บทที่ 2529 - เมืองร้าง ในเมื่อไม่อาจเก็บเกี่ยวต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์และตัวยาทิพย์ที่เหลืออยู่โดยไม่ให้พวกมันบอบช้ำ หยางไคจึงตัดสินใจกระทำการอันบ้าระห่ำด้วยการเก็บ "สวนยาทั้งสวน" เข้าไปเสียเลย! แผนการอันเหนือชั้นเกินจินตนาการเช่นนี้ มีเพียงหยางไคเท่านั้นที่สามารถบันดาลให้เป็นจริงได้ ด้วยอำนาจแห่ง **ลูกปัดสยบโลก** ที่ภายในมีมิติอันกว้างใหญ่ไพศาลพอจะจุสวนยาทั้งสองแห่งได้อย่างง่ายดาย หากเป็นผู้อื่นคงได้แต่ทอดถอนใจและโศกเศร้าอาลัยในความสูญเสียมหาศาลนี้ *ครืนนนน!* เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นสั่นสะท้านไปทั่วบริเวณ หยางไคแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังเข้าโอบล้อมสวนยาแล้วยกพวกมันขึ้นสู่เวหา ประหนึ่งเกาะลอยฟ้าขนาดจิ๋วสองแห่งที่หลุดลอยจากพสุธา เขาค่อยๆ ส่งพวกมันเข้าไปในโลกแห่งลูกปัดสยบโลก จัดวางลงข้างสวนยาเดิมของเขาอย่างประณีตบรรจง จากนั้นจึงใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสมุนไพรต้นใดบอบช้ำจึงค่อยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ทว่าเขายังมิยอมหยุดเพียงเท่านี้ แม้จะต้องสูญเสียพลังวัตรไปมหาศาลจนแทบเหือดแห้ง แต่หยางไคกลับเลือกที่จะเมินเฉยต่อความเหนื่อยล้า เขาทุ่มเทเวลาที่เหลือเคลื่อนย้ายสวนยาโบราณที่เหลือทั้งหมดอีกสิบแห่งเข้าไปยังลูกปัดสยบโลกอย่างต่อเนื่อง ด้วยตระหนักว่าดินในสวนยาโบราณที่สามารถหล่อเลี้ยงตัวยาทิพย์อายุหมื่นปีให้เติบโตได้เช่นนี้ ย่อมต้องมีสิ่งมหัศจรรย์หรือความลับบางอย่างซ่อนอยู่ ความอุดมสมบูรณ์ของมันมิใช่สิ่งที่หาได้ทั่วไป การย้ายดินวิเศษเหล่านี้เข้าไป นอกจากจะช่วยขยายขอบเขตสวนยาของเขาแล้ว ยังจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดและเร่งการเติบโตของสมุนไพรล้ำค่าที่เขาจะปลูกในอนาคตได้อย่างมหาศาล เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาตรวจสอบความเรียบร้อยเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะพาจางรั่วซีทะยานจากไป ... ครึ่งเดือนผันผ่าน หยางไคและจางรั่วซีเหินเวหาฝ่าหมู่เมฆบนเรือไม้ศักดิ์สิทธิ์ เบื้องล่างของพวกเขาคือแผ่นดินอันรกร้างว่างเปล่า สุดลูกหูลูกตามีเพียงความเงียบเหงาไร้ร่องรอยของผู้คน ยิ่งเดินทางไกลออกไป หมู่บ้านและเมืองที่เคยเห็นประปรายก็ค่อยๆ เลือนหายไปจนสิ้น จางรั่วซีติดตามเขาไปอย่างเงียบเชียบ นางมิได้เอ่ยปากถามถึงจุดหมายแม้เพียงคำเดียว ในยามว่างนางจะทุ่มเทสมาธิไปกับการขัดเกลา **ตราหมื่นอสูร** อย่างตั้งใจ เวลาจึงล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว กระทั่งวันหนึ่ง เมืองที่ดูเก่าคร่ำคร่าและทรุดโทรมแห่งหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตา เมืองแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ ไร้ซึ่งความงดงามทางสถาปัตยกรรม อาคารบ้านเรือนตั้งระเกะระกะไร้ระเบียบ ทว่าท่ามกลางความซบเซานั้น เมืองกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศอันคึกคักอย่างน่าประหลาด มีเหล่ายอดฝีมือรูปร่างกำยำแผ่กลิ่นอายดุดันเดินกันขวักไขว่นับไม่ถ้วน หยางไคเฝ้าสังเกตอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะร่อนเรือลงจอดและก้าวเข้าสู่เมืองพร้อมกับจางรั่วซี เมืองแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีชื่อเรียกขาน ทว่ากลับมีผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย ทุกคนดูเร่งรีบราวกับมีภารกิจสำคัญ ตรอกซอกซอยแคบๆ อัดแน่นไปด้วยแผงลอยที่วางขายสิ่งของแปลกตา เสียงตะโกนร้องเรียกจากเหล่าพ่อค้าดังระงมเซ็งแซ่ทันทีที่พวกเขาก้าวเท้าเข้าไป "นี่คือหยกม่วงจันทราเกรดจักรพรรดิ วัสดุชั้นเลิศสำหรับหล่อเลี้ยงศาสตราจักรพรรดิ! อย่าพลาดโอกาสทองนี้เด็ดขาด!" "หญ้าผนึกวิญญาณลึกลับ ตัวยาทิพย์ระดับจักรพรรดิขั้นสูง! เพียงแค่กินสดๆ ก็ได้รับประโยชน์อนันต์! เน้นแลกเปลี่ยนเท่านั้น ไม่ขายเป็นเงิน!" "นี่คือเคล็ดวิชาลับของเจ้าสำนักต้วนซานไท่ ยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิสามชั้นฟ้าแห่งสำนักภูเขาเมื่อพันปีก่อน! หากฝึกสำเร็จกายาจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าไร้พ่าย! ข้าขายเพียงหนึ่งหมื่นผลึกต้นกำเนิดระดับกลางเท่านั้น ข้าเสี่ยงตายนำมันมาจากดินแดนโบราณ! นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต!" "อะไรนะ? ใครบอกว่าของปลอม? แน่จริงเดินมาพูดใกล้ๆ สิ ข้าสัญญาว่าจะไม่ทุบเจ้าจนเละ!" "ขายข้อมูลที่อยู่ของลูกสุนัขจิ้งจอกหกหางระดับสิบสอง! มันคือสัตว์อสูรหายากที่มีสายเลือดของจิ้งจอกเก้าหาง! ใครอยากได้มันไปครอบครองมาคุยกับข้าส่วนตัว มีบริการนำทางให้ด้วยแต่ต้องจ่ายเพิ่ม!" จางรั่วซีเบิกตากว้างด้วยความตื่นตาตื่นใจ นางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละ ทุกสิ่งช่างแปลกใหม่สำหรับนางเหลือเกิน หลังจากนิ่งฟังอยู่นาน นางจึงกระซิบถามหยางไคอย่างแผ่วเบา "ท่านคะ ที่นี่คือที่ใดกัน? เหตุใดจึงมีสมบัติระดับจักรพรรดิ วิชาลับโบราณ และแม้แต่พิกัดของสัตว์อสูรวางขายเกลื่อนกลาดเช่นนี้? แล้ว 'ดินแดนโบราณ' ที่พวกเขาพูดถึงคือที่ใดกันแน่?" นางไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้ สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือยอดฝีมือที่เดินปะปนอยู่ในเมืองนี้ เกือบทั้งหมดอยู่ในอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าขึ้นไป และยังมีกลิ่นอายอันเข้มข้นของระดับจักรพรรดิแผ่ซ่านออกมาจากยอดฝีมือหลายคนที่เดินผ่านไปมา! สถานที่แบบใดกันที่สามารถดึงดูดยอดฝีมือระดับสูงให้มารวมตัวกันได้มากมายถึงเพียงนี้? หยางไคคลี่ยิ้มพลางอธิบาย "ที่นี่ตั้งอยู่ตรงขอบเขตของ **ดินแดนโบราณรกร้าง** (Ancient Wild Lands) สถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าดินแดนโบราณก็คือที่นั่นเอง" "ดินแดนโบราณรกร้าง?" จางรั่วซีทวนคำด้วยความตกตะลึง นางไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน "ข้าเองก็รู้เรื่องของดินแดนโบราณรกร้างเพียงไม่มาก แต่มันคือสถานที่ที่เต็มไปด้วยภยันตรายสุดพรรณนา เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรนับล้านและเทพสถิต (Divine Spirits) รวมถึงความลี้ลับที่คร่าชีวิตผู้คนได้ทุกเมื่อ แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิก็มิอาจรับประกันความปลอดภัยของตนเองเมื่อย่างกรายเข้าไป" "แม้จะอันตรายถึงเพียงนั้น แต่คนยังหลั่งไหลเข้าไป... แสดงว่าที่นั่นต้องเต็มไปด้วยขุมทรัพย์มหาศาลใช่ไหมคะ?" จางรั่วซีเข้าใจในทันที "โลกนี้ขับเคลื่อนด้วยผู้คน และผู้คนขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ นั่นคือเหตุผลเดียวที่ยอดฝีมือเหล่านี้มารวมตัวกัน แม้จะอันตรายถึงชีวิต แต่ดินแดนโบราณรกร้างก็เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าที่หาไม่ได้จากโลกภายนอก สิ่งของที่วางขายที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนมีกลิ่นอายโบราณติดมา ซึ่งหมายความว่าพวกมันถูกขุดค้นมาจากที่นั่น แม้แต่ **ระฆังขุนเขาและสายน้ำ** ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หยวนติง ก็มีต้นกำเนิดมาจากดินแดนโบราณรกร้างเช่นกัน" "ระฆังขุนเขาและสายน้ำ!" ดวงตาของจางรั่วซีเป็นประกาย นางเคยได้ยินกิตติศัพท์ของมันมานาน แต่ไม่คิดว่ามันจะมาจากสถานที่แห่งนี้ นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถามต่อ "ท่านคะ หรือว่าที่ท่านมาที่นี่... เพื่อจะเข้าไปในดินแดนโบราณ?" หยางไคพยักหน้า "ใช่แล้ว ข้ามาเพื่อดินแดนโบราณรกร้าง" ตามข้อมูลจากอินเล่อเซิง **เสี่ยวเสี่ยว** สหายของเขาถูกส่งมายังดินแดนตะวันออกพร้อมกัน ทว่าเสี่ยวเสี่ยวได้หลบหนีการตามล่าเข้าไปในดินแดนโบราณรกร้างแห่งนี้ ซึ่งแม้แต่อินเล่อเซิงที่สัมผัสได้ถึงอันตรายยังต้องยอมล่าถอยไป หากข้อมูลนี้ถูกต้อง เสี่ยวเสี่ยวก็คงยังติดอยู่ในนั้น และหยางไคต้องเข้าไปพาเขากลับมาให้ได้ เดิมทีเขามีตัวช่วยคือฉีไห่แห่งป้อมตระกูลฉี ผู้ซึ่งอยู่ใกล้ชิดกับดินแดนโบราณ ทว่าความสัมพันธ์กลับกระอักกระอ่วน เพราะภรรยาของฉีไห่ต้องพิษร้ายที่ต้องการ **เพลิงสัจจะหงส์เหิน** (Phoenix True Fire) ในการรักษา ซึ่งบัดนี้เพลิงนั้นถูกหลิวเยี่ยนหลอมรวมไปแล้ว และนางก็ถูกพาไปยังเกาะสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ หยางไคจึงมิอาจบากหน้าไปขอความช่วยเหลือได้ ขณะที่เขากำลังคุยกับจางรั่วซี ชายรูปร่างแคระแกร็น หน้าเสี้ยมเหมือนหนู ดวงตาเจ้าเล่ห์คนหนึ่งก็ปรี่เข้ามาหาพวกเขาพลางกระซิบกระซาบ "สหาย ข้ามีผลไม้วิญญาณระดับจักรพรรดิ **ผลเมฆาสั่นสะท้านเก้าชั้นฟ้า** (Nine Heavens Vibrant Cloud Fruit) จะขายให้ในราคามิตรภาพ สนใจหรือไม่?" พูดพลางแบมือออกเผยให้เห็นผลไม้สีแดงเพลิงที่แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณออกมาอย่างรุนแรงจนคนรอบข้างต้องหันมองด้วยความประหลาดใจ ทว่าเหล่าเจ้าของแผงลอยรอบๆ กลับเบือนหน้าหนีพร้อมเผยรอยยิ้มพิลึกพิลั่น "ผลเมฆาสั่นสะท้านเก้าชั้นฟ้า?" มุมปากของหยางไคกระตุกยิ้มอย่างมีความหมาย จางรั่วซีขมวดคิ้วพลางถอยหลังไปหนึ่งก้าว ชายผู้นี้ไม่เพียงแต่แต่งตัวสกปรกมอมแมม แต่ยังมีกลิ่นตัวรุนแรงราวกับไม่ได้อาบน้ำมาหลายวัน แถมฟันยังเหลืองอ๋อยดูน่ารังเกียจ "สนใจไหม?" ชายผู้นั้นลดเสียงลงราวกับกลัวใครจะได้ยิน "ข้าเสี่ยงชีวิตนำมันมาจากดินแดนโบราณเชียวนะ มีสัตว์อสูรระดับสิบสองเฝ้ามันอยู่ด้วย!" "สัตว์อสูรระดับสิบสองเฝ้าอยู่รึ..." หยางไคฟ้งแล้วถึงกับพูดไม่ออก ในฐานะนักปรุงยาระดับจักรพรรดิ เขามองปราดเดียวก็รู้แจ้งว่านี่คือของปลอม! ผลเมฆาสั่นสะท้านเก้าชั้นฟ้าของจริงนั้นกลิ่นอายจะสงบราบเรียบ มิแผ่ซ่านรุนแรงเช่นนี้ อีกทั้งสัตว์อสูรที่เฝ้ามันคือ **อสรพิษอัสนีเก้าชั้นฟ้า** ระดับสิบสอง ซึ่งลำพังยอดฝีมืออาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าชั้นฟ้าเดียวเช่นชายผู้นี้ หากเผชิญหน้ากับมันจริง คงถูกกลืนลงท้องไปในพริบตาเสียมากกว่าจะรอดกลับมานั่งกะล่อนขายของเช่นนี้!