**บทที่ 2345: สี่สัตว์เทพจู่โจม** นับแต่หยางไค่สะบัดหัตถ์เรียกกำไลสะกดแมลงออกมาเพื่อปลดปล่อยฝูงแมลงกลืนวิญญาณที่หิวกระหาย เพียงชั่วเวลาไม่ถึงสามสิบอึดใจ เหล่ายอดฝีมือจากขุมกำลังต่างๆ ที่ยกทัพมาปิดล้อมก็ล้มตายลงไปถึงเจ็ดในสิบส่วน แม้แต่ผู้เข้มแข็งในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามหลายคนก็ไม่อาจหลีกหนีมหันตภัยครั้งนี้พ้น หยางไค่เองก็มิได้คาดคิดว่าแมลงกลืนวิญญาณของตนจะวิวัฒนาการจนทรงพลังถึงเพียงนี้ หากให้เวลามากกว่านี้ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอย่างชิวเจ๋อ ก็คงหนีไม่พ้นต้องกลายเป็นอาหารของฝูงแมลงกระหายเลือดเหล่านี้เป็นแน่ หร่วนหงโปและคนอื่นๆ ต่างขวัญหนีดีฝ่อจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เดิมทีพวกเขาร่วมมือกับชิวเจ๋อมาที่นี่เพื่อชำระแค้นให้แก่เคอเทียนและพวกพ้อง ทว่าความแค้นยังมิได้สะสาง กลับต้องมาเผชิญกับความสูญเสียอันใหญ่หลวงจนเกินจะรับไหว โศกนาฏกรรมครั้งนี้สั่นคลอนรากฐานของวัดเขาเสียดฟ้าอย่างหนัก เพราะคนยอดฝีมือที่หร่วนหงโปพามาล้วนเป็นระดับหัวกะทิของนิกายทั้งสิ้น นิกายอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสภาพไม่ต่างกัน ทุกคนต่างสูญเสียอย่างแสนสาหัส ในวินาทีนั้น หร่วนหงโปพลันรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ย่างกรายมายังนิกายพันใบไม้ หากเขาไม่มาที่นี่ บัดนี้เขาก็คงกำลังโอบกอดศิษย์สตรีผู้งดงามสองนาง ร่ำสุราเลิศรสอย่างสำราญใจไปแล้ว เมื่อเห็นลูกน้องล้มตายลงต่อหน้าต่อตาคนแล้วคนเล่า โดยที่ชิวเจ๋อก็ไม่อาจยื่นมือเข้าช่วยได้ หร่วนหงโปก็ไม่อาจแบกรับความกดดันได้อีกต่อไป หากขืนรั้นอยู่ที่นี่ต่อไป จุดจบเดียวที่รออยู่คือความตาย! เขาเค้นพลังต้นกำเนิดอย่างสุดกำลังเพื่อสลัดแมลงกลืนวิญญาณที่รุมล้อม ก่อนจะแผดเสียงก้อง "ถอย! ถอยทัพเดี๋ยวนี้!" สิ้นคำ ร่างของเขาก็ทะยานออกไปจากหุบเขาอย่างรวดเร็วเป็นคนแรก คนอื่นๆ ที่เหลือไม่มีใครกล้าชักช้า ต่างเร่งใช้ท่าร่างวิชาตัวเบาพุ่งทะยานหลบหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต "คิดจะหนีตอนนี้หรือ? สายไปเสียแล้ว... พวกเจ้าทุกคนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!" สุ้มเสียงใสกระจ่างดุจกระดิ่งลมทว่าเย็นเยียบบาดลึกดังขึ้น ร่างเล็กจ้อยของหลิวเหยียนที่เคยนั่งนิ่งหลับตามาตลอดพลันลืมตาโพลง ประกายสังหารอันหนาวเหน็บแผ่ซ่านออกมาจากร่างบอบบางนั้น นับแต่เริ่มการต่อสู้ หลิวเหยียนเพียงแค่นั่งขัดสมาธินิ่งสงบ ไม่มีใครรู้ว่านางกำลังทำสิ่งใด แม้แต่หยางไค่เองก็ยังกังขา เมื่อเห็นนางเคลื่อนไหวในยามนี้ ทุกสายตาจึงจับจ้องไปด้วยความฉงนสงสัย หลิวเหยียนวาดมือกรีดกรายทำสัญลักษณ์มืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะแผดคำรามก้อง "มังกรฟ้า!" สิ้นคำ ท่ามกลางวงล้อมของพลังมหาศาล นางซัดฝ่ามือไปยังยอดเขาที่อยู่ใกล้เคียง ยอดเขานั้นมีลักษณะแปลกประหลาด ดูราวกับมีมังกรยักษ์หมอบคุดคู้มาเนิ่นนาน *ครืนนนนน!* ยอดเขาสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กลิ่นอายพลังอันแกร่งกร้าวกระชากตัวออกมาจากภายใน ทันใดนั้น ยอดเขาที่เงียบสงบมานานนับหมื่นปีพลันกลับกลายเป็นมีชีวิตชีวา พฤกษาปลิวว่อน หินผาแตกกระจาย ดวงตามหึมาสองดวงลืมโพลนขึ้นตรงส่วนหัวของมังกร แรงกดดันมังกรอันไร้เทียมทานระเบิดออกอย่างรุนแรง! *โฮกกกกก!* ยอดเขาทั้งลูกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมเศษหินที่ร่วงหล่น มังกรสีฟ้าครามขนาดยักษ์ยาวนับพันเมตรขยับกายพาดผ่านชั้นเมฆ มันสะบัดเศียรและหางอย่างน่าเกรงขาม กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่แผ่กระจายปกคลุมจนทุกคนถึงกับชะงักงันด้วยความหวาดวิตก ภายใต้แรงกดดันมังกรนี้ ทุกคนต่างรู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยด้อยค่านัก ราวกับมดปลวกตัวจ้อยเมื่ออยู่ต่อหน้ามังกรฟ้าตนนี้ "มังกรแท้จริงงั้นหรือ?" รูม่านตาที่งดงามของฮว่าชิงซือหดเกร็ง นางจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา นิกายพันใบไม้จะมีมังกรแท้จริงซ่อนอยู่ใต้ภูเขาได้อย่างไร? แต่ในไม่ช้า นางก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ มังกรตนนี้ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งชีวิต แม้แรงกดดันมังกรจะดูสมจริงเพียงใด แต่มันหาใช่สิ่งมีชีวิตไม่ "หุ่นเชิดระดับสวรรค์!" เย่เฮิ่นตะลึงลานจนตาแทบถลันออกมาจากเบ้า เขาจ้องมองมังกรฟ้าบนฟากฟ้าด้วยความอัศจรรย์ใจ ทันใดนั้น น้ำตาก็ไหลนองหน้า เขาชูแขนขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับต้องการจะโอบกอดมังกรฟ้าเอาไว้ พร้อมกับร่ำไห้ออกมาด้วยเสียงสะอึกสะอื้น "มันคือหนึ่งในหุ่นเชิดระดับสวรรค์ของนิกายเรา!" "ท่านพ่อ... ท่านหมายความว่า นี่คือหุ่นเชิดระดับสวรรค์ของนิกายพันใบไม้ที่สาบสูญไปงั้นหรือ?" เย่จิงหานเข้าใจความหมายของบิดาทันที ความตกใจฉายชัดบนใบหน้า นิกายพันใบไม้สูญเสียเคล็ดวิชาลับไปมากมายนับหมื่นปี จนวิชาหุ่นเชิดเสื่อมถอยลงอย่างหนัก อย่าว่าแต่ระดับสวรรค์เลย แม้แต่ระดับปฐพีที่ลานกว้างก็ยังไม่มีใครบังคับใช้งานได้ สำหรับหุ่นเชิดระดับสวรรค์ เย่จิงหานไม่เคยรู้เลยว่าพวกมันถูกซ่อนไว้ที่ใด เพราะเย่เฮิ่นไม่เคยปริปากบอกนาง ที่แท้... หุ่นเชิดระดับสวรรค์เหล่านี้กลับซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกของนางมาโดยตลอด! เย่จิงหานกวาดสายตามองไปยังยอดเขาที่มีรูปร่างแปลกประหลาดรอบตัว... ภูเขาเหล่านี้ล้วนเป็นสถานที่หลับใหลของหุ่นเชิดระดับสวรรค์! ภายใต้การทับถมของฝุ่นผง ลมแรง และแสงแดดนับหมื่นปี พวกมันถูกพรางตาจนกลายเป็นเพียงขุนเขาที่สงบนิ่ง บัดนี้ ผ่านไปหมื่นปี หุ่นเชิดระดับสวรรค์ได้ถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล ทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆเพื่อประกาศศักดาอีกครั้ง! นี่เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่สามารถควบคุมหุ่นเชิดระดับสวรรค์ได้ กลับไม่ใช่คนของนิกายพันใบไม้ แต่เป็นเด็กหญิงตัวน้อยวัยเพียงเจ็ดแปดขวบที่ไม่เคยมีใครเห็นหน้ามาก่อน เย่เฮิ่นมองมังกรฟ้า แล้วหันไปมองหลิวเหยียน ดวงตาชราภาพของเขาเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวัง เขาไม่รู้ว่าเหตุใดเด็กสาวคนนี้ถึงขยับหุ่นเชิดระดับสวรรค์ได้ แต่เขารู้ว่านางมากับหยางไค่ นั่นหมายความว่า หยางไค่ต้องค้นพบเคล็ดวิชาลับที่สาบสูญไปของนิกายพันใบไม้อย่างแน่นอน! นิกายพันใบไม้รอดพ้นจากหายนะแล้ว! หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมหลิวเหยียนถึงควบคุมมันได้ คงเป็นเพราะนางเองก็เป็นหุ่นเชิดระดับจิตวิญญาณ บางทีในร่างของนางอาจมีกลไกที่เป็นหัวใจสำคัญในการสั่งการหุ่นเชิดเหล่านี้มาตั้งแต่ต้น มิน่านางถึงบอกให้เขาถ่วงเวลา และปล่อยที่เหลือให้เป็นหน้าที่ของนาง เมื่อหลิวเหยียนควบคุมหุ่นเชิดระดับสวรรค์ได้ นางก็สามารถกวาดล้างที่นี่ได้ทั้งหมด แม้หุ่นเชิดเหล่านี้จะหลับใหลมานานปี แต่หยางไค่สัมผัสได้ว่ามันมีพลังเทียบเท่าขอบเขตจักรพรรดิ และไม่ใช่ขอบเขตจักรพรรดิทั่วไปเสียด้วย! กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากมังกรฟ้านั้น แข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าศพหุ่นเชิดในโลกเร้นลับของนิกายพันใบไม้เลยแม้แต่น้อย เหล่าศิษย์นิกายพันใบไม้ที่ซ่อนตัวอยู่หรือที่ได้รับบาดเจ็บต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ เสียงตะโกนดังกึกก้องไปทั่วนิกาย แม้ไม่มีใครบอก พวกเขาก็รู้ดีว่านี่คือหุ่นเชิดระดับสวรรค์ในตำนานของนิกายตน! วินาทีนี้คือความภาคภูมิใจและเกียรติยศอันสูงสุด การปรากฏกายของหุ่นเชิดระดับสวรรค์หลังจากเลือนหายไปหมื่นปี คือสัญญาณแห่งความรุ่งโรจน์ที่กำลังจะกลับมา ในทางตรงกันข้าม สือชางอิงที่กำลังหลบหนีกลับยืนตะลึงลาน ความเสียใจอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามาในอกจนแทบจะกระอักเลือด เขาเป็นผู้นำฝ่ายก้าวหน้าของนิกาย และมักคิดเสมอว่านิกายควรละทิ้งวิชาหุ่นเชิดของบรรพบุรุษ แล้วไปฝึกวิชาลับอื่นแทนเพื่อความแข็งแกร่ง ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเย่เฮิ่นจึงบาดหมางมาโดยตลอด ครั้งนี้เมื่อชิวเจ๋อยกทัพมาและแสดงพลังขอบเขตจักรพรรดิ สือชางอิงจึงเลือกทรยศนิกายทันที เขาไม่เพียงลอบทำร้ายเย่เฮิ่น แต่ยังเป็นคนเปิดค่ายกลพิทักษ์นิกายอีกด้วย หากเขาไม่ทำเช่นนั้น นิกายพันใบไม้คงไม่ต้องสูญเสียมากมายเช่นนี้ เขาหลงคิดว่าหลังจบเรื่องนี้ เขาจะได้เป็นเจ้าสำนักคนใหม่ แต่ความฝันนั้นกลับถูกหยางไค่ทำลายจนย่อยยับ และตอนนี้... แม้แต่หุ่นเชิดระดับสวรรค์ก็ปรากฏออกมาแล้ว สือชางอิงรู้สึกเสียใจจนไส้แทบขาด หากเขารู้ว่าวันนี้หุ่นเชิดระดับสวรรค์จะตื่นขึ้น เขาจะทรยศไปเพื่ออะไร? เพียงแค่เขาเป็นรองเจ้าสำนักที่ภักดีต่อไป เขาก็จะได้มีโอกาสสัมผัสและควบคุมพลังอันยิ่งใหญ่นี้ เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ชิวเจ๋อก็ต้องก้มหัวให้เขา ทว่าโลกนี้ไม่มีโอสถแก้เสียใจ... ความสิ้นหวังของสือชางอิงยังไม่จบเพียงเท่านั้น หลังจากปลุกมังกรฟ้า หลิวเหยียนยังคงร่ายรำสัญลักษณ์มือต่อไป นางซัดพลังไปยังทิศทางของภูเขาอีกลูกหนึ่ง ภูเขาลูกนั้นมีรูปร่างคล้ายสัตว์อสูรปีก และบัดนี้ รูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันก็ได้ถูกเปิดเผย! "หงส์แดง!" ยอดเขาพังทลาย ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องกังวานก้อง หุ่นเชิดระดับสวรรค์หงส์แดงสีเพลิงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เศษหินและพฤกษาที่เกาะกินร่างนับหมื่นปีร่วงกราว เผยให้เห็นร่างอันงดงามและทรงพลัง "พยัคฆ์ขาว!" หลิวเหยียนเปลี่ยนท่ามืออีกครั้ง เสียงพยัคฆ์คำรามดังมาจากผืนป่า ยอดเขาที่สามพังทลาย พยัคฆ์ขาวร่างยักษ์กระโจนออกมา เขี้ยวสีเงินวาววับสะท้อนแสงแดดจนผู้คนสั่นสะท้าน "เต่าดำ!" ยอดเขาที่สี่แตกกระจาย หุ่นเชิดระดับสวรรค์เต่าดำขนาดยักษ์ค่อยๆ คลานออกมาจากซากปรักหักพัง หลังของมันกว้างใหญ่ไพศาลจนดูเหมือนจะแบกเมืองทั้งเมืองไว้ได้ ร่างกายของเย่เฮิ่นสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้นดวงตาเบิกกว้างด้วยความปีติจนแทบหลุดออก เขาไม่เคยคิดเลยว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้เห็นหุ่นเชิดระดับสวรรค์มีชีวิตขึ้นมา มิหนำซ้ำยังตื่นขึ้นมาพร้อมกันถึงสี่ตนในคราวเดียว เลือดในกายเดือดพล่าน เย่เฮิ่นรู้สึกว่าต่อให้ต้องตายในวินาทีนี้ เขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจอีกแล้ว "ในเมื่อเจ้ากล้าตบข้า ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างไร้ที่กลบฝัง!" หลิวเหยียนจ้องเขม็งไปที่ชิวเจ๋อ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยประกายสังหาร นางยังคงฝังใจเจ็บที่ถูกชิวเจ๋อตบจนร่างฝังจมดินเมื่อครู่ สิ้นคำพูด นางซัดฝ่ามือทั้งสองออกไปเบื้องหน้า คลื่นพลังที่มองไม่เห็นกระเพื่อมออกไปอย่างรุนแรง ในพริบตาถัดมา หุ่นเชิดระดับสวรรค์ทั้งสี่ก็เคลื่อนไหวทันที แต่ละตนเข้าประจำตำแหน่งในสี่ทิศทาง ปิดล้อมพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้ "สี่สัตว์เทพจู่โจม!" สายใยพลังที่มองไม่เห็นเชื่อมต่อหุ่นเชิดทั้งสี่เข้าด้วยกัน พลังอันดุดันที่พรั่งพรูออกมาจากร่างของพวกมันเข้าเติมเต็มพื้นที่ที่ถูกปิดล้อม ก่อเกิดเป็นขุมพลังสังหารที่ดูราวกับจะทำลายล้างได้ทั้งสวรรค์และปฐพี ชิวเจ๋อเป็นคนแรกที่ต้องเผชิญกับพลังนั้น ร่างทั้งร่างของเขารู้สึกเหมือนถูกขังอยู่ในห้องน้ำแข็งใต้ดินจนต้องสั่นสะท้านด้วยความขวัญผวา ต่อหน้าพลังอันสลับซับซ้อนและยิ่งใหญ่นี้ พลังขอบเขตจักรพรรดิที่เขาเพิ่งจะได้รับมากลับเปราะบางประดุจแผ่นกระดาษ *ฉัวะ...* พลังที่มองไม่เห็นกรีดเฉือนร่างของชิวเจ๋อดุจใบมีดคมกริบ เพียงชั่วพริบตา ร่างของเขาก็อาบไปด้วยโลหิต บาดแผลลึกจนเห็นกระดูก เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมอย่างน่าเวทนา เขาร้องขอความเมตตาสุดเสียง แต่หลิวเหยียนกลับไม่หวั่นไหว นางยังคงร่ายท่ามือ บังคับให้หุ่นเชิดระดับสวรรค์เร่งเร้าพลังสังหารให้รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เพียงสิบอึดใจ ร่างของชิวเจ๋อก็แหลกเหลวกลายเป็นกองเลือด เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวโพลนที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น และก่อนที่ชิวเจ๋อจะสิ้นใจ เหล่านักรบจากนิกายต่างๆ ก็ถูกพลังสังหารของสี่สัตว์เทพฉีกกระชากร่างจนขาดสะบั้นไปก่อนแล้ว "สี่สัตว์เทพจู่โจม" นี้ดูเหมือนจะเป็นค่ายกลสังหารอันร้ายกาจที่ใช้หุ่นเชิดระดับสวรรค์ทั้งสี่เป็นรากฐาน แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอย่างชิวเจ๋อยังทนไม่ได้เกินสิบอึดใจ แล้วมดปลวกคนอื่นๆ จะเหลือรอดได้อย่างไร? หร่วนหงโปและพวกพ้องต่างระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิต สลายร่างไปโดยไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูก!