### บทที่ 2344: การสังหารหมู่ "เจ้าเด็กน้อย... ด้วยศาสตร์แห่งมิติที่เจ้าบรรลุถึงขั้นแตกฉานเช่นนี้ เกรงว่าเปิ่นจวินผู้นี้คงไร้ความสามารถจะฉุดรั้งเจ้าไว้ได้จริง ๆ" ชิวเจ๋อจ้องเขม็งไปยังหยางไค่ด้วยสีหน้ามืดมนถมึงทึง จากการปะทะกันก่อนหน้า เขาตระหนักได้ทันทีว่าความแข็งแกร่งของหยางไค่นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าตนเลยแม้แต่น้อย และเผลอ ๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ ยิ่งบวกกับความสามารถในการเคลื่อนย้ายผ่านมิติ ชิวเจ๋อจึงไร้ซึ่งความมั่นใจอย่างสิ้นเชิงว่าจะขัดขวางได้ หากอีกฝ่ายคิดจะหลบหนีไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง หยางไค่สามารถจากไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ และชิวเจ๋อก็ทำได้เพียงยืนมองด้วยความเจ็บใจเท่านั้น ทว่าในความเป็นจริง หยางไค่กลับไม่ได้จากไป เพราะเขายังมีสหายอีกมากมายอยู่ที่นี่ เขาไม่อาจละทิ้งทุกคนเพื่อเอาตัวรอดเพียงลำพัง เมื่อเห็นดังนั้น ชิวเจ๋อจึงไม่ลนลานพลันแสยะยิ้มอำมหิต "หากเจ้าจะไป เปิ่นจวินย่อมไม่ขัดขวาง... ทว่าคนพวกนี้เล่า... หึหึ..." เขาไม่ได้กล่าววาจาใดต่อ แต่น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยคำข่มขู่นั้นชัดเจนจนสั่นประสาทผู้คน "ชิวเจ๋อ เจ้าสุนัขเฒ่า! เจ้ามันไร้ยางอายสิ้นดี!" เย่เฮิ่นคำรามลั่นด้วยโทสะ ชิวเจ๋อหาได้สะทกสะท้านต่อคำด่านั้นไม่ เขาเพียงจับจ้องไปที่หยางไค่ "เจ้าเด็กน้อย คิดดูให้ดี... ว่าเจ้าจะเลือกหนีไปเพียงลำพัง หรือจะยอมรั้งอยู่เพื่อทนทุกข์ทรมานไปพร้อมกับพวกมัน" แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจลึก ๆ ชิวเจ๋อก็กังวลว่าหยางไค่อาจจะตัดใจทิ้งคนเหล่านี้แล้วหนีไปจริง ๆ หากเป็นเช่นนั้น ในอนาคตชีวิตของเขาคงต้องแขวนอยู่บนเส้นด้าย เพราะหยางไค่ในวัยเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากวันใดที่เขาบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิ วังประภาสวรรค์จะเหลือรอดได้อย่างไร? ศัตรูเยี่ยงนี้ หากไม่สามารถเลี่ยงการเผชิญหน้าได้ ก็ต้องกำจัดให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมกลายเป็นหายนะมฤตยู ตราบใดที่หยางไค่ไม่หนี ทุกอย่างก็ยังอยู่ในกำมือ ด้วยยอดฝีมือมากมายที่มาชุมนุมกัน ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะสังหารเด็กนี่ไม่ได้ ต่อให้ต้องจ่ายด้วยราคาที่สูงลิ่วเพียงใด เขาก็ต้องปลิดชีพหยางไค่ในวันนี้ให้ได้ไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม หร่วนหงโปและคนอื่นๆ ต่างก็มีความคิดไม่ต่างจากชิวเจ๋อ พวกเขาแต่ละคนมีสีหน้าอัปลักษณ์ทว่าไม่มีใครถอยรั้ง ทุกสายตาจดจ้องไปยังหยางไค่ด้วยจิตสังหารที่พวยพุ่งจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยาดโลหิต หยางไค่ยืนตระหง่านอยู่เหนือค่ายกลมิติ สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบกายประหนึ่งต้องการสลักใบหน้าของทุกคนที่สร้างความลำบากให้เขาไว้ในความทรงจำ เหล่าจอมยุทธที่ถูกสายตานั้นกวาดผ่านต่างพากันหน้าถอดสีและหลบตาด้วยความหวาดผวา "ประเสริฐยิ่ง! ในเมื่อพวกเจ้าเป็นฝ่ายรนหาที่ตายเอง ก็จงอย่าได้นึกเสียใจในภายหลัง!" หยางไค่แค่นเสียงเย็นเยียบ พลันปรากฏกำไลวงหนึ่งบนข้อมือ พลานุภาพอันหนาแน่นพวยพุ่งออกมาจากศัสตราวงนั้น กลิ่นอายแห่งจักรพรรดิและเจตจำนงจักรพรรดิอันเข้มข้นแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณในชั่วพริบตา "ศัสตราจักรพรรดิ!" รูม่านตาของชิวเจ๋อหดเกร็ง แววตาพลันลุกโชนด้วยความโลภ คนอื่น ๆ ต่างเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เพียงแค่ 'กระบี่นับหมื่น' ของหยางไค่ที่เป็นศัสตราจักรพรรดิก็สร้างความตกตะลึงมากพออยู่แล้วสำหรับจอมยุทธขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ทว่าเขากลับมีชิ้นที่สองอยู่อีกงั้นหรือ? เจ้าเด็กนี่มีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่? เหตุใดจึงมีศัสตราจักรพรรดิมากมายถึงเพียงนี้? ชิวเจ๋อทั้งอัศจรรย์ใจและตาร้อนผ่าวด้วยความริษยา เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลกว่าจะบรรลุขอบเขตจักรพรรดิ แต่กลับไม่มีศัสตราจักรพรรดิในครอบครองเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ทว่าหยางไค่ที่เป็นเพียงรุ่นเยาว์กลับหยิบมันออกมาได้ถึงสองชิ้นในพริบตา ในวินาทีนี้ ชิวเจ๋อเลิกสนใจแล้วว่าหยางไค่จะมีขุมกำลังยิ่งใหญ่เพียงใดหนุนหลัง ขอเพียงกำจัดเขาได้โดยเร็ว ศัสตราจักรพรรดิทั้งสองย่อมตกเป็นของตน และด้วยระดับการบ่มเพาะของเขาในตอนนี้ หากได้ครอบครองศัสตราเหล่านี้ ความแข็งแกร่งย่อมพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน "ลงมือ!" ชิวเจ๋อตะโกนก้อง พลางพุ่งตัวเข้าหาหยางไค่เป็นคนแรก เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่น ๆ ก็ไม่กล้ารอช้า ต่างพากันถาโถมเข้าใส่เป้าหมายเดียวกัน สีหน้าของพวกเย่เฮิ่นแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดราวกับคนตาย เกรงว่าคราวนี้คงไร้ทางรอดแน่ แม้แต่ใบหน้าอันงดงามของฮวาชิงซือก็ยังหม่นหมองลง ทว่าหยางไค่ยังไม่ได้สั่งให้พวกนางถอยเข้าไปในโลกผนึกวิญญาณ ฮวาชิงซือรู้ดีว่าหยางไค่ต้องมีแผนการบางอย่าง ดวงตาคู่สวยจึงจับจ้องไปที่เขาอย่างไม่วางตา นางอยากรู้นักว่าหยางไค่จะงัดไพ่ตายใบไหนออกมาต้านทานการโจมตีของยอดฝีมือจำนวนมากขนาดนี้ นางเห็นหยางไค่กำกำไลวงนั้นแน่น ทันใดนั้น มวลเมฆสีดำทึมขนาดมหึมาก็พวยพุ่งออกมา ส่งเสียงหึ่ง ๆ ดังระงมอย่างไม่ขาดสาย ประหนึ่งว่ากำไลวงนั้นได้เปิดประตูนรกที่ไม่มีวันสิ้นสุด ปลดปล่อยคลื่นหมอกดำทะมึนออกมา เพียงชั่วพริบตา พื้นที่รอบค่ายกลมิติก็ถูกความมืดมิดกลืนกินจนสิ้นแสง "แมลงงั้นหรือ?" ฮวาชิงซืออุทานด้วยความประหลาดใจ ในที่สุดนางก็มองเห็นว่ามวลเมฆสีดำนั้นแท้จริงคือสิ่งใด เมฆพยับดำนั้นประกอบไปด้วยแมลงสีดำตัวเล็กจิ๋วขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารนับไม่ถ้วน พวกมันรวมตัวกันเป็นม่านหมอกคอยคุ้มกันอยู่รอบกาย ยิ่งไปกว่านั้น ฮวาชิงซือยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะอิดสะเอียนที่แผ่ออกมาจากพวกมัน กลิ่นอายนี้ช่างคล้ายคลึงกับกลิ่นอายของ 'จอมมารโบราณ' ที่นางเคยเผชิญหน้านอกเมืองเฟิงหลินในวันนั้นยิ่งนัก! การค้นพบนี้ทำให้ฮวาชิงซือใจหายวาบ นางย่อมรู้ดีว่าแมลงพวกนี้ประหลาดพิสดารเพียงใด ไม่ว่าพวกมันจะเป็นตัวอะไร แต่การมีกลิ่นอายของจอมมารโบราณย่อมหมายความว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งที่ควรเข้าไปตอแยด้วยเป็นอันขาด เสียงกระพือปีกดังกึกก้องประหนึ่งกำแพงเหล็กที่โอบล้อมค่ายกลมิติไว้ ชิวเจ๋อและยอดฝีมือคนอื่น ๆ ต่างระดมซัดวิชาลับและศัสตราเข้าใส่ฝูงแมลงอย่างพร้อมเพรียง แรงปะทะมหาศาลทำให้แมลงนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงสู่พื้นดินด้วยความมึนงง ในพริบตานั้น ความกังวลบนใบหน้าของชิวเจ๋อก็พลันคลายลง เดิมทีเขายังคงระแวดระวังว่าหยางไค่อาจจะใช้ยอดวิชาที่พิสดารอันใด ทว่าเมื่อเห็นว่าแมลงประหลาดเหล่านี้ถูกกำจัดได้ง่ายดายเพียงนี้ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาทันที เขาคาดการณ์ว่าหยางไค่คงจะหมดสิ้นหนทางแล้วจริง ๆ ชิวเจ๋อเต็มไปด้วยความมั่นใจ เขากำลังจะร่ายวิชาลับอีกบทเพื่อทลายม่านคุ้มกันของฝูงแมลง ทว่าสัญชาตญาณกลับเตือนว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเร่งก้มมองแมลงบนพื้นดิน พลันต้องชะงักเมื่อเห็นว่าแมลงที่ร่วงหล่นลงไปนั้นกลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย! พวกมันเพียงกระพือปีกเบา ๆ ก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันทุกตัวยังแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอันบ้าคลั่งและดุร้ายจากการถูกโจมตี ก่อนจะพุ่งเข้าหาจอมยุทธที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว [นี่มันตัวบ้าอะไรกัน!] หัวใจของชิวเจ๋อกระตุกวูบ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันคิดหาคำตอบ แมลงสีดำตัวหนึ่งก็โถมเข้าใส่เขา พลันชิวเจ๋อรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาในห้วงทะเลวิญญาณประหนึ่งถูกเข็มทิ่มแทง เพียงอึดใจเดียว เขากลับพบว่าเศษเสี้ยวแห่งดวงวิญญาณของตนได้สูญหายไป! [แมลงดำนั่น... มันกลืนกินพลังวิญญาณของข้าได้งั้นรึ?] ชิวเจ๋อตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เหงื่อกาฬไหลซึมไปทั่วร่างในชั่วพริบตา เขาเห็นชัดเจนว่าแมลงตัวนั้นเกาะอยู่ที่แขนเสื้อของเขา ซึ่งมีเสื้อผ้าหนาหลายชั้นกั้นขวางไว้ ต่อให้ถูกกัดก็น่าจะเป็นแขนที่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าเหตุใดแขนกลับไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย แต่เป็นขุมพลังจิตวิญญาณที่ถูกกระชากหายไปแทน? ในขณะที่เขากำลังอึ้งอยู่นั้น ความเจ็บแปลบก็แล่นเข้าสู่ทะเลวิญญาณอีกครั้ง พลังวิญญาณอีกส่วนถูกกัดกินหายไปอย่างรวดเร็ว [แมลงดำพวกนี้มันคือปีศาจตนใดกันแน่?!] ชิวเจ๋อจะกล้ารั้งอยู่ได้อย่างไร? หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ดวงวิญญาณของเขาคงถูกแมลงพวกนี้สูญสิ้นเป็นแน่ เมื่อถึงตอนนั้นเขาย่อมต้องตายอย่างอนาถ ด้วยความตื่นตระหนก เขาจึงระเบิดพลังปราณ (Qi) ออกมาเพื่อผลักไสแมลงรอบกายออกไป แต่สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิมก็คือ แมลงเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะไม่ตาย แต่มันยังพยายามพุ่งเข้าหาเขาอย่างไม่ลดละ เพียงแต่ถูกพลังแห่งอาณาเขต (Domain) ของเขาขวางกั้นไว้เท่านั้น "อ๊ากกกกก!" เสียงกรีดร้องโหยหวนฉีกกระชากอากาศธาตุ ก่อนที่เสียงที่สองและสามจะดังตามมาติด ๆ มันเป็นเสียงร้องที่แสนทุกข์ทรมาน ประหนึ่งว่าพวกเขากำลังเผชิญกับการทรมานที่โหดเหี้ยมที่สุดในใต้หล้า ชิวเจ๋อเหลือบมองไปรอบ ๆ พลันรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดลงไปกลางใจ เขาเห็นว่า ไม่ว่าจะเป็นจอมยุทธจากวังประภาสวรรค์ของเขาเอง หรือจากสำนักอื่น ๆ ต่างก็ถูกฝูงแมลงสีดำโอบล้อมจนมิด จอมยุทธขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองและสามยังพอต้านทานได้บ้างเพราะการป้องกันที่แข็งแกร่ง ทว่าพวกขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับหนึ่งและขอบเขตราชันย์ดั้งเดิม (Origin King Realm) กลับตกอยู่ในวิกฤตถึงขีดสุด พวกเขาไม่อาจสลัดหลุดจากฝูงแมลงร้ายได้ และหลายคนถูกห้อมล้อมจนมองไม่เห็นร่างอีกต่อไป เพียงชั่วพริบตา จอมยุทธที่ถูกฝูงแมลงรุมล้อมก็พลันสงบลง เมื่อแมลงดำเหล่านั้นกระจายตัวออก ร่างของคนเหล่านั้นก็ล้มตึงลงสู่พื้น นิ่งสนิทไร้การเคลื่อนไหว ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะไม่มีบาดแผลภายนอกเลยแม้แต่น้อย ทว่าจากดวงตาที่เบิกโพลงและแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนสิ้นหวัง มันชัดเจนว่าพวกเขาต้องเผชิญกับสิ่งที่น่าสยดสยองเพียงใดก่อนจะสิ้นลม ชิวเจ๋อจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าคนเหล่านี้ตายเพราะดวงวิญญาณถูกกัดกินจนหมดสิ้น? ตัวเขาเองก็เพิ่งถูกโจมตีในแบบเดียวกัน หากไม่ใช่เพราะเขามีตบะที่สูงส่ง ป่านนี้เขาก็คงลงไปนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นเช่นกัน จอมยุทธนับไม่ถ้วนล้มลง ดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดชีวิต ทว่าไม่มีใครสักคนที่สามารถหลีกหนีชะตากรรมแห่งความตายได้ เพียงห้าอึดใจสั้น ๆ จอมยุทธจำนวนมากจากหลายสำนักกลับมอดม้วยลงแทบสิ้น! นี่ไม่ใช่การต่อสู้... แต่มันคือการสังหารหมู่! การสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยมอยู่ฝ่ายเดียว! ไม่ต้องกล่าวถึงหร่วนหงโปและคนอื่น ๆ แม้แต่หยางไค่ผู้เป็นต้นคิด ก็ยังมีความหวาดผวาปรากฏบนสีหน้าเมื่อได้เห็นฉากทัศน์เบื้องหน้า นับตั้งแต่เขาสามารถควบคุม 'แมลงกลืนวิญญาณ' ได้อย่างสมบูรณ์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้มันกับศัตรูอย่างเต็มรูปแบบ เขาเขารู้ว่าแมลงกลืนวิญญาณมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้แบบกลุ่ม แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากการวิวัฒนาการครั้งล่าสุด พวกมันจะแข็งแกร่งจนน่าขนลุกถึงเพียงนี้ ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้เขาแข็งค้างอยู่กับที่ ในขณะที่แมลงกลืนวิญญาณยังคงพวยพุ่งออกมาจากกำไลสยบแมลงอย่างต่อเนื่อง เมื่อแมลงกลืนวิญญาณตัวสุดท้ายบินออกมาจากกำไล ในหุบเขาแห่งนี้ก็มีพวกมันมากกว่าหนึ่งล้านตัวเข้าไปแล้ว! เมฆพยับดำแห่งมฤตยูรวมตัวกันรุมล้อมจอมยุทธที่ยังดิ้นรนเอาชีวิตรอด เฝ้ารอโอกาสที่จะฝังคมเขี้ยวเข้าสู่ดวงวิญญาณ ไม่ว่าจอมยุทธเหล่านี้จะเรียกใช้ศัสตราป้องกันใด ๆ ออกมา ก็ไม่อาจหยุดยั้งการจู่โจมของแมลงกลืนวิญญาณได้ แม้แต่พลังปราณต้นกำเนิด (Source Qi) ในร่างกายก็หาได้เป็นเกราะคุ้มภัยจากแมลงจอมอหังการเหล่านี้ไม่ จอมยุทธล้มตายลงคนแล้วคนเล่า... ผู้ที่อยู่ในขอบเขตราชันย์ดั้งเดิมและต้นกำเนิดเต๋าระดับหนึ่งถูกกวาดล้างไปจนสิ้นนานแล้ว ภายใต้การโจมตีของฝูงแมลงกลืนวิญญาณ จอมยุทธผู้อ่อนแอเหล่านี้ไม่มีพลังพอจะขัดขืนได้เลย ในที่สุด แม้แต่จอมยุทธขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสองก็เริ่มจะทนไม่ไหว เมื่อพลังปราณต้นกำเนิดถูกเจาะทะลวง พลังวิญญาณของพวกเขาก็ถูกกัดกินไปอย่างรวดเร็ว แม้ตามร่างกายจะไร้ร่องรอยบาดแผล แต่ก็ไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้ ต่อให้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี พวกเขาก็ไม่สามารถสังหารแมลงกลืนวิญญาณได้แม้แต่ตัวเดียว แมลงที่ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้วเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความทนทานอย่างเหลือเชื่อ แม้จะถูกซัดจนกระเด็นออกไปในบางครั้ง แต่พวกมันก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วและกลับเข้าสู่การฆ่าฟันอีกครั้ง เย่เฮิ่นและคนอื่นๆ ต่างยืนตะลึงลานจนพูดไม่ออก ฮวาชิงซือและคนอื่นๆ เองก็ตกอยู่ในอาการเดียวกัน แต่ละคนยืนอยู่รอบค่ายกลมิติ จ้องมองการสังหารหมู่ที่ไร้ความปราณีนี้ด้วยความรู้สึกที่สับสนและซับซ้อนยิ่งนัก แม้ว่าคนพวกนี้จะเพิ่งทำตัวโอหังอวดดีใส่พวกเขาเมื่อครู่ แต่ใครจะไปนึกว่าเพียงชั่วพริบตา พวกเขาจะกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปมากมายขนาดนี้ ช่างเป็นภาพที่เกินกว่าจะบรรยายออกมาได้จริง ๆ