บทที่ 2364: กลืนกินฟ้าดิน นัยน์ตาที่แดงฉานของหยางไคถูกอาบชุ่มไปด้วยโลหิต ทัศนียภาพที่เขามองเห็นกลายเป็นสีทองอำพันเลือนราง นี่คืออาการบาดเจ็บสาหัสจากการที่วิชาเนตรถูกทำลายลงอย่างรุนแรง ทว่าเขาเพียงใช้มือปัดป้ายคราบเลือดออกอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะแค่นเสียงเย็นเยียบด้วยจิตสังหาร "ข้าจะส่งเจ้าไปลงนรกเดี๋ยวนี้!" สิ้นคำ สองมือของเขาก็ขยับเข้าหากัน พลันปรากฏคมดาบจันทร์เสี้ยวขนาดมหึมาที่มีความคมกริบทุกด้านพุ่งทะยานเข้าหาเหยาชางจวินประดุจเคียวกระชากวิญญาณของมัจจุราช มันบดขยี้และทำลายล้างทุกสรรพสิ่งที่ขวางหน้าดั่งหักกิ่งไม้แห้ง เหยาชางจวินที่กำลังคุ้มคลั่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่บีบคั้นเข้ามา เขาฝืนทนต่อความเจ็บปวดที่ราวกับถูกเข็มพันเล่มทิ่มแทงในห้วงวิญญาณ สะบัดมือเรียกหอกห้าสีออกมาไว้ในอุ้งมืออีกครั้ง ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและซัดหอกออกไปสุดแรง แสงห้าสีสาดรัศมีเจิดจ้าทำลายล้างทุกสิ่ง! *ตูม ตูม ตูม!* ยามที่แสงห้าสีปะทะกับคมดาบจันทร์เสี้ยว แรงระเบิดนั้นรุนแรงเสียจนโลกทั้งใบกลายเป็นสีขาวโพลน หมู่เกาะที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในรัศมีหลายกิโลเมตรพังทลายลงกลายเป็นผุยผงในพริบตา คมดาบจันทร์เสี้ยวสลายไปพร้อมกับแสงห้าสีอันลึกล้ำ เหยาชางจวินที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเสียสติฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าจู่โจมด้วยความเคียดแค้นที่สลักลึกเข้าถึงกระดูก ในยามที่ห้วงวิญญาณกำลังแตกสลาย เขาก็ไม่มีอะไรจะเสียอีกต่อไปแม้ต้องแลกด้วยชีวิต! หยางไคขมวดคิ้วมุ่นพลันแผดคำราม "แทนที่จะดิ้นรน ไยเจ้าไม่ยอมตายไปเสียแต่โดยดี!" เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าเหยาชางจวินจะยังคงอึดถึกถึงเพียงนี้แม้ทะเลความรู้จะพังทลายลงไปแล้ว ดูเหมือนเขาจะยังประเมินความสามารถของยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสามชั้นฟ้าต่ำเกินไป หากเหยาชางจวินอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ ต่อให้หยางไคจะปลดผนึกปราณมารออกมา เขาก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน แท้จริงแล้ว ยอดฝีมือที่ฝึกฝนมาจนถึงระดับนี้ย่อมไม่มีใครที่เป็นคนธรรมดาสามัญเลยสักคน "ค้อน!" หยางไคยื่นมือออกไปในความว่างเปล่า พลันปรากฏค้อนยักษ์เล่มหนึ่งขึ้นในมือของเขา [ค้อนศึกศาสตรามาร!] ศาสตรามารชิ้นนี้เป็นของจอมมารโบราณในยุคบรรพกาล ซึ่งถูกผนึกไว้ภายใต้ค่ายกลดาวสิบแปดดวงของเมืองเฟิงหลัวมานานนับหมื่นปี มันเปี่ยมไปด้วยพลังมารอันน่าสยดสยอง ในอดีตยามที่หยางไคได้รับมันมา เขาได้โยนมันเข้าไปในมุกนิรันดร์กาลเพื่อให้ร่างแยกของเขานำไปขัดเกลาและใช้งาน แม้แต่ตัวหยางไคเองในยามปกตินั้นยังไม่กล้าแม้แต่จะคิดแตะต้องมัน ด้วยเกรงว่าไอ้มารของมันจะไปกระตุ้นปราณมารที่ถูกผนึกไว้ในร่างกาย ทว่าในเวลานี้... มันคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด! เมื่อกุมด้ามค้อนไว้ในมือ ความรู้สึกประหลาดก็แล่นเข้าสู่หัวใจหยางไค ค้อนศึกศาสตรามารเล่มนี้ราวกับกลับมามีชีวิตอีกครั้งในอุ้งมือของเขา มันส่งเสียงสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้นและยินดี พลังของมันสอดประสานกับปราณมารในร่างกายของหยางไคได้อย่างไร้ที่ติ ทำให้เขาสามารถกวัดแกว่งมันได้ดั่งใจนึกโดยไม่ต้องขัดเกลาสิ่งใด พริบตานั้น หยางไคราวกับมองเห็นภาพนิมิตของจอมมารโบราณที่ยืนตระหง่านท้าทายกองทัพมนุษย์อันเกรียงไกรเพียงลำพัง บดขยี้สวรรค์และปฐพีจนแตกสลาย สังหารยอดฝีมือโบราณลงทีละคน จอมมารผู้นั้นยืนเด่นตระหง่านด้วยเศียรจรดเมฆา เท้าเหยียบพสุธา จ้องมองโลกใบนี้ด้วยแววตาฆ่าฟันที่ทำให้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดกล้ายืนหยัดต่อหน้ามันได้! หยางไคที่เดิมทีรู้สึกกระสับกระส่ายจากการถูกปราณมารครอบงำพลันสงบนิ่งลงอย่างประหลาด เขารู้สึกถึงความเหนือกว่าที่อยู่เหนือมวลมนุษย์ทั้งปวง เหยาชางจวินที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน กลับดูน่าขันราวกับมดปลวกในสายตาของเขา หยางไคมองคู่ต่อสู้ด้วยแววตาที่เหยียดหยาม ก่อนจะค่อยๆ ชูค้อนศึกในมือขึ้นสูง กระตุ้นให้พลังแห่งกฎเกณฑ์อันลึกลับเริ่มหมุนวนสั่นสะเทือน ใบหน้าของเหยาชางจวินซีดเผือดลงทันควัน! เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับหยางไค แต่ยามที่ชายหนุ่มควักอาวุธรูปร่างคล้ายค้อนนั่นออกมา กลิ่นอายและท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ในความมืดมิดนั้น เหยาชางจวินราวกับเห็นขุนเขาอันมหึมาที่มิอาจข้ามผ่านได้แผ่ขยายอยู่เบื้องหน้า ต่อให้เขาจะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่อาจมองเห็นทัศนียภาพที่อยู่เบื้องหลังภูเขายักษ์ลูกนี้ได้เลย ความหวาดกลัวจู่โจมเข้าสู่หัวใจของเขาอย่างกะทันหัน เขาอยากจะถอยหนี แต่ทว่าลูกธนูที่ขึ้นสายแล้วย่อมไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปล่อยออกไป ปราณจักรพรรดิในร่างของเหยาชางจวินกำลังคุ้มคลั่งถึงขีดสุด หากเขาถอยตอนนี้ ต่อให้หยางไคไม่ต้องลงมือ เจตจำนงแห่งมรรค (Dao Heart) ของเขาก็จะพังทลายลงในทันที เจตนาฆ่าฟันอันเลือนรางวนเวียนอยู่รอบกายหยางไค มันยิ่งเข้มข้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าใกล้ จนแทบจะกลั่นตัวเป็นรูปธรรม บาดผิวหนังของเหยาชางจวินจนเป็นแผลลึกที่เจ็บปวดรวดร้าว [ข้าต้องตาย! ข้าต้องตายแน่ๆ!] ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของเหยาชางจวินอย่างมิอาจห้ามได้ ความปั่นป่วนในห้วงวิญญาณที่จวนเจียนจะแตกสลายถึงจุดวิกฤตและระเบิดออกในที่สุด "อ๊ากกก!" เหยาชางจวินแผดเสียงโหยหวนอย่างคนเสียสติ "ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะลากเจ้าไปลงนรกพร้อมกับข้า!" เขาทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปในหอกห้าสี ปกคลุมร่างด้วยแสงห้าสีอันเจิดจ้า ความลังเลก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความมุ่งมั่นที่จะทำลายล้าง พลังในระดับสูงสุดของเขาถูกรีดเร้นออกมาในการโจมตีครั้งนี้ ดวงตาของเหยาชางจวินที่เคยมืดบอดด้วยความหวาดกลัว กลับสว่างไสวขึ้นมาอย่างน่าสยดสยองในวาระสุดท้าย หยางไคที่มีใบหน้าไร้ความรู้สึก ฟาดค้อนศึกศาสตรามารลงมาอย่างเยือกเย็น เจตจำนงของค้อนศึกควบแน่นจากเจตนาฆ่าอันคุ้มคลั่ง พุ่งเข้าปะทะกับเหยาชางจวินอย่างจัง! *ตูมมมมมม!* แสงสีดำทมิฬระเบิดออกเหนือน่านน้ำที่ไร้ชื่อแห่งนี้ ประหนึ่งมันกำลัง "กลืนกินฟ้าดิน" เข้าไปทั้งใบ! ในขณะเดียวกัน แสงห้าสีก็เบ่งบานออกมาต้านทานแสงสีดำนั้นไว้อย่างสุดกำลัง แสงสองสีที่แตกต่างปะทะและห้ำหั่นกันอย่างรุนแรง มวลเมฆและลมพายุเหนือน่านน้ำหมุนวนสั่นสะท้าน หมู่เกาะที่กำลังจะล่มสลายแตกกระจายเป็นผุยผงไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย พายุงวงช้างที่อยู่ใกล้เคียงถูกแรงกระแทกจนสลายตัวหายไป คลื่นยักษ์มหาศาลม้วนตัวขึ้นในรัศมีหลายพันกิโลเมตร สัตว์อสูรใต้ทะเลจำนวนนับไม่ถ้วนถูกความร้อนแรงของพลังงานระเหยกลายเป็นไอไปในพริบตา หลุมลึกขนาดมหึมากว้างหลายพันเมตรปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ ณ ใจกลางการปะทะกันของขุมพลังทั้งสอง น้ำทะเลภายในหลุมนั้นราวกับถูกระเหยหายไปจนสิ้นภายในเสี้ยววินาที การคุมเชิงกันนั้นกินเวลาเพียงสิบอึดใจ ก่อนที่แสงสีดำทมิฬจะระเบิดพลังออกมาและ "กลืนกิน" แสงห้าสีเข้าไปจนหมดสิ้น! "สวรรค์ใจดำนัก! ไยจึงทำกับข้าเช่นนี้! ข้าไม่ยินยอมมมม!" เสียงคำรามสุดท้ายดังก้องไปถึงหมู่เมฆ ก่อนที่ฝุ่นควันจะเริ่มสงบลง แสงสีดำและแสงห้าสีที่เคยเต็มโลกหายไปสิ้น หลุมลึกบนผิวน้ำถูกน้ำทะเลโดยรอบไหลบ่าเข้ามาเติมเต็มอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วง มีเพียงความผันผวนของพลังงานที่หลงเหลืออยู่เท่านั้นที่เป็นข้อพิสูจน์ว่า ณ ที่แห่งนี้เคยเกิดการต่อสู้อันยิ่งใหญ่เพียงใด ร่างของเหยาชางจวินหายสาบสูญไป และหยางไคก็หายไปด้วยเช่นกัน เหลือเพียงมุกขนาดเท่าลำไยเม็ดหนึ่งที่ค่อยๆ จมลงสู่ก้นบึ้งของท้องทะเล ... ภายในมุกนิรันดร์กาล หยางไคพุ่งตรงไปยังสวนสมุนไพรในทันที ทั่วร่างของเขากลายเป็นสีดำสนิทดุจน้ำหมึก อักขระมารอันลึกลับและน่าสะพรึงกลัวเลื้อยผ่านไปตามผิวหนังของเขาอย่างน่าสยดสยอง หลิวเหยียนเองก็รีบวิ่งเข้ามาดู แต่เมื่อเห็นสภาพของหยางไค นางก็ตกใจกลัวจนต้องถอยหนีออกไปในทันที ไม่ใช่ว่านางไม่กล้าอยู่เคียงข้าง แต่เป็นเพราะนางอยู่ไม่ได้ต่างหาก แม้หยางไคจะยังคงรักษาเศษเสี้ยวแห่งสติเอาไว้ได้ แต่ใครจะรู้ว่ามันจะยืนยาวไปได้นานเพียงใด? หากนางยังอยู่ตรงนี้ กลิ่นอายของนางอาจจะยิ่งกระตุ้นให้ปราณมารของหยางไคคุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม ข้างสวนสมุนไพร หยางไคนั่งขัดสมาธิลงขณะพยายามประคองสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาใช้จิตสัมผัสชักนำพลังแห่งการผนึกสีทองและสีเงินออกมาจาก "ต้นฟ้าดิน" (Firmament Tree) ครั้งสุดท้ายที่เขาเปลี่ยนร่างเช่นนี้ เขาได้อาศัยพลังผนึกของต้นฟ้าดินในการสะกดปราณมารเอาไว้ สองปีกว่าที่ผ่านมาย่อมเป็นไปไม่ได้ที่พลังผนึกของต้นฟ้าดินจะเติบโตได้รวดเร็วเพียงนี้ ทว่าภายใต้สวนสมุนไพรแห่งนี้ มีดินมหาศาล (Heavy Earth) และผลึกเส้นชีพจรปฐพีถึงห้าก้อนสะสมอยู่ การเติบโตที่นี่เพียงหนึ่งปีจึงเท่ากับหนึ่งร้อยปีในโลกภายนอก กล่าวคือ ตอนนี้ต้นฟ้าดินมีพลังแห่งการผนึกเทียบเท่ากับสองร้อยปีแล้ว ซึ่งน่าจะเพียงพอที่จะสะกดปราณมารนี้ลงได้ ภายใต้การควบคุมของหยางไค พลังงานสีทองและเงินค่อยๆ ถูกดึงออกมาจากต้นฟ้าดินและไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา มันซึมลึกเข้าสู่จุดตันเถียนเพื่อสยบปราณมารที่กำลังบ้าคลั่ง เขาเคยผ่านประสบการณ์นี้มาแล้วครั้งหนึ่ง จึงมีความเชี่ยวชาญในขั้นตอนเป็นอย่างดี เมื่อเวลาผ่านไป ปราณมารก็ถูกผนึกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หยางไคค่อยๆ สลัดหลุดจากผลของการกลายเป็นมารและกอบกู้สติสัมปชัญญะกลับคืนมาทีละน้อย สามวันต่อมา ยามที่พลังแห่งการผนึกหยดสุดท้ายถูกดึงเข้าสู่ร่างกาย ปราณมารทั้งหมดก็ถูกปิดผนึกไว้จนมิดชิด ไม่เหลือร่องรอยรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย หยางไคลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาเกรงเหลือเกินว่าจะมีอะไรผิดพลาดในการผนึกครั้งนี้ พลังที่เขาได้รับจากการปลดผนึกครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมากนัก แต่ยังดีที่พลังผนึกของต้นฟ้าดินแข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน มิเช่นนั้นผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการ หลังจากกำจัดเสี้ยนหนามตำใจออกไปได้แล้ว หยางไคก็เริ่มสำรวจอาการบาดเจ็บของตนเอง ในระหว่างการต่อสู้กับเหยาชางจวิน แม้เขาจะดูเหมือนเป็นฝ่ายคุมเกมได้อย่างเบ็ดเสร็จและสังหารตาเฒ่านั่นได้ในไม่กี่กระบวนท่าหลังจากการแปลงร่าง แต่การดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเหยาชางจวินก่อนตายก็ยังสร้างความเสียหายให้แก่หยางไคไม่น้อย อย่างไรเสีย คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิสามชั้นฟ้า หากหยางไคไม่ได้ทำลายทะเลความรู้ของฝ่ายตรงข้ามตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ มีหรือที่เขาจะสังหารอีกฝ่ายได้ง่ายดายเพียงนี้? ร่างกายของหยางไคมีกระดูกหักนับไม่ถ้วน คราบเลือดบนผิวหนังแห้งกรังจนดูราวกับสวมอาวุธสีโลหิตไว้ แต่สิ่งที่ทำให้หยางไคเศร้าใจที่สุดก็คือเส้นชีพจรของเขาได้รับความเสียหาย โชคดีที่เขามี "ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อมตะ" (Immortal Tree) อยู่ในสวนสมุนไพร แม้แต่บัวสวรรค์แฝดก็ยังเทียบไม่ได้กับพลังแห่งการฟื้นฟูของต้นไม้อมตะนี้ ยิ่งรวมกับความสามารถในการรักษาตัวเองที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว หยางไคจึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพายาตัวอื่นเลย ครึ่งวันต่อมา หยางไคก็กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง เขาสะบัดเสื้อผ้าที่ชุ่มเลือดออกและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ที่สะอาดตา เมื่อคิดย้อนกลับไปถึงการต่อสู้กับเหยาชางจวิน หยางไคก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล เขาโชคดีที่สามารถจัดการตาเฒ่าคนนี้ได้โดยใช้พลังจากปราณมารในครั้งนี้ แต่ครั้งหน้าล่ะ? หากเขาต้องปลดผนึกอีกครั้ง พลังผนึกสองร้อยปีคงไม่เพียงพอที่จะรับมือได้อีกต่อไป มันอาจต้องใช้พลังผนึกถึงสามร้อย สี่ร้อย หรืออาจจะมากกว่านั้น นั่นหมายความว่า ต้นฟ้าดินจะต้องเติบโตในสวนสมุนไพรอย่างน้อยอีกสามปี กว่าจะมีพลังผนึกเพียงพอที่จะให้หยางไคปลดผนึกได้อีกครั้ง ในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนั้น ใครจะรู้ว่าหยางไคจะไปพบเจอศัตรูที่แข็งแกร่งระดับไหนอีก "ถ้าเพียงแต่ขามี 'น้ำทิพย์สวรรค์' (Supreme Divine Water) สักหยด!" น้ำทิพย์สวรรค์คือของขวัญจากธรรมชาติที่สามารถเร่งการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณได้อย่างรวดเร็วโดยไม่มีผลเสีย น้ำทิพย์เพียงหยดเดียวอาจทำให้ต้นฟ้าดินได้รับพลังผนึกนับร้อยหรือนับพันปีในพริบตา... ทว่าน้ำทิพย์สวรรค์นั้นล้ำค่าเกินไป หยางไคเคยเห็นมันเพียงครั้งเดียวในชีวิต คือหยดที่พบในวิหารกาลเวลาซึ่งถูกมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวชิงไปได้ นั่นคือมรดกที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งกาลเวลาทิ้งไว้ ใครจะรู้ว่าในดินแดนดารา (Star Boundary) จะยังมีน้ำทิพย์สวรรค์หลงเหลืออยู่ที่อื่นอีกหรือไม่ หยางไคตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า เขาจะไม่ยอมปลดผนึกปราณมารอีกในช่วงสามถึงสี่ปีข้างหน้า เว้นแต่เขาจะสามารถหาน้ำทิพย์สวรรค์มาบำรุงต้นฟ้าดินได้ เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตใจของเขาก็ปลอดโปร่งและสดชื่นขึ้นทันที เขาปลูกบัวสวรรค์คืนชีพทั้งสองต้นที่พบในสวนสมุนไพรลงไปอย่างทะนุถนอม ก่อนจะปัดมือและยืนขึ้น แม้บัวสวรรค์สีขาวจะถูกหลิวเซียนหยุนเก็บมานานแล้ว แต่นางเก็บรักษาไว้อย่างดี พลังยาจึงไม่ได้ลดลงและรากก็ไม่ได้รับความเสียหาย เมื่อปลูกลงในสวนสมุนไพรและได้รับพลังชีวิตจากต้นไม้อมตะ มันจะต้องกลับมามีชีวิตอีกครั้งอย่างแน่นอน บัวสวรรค์คืนชีพแฝดนี้มีมูลค่ามหาศาล และหยางไคยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้มันในตอนนี้ เขาจึงยังไม่รีบร้อนที่จะหลอมกลั่น "เม็ดยาคืนชีพแฝด" ในเวลานี้