บทที่ 2359 - มหาวังวนสุญตาเดียวดาย ท่ามกลางความอ้างว้างของพงไพรที่ตัดขาดจากโลกภายนอก จู่ๆ หยางไค่ก็โพล่งคำสั่งที่ทำให้บรรยากาศพลันหนักอึ้ง เขาบอกให้หลิวเซียนอวิ๋นเปลื้องอาภรณ์ออกเสีย น้ำเสียงนั้นเยือกเย็นและทรงอำนาจดุจคำบัญชาที่มิอาจโต้แย้ง แน่นอนว่าคำพูดนี้ทำให้อารมณ์ของหญิงสาวปั่นป่วน ทั้งโกรธขึ้งและขัดเขินจนเผลอคิดเลยเถิดไปไกล แต่แล้วหยางไค่ก็เอ่ยสำทับด้วยเหตุผลที่ทำให้ใจเธอกระตุก "เหยาชางจวินทิ้งประทับไว้บนกล่องหยกเพื่อระบุตำแหน่งของเรา ข้าไม่แน่ใจว่าบนเสื้อผ้าของเจ้าจะมีสิ่งใดแฝงเร้นอยู่หรือไม่ แต่การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด เจ้าควรเปลี่ยนชุดใหม่เสีย" เมื่อได้สดับคำอธิบาย ความละอายใจก็ถาโถมเข้าหาหลิวเซียนอวิ๋นทันที เธอตระหนักได้ว่าตนเองมองเจตนาของเขาผิดไปอย่างมหันต์ อย่างไรเสีย เธอก็หาใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่ขัดเขินกับเรื่องไม่เป็นเรื่อง เมื่อเข้าใจถึงภยันตรายที่คืบคลานมาพร้อมกับประทับเร้นลับ เธอจึงเร่งผลัดเปลี่ยนอาภรณ์อย่างรวดเร็ว ก่อนจะจุดเพลิงเผาผลาญชุดเดิมจนมอดไหม้เป็นจริณ ในเวลาเดียวกัน ห่างออกไปกว่าสามพันลี้ ร่างของเหยาชางจวินพลันหยุดชะงัก ใบหน้าของเขามืดมนจนเขียวคล้ำ เพราะสัมผัสได้ว่าประทับที่ตนฝังไว้อย่างแยบยลนั้นขาดหายไปอย่างไร้ร่องรอย! ย้อนกลับไปตอนที่เขาแย่งชิงกล่องหยกมาจากหยางไค่ที่โรงน้ำชา เขาได้แอบประทับรอยเอาไว้ มิใช่เพราะหยั่งรู้อนาคต แต่เป็นเพราะนิสัยที่ระแวดระวังเกินคนปกติ เขาเฝ้ารอคอย 'บัวสวรรค์หวนคืน' มานานนับสองร้อยปี เมื่อโอกาสมาถึงมือ มีหรือที่เขาจะกล้าประมาท? ความรอบคอบนี้เองที่ทำให้เขาสามารถไล่ล่าหยางไค่มาได้ถึงห้าวันเต็มโดยไม่คลาดสายตา ทว่าบัดนี้ ประทับกลับมลายหายไปเสียแล้ว! มีหรือที่ยอดฝีมืออย่างเหยาชางจวินจะไม่รู้ว่าหยางไค่ค้นพบความลับนี้และทำลายมันทิ้งไป? แต่สิ่งที่เขามิอาจทำใจเชื่อได้ก็คือ มดปลวกในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามเพียงผู้หนึ่ง กลับมีความสามารถในการลบประทับของเขาได้แยบยลถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ความโกรธแค้นประดังเข้ามาจนเขาทนมิได้ เหยาชางจวินแผดคำรามก้องฟ้า "ไอ้เด็กเหลือขอ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดิน ข้าก็จะลากคอเจ้ามาให้ได้!" แม้ไร้ประทับนำทาง แต่ความโลภและโทสะกลับเป็นแรงขับเคลื่อนที่ทรงพลังยิ่งกว่า บัวสวรรค์หวนคืนมิใช่สิ่งที่จะหาได้ง่ายๆ หากพลาดครั้งนี้ไป ชั่วชีวิตเขาอาจมิได้พบเจอมันอีก เขาปวารณาต่อตนเองว่าจะต้องสับร่างของหยางไค่เป็นหมื่นชิ้นเพื่อชิงสมบัติล้ำค่ากลับคืนมา ลึกเข้าไปในเทือกเขาสุญตาเดียวดาย ใบหน้าของหยางไค่กลับเคร่งเครียดลงทุกขณะ แม้จะสลัดหลุดจากการไล่ล่าของเหยาชางจวินได้ชั่วคราว แต่สถานการณ์ปัจจุบันกลับไม่ได้ดีขึ้นเลย พวกเขาหลงทางอยู่ในดินแดนต้องสาปแห่งนี้เสียแล้ว หลิวเซียนอวิ๋นเองก็สารภาพด้วยความจนใจว่าเธอไม่รู้วิธีออกไป เธอเคยเข้ามาลึกขนาดนี้เพียงครั้งเดียว และคราวนั้นก็รอดออกไปได้เพราะโชคช่วยล้วนๆ บรรยากาศรอบข้างดูราวกับถูกจำลองออกมาจากพิมพ์เขียวเดียวกัน หยางไค่พาเดินวกวนอยู่ครึ่งค่อนวันโดยไม่รู้ว่าตนเองกำลังเดินวนอยู่ที่เดิมหรือไม่ แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่เคยแผ่ซ่านได้ไกล กลับถูกพลังลึกลับบางอย่างกดข่มไว้จนไร้อานุภาพ ทันใดนั้น หยางไค่หยุดชะงัก ฝีเท้าหยุดนิ่ง ดวงตาหรี่ลงอย่างระแวดระวัง "ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" หลิวเซียนอวิ๋นเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ "เจ้า... รู้สึกไหมว่าพื้นดินกำลังเคลื่อนไหว?" คำถามนิ่งสงบของหยางไค่กลับทำให้หลิวเซียนอวิ๋นเหงื่อเย็นไหลซึมไปทั่วแผ่นหลัง ความหมายของคำพูดนั้นชวนให้ขนลุกซู่เกินกว่าจะพรรณนา "อาจเป็นเพียงภาพลวงตา..." หยางไค่พึมพำกับตนเอง หลิวเซียนอวิ๋นกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ศิษย์พี่... ในเทือกเขาสุญตาเดียวดายนี้ มีเรื่องเล่าสืบต่อกันมา..." "เรื่องเล่าอะไร?" "เขากันว่า... เทือกเขาสุญตาเดียวดายแห่งนี้... มีชีวิต" ใบหน้าสะสวยของนางซีดเผือดลงทันตา "มีชีวิต?" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น "อืม" นางพยักหน้า "ภูมิประเทศของที่นี่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาจนไม่มีใครสามารถเขียนแผนที่ได้สำเร็จ บางครั้งพื้นที่หนึ่งก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แต่บางครั้งก็ช้าเสียจนไม่มีใครสังเกตเห็น หลายคนจึงเชื่อว่านั่นเป็นเพราะเทือกเขาแห่งนี้กำลังเคลื่อนไหวด้วยชีวิตของมันเอง" หยางไค่ขมวดคิ้วครุ่นคิด ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายวาบ "นั่นอาจจะไม่ถูกต้องเสียทีเดียว แต่มันมีมูลความจริงแฝงอยู่แน่ๆ" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" หยางไค่เอ่ยต่อ "ศิษย์น้อง เจ้าคลุกคลีอยู่บริเวณชายขอบของเทือกเขามาตลอด เจ้ามักจะพบสมบัติล้ำค่าอยู่บ่อยครั้งใช่หรือไม่?" "ใช่ค่ะ ไม่ใช่แค่ข้าหรอก คนจากเมืองมาริชก็เจอเหมือนกัน" หยางไค่พยักหน้า "หากมีคนเข้าออกอยู่ตลอดทั้งปี พื้นที่แถวนั้นควรจะร้างไร้สมบัติไปนานแล้ว แต่ในเมื่อพวกเจ้ายังพบเจอของดีอยู่เนืองๆ..." "นั่นเป็นเรื่องที่ข้าสงสัยมาตลอดเช่นกัน" หลิวเซียนอวิ๋นพยักหน้าเห็นพ้อง "คำตอบก็คือ เทือกเขาสุญตาเดียวดายแห่งนี้กำลังเคลื่อนไหวจริงๆ" หยางไค่เผยความนัย "ทุกช่วงเวลาหนึ่ง ภูมิประเทศส่วนลึกจะค่อยๆ ไหลวนออกมาสู่ภายนอก สมุนไพรวิญญาณที่ซ่อนอยู่ภายในจึงปรากฏโฉมให้ผู้คนได้เก็บเกี่ยว" หลิวเซียนอวิ๋นตกตะลึงจนตาค้าง เธออยู่ที่นี่มาหลายปีแต่ไม่เคยคิดถึงมุมนี้เลย แต่หยางไค่ที่เพิ่งมาถึงกลับมองทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ *พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ!* ทันใดนั้น เสียงกระพือปีกดังกึกก้องมวลปักษาจำนวนนับไม่ถ้วนแตกฮือขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับหวาดเกรงมัจจุราช ไม่เพียงเท่านั้น เหล่าสัตว์อสูรบนพื้นดินต่างพากันวิ่งพล่านอย่างไร้ทิศทาง ไม่เกินอึดใจเดียว ทั่วทั้งเทือกเขาสุญตาเดียวดายก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง! "เกิดอะไรขึ้น!" หลิวเซียนอวิ๋นอุทานด้วยความตระหนก หยางไค่เองก็มึนงงในคราแรก แต่เพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสี เพราะเขาสังเกตเห็นว่านกที่บินอยู่กลางอากาศกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ ราวกับมีหัตถ์ที่มองไม่เห็นฉุดกระชากพวกมันไว้ มิอาจขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้แม้แต่เพียงนิ้วเดียว! ในกลุ่มปักษานั้น มีแม้กระทั่งสัตว์อสูรระดับที่สิบเอ็ด และเขายังเห็นสัตว์อสูรระดับสิบสองที่เทียบเท่ากับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิรวมอยู่ด้วย! ก่อนที่หยางไค่จะได้ทันตั้งตัว พื้นดินใต้ฝ่าเท้าพลันหมุนคว้างอย่างรวดเร็ว พลังดูดมหาศาลขยายตัวออกมาจากส่วนลึกของเทือกเขา พยายามจะฉุดกระชากร่างของพวกเขาให้จมดิ่งลงไป หยางไค่ไม่รอช้า เร่งโคจรพลังต้นกำเนิดห่อหุ้มร่างหลิวเซียนอวิ๋นและพยายามจะเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหนีออกจากขุมนรกนี้ ทว่า... แม้เขาจะกระตุ้นกฎแห่งมิติเพียงใด ร่างของเขาก็ยังคงนิ่งค้างอยู่ที่เดิม "กฎแห่งโลกที่นี่พังทลายลงแล้ว!" หยางไค่คำรามด้วยความตกใจ มหาภัยพิบัติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้ทำลายระเบียบของมิติรอบข้างจนสิ้นซาก พื้นดินใต้เท้าหมุนวนเร็วยิ่งขึ้นจนหยางไค่รู้สึกมึนงง ส่วนหลิวเซียนอวิ๋นนั้นอาการหนักกว่า นางมิอาจทรงตัวอยู่ได้ ทำได้เพียงเกาะยึดร่างของหยางไค่ไว้เป็นที่พึ่งสุดท้าย พลังดูดจากเบื้องลึกทวีความรุนแรงจนเกินกว่าที่ขอบเขตพลังของเขาจะต้านทานไหว สัตว์อสูรที่หนีไม่ทันถูกสูบหายไปในความมืดมิดภายในพริบตา ตัวที่อ่อนแอหน่อยก็แหลกสลายกลายเป็นหมอกโลหิตกระเซ็นไปทั่ว เสียงกรีดร้องของสัตว์ป่าระงมไปทั่วหุบเขา ช่างเป็นภาพที่โกลาหลและสยดสยองยิ่งนัก ห่างออกไปสามพันลี้ ใบหน้าของเหยาชางจวินก็บิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน เขาระเบิดพลังจักรพรรดิออกมาสุดกำลังเพื่อหมายจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งธรณี แต่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ทำได้เพียงปักหลักต้านทานมิให้ถูกสูบลงไปเท่านั้น "มหาวังวนสุญตาเดียวดาย!" น้ำเสียงของเหยาชางจวินเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แม้แต่จิตใจที่แข็งแกร่งดุจหินผาก็ยังสั่นสะท้านด้วยความขลาดเขลา เหยาชางจวินผู้ศึกษาดินแดนแห่งนี้มาอย่างยาวนานรู้ดีว่า สถานที่อันสงบเงียบแห่งนี้สามารถปะทุพลังทำลายล้างที่แม้แต่จักรพรรดิก็มิอาจต้านทานได้ และนั่นคือ 'มหาวังวนสุญตาเดียวดาย'—มหันตภัยธรรมชาติที่จะบดขยี้และหล่อหลอมเทือกเขาแห่งนี้ขึ้นมาใหม่! ข้อสันนิษฐานของหยางไค่นั้นถูกต้อง แต่มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ปกติการเคลื่อนตัวจะช้าดุจหอยทากเดินดิน แต่เมื่อใดที่มันถึงขีดจำกัด ทั่วทั้งเทือกเขาจะหมุนวนดุจลูกข่างที่เสียสติ และนั่นคือหายนะของผู้ที่ติดอยู่ในนี้ วัฏจักรของมันยาวนานนับร้อยนับพันปี ครั้่งสุดท้ายที่มันปรากฏขึ้นคือเมื่อหกร้อยปีก่อน และครานี้ เขากลับดวงกุดมาเจอเข้าพอดี! ความเกลียดชังที่เหยาชางจวินมีต่อหยางไค่พุ่งทะลุจุดสูงสุด หากไม่ใช่เพราะไอ้เด็กเหลือขอนั่น เขาคงไม่ต้องถลำลึกเข้ามาถึงใจกลางของความตายเช่นนี้ พลังดูดที่รุนแรงที่สุดอยู่ห่างจากเขาไปไม่ถึงสองพันลี้ ความหวังที่จะรอดชีวิตช่างมืดมนเหลือเกิน!