บทที่ 2357: ลอบโจมตี “ผู้อาวุโส สิ่งนี้ข้าบังเอิญพบเจอโดยบังเอิญ มิได้เกี่ยวข้องกับศิษย์พี่ของข้าแม้แต่น้อย” หลิวเซียนอวิ๋นโพล่งขัดจังหวะขึ้นมาทันควัน เจตนาของนางชัดแจ้งยิ่งนัก นางมิยอมลากหยางไคเข้ามาพัวพันกับเรื่องราวส่วนตัวของนางเองเด็ดขาด “เจ้าเป็นคนได้มันมางั้นรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยาชางจวินก็ละสายตาจากหยางไค แล้วหันไปจ้องมองหลิวเซียนอวิ๋นด้วยดวงตาที่แผดเผาราวกับเปลวเพลิงแทน หลิวเซียนอวิ๋นสั่นสะท้านเล็กน้อยภายใต้สายตาอันทรงอำนาจที่ข่มขวัญจนแทบหายใจไม่ออก แต่นางยังคงพยักหน้าด้วยความกังวล “ใช่...” “ที่ไหน!” เหยาชางจวินเค้นเสียงถามอย่างเร่งเร้า หลิวเซียนอวิ๋นชะงักงัน นางเหลือบมองหยางไคด้วยความประหม่า ก่อนหน้านี้นางกำลังจะเล่าเรื่องนี้ให้หยางไคฟังแต่ถูกผางกวางขัดจังหวะเสียก่อน เป็นไปได้หรือไม่ว่าในสถานที่ที่นางพบสมบัตินี้ ยังมีสมบัติล้ำค่าอื่นซุกซ่อนอยู่? มิเช่นนั้น เหตุใดชายทั้งสองถึงได้ถามคำถามเดียวกันเช่นนี้? แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความฉงน แต่นางก็มิกล้าชักช้า รีบตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว “ข้าพบมันลึกเข้าไปในเทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดาย” “เทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดาย! เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!” เหยาชางจวินคำรามในลำคอ ราวกับคาดการณ์คำตอบไว้ในใจอยู่แล้ว สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากเจ้าต้องไปที่นั่นอีกครั้ง เจ้าจะจำทางกลับไปที่เดิมได้หรือไม่?” หลิวเซียนอวิ๋นตอบอย่างตะกุกตะกัก “ข้า... ข้าจำทางไม่ค่อยได้นัก...” “ไร้ประโยชน์!” เมื่อได้ยินคำตอบนั้น โทสะของเหยาชางจวินก็ระเบิดออก เขาส่งแรงกดดันแห่งจักรพรรดิอันมหาศาลที่หนาแน่นราวกับมีตัวตนพุ่งเข้ากดทับร่างของหลิวเซียนอวิ๋นทันที จนใบหน้าของนางกลายเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะกระอักโลหิตออกมาเต็มคำด้วยความบอบช้ำจากแรงกระแทก ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง หยางไคก็เริ่มลงมือ! เฒ่าเจ้าเล่ห์เหยาชางจวินผู้นี้รับมือได้ยากยิ่งนัก อีกทั้งอารมณ์ยังแปรปรวนจนคาดเดามิได้ หยางไคมองปราดเดียวก็รู้ว่าเขาเป็นคนอำมหิตที่เห็นชีวิตผู้อื่นเป็นเพียงมดปลวกเพียงเพราะตนมีตบะสูงส่ง การที่เขาถามที่มาของ ‘บัวสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์’ จากหลิวเซียนอวิ๋นนั้นไม่ใช่ปัญหา แต่นางอาจจะถูกฆ่าปิดปากทันทีหลังจากหมดผลประโยชน์ นั่นคือสิ่งที่หยางไคกังวลที่สุด และหยางไคมั่นใจว่าตาเฒ่านี่ต้องทำเช่นนั้นแน่ ดังนั้น เมื่อโทสะของตาเฒ่าระเบิดออก หยางไคจึงรู้ว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว! กฎเกณฑ์มิติพุ่งพล่านขึ้นมาทันที มวลอากาศรอบกายแข็งค้างในชั่วพริบตา หยางไคดีดนิ้วส่งใบมีดจันทราขนาดมหึมาหลายเล่มพุ่งทะยานเข้าใส่เหยาชางจวิน เหยาชางจวินที่กำลังเดือดดาลมิเคยคาดคิดเลยว่า มดปลวกระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามจะกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน แม้จะน่าชื่นชมที่เจ้าเด็กนี่รักษาความสงบต่อหน้าเขาได้ แต่มันถึงกับกล้าลงมือเชียวหรือ? เหยาชางจวินถูกจู่โจมโดยมิได้ตั้งตัว! ใบมีดจันทราสีดำสนิทพุ่งเข้าหาดวงตาของเหยาชางจวินด้วยเจตนาจะฉีกร่างของเขาออกเป็นเสี่ยงๆ ทว่าเหยาชางจวินกลับมิสะทกสะท้าน เขาแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าเด็กน้อย เจ้าหาที่ตายเองนะ!” สิ้นคำ เขาก็ยื่นมือออกไปคว้าจับใบมีดจันทราเหล่านั้นเอาไว้ เมื่อถูกเขาคว้าจับและออกแรงบีบเพียงครั้งเดียว ใบมีดจันทราที่แหลมคมก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับกฎเกณฑ์มิติที่หยางไคควบคุมถูกทำลายลง มิติที่แข็งค้างรอบตัวพลันราบเรียบลงภายใต้แรงกดดันแห่งจักรพรรดิอันมหาศาล “กฎเกณฑ์มิติงั้นรึ?” เหยาชางจวินเผยสีหน้าประหลาดใจพลางจ้องมองหยางไค “น่าสนใจ... เจ้าเด็กน้อย หลี่อู่อี๋เป็นอะไรกับเจ้า?” “เป็นบิดาเจ้าอย่างไรเล่า!” หยางไคแผดเสียงคำราม พร้อมกับเนตรมารสยบมารที่เปิดออก วิชาลับบัวผลิบานสำแดงฤทธิ์จากดวงตาสีทองแนวดิ่ง พุ่งทะยานเข้าจู่โจมเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเหยาชางจวินโดยตรง! เหยาชางจวินมิคาดคิดว่าหยางไคจะใช้วิชาลับสายวิญญาณเข้าเล่นงานเขา เพราะระดับการบ่มเพาะของทั้งคู่นั้นห่างชั้นกันเกินไป ตามปกติแล้ว ผู้ที่มีตบะอ่อนด้อยกว่ามิอาจโจมตีผู้ที่แข็งแกร่งกว่าด้วยวิชาสายวิญญาณได้ เพราะจะถูกสะท้อนกลับอย่างรุนแรงจนถึงขั้นเสียชีวิต แต่หยางไคกลับทำ! และสิ่งที่ทำให้เหยาชางจวินขวัญเสียยิ่งกว่า คือนี่คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขาในยามนี้! หยางไคราวกับล่วงรู้ความลับนี้ เขาจึงมิมีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย และปลดปล่อยวิชาลับสายวิญญาณที่รุนแรงที่สุดออกมา เหยาชางจวินถูกโจมตีเข้าอย่างจัง การป้องกันในทะเลความรู้ของเขาถูกฉีกกระชากออกอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสประทุขึ้นในหัวจนเขาต้องแผดร้องโหยหวนพลางกุมศีรษะแน่น พลังปราณในร่างพลันคลุ้มคลั่งระเบิดออกไปทุกทิศทุกทางอย่างไร้การควบคุม “หนี!” หยางไคตะโกนลั่นพลางยื่นมือไปคว้ากล่องหยกในมือเหยาชางจวิน ชิงเอาบัวสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์กลับคืนมา จากนั้นโดยมิรอช้า เขาคว้าตัวหลิวเซียนอวิ๋นที่กำลังตะลึงค้าง แล้วใช้กฎเกณฑ์มิติห่อหุ้มร่างของทั้งคู่ ทะยานหายวับไปในพริบตา *ตูมมม!* ทันทีที่ทั้งสองจากไป โรงเตี๊ยมสำราญรมย์ก็พังทลายลงสิ้น พลังปราณที่คลุ้มคลั่งของเหยาชางจวินแปรเปลี่ยนเป็นรูปมังกรและพยัคฆ์ พุ่งเข้าทำลายทุกสิ่งรอบกายอย่างไร้สติ สังหารผู้บ่มเพาะที่กำลังนั่งดื่มน้ำชาไปมากมาย และทำให้ร้านรวงบนถนนพังพินาศไปหลายแห่ง ห่างออกไปสิบกว่าช่วงตึก ผางกวางที่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาในสภาพดูมิได้ จ้องมองไปที่จุดเกิดเหตุด้วยใบหน้าซีดเผือดพลางอุทาน “จักรพรรดิระดับสาม!” ก่อนหน้านี้เขาไม่อาจสัมผัสได้ถึงระดับพลังของเหยาชางจวินอย่างชัดเจน แต่จากพลังที่ระเบิดออกมาเมื่อครู่ ความล้ำลึกของตบะตาเฒ่าผู้นี้ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ [เจ้าของโรงเตี๊ยมสำราญรมย์กลับกลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สาม!] ผางกวางตกตะลึงจนตัวแข็ง เขาเป็นถึงเจ้าเมืองมาร์ช (Marsh City) แต่กลับไม่รู้เลยว่ามียอดฝีมือระดับสูงเช่นนี้ซ่อนตัวอยู่ในอาณาเขตที่เขาดูแล สิ่งนี้ทำให้เขาหวาดกลัว และนึกยินดีที่ก่อนหน้านี้มิได้ไปล่วงเกินอีกฝ่ายเข้า แต่สิ่งที่ผางกวางรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่า คือความจริงที่ว่าเหยาชางจวินเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บ ใครเป็นคนทำกัน? จากเสียงคำรามและสภาพการณ์ที่เกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาบาดเจ็บสาหัส [หรือจะเป็นเจ้าหนุ่มนั่น?] แต่มันเป็นไปไม่ได้ เจ้าเด็กนั่นอยู่แค่ระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สาม ต่อให้เหยาชางจวินยืนอยู่เฉยๆ ให้มันทุบตี หยางไคก็ไม่มีวันสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้ [หรือว่าในเมืองมาร์ชแห่งนี้จะมียอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สามคนอื่นอยู่อีก?] เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ ใบหน้าของผางกวางก็ซีดลงกว่าเดิมและเริ่มรู้สึกระแวง “เจ้าเด็กเหลือขอ! กล้าลอบโจมตีข้าผู้นี้รึ! เจ้าตายแน่! ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป!” เสียงคำรามดังมาจากซากปรักหักพังของโรงเตี๊ยม จิตสังหารพุ่งพุ่งออกมาจากร่างของเหยาชางจวินราวน้ำหลาก เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการระงับความเจ็บปวดในหัว ก่อนจะกวาดสัมผัสวิญญาณหาทิศทางที่หยางไคหลบหนีไป แล้วพุ่งทะยานตามล่าไปดุจสายฟ้าแลบ เขาคือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สาม แต่กลับถูกเจ้าเด็กหยางไคลอบโจมตีจนบาดเจ็บ หากข่าวนี้แพร่ออกไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? เหยาชางจวินสาบานกับตัวเองว่าจะต้องจับตัวหยางไคมาให้ได้ และจะให้มันได้ลิ้มรสการทรมานทุกรูปแบบในโลกนี้เพื่อระบายโทสะ! เพียงพริบตาเดียว ร่างของเหยาชางจวินก็เลือนหายไป ผางกวางยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไปเช่นกัน มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง ดูเหมือนเขาจะติดตามเหยาชางจวินและหยางไคไป แต่ลึกๆ ในใจเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่... ไม่มีใครล่วงรู้ได้ ที่นอกเมือง หยางไคใช้กฎเกณฑ์มิติอย่างต่อเนื่อง เคลื่อนย้ายร่างไปไกลกว่าสิบกิโลเมตรในแต่ละครั้ง หลิวเซียนอวิ๋นที่ถูกโอบอยู่ในอ้อมแขนยังคงไม่ได้สติจนถึงตอนนี้ นางตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก หยางไคทำให้เหยาชางจวินบาดเจ็บได้จริงๆ ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาดูเหมือนจะใช้พลังวิญญาณเล่นงานอีกฝ่าย แต่มันเป็นไปได้อย่างไร? สิ่งที่นางได้เห็นในวันนี้ได้ทำลายสามัญสำนึกของนางไปจนสิ้น และทำให้ต้องสงสัยว่าตนเองกำลังฝันไปหรือไม่ “เทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดายไปทางไหน?” หยางไครีบถามเมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ แต่การเคลื่อนย้ายแต่ละครั้งพร้อมกับพาร่างของหลิวเซียนอวิ๋นไปด้วยนั้นต้องใช้พลังมหาศาล หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เหยาชางจวินจะตามพวกเขาทันในไม่ช้า ด้วยพละกำลังอันมหาศาลของตาเฒ่านั่น พวกเขาไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน ตอนนี้หยางไคทำได้เพียงมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดายก่อน โดยหวังจะใช้สภาพภูมิประเทศที่นั่นเพื่อสลัดเหยาชางจวินให้หลุด เขาเคยได้ยินหลิวเซียนอวิ๋นบอกว่า ส่วนลึกของเทือกเขานั้นอันตรายยิ่งนัก แม้แต่ระดับจักรพรรดิเข้าไปก็อาจจะไม่ได้กลับออกมาแบบมีชีวิต “ทางนั้น!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเซียนอวิ๋นก็ชี้ไปในทิศทางหนึ่งโดยสัญชาตญาณ นางพำนักอยู่ในเมืองมาร์ชมาหลายปี จึงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบพอสมควร หยางไคเปลี่ยนทิศทางทันทีและพุ่งทะยานไปยังเทือกเขาความว่างเปล่าเดียวดายด้วยความเร็วสูงสุด “ศิษย์พี่...” แม้จะอยู่ในอ้อมกอดของหยางไค แต่หลิวเซียนอวิ๋นยังคงรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว นั่นเป็นเพราะจิตสังหารที่ชัดเจนเบื้องหลังกำลังใกล้เข้ามาทุกที นางสัมผัสได้ชัดแจ้ง “ท่านควรหนีไปคนเดียว ข้าคือต้นเหตุที่ทำให้ท่านต้องมาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้” “ข้าทำเขาเจ็บขนาดนั้น เจ้าคิดว่าเขาจะปล่อยข้าไปรึ?” หยางไคตอบอย่างตรงไปตรงมา “ในเมื่อเจ้ายังเรียกข้าว่าศิษย์พี่ ข้าก็ไม่มีวันทอดทิ้งเจ้า วางใจเถิด เรื่องการหนีข้าถนัดที่สุด!” เมื่อเห็นเขายืนกรานเช่นนั้น หลิวเซียนอวิ๋นก็ได้แต่เม้มริมฝีปาก ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นอยู่ในอก เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เจอกับหยางไคครั้งแรก หากพวกเขามิได้ปะทะกันก็คงเป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกัน ต่อมาแม้จะอยู่ด้วยกันในนิกายขนนกสีครามไม่นานนัก แต่หยางไคก็ยังแบ่งปันทรัพยากรส่วนใหญ่ให้ตอนที่พากันหลบหนี ครั้งนี้หยางไคยังยืนหยัดเพื่อนางอีกครั้ง ทำให้พรรณนาความรู้สึกอบอุ่นในใจออกมาเป็นคำพูดมิได้ท่ามกลางดินแดนดวงดาวที่แสนอ้างว้างแห่งนี้ แม้แต่ในเขตดวงดาวรกร้างอันกว้างใหญ่ (Grand Desolation Star Field) ก็ไม่เคยมีใครปฏิบัติกับนางดีเช่นนี้มาก่อน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบกับคนที่ดูแลนางอย่างดีถึงเพียงนี้ เมื่อร่างกายแนบชิดกัน หลิวเซียนอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกว่าจิตสังหารที่เยือกเย็นด้านหลังนั้นไม่ได้หนาวเหน็บอย่างที่คิด กลับกัน เมื่อเวลาผ่านไป นางกลับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านในหัวใจ นางตกใจกับความคิดตนเองและรีบเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการถามอย่างสงสัย “ศิษย์พี่ เหยาชางจวินนั่นเป็นจักรพรรดิระดับสามจริงๆ หรือ?” “ของแท้แน่นอน รับประกันโดยข้าเอง!” “แล้วท่านทำให้เขาบาดเจ็บได้อย่างไร?” หลิวเซียนอวิ๋นยังคงสงสัย ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยความห่างชั้นของระดับพลัง ไม่ว่าหยางไคจะใช้อุบายใดก็ตาม มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลยที่เขาจะทำร้ายเหยาชางจวินได้ แต่หยางไคกลับทำสำเร็จ เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของตาเฒ่านั่นที่นางได้ยินไม่ใช่ของปลอมแน่นอน “เพราะทะเลความรู้ของเขามีรอยร้าว!” หยางไคบอกความลับแก่นาง “เขาต้องเคยได้รับบาดเจ็บทางวิญญาณอย่างรุนแรงมาก่อน หากมิใช่เช่นนั้น ด้วยตบะของข้าในตอนนี้ เมื่อใช้วิชาลับสายวิญญาณเข้าจู่โจม ข้าคงจะถูกแรงสะท้อนกลับจนพิการไปแล้ว หรือไม่ก็อาจถึงแก่ความตาย” “ท่านรู้ได้อย่างไร?” หลิวเซียนอวิ๋นทึ่งในตัวหยางไคยิ่งนัก ทั้งๆ ที่หยางไคกับเหยาชางจวินไม่เคยพบกันมาก่อน แล้วหยางไครู้ความลับระดับนี้ได้อย่างไร? การมีรอยร้าวในทะเลความรู้นั้นถือเป็นความลับที่ใหญ่ที่สุดของเหยาชางจวินอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาคงไม่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองมาร์ช เหตุผลที่เขาหลบซ่อนอยู่ที่นั่นก็คงเพราะกังวลว่าศัตรูจะตามมาพบตัว หยางไคยิ้มกว้าง “ที่เขาให้ความสำคัญกับบัวสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์นั่นมากขนาดนั้น ก็เพราะเขาต้องการมันไปซ่อมแซมทะเลความรู้ของตัวเองอย่างไรเล่า!” หลิวเซียนอวิ๋นประหลาดใจ “สรุปว่า ดอกไม้จิตวิญญาณนั่นเรียกว่าบัวสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์งั้นรึ? ศิษย์พี่หมายความว่าดอกไม้นี้มีความสามารถในการซ่อมแซมทะเลความรู้ได้จริงๆ หรือ?” “ไม่ใช่ บัวสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์เพียงอย่างเดียวทำไม่ได้” หยางไคครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนอธิบายให้นางฟัง “หากสมุนไพรที่เจ้าพบถูกนำไปหลอมกลั่น มันจะกลายเป็น ‘โอสถสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์’ ซึ่งใช้สำหรับซ่อมแซมเส้นชีพจรและจุดตันเถียนที่เสียหาย มันมีประโยชน์มหาศาลสำหรับผู้บ่มเพาะที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนวรยุทธ์ถูกทำลาย อย่างไรก็ตาม บัวสวรรค์คืนวิญญาณบริสุทธิ์ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า ‘บัวสวรรค์คืนวิญญาณคู่’ ยามที่มันปรากฏขึ้น มันจะมาเป็นคู่เสมอ ก้านหนึ่งสีขาวและอีกก้านหนึ่งสีดำ หากได้มาทั้งคู่ จะสามารถหลอมกลั่นเป็น ‘โอสถสวรรค์คืนวิญญาณคู่’ ซึ่งเป็นโอสถระดับสูงยิ่งกว่า มันไม่เพียงแต่ซ่อมแซมชีพจรและจุดตันเถียนเท่านั้น แต่ยังสามารถรักษาจิตวิญญาณและขยายทะเลความรู้ได้อีกด้วย และที่สำคัญที่สุด มันจะช่วยให้ผู้บ่มเพาะสัมผัสถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น!”