**บทที่ 2369: ข้าต้องฝ่าทะลวง!** เจียวอี้พยายามป่าวประกาศสรรพคุณอย่างสุดกำลังเพื่อโน้มน้าวใจ “เมื่อห้าปีก่อน พวกเราบังเอิญไปพบแหล่งกบดานที่มี ‘ปะการังขนนกเทา’ อยู่เป็นจำนวนมหาศาล แต่น่าเสียดายที่ตอนนั้นมันมีสัตว์อสูรทะเลตนหนึ่งเฝ้าพิทักษ์อยู่ พวกเราจึงมิอาจทำอะไรได้ ทว่าจากการสังเกตของพี่ใหญ่ในตอนนั้น สัตว์อสูรตนนั้นใกล้สิ้นอายุขัยเต็มที และมันจะต้องตกตายภายในห้าปีอย่างแน่นอน พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้พวกเราสามารถขุดค้นปะการังขนนกเทาที่นั่นได้อย่างหนำใจ และหากทำสำเร็จ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องออกทะเลไปอีกอย่างน้อยหนึ่งปีเต็มๆ ด้วยผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้!” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “ข้ากับศิษย์น้องจะไม่เข้าร่วมในครั้งนี้” เขามิได้ขาดแคลนผลึกต้นกำเนิดแม้แต่น้อย ย่อมไม่มีความปรารถนาที่จะไปขุดค้นปะการังขนนกเทาเหล่านี้ ต่อให้เจียวอี้จะสรรหาถ้อยคำที่หรูหราเลิศเลอหรือพรรณนาจนเห็นภาพเพียงใด หยางไค่ก็ยังคงนิ่งเฉยไร้ซึ่งความหวั่นไหว เมื่อเห็นดังนั้น เจียวอี้ก็มิอาจบังคับขู่เข็ญได้ เขาเพียงรู้สึกว่าหยางไค่และหลิวเซียนอวิ๋นคงจะยังไม่รู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของปะการังขนนกเทา แต่หากพวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่ไปสักปีสองปี เมื่อถึงเวลานั้น เขาอาจไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากชวนด้วยซ้ำ ทั้งสองคนคงจะขอเข้าร่วมด้วยตัวเอง “จริงด้วย แล้วการเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะกลับ?” หยางไค่เอ่ยถาม เจียวอี้ตอบว่า “พวกเราอยู่ห่างจากจุดหมายประมาณสามวัน จากนั้นต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามวันในการขุดค้นปะการัง ส่วนขากลับ... อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนกว่าจะถึงเกาะท้องฟ้ากระจ่าง” “นานปานนั้นเชียว?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นอย่างเสียไม่ได้ เจียวอี้ยิ้มขื่น “ทรัพยากรรอบเกาะท้องฟ้ากระจ่างถูกขุดค้นจนแทบจะเหี้ยนเตียนไปหมดแล้ว หากต้องการของดีจริงๆ มีแต่ต้องออกไปให้ไกลกว่าเดิม ความเสี่ยงย่อมแปรผันตามผลตอบแทนเสมอ” หยางไค่พยักหน้าเข้าใจ “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขอให้พวกเจ้าประสบความสำเร็จ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียวอี้ก็ลุกขึ้นอย่างรู้กาลเทศะ “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไม่รบกวนการบ่มเพาะของพวกเจ้าแล้ว หากขาดเหลือสิ่งใด ก็มาหาเจ้าเฒ่าเจียวคนนี้ได้ทุกเมื่อ” “ตกลง” ขณะที่เจียวอี้เดินไปถึงประตู เขาก็พลันเหลียวหลังกลับมา “อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง เมื่อพวกเจ้าไปถึงเมืองท้องฟ้ากระจ่าง จะต้องหาทางทำ ‘ป้ายระบุตัวตน’ มิเช่นนั้นจะไม่สามารถเข้าเมืองได้ ทว่าหากไปขอทำป้าย สถานะผู้มาใหม่ของพวกเจ้าก็จะถูกเปิดเผยทันที เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ข้าจะลองไปปรึกษาพี่ใหญ่ดู นางมีสายสัมพันธ์ที่กว้างขวางและรู้จักผู้คนมากมาย บางทีนางอาจจะหาทางช่วยพวกเจ้าปกปิดเรื่องนี้ได้” หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ข้าคงต้องขอขอบคุณพี่เจียวล่วงหน้าแล้ว” เจียวอี้ยิ้มกว้าง “หากมีข่าวคราวประการใด ข้าจะรีบมาบอก” หลังจากเจียวอี้จากไป หยางไค่และหลิวเซียนอวิ๋นก็สบตากัน ทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงความกังวลที่ฉายชัดในแววตา สถานที่เฮงซวยแห่งนี้ถึงขนาดกักขังจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิระดับสามเอาไว้ได้ เห็นได้ชัดว่าโอกาสที่จะหนีออกไปนั้นช่างริบหรี่ ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มของเจียวอี้เองก็ดูเหมือนจะไม่มีเบาะแสเรื่องการจากไปแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้ คือมุ่งหน้าสู่เกาะท้องฟ้ากระจ่างให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป เรือแล่นฝ่าคลื่นลมไปได้สี่วันก่อนจะหยุดนิ่งลงอย่างกะทันหัน หยางไค่แผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป และพบว่าเหล่านักรบบนเรือต่างพากันขึ้นมาบนดาดฟ้า ทุกคนต่างถกแขนเสื้อขึ้นด้วยความฮึกเหิมและเปี่ยมด้วยพลัง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถึงจุดหมายแล้ว และทุกคนกำลังเตรียมตัวดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของท้องทะเลเพื่อขุดค้นปะการังขนนกเทา หยางไค่มิได้เข้าไปก้าวก่าย แต่ในทางกลับกัน เจียวอี้กลับเป็นฝ่ายมาหาเขาอีกครั้งเพื่อถามว่าต้องการจะลงไปใต้ทะเลด้วยกันหรือไม่ เมื่อหยางไค่ปฏิเสธอย่างสุภาพ เจียวอี้ก็มิได้เซ้าซี้อีก เพียงไม่นาน ร่างของเหล่านักรบส่วนใหญ่บนเรือก็กระโดดลงจากดาดฟ้าและหายลับไปใต้ผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เป็นไปตามที่เจียวอี้เคยกล่าวไว้ สัตว์อสูรทะเลที่แข็งแกร่งซึ่งเคยเฝ้าพิทักษ์ปะการังขนนกเทานั้นได้ตกตายไปแล้ว ภารกิจของหลิงอิ่นฉินและลูกเรือจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก นักรบหลายคนสลับกันขึ้นลงจากผิวน้ำพร้อมใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี สี่วันต่อมา นักรบทุกคนก็กลับขึ้นมาบนเรือ และไม่มีใครดำลงไปอีก แม้หยางไค่จะมิได้เฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด แต่เขาก็แอบได้ยินบทสนทนาจากบนดาดฟ้าเป็นระยะ จากเศษเสี้ยวของคำพูดเหล่านั้น หยางไค่จึงได้รับรู้ว่าพวกเขาได้รับผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่หลวงยิ่งกว่าที่หลิงอิ่นฉินคาดการณ์ไว้เสียอีก ลูกเรือทุกคนต่างไร้รอยขีดข่วน แถมยังได้ทรัพยากรมามากมายมหาศาลโดยไม่ต้องออกแรงปะทะ รอยยิ้มจึงประดับอยู่บนใบหน้าของทุกคน แม้แต่หลิงอิ่นฉินที่มักจะทำตัวเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ก็ยังเผยยิ้มที่หาได้ยากยิ่งออกมา ประมาณครึ่งวันให้หลัง เรือก็หันเหทิศทางและเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้ากลับ หยางไค่ลอบวางความกังวลสุดท้ายลง เขาเกรงเหลือเกินว่าหลิงอิ่นฉินและเรือของนางจะประสบเคราะห์กรรมกลางทะเล หากเป็นเช่นนั้น คงไม่มีใครนำทางพวกเขาไปยังเกาะท้องฟ้ากระจ่างได้อีก ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีในตอนนี้ และนั่นคือสิ่งที่หยางไค่ปรารถนาจะเห็นที่สุด วันเวลาผ่านไปอย่างสงบสุข หยางไค่และหลิวเซียนอวิ๋นต่างเก็บตัวอยู่ในห้อง มิได้ก้าวเท้าออกมาข้างนอก หลิงอิ่นฉินดูเหมือนจะพึงพอใจในความร่วมมือและความสงบเสงี่ยมของพวกเขา นางจึงมิได้มารบกวนแต่อย่างใด จะมีก็เพียงเจียวอี้ที่คอยนำอาหารและเครื่องดื่มมาส่งให้เป็นครั้งคราว เจ็ดวันต่อมา สีหน้าของหยางไค่ที่กำลังนั่งขัดสมาธิเข้าฌานอยู่ก็พลันเปลี่ยนไป เขาลืมตาขึ้นมาทันที! จากนั้น เขาจึงส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปใน ‘ลูกปัดโลกปิดผนึก’ เพื่อสื่อสารกับร่างธรรมของเขา “เกิดอะไรขึ้น?” หยางไค่เอ่ยถามด้วยความฉงน เขาไม่รู้ว่าทำไมร่างธรรมถึงส่งสัญญาณเรียกเขาด้วยท่าทีที่ดูลนลานเช่นนี้ “รั่วซี... เด็กสาวคนนั้น... นางกำลังจะฝ่าทะลวง!” ร่างธรรมตอบกลับมาในทันที “รั่วซีกำลังจะฝ่าทะลวงงั้นรัน?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น “นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?” “มันจะเป็นเรื่องดีได้อย่างไรเล่า!” ร่างธรรมแผดเสียงตะโกน หยางไค่พลันตระหนักถึงบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง “ขอบเขตต้นกำเนิดโด?” เขาจำได้ว่าจางรั่วซีมาถึงขอบเขตเจ้ายุทธจักรระดับสามแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าหากนางต้องการฝ่าทะลวงขั้นต่อไป ย่อมต้องเป็นขอบเขตต้นกำเนิดโด! “ใช่แล้ว! ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับนาง แต่ความเร็วในการก้าวหน้าของนางช่างน่าหวาดสะท้านยิ่งนัก! ผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ นางกลับกำลังจะก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตต้นกำเนิดโดเสียแล้ว!” หยางไค่เข้าใจถึงความร้ายแรงของปัญหาในทันที เขาหายตัวเข้าไปในโลกใบเล็กในผนึกโดยไม่รอช้า ณ มุมหนึ่งของโลกใบเล็ก จางรั่วซีกำลังนั่งขัดสมาธิ พลังฟ้าดินโคจรไปทั่วร่าง กลิ่นอายพลังฉีไหลเวียนราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกรากจนแทบจะได้ยินเสียงซัดสาด นางอยู่ในสภาวะที่พร้อมจะฝ่าทะลวงทุกเมื่อ หากนี่คือโลกภายนอก การฝ่าทะลวงเช่นนี้ย่อมไม่มีปัญหา ทว่าตอนนี้นางอยู่ในลูกปัดโลกปิดผนึก ซึ่งกฎสวรรค์ที่นี่ยังมิสมบูรณ์ การบ่มเพาะตามปกตินั้นมิใช่ปัญหา แต่การฝ่าทะลวงข้ามขอบเขตใหญ่นั้นจำเป็นต้องได้รับ ‘การชำระล้างด้วยพลังฟ้าดิน’ และการหยั่งรู้ในกฎเกณฑ์ของโลก ซึ่งเป็นสิ่งที่โลกใบเล็กแห่งนี้มิอาจมอบให้ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เป็นไปไม่ได้เลยที่จางรั่วซีจะฝ่าทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดโดภายในลูกปัดโลกปิดผนึกแห่งนี้ หากปล่อยไว้เช่นนี้ นางมีแต่จะล้มเหลวเท่านั้น! และหากล้มเหลว เส้นทางยุทธของนางจะถึงกาลสิ้นสุด หรือร้ายแรงกว่านั้นคือนางอาจถูกพลังสะท้อนกลับจนสิ้นชีพ! ใบหน้าของหยางไค่บิดเบี้ยวด้วยความตึงเครียด ภายนอกนั้นคือผืนทะเลอันเวิ้งว้าง และสภาพแวดล้อมของ ‘โลกปิดผนึกสุญตา’ แห่งนี้ก็พิลึกกึกกือเสียจนเขาไม่แน่ใจว่า หากพานางออกไปข้างนอก นางจะสามารถฝ่าทะลวงได้สำเร็จหรือไม่? ต่อให้พาออกไปได้ แล้วเขาจะพานางไปที่ไหนล่ะ? ข้างกายของจางรั่วซี หวาชิงซือและหลิวเหยียนต่างยืนอยู่ด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด เมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัว ทั้งคู่ก็รีบปรี่เข้ามาหา “นางเป็นแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว?” หยางไค่ถาม “เพิ่งเริ่มเจ้าค่ะ” หวาชิงซือตอบ “แต่ดูจากสภาพของนางแล้ว ข้าไม่คิดว่านางจะสะกดกลั้นไว้ได้นานกว่านี้ หากนางฝืนทนต่อไป มันจะทำลายรากฐานของนางอย่างถาวร!” “เจ้านาย พวกเราควรทำอย่างไรดี?” หลิวเหยียนเองก็มืดแปดด้าน นางรู้ดีว่าหยางไค่กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก และนึกไม่ออกเลยว่าจะช่วยจางรั่วซีให้พ้นจากวิกฤตนี้ได้อย่างไร “เฝ้านางไว้ก่อน ข้าจะไปหาทาง!” ทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านี้ หยางไค่ก็ถอนตัวออกมาจากลูกปัดโลกปิดผนึก จางรั่วซีเพิ่งสัมผัสได้ถึงโอกาสในการฝ่าทะลวง นางน่าจะพอทนได้อีกครู่หนึ่ง แต่ไม่นานนัก เขาต้องหาทางออกให้ได้ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป! ภายในห้องพัก ร่างของหยางไค่ปรากฏขึ้นอีกครั้งก่อนจะพุ่งตัวออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว หลิวเซียนอวิ๋นที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับมึนงง นางไม่รู้ว่าหยางไค่กำลังรีบร้อนเรื่องอะไร จึงรีบวิ่งตามเขาไป ในขณะเดียวกัน หลิงอิ่นฉินกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ในห้องส่วนตัวของนาง การได้รับผลเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึงในทริปนี้ทำให้นางอยู่ในอารมณ์ที่ค่อนข้างดี เพราะนั่นหมายความว่านางจะสามารถพักผ่อนอยู่ที่บ้านได้นานถึงสองสามปีโดยไม่ต้องออกทะเล ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดว่าจะนำปะการังขนนกเทาไปขายให้ขุมกำลังใดดี ประตูห้องของนางก็พลันถูกกระแทกเปิดออกดัง ‘ปัง!’ หลิงอิ่นฉินสะดุ้งสุดตัวและลุกขึ้นยืนทันที นางแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว “นั่นใครกัน!” นางคือกับตันเรือลำนี้ ไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตเช่นนี้ ความรู้สึกแรกของนางคือนี่ต้องเป็นศัตรูแน่ๆ! แต่เมื่อเห็นชัดๆ ว่าใครคือผู้ที่พรวดพราดเข้ามา หลิงอิ่นฉินก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่!” นางโกรธจนตัวสั่น ยังดีที่นางมิได้อยู่ในระหว่างการหยั่งรู้วิชาลับ มิฉะนั้น การรบกวนของหยางไค่คงทำให้ความพยายามของนางสูญสิ้นไปทันที ชายคนนี้เคยทำตัวเงียบขรึมมาตลอดนับตั้งแต่ขึ้นเรือมา และนางก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเขาไม่น้อย แต่ภาพที่เห็นในตอนนี้ทำให้นางรู้สึกสะอิดสะเอียนยิ่งนัก หยางไค่เองก็รู้ตัวว่าเขาทำเกินไป แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชีวิตและอนาคตของจางรั่วซี เขาจึงได้แต่ประสานมือพลางเอ่ยว่า “พี่ใหญ่หลิง ข้ามีเรื่องด่วนจริงๆ หวังว่าท่านจะให้อภัยข้าในครั้งนี้” ชื่อ ‘หลิงอิ่นฉิน’ คือชื่อที่เขาได้ยินมาจากบทสนทนาของลูกเรือคนอื่นๆ “เกิดอะไรขึ้น!” เสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากข้างนอก ดูเหมือนว่าเหล่าลูกเรือจะถูกดึงดูดด้วยเสียงกระแทกประตูของหยางไค่ พวกเขาเห็นหยางไค่ยืนอยู่ตรงนั้น ขณะที่หลิงอิ่นฉินมีสีหน้าโกรธจัด ทุกคนต่างตกตะลึง เจียวอี้ที่ยืนอยู่ในกลุ่มนั้นถึงกับขยี้ตาแล้วถามว่า “น้องชายหยาง เหตุใดเจ้าถึงบุกเข้าไปในห้องของพี่ใหญ่เช่นนี้?” “เจ้าหนูนี่... เจ้าคงไม่ได้คิดจะชิงดีชิงเด่นในความงามของพี่ใหญ่พวกเรา แล้วตัดสินใจใช้กำลังบังคับนางหรอกนะ?” “อะไรนะ! จริงรึ? เจ้าคนชั่ว เจ้ากล้าดีอย่างไร!” “เจ้ารนหาที่ตายแล้วเจ้าหนู! เจ้ามีศิษย์น้องอยู่ข้างกายแล้วยังไม่พอใจอีกรึ? ถึงขนาดกล้าเหล่มองพี่ใหญ่ของพวกเรา! คอยดูเถอะ ถ้าข้าไม่ทำให้เจ้าพิการในวันนี้ ข้าจะไม่ขอเรียกตัวเองว่านักรบ!” กลุ่มคนที่อยู่ข้างนอกเริ่มโวยวายกันยกใหญ่ เสียงตะโกนสาปแช่งดังระงมจนสถานการณ์ชุลมุนไปหมด หยางไค่ถึงกับไปไม่เป็นกับปฏิกิริยาของพวกเขา แต่เขาก็ยังรีบประสานมือขอขมาหลิงอิ่นฉิน “ข้ามีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการจริงๆ พี่ใหญ่หลิง โปรดให้อภัยข้าด้วย!” หลิงอิ่นฉินถลึงตาใส่หยางไค่ แม้ความโกรธจะยังไม่จางหาย แต่ดูจากสีหน้าของเขาแล้วไม่เหมือนคนโกหก นางจึงพ่นลมหายใจเย็นชาแล้วถามว่า “เรื่องอะไรมันจะด่วนปานนั้นจนเจ้าลืมแม้กระทั่งการเคาะประตู? แม่เจ้าไม่ได้สอนเรื่องมารยาทเลยหรืออย่างไร?” หยางไค่ไม่กล้าเถียงหลังจากโดนตอกหน้าหงายเช่นนั้น เขาได้แต่เอ่ยเสียงเครียด “ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากพี่ใหญ่หลิง หากใครสักคนต้องการจะ ‘ฝ่าทะลวง’ ที่นี่ พวกเขาควรจะทำอย่างไร?” “ฝ่าทะลวง?” เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของหลิงอิ่นฉินก็เปลี่ยนไปทันที “ฝ่าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตใหม่น่ะรึ?” “ใช่!” หยางไค่พยักหน้าหนักแน่น เมื่อได้ยินคำยืนยัน สมองของหลิงอิ่นฉินก็อื้ออึงไปชั่วขณะ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด นางย่อมคิดว่าผู้ที่จะฝ่าทะลวงนั้นคือตัวหยางไค่เอง! หยางไค่คือนักรบขอบเขตต้นกำเนิดโดระดับสาม หากเขาฝ่าทะลวงในตอนนี้ นั่นมิได้หมายความว่าเขากำลังจะก้าวขึ้นสู่ ‘ขอบเขตจักรพรรดิ’ หรอกหรือ!?