินใจหยางไค่ เพราะยิ่งพลังมารรุนแรงขึ้นเท่าไหร่ การจะผนึกมันกลับไปก็ยิ่งยากลำบากขึ้นเท่านั้น หากไม่สามารถผนึกมันได้โดยสมบูรณ์ หยางไค่ก็จะต้องกลายเป็นมารร้ายที่ไร้สติสัมปชัญญะและดำดิ่งสู่ความมืดมิดไปชั่วกาลนาน เย้าชางจุนมิได้ล่วงรู้เลยว่าหยางไค่กำลังกังวลเรื่องใด เมื่อเขาได้ยินหยางไค่บ่นว่าปราณมารแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงเข้าใจไปว่าเจ้าเด็กนี่กำลังข่มขวัญตนเอง จึงแผดเสียงอย่างฉุนเฉียว "เจ้าเด็กน้อย ความแค้นควรแก้ด้วยการอภัย มิใช่ด้วยการเข่นฆ่า บัดนี้ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เหตุใดต้องมาสู้ตายกันเอง? มิสู้หาทางออกไปด้วยกันจะดีกว่าหรือ? อีกอย่าง แม้เจ้าในตอนนี้จะดูแข็งแกร่ง แต่ก็ใช่ว่าจะสังหารผู้อาวุโสคนนี้ได้โดยง่าย ข้ามิใช่คนเคี้ยวง่ายขนาดนั้น!" หยางไค่จ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เย็นเยียบพลางแค่นเสียง "หากเจ้าสามารถแสดงพลังที่แท้จริงของขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สามออกมาได้ ข้าย่อมมิอาจสังหารเจ้าได้จริงๆ แต่ด้วยสภาพที่ดวงวิญญาณได้รับความเสียหายจนพิการเช่นนี้ เจ้ายังกล้าดีอย่างไรมาพล่ามต่อหน้าข้า?" "พิ... พิการ?" เย้าชางจุนดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขาเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและความอัปยศ ไม่เคยมีใครกล้ากล่าววาจาดูถูกเขาเช่นนี้มาก่อน หยางไค่เอ่ยต่อ "ข้ามีเวลาไม่มากนัก... จะปลิดชีพเจ้าภายในสามกระบวนท่า!" "สามหาวนัก! ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าจะทำได้จริงอย่างที่พูดหรือไม่!" เย้าชางจุนสั่นเทิ้มด้วยโทสะ เขาถูกหยามเกียรติจนทนไม่ได้ ศักดิ์ศรีของผู้ยิ่งใหญ่พุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาบอกตัวเองว่าจะต้องสั่งสอนเจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมผู้นี้ให้รู้สำนึก ว่าถึงแม้สุนัขแก่จะโรยรา แต่เขี้ยวเล็บของมันยังคงความคมกริบพอที่จะขย้ำคอใครได้! สิ้นคำนั้น หยางไค่พลันหรี่ตาลงและพึมพำวิชาลับออกมา "นรกเนตรทมิฬ... ความมืดนิรันดร์!" ทันทีที่สิ้นเสียง พลันปรากฏความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดเข้าปกคลุมโลกทั้งใบ แสงสว่างทุกหย่อมหญ้าเลือนหายไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าเย้าชางจุนจะหันไปทางใด เขาก็ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้เลย ประหนึ่งกลายเป็นคนตาบอดในชั่วพริบตา ไม่เพียงแต่ดวงตาจะมืดบอด แต่แม้กระทั่งสัมผัสอันเฉียบคมของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สามก็ยังถูกกดทับจนถึงขีดสุด เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะตาบอดไปเฉยๆ และเป็นไปไม่ได้ที่โลกจะมืดดับไปทันที คำอธิบายเดียวที่มีคือ หยางไค่ได้ใช้สุดยอดวิชาลับที่สั่นสะเทือนฟ้าดินออกมาแล้ว เมื่อหวนนึกถึงแสงสีดำแปลกประหลาดที่ฉายออกมาจากดวงตาขวาของหยางไค่เมื่อครู่ เย้าชางจุนก็โพล่งออกมาด้วยความตระหนก "วิชาเนตร!" เพียงสิ้นเสียงนั้น เหงื่อเย็นเยียบก็ไหลอาบแผ่นหลังของเขา เพราะเขาตระหนักได้ว่าเสียงของตนกลับไม่สะท้อนออกมาเลยแม้แต่น้อย โลกที่เขาอยู่นี้ดูเหมือนจะพรากประสาทสัมผัสทั้งหมดไปจากเขา เขาไม่อาจพูด ไม่อาจมองเห็น ความหวาดกลัวเริ่มจู่โจมหัวใจราวกับกำลังตกลงสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง สิ่งเดียวที่เขายังสัมผัสได้ลางๆ คือบางสิ่งบางอย่างที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ เมื่อเขากระเสือกกระสนมองขึ้นไปและเห็นว่ามันคืออะไร เย้าชางจุนก็ถึงกับแข็งค้างประดุจรูปปั้น ท่ามกลางท้องนภาที่มืดมิดและไร้ขอบเขต ดวงตายักษ์ขนาดมหึมาดวงหนึ่งพาดผ่านความว่างเปล่า จ้องมองลงมาที่เขาด้วยความเย็นชาและไร้ความรู้สึก ดวงตานั้นเปรียบเสมือนดวงตาแห่งสวรรค์ เย้าชางจุนรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยและไร้ค่าเมื่ออยู่ภายใต้สายตาของดวงตายักษ์คู่นั้น หัวใจของเขาดิ่งวูบ เขารู้สึกว่าหลายปีที่เพียรบำเพ็ญตบะมานั้นช่างเปล่าประโยชน์ สุดท้ายเขาก็เป็นเพียงกองกระดูกที่เหี่ยวเฉาต่อหน้าดวงตาคู่นี้เท่านั้น เมื่อความคิดนั้นแวบเข้ามา กลิ่นอายพลังของเย้าชางจุนก็เริ่มตกลงอย่างรวดเร็ว ปราณแห่งความตายที่มิอาจพรรณนาเริ่มเข้าครอบงำร่างของเขา ในวินาทีนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากดวงตายักษ์ ควบแน่นกลายเป็นรูปทรงของดาบยาวเล่มหนึ่ง สมบัติจักรพรรดิ... ดาบผ่าวิญญาณ! หลังจากที่หยางไค่ขัดเกลามันจนสมบูรณ์ เขาสามารถควบคุมดาบผ่าวิญญาณได้ตามใจนึก แม้ในยามปกติเขาจะไม่สามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้ แต่ในสภาวะมารนี้ พลังของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สามเลย อานุภาพของดาบผ่าวิญญาณในตอนนี้จึงน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อที่จะปลิดชีพเย้าชางจุนให้เร็วที่สุด หยางไค่ถึงกับใช้วิชาลับ "คมดาบสยบสวรรค์" ออกมาด้วย วิชาคมดาบสยบสวรรค์คือวิชาลับทางจิตวิญญาณที่เขาเรียนรู้มาจากเทียนเหยียนในโลกกระจกสวรรค์ ในยามปกติหยางไค่จะใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงดาบผ่าวิญญาณเพื่อสะสมพลังเอาไว้ ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรู การโจมตีครั้งแรกของดาบผ่าวิญญาณด้วยวิชานี้จะมีพลังทำลายล้างที่มหาศาลเกินจะจินตนาการ แต่นั่นจำกัดเพียงการโจมตีครั้งแรกเท่านั้น สมบัติจักรพรรดิประเภทจิตวิญญาณที่ใช้ร่วมกับวิชาลับทางจิตวิญญาณ ต่อให้เย้าชางจุนอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม เขาก็อาจจะรับมือไม่ได้ นับประสาอะไรกับยามที่ดวงวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บอยู่แล้วเช่นนี้ คมดาบฟาดฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยมเข้าสู่ทะเลความรู้ของเย้าชางจุน ฉีกกระชากมิติทางจิตใจจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ประหนึ่งการบดขยี้กิ่งไม้แห้งและทำลายซากปรักหักพังอย่างง่ายดาย เดิมทีทะเลความรู้ของเย้าชางจุนก็เสียหายหนักอยู่แล้ว บัดนี้เมื่อถูกหยางไค่โจมตีอย่างรุนแรงซ้ำเข้าไปอีก ทะเลความรู้ของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สามผู้นี้จึงแทบจะพังทลายลงในพริบตา ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสจู่โจมเย้าชางจุน กระชากเขาให้ตื่นขึ้นจากความสิ้นหวัง เขาแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความทุกข์ทรมาน พลันปรากฏหอกห้าสีขึ้นในมือ มันส่องแสงเจิดจ้าและปลดปล่อยคลื่นพลังของสมบัติจักรพรรดิที่น่าหวาดหวั่นออกมา ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่สามอย่างเย้าชางจุนจะมีสมบัติจักรพรรดิไว้ครอบครอง หากไม่มีสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เย้าชางจุนรีดเร้นปราณจักรพรรดิทั้งหมดเข้าสู่หอกห้าสีอย่างบ้าคลั่ง หอกนั้นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในพริบตาต่อมา ดวงตายักษ์บนท้องฟ้าก็ถูกหอกนั้นแทงทะลุจนขาดสะบั้น ความมืดมิดที่ปิดกั้นฟ้าดินพลันแตกสลายลงทันที ประดุจการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม เย้าชางจุนระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาเพื่อทำลายวิชาลับแห่งโลกทมิฬ วิชาลับนี้เป็นวิชาเฉพาะของเผ่าพันธุ์มารบรรพกาล ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่หยางไค่จะได้รับมาจากการฝึกฝนทั่วไป เขาทำได้เพียงใช้มันในยามที่อยู่ในร่างมารเท่านั้น รอยแยกขนาดใหญ่ถูกฉีกกระชากบนท้องฟ้าด้วยอานุภาพของหอกห้าสี รอยแยกนั้นยังคงเปิดกว้างอยู่เป็นเวลานาน "เจ้าเด็กสารเลว เจ้ากล้าทำร้ายข้าหรือ? ผู้อาวุโสคนนี้จะฆ่าเจ้าให้ได้!" เย้าชางจุนคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ทว่าในขณะที่ทะเลความรู้ของเขากำลังจะพังทลาย ร่างกายของเขาก็สั่นเทิ้มไม่หยุดหย่อน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด และปราณจักรพรรดิในร่างก็เริ่มปั่นป่วนจนไร้เสถียรภาพ!