# บทที่ 2446 - ระฆังขุนเขาพรรณนา “ข้าไม่สนใจว่าเจ้าจะชื่อเรียงเรียงนามว่ากระไร! และอย่าได้คิดจะเข้ามาใกล้ข้าเป็นอันขาด!” หลานเหอกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาประดุจน้ำแข็ง นางมีความรู้สึกด้านลบต่อหยางไค่อย่างรุนแรงถึงที่สุด มิใช่เรื่องแปลกเลยในเมื่อนางถูกเขา ‘ปล้น’ ชิงทรัพยากรไปถึงสองครั้งสองครา หากนางยังให้การต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มสิถึงจะนับว่าประหลาด ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่อยากแม้แต่จะเสวนากับหยางไค่ เพราะเกรงว่าชายหนุ่มเจ้าเล่ห์ผู้นี้จะฉวยโอกาสช่วงชิงสมบัติล้ำค่าของนางไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากท่าทางที่เขาพยายามปกปิดใบหน้าและเปิดเผยเพียงด้านหลังเช่นนี้ เห็นชัดว่าเขาต้องไปล่วงเกินศัตรูที่ทรงอำนาจไว้ และกำลังหวาดเกรงว่าตัวตนจะถูกเปิดเผย การที่เขาเข้ามาตีสนิทกับนาง ย่อมมีจุดประสงค์เดียวคือลากนางลงไปในบ่อโคลนแห่งปัญหาด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย หลานเหอย่อมปรารถนาจะอยู่ให้ไกลจากคนประเภทนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หยางไค่คลี่ยิ้มบางก่อนจะเอ่ยขึ้น “วาสนาชักนำให้เรามาพบกันแท้ๆ ศิษย์พี่หลานเหอ ไยท่านถึงได้เย็นชานักเล่า?” “ใครวาสนาตรงกับเจ้า? ไสหัวไป!” เมื่อเห็นหยางไค่ยังคงพล่ามไม่หยุด หลานเหอก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา “อา... ได้ๆ!” หยางไค่ขานรับส่งเดช พลางเอ่ยขอโทษในใจที่ต้องทำตัวตื๊อเช่นนี้ แต่เขาก็ยังดื้อแพ่งที่จะยืนอยู่ข้างกายแด่เคียงข้างนาง เพื่อลอบสังเกตการณ์สถานการณ์อย่างเงียบเชียบ แม้หลานเหอจะมีอารมณ์ที่รุนแรงไปบ้าง แต่นางก็นับว่าเป็นคนดีคนหนึ่ง แม้หยางไค่จะเคยปล้นนางถึงสองครั้ง แต่นางก็ไม่เคยคิดจะลอบกัดหรือเรียกร้องอะไรที่ไร้เหตุผล หากเป็นผู้ฝึกตนคนอื่น ป่านนี้คงได้เปิดศึกแลกชีวิตกับหยางไค่เพื่อชิงสมบัติเหล่านั้นคืนไปแล้ว ท่ามกลางความโกลาหล ตราดาราที่ล่องลอยอยู่มีจำนวนจำกัด แต่กลับมีผู้ฝึกตนหลายสิบชีวิตพุ่งทะยานเข้ามาด้วยแรงดึงดูดจากเหตุการณ์ผิดปกติ ทำให้ตราดาราเหล่านั้นถูกแบ่งสันปันส่วนไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่สังเกตเห็นอินเล่อเซิง หลังจากที่มันช่วงชิงตราดารามาได้หนึ่งดวง มันก็ร่อนลงสู่พื้นห่างจากเขาไปราวสองพันเมตร ข้างกายของมันมีศิษย์สำนักปรโลกอีกสามคนยืนตระหง่าน กลิ่นอายรอบกายของพวกมันมืดมนและหนาวเหน็บอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพวกมันฝึกฝนวิชาลับเฉพาะอันลี้ลับของสำนักปรโลกมาอย่างเข้มข้น พื้นที่รอบตัวพวกมันไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปใกล้ คงเป็นเพราะความรู้สึกอึดอัดที่แผ่ซ่านออกมาจากไอพลังอันหม่นหมองเหล่านั้น ในขณะที่หยางไค่ลอบสังเกตอินเล่อเซิงอยู่นั้น ฝ่ายหลังกลับสัมผัสได้ถึงสายตาคู่นั้น มันหันขวับมาจ้องมองตรงมายังจุดที่หยางไค่ยืนอยู่ แสงคมปลาบเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตา หยางไค่เบือนหน้าหนีอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขากำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไร้จุดหมาย แต่ในใจกลับรู้สึกหวั่นใจอยู่ลึกๆ เมื่อครั้งที่พบกับอินเล่อเซิงครั้งแรกในเส้นทางแสงดาว หยางไค่รับรู้ได้ทันทีว่าชายผู้นี้คือผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนดาราบรรพกาล ไม่เพียงแต่จะเป็นเจ้าแห่งดวงดาว แต่พรสวรรค์ยังเลิศล้ำเหนือใคร เมื่อพบกันครั้งที่สอง มันกลับทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยความเร็วในการฝึกฝนที่ไม่ด้อยไปกว่าหยางไค่เลยแม้แต่น้อย มันเคยปราชัยอย่างยับเย็บในเส้นทางแสงดาว และเคียดแค้นหยางไค่เข้ากระดูกดำ หากเสี่ยวเสี่ยวตกอยู่ในเงื้อมมือของมันจริงๆ เจ้าลิงน้อยย่อมต้องถูกทารุณกรรมอย่างหนักแน่ ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงจำเป็นต้องเค้นหาเบาะแสที่อยู่ของเสี่ยวเสี่ยวจากอินเล่อเซิงให้ได้โดยเร็วที่สุด ในขณะที่หยางไค่กำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นรอบตัว เหล่าผู้ฝึกตนที่มาชุมนุมกันต่างชี้ชวนกันมองไปยังขุนเขาที่มีรูปทรงประดุจระฆังยักษ์ พลางคาดเดาถึงที่มาของสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้ ทว่าเวลาล่วงเลยผ่านไปหลายหมื่นปีนับตั้งแต่สงครามในทะเลดาราแตกดับสิ้นสุดลง เยาวชนในยุคสมัยนี้จะไปมีความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันห่างไกลเช่นนั้นได้อย่างไร? ผลลัพธ์ก็คือ ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าสมบัติชิ้นนี้คืออะไร หรือใครเป็นผู้ทิ้งมันไว้ หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบคนคุ้นเคยเลยแม้แต่คนเดียว เหล่ายอดฝีมือจากแดนใต้ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย ไม่รู้ว่าพวกเขาแยกย้ายกันไปที่ใดบ้าง ทะเลดาราแตกดับนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยโอกาสวาสนามหาศาล แต่มีผู้ฝึกตนเพียงไม่กี่หมื่นคนที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในแต่ละครั้ง จำนวนเพียงเท่านี้เมื่อเทียบกับความกว้างใหญ่ของพื้นที่จึงประดุจหยดน้ำในมหาสมุทร การไม่พบเจอคนรู้จักจึงนับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่ง “พี่ฉีไห่ ท่านเป็นผู้ที่มีความรู้แตกฉานและกว้างขวางที่สุดในที่แห่งนี้ ย่อมต้องล่วงรู้เหตุการณ์ทั้งในอดีตและปัจจุบัน หากเป็นไปได้ โปรดช่วยชี้แนะพวกเราเกี่ยวกับสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้ด้วยเถิด” ทันใดนั้น เสียงของใครบางคนก็ดังขึ้นอย่างกึกก้อง ทุกคนต่างหันไปมองตามต้นเสียงทันที ชายผู้พูดมีรอยยิ้มประดับใบหน้า ขณะที่เขากำลังจ้องมองไปยังบุรุษอีกคนหนึ่งที่แต่งกายคล้ายบัณฑิต ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล สายตาทุกคู่ต่างพุ่งเป้าไปที่ชายในชุดบัณฑิตผู้นั้นตามคำเชื้อเชิญ บัณฑิตหนุ่มมีสีหน้ามืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการเป็นจุดสนใจของฝูงชน และต่อให้เขาจะรู้ความลับของสมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้ เขาก็ไม่ได้เต็มใจจะแบ่งปันให้ใครล่วงรู้ ทว่าผู้ที่เอ่ยขึ้นก่อนหน้ากลับจงใจส่งเสียงให้ดังที่สุด เพื่อกดดันให้ทุกคนมองมาที่เขาด้วยความคาดหวัง หากเขาไม่พูดในตอนนี้ นอกจากจะถูกตราหน้าว่าหวงวิชาแล้ว ยังอาจเป็นการล่วงเกินยอดฝีมือทุกคนในที่แห่งนี้อีกด้วย เมื่อถูกกดดันด้วยสายตาจากเหล่ายอดฝีมือมากมายเช่นนี้ เขาจึงจำต้องเอ่ยปากแม้จะไม่เต็มใจก็ตาม ผู้ที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ย่อมมิใช่คนเขลา ทุกคนต่างดูออกว่าความสัมพันธ์ระหว่างบัณฑิตผู้นี้กับคนพูดไม่ได้ราบรื่นนัก หากเป็นสหายกันจริง คงไม่สร้างความลำบากใจให้กันถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม แม้ทุกคนจะรู้ดี แต่ก็ไม่มีใครตำหนิผู้พูด กลับกัน ทุกคนต่างรอคอยฟังคำตอบจากบัณฑิตผู้นี้อย่างใจจดใจจ่อ ท่ามกลางสายตาที่กดดัน บัณฑิตนามฉีไห่ทำได้เพียงจ้องมองผู้ที่โยนภาระมาให้ด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้ากล่าวว่าข้ามีความรู้แตกฉานทั้งอดีตและปัจจุบันงั้นรึ? นั่นเป็นการกล่าวที่เกินจริงไปมาก ข้าฉีไห่เพียงแค่เคยอ่านตำราโบราณมาบ้างยามว่างเท่านั้น ไม่บังอาจรับคำชมเชิญนั้นหรอก” ชายผู้นั้นยังคงยิ้มกว้างและรุกต่อ “พี่ฉีไห่ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว เมื่อเทียบกับความรู้ของท่าน ข้าก็เป็นเพียงแสงหิ่งห้อยที่หาญกล้าประชันกับแสงจันทร์วันเพ็ญ พี่ฉีไห่ โปรดชี้แนะพวกเราด้วยเถิด!” สิ้นคำของชายผู้นั้น ชายร่างบึกบึนใบหน้าดุดันคนหนึ่งก็โพล่งขึ้นมาทันที “สมบัติจักรพรรดิชิ้นนี้มีที่มาอย่างไร? เหตุใดมันถึงทรงพลังปานนี้?” “นั่นสิ พี่ฉี หากท่านรู้อะไรก็บอกพวกเราเถิด พวกเราสงสัยจะแย่อยู่แล้ว” “บอกมาเถอะ!” ฉีไห่สูดลมหายใจลึก สถานการณ์ในตอนนี้ประดุจการขี่หลังเสือที่ยากจะลงได้ เขาจึงรวบรวมความคิดก่อนจะกล่าวขึ้น “ทะเลดาราแตกดับแห่งนี้ เคยเป็นสมรภูมิรบของมหาจักรพรรดิ ข้าเชื่อว่าพวกท่านทุกคนคงจะทราบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว” ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่พยักหน้าเห็นพ้อง “ในยุคนั้น แม้ตบะบารมีของมหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์จะเลิศล้ำเหนือใครในใต้หล้า จนไม่มีใครในเขตแดนดาราเทียบเคียงได้ แต่เพราะความกระหายเลือดที่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์อย่างไม่ละเว้น ในที่สุดเขาก็ปลุกเร้าความโกรธแค้นของมวลมนุษย์ มหาจักรพรรดิหลายท่านจึงร่วมมือกันปิดล้อมและเข้าห้ำหั่นกับเขา ณ ที่แห่งนี้ การต่อสู้ครั้งนั้นรุนแรงถึงขั้นทำให้แดนดาราแห่งนี้แตกเป็นเสี่ยงๆ จนกลายเป็นทะเลดาราแตกดับอย่างที่เห็น มีข่าวลือว่ามหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ถูกมหาจักรพรรดิหลายท่านร่วมมือกันสังหารลงได้ในที่สุด แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นช่างมหาศาลนัก เหล่ายอดฝีมือที่เข้าร่วมการปิดล้อมในครั้งนั้น หากไม่ดับสูญก็ต้องบาดเจ็บสาหัส ไม่มีใครรอดพ้นความหายนะไปได้ ว่ากันว่ามหาจักรพรรดิความลับสวรรค์ยังคงต้องรักษาตัวอยู่ในหุบเขาความลับสวรรค์มาจนถึงทุกวันนี้ และไม่สามารถปรากฏตัวออกมาได้เพราะอาการบาดเจ็บเหล่านั้น!” เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นระงมไปทั่ว หยางไค่เองก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจ เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ฉีไห่พูดเป็นความจริงหรือไม่ แต่เขาเคยได้ยินชื่อของมหาจักรพรรดิความลับสวรรค์มาก่อน ท่านคือหนึ่งในสิบมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคปัจจุบัน มหาจักรพรรดิท่านนี้มีความพิเศษเหนือกว่าใครในบรรดาสิบมหาจักรพรรดิ เพราะมีข่าวลือว่าท่านสามารถล่วงรู้ความลับของสวรรค์ มองเห็นทั้งอดีตและอนาคตได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ก่อนที่ดินแดนสี่ฤดูจะเปิดออก มหาจักรพรรดิความลับสวรรค์ก็ได้ส่งสาส์นมายังตำหนักชิงหยาง เพื่อแจ้งให้ทั่วทั้งแดนใต้รับรู้ว่าตราดารากำลังจะปรากฏ หากสิ่งที่ฉีไห่พูดเป็นความจริง นั่นหมายความว่ามหาจักรพรรดิความลับสวรรค์ต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีในการรักษาบาดแผลจากการต่อสู้ครั้งนั้น มันยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าการต่อสู้กับมหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์นั้นจะโหดเหี้ยมอำมหิตเพียงใด มหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์... ช่างเป็นตัวตนที่น่าพรั่นพรึงและยิ่งใหญ่เกินบรรยายจริงๆ “ว่ากันว่า มีมหาจักรพรรดิถึงสี่ท่านที่ต้องจบชีวิตลงในการต่อสู้ครั้งนั้น!” ฉีไห่กล่าวต่อด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “สี่ท่านเชียวรึ!?” ใครบางคนถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ฉีไห่กล่าวย้ำทีละชื่อ “มหาจักรพรรดิบงกชเขียว, มหาจักรพรรดิหยวนติ่ง, มหาจักรพรรดิทะเลคราม และมหาจักรพรรดิเพลิงยุทธ์!” ไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องราวที่เขากำลังเล่าขานมาก่อน ทุกคนจึงนิ่งฟังด้วยความตั้งใจยิ่ง แม้แต่หยางไค่ก็เช่นกัน เขาเพิ่งเคยได้ยินชื่อของมหาจักรพรรดิบงกชเขียวเมื่อไม่กี่วันก่อนจากปากของศิษย์พี่ฮว่า นางบอกว่ามีผู้ค้นพบบงกชเขียวอมตะของมหาจักรพรรดิบงกชเขียวในทะเลดาราแตกดับเมื่อห้าพันปีก่อน จนสามารถก่อตั้งวังบงกชเขียวในแดนบูรพาซึ่งกลายเป็นสำนักชั้นนำในปัจจุบันได้ “มหาจักรพรรดิทั้งสี่ท่านสิ้นชีพลงที่นี่ สมบัติจักรพรรดิประจำกาย แหวนมิติก รวมไปถึงสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วนและมรดกตกทอดต่างๆ ต่างก็กระจัดกระจายไปทั่วทะเลดาราแตกดับ ไม่ว่าจะเป็นบงกชเขียวอมตะของมหาจักรพรรดิบงกชเขียว, ระฆังขุนเขาและพสุธาของมหาจักรพรรดิหยวนติ่ง, ทะเลครามทวนกระแสของมหาจักรพรรดิทะเลคราม และเพลิงสัจธรรมหงส์ฟ้าของมหาจักรพรรดิเพลิงยุทธ์ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นศาสตราที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้” ฉีไห่เอ่ยรวดเดียวจบก่อนจะหยุดพักหายใจเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ “บงกชเขียวอมตะนั้นมีผู้ครอบครองไปแล้ว ทุกท่านคงเคยได้ยินชื่อวังบงกชเขียวแห่งแดนบูรพาดี เจ้าวังคนปัจจุบันนั่นแหละคือผู้ที่ครอบครองมันอยู่ แต่สมบัติประจำกายของมหาจักรพรรดิอีกสามท่านที่เหลือนั้น จนถึงบัดนี้ยังไม่มีผู้ใดหาพบ” เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เขาจึงเบือนสายตาไปยังขุนเขาประหลาดนั้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สมบัติจักรพรรดิที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเราในขณะนี้ น่าจะเป็น ‘ระฆังขุนเขาและพสุธา’ ของมหาจักรพรรดิหยวนติ่ง... เสียงกังวานแห่งระฆังขุนเขาและพสุธานี้ มีอานุภาพสยบได้ทั้งโลกหล้าและพลิกฟื้นผืนนภากลับด้านได้!” *อึก...* เสียงลอบกลืนน้ำลายดังขึ้นประปรายไปทั่วบริเวณ สายตาของทุกคนเปลี่ยนเป็นร้อนแรงและละโมบในพริบตา “เจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยัน?” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาด้วยความเคลือบแคลง หยางไค่หันมองไปยังต้นเสียง และก็มิใช่ใครที่ไหน แต่เป็นอินเล่อเซิงนั่นเอง แม้ดวงตาของมันจะฉายแววตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด แต่มันก็ยังระงับอารมณ์ได้ดี มันจ้องมองฉีไห่อย่างระแวดระวัง “เจ้าบอกว่านี่คือระฆังขุนเขาและพสุธาของมหาจักรพรรดิหยวนติ่ง แต่เจ้ามีข้อพิสูจน์อะไรมาอ้างอิงงั้นรึ?” ฉีไห่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “ข้าบอกว่าเป็นเช่นนั้น มันก็เป็นเช่นนั้น! เจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็เรื่องของเจ้า!” ในใจของฉีไห่นั้นขุ่นเคืองอย่างถึงที่สุดที่ถูกบีบให้ต้องเปิดเผยความลับสุดยอดต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ เมื่อยังถูกตั้งคำถามเช่นนี้อีก เขาจึงรู้สึกเหมือนเอาใบหน้าอุ่นๆ ไปแนบกับก้นเย็นๆ ของคนอื่น ทำให้น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงในทันที “ในเมื่อพี่ฉีไห่กล่าวเช่นนั้น พวกเราย่อมเชื่อมั่น หากใครบางคนมีใจขี้ระแวงและไร้ความสามารถที่จะพิสูจน์ได้เอง พี่ฉีไห่ก็อย่าได้ไปใส่ใจมันเลย!” ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งส่งยิ้มเป็นมิตรให้ฉีไห่ ก่อนจะหันไปตำหนิอินเล่อเซิง ดวงตาของอินเล่อเซิงเย็นเยียบลงทันควัน มันจ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มผู้นั้นราวกับกำลังมองดูซากศพ เห็นได้ชัดว่ามันกำลังจำใบหน้าของคนผู้นี้ไว้ในบัญชีแค้น ทว่าชายหนุ่มคนนั้นกลับไม่รู้ร้อนรู้หนาว เขายังคงยิ้มและถามฉีไห่ต่อ “พี่ฉีไห่ ในเมื่อนี่คือระฆังขุนเขาและพสุธาของมหาจักรพรรดิหยวนติ่ง แล้วพวกเราควรจะเก็บกู้อัญเชิญมันมาได้อย่างไร? ข้าขอรบกวนพี่ฉีไห่ช่วยชี้แนะเป็นวิทยาทานด้วยเถิด!” เมื่อสิ้นคำถามนี้ สายตาทุกคู่ต่างก็พุ่งไปที่ฉีไห่อีกครั้งอย่างจดจ่อ ฉีไห่พ่นลมหายใจเย็นชาออกทางจมูกก่อนจะย้อนกลับไปว่า “ถ้าข้ารู้วิธีเก็บกู้อัญเชิญมัน ข้ายังจะมายืนพล่ามกับพวกเจ้าอยู่ที่นี่อีกรึ?” ชายหนุ่มผู้นั้นถึงกับอึ้งไปทันที แม้เขาจะรู้ดีว่านั่นเป็นคำถามที่โง่เขลาเพียงใด แต่เขาก็ยังแอบหวังลึกๆ ว่าจะได้ยินคำตอบที่น่าพึงพอใจกว่านี้