บทที่ 2525 - จะสั่งสอนข้าอย่างนั้นหรือ? การกลั่น ‘โอสถโลหิตคลั่ง’ นั้นมิใช่เรื่องยากเย็นนัก ด้วยมันเป็นเพียงโอสถวิญญาณระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นสูงสุด ทว่าสมุนไพรที่ใช้เป็นส่วนประกอบกลับหาได้ยากยิ่งจนน่าใจหาย มวลสารทั้งหมดที่จำเป็นในการหลอมโอสถชนิดนี้ล้วนเป็นตัวยาระดับจักรพรรดิที่ประเมินค่ามิได้ เกาเสวี่ยถิงนับว่ามีโชคลาภวาสนาอยู่ไม่น้อยที่สามารถรวบรวมตัวยาได้ครบถ้วน ก่อนจะว่าจ้างยอดฝีมือมากลั่นมันเพื่อเก็บไว้ใช้ในยามคับขัน ยามเมื่อโอสถเม็ดนี้ถูกกลืนลงคอ ศักยภาพแฝงในร่างกายจะถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด ส่งผลให้ผู้ใช้สามารถสำแดงอานุภาพทัดเทียมกับยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิชั้นที่สองได้ แม้จะมีระดับการฝึกตนเพียงชั้นที่หนึ่งก็ตาม นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของนาง แม้ในยามที่ถูกบีบคั้นจนถึงทางตันด้วยน้ำมือของจู่หงและจวี้เทียนชิง นางยังฝืนทนที่จะไม่ใช้มัน ทว่าในเพลานี้ นางมิอาจนิ่งดูดายปล่อยให้หยางไคตกอยู่ในอันตรายได้อีกต่อไป นางมิคาดคิดเลยว่า ในจังหวะที่หยิบโอสถวิญญาณออกมา หยางไคกลับเป็นฝ่ายรั้งเหนี่ยวเหนี่ยวรั้งนางเอาไว้ นางยิ้มเยาะให้แก่โชคชะตาด้วยความขมขื่น นางรู้ซึ้งดีว่าการกลืนโอสถโลหิตคลั่งนี้จะสร้างความเสียหายมหาศาลต่อร่างกาย อาจส่งผลให้รากฐานสั่นคลอน ตบะถดถอย หรือแม้กระทั่งเส้นชีพจรพินาศสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจทำให้จุดตันเถียนระเบิดออก กลายเป็นคนพิการที่ไร้ซึ่งวรยุทธไปชั่วชีวิต แต่ภายใต้สถานการณ์อันมืดแปดด้านเช่นนี้ นอกจากโอสถโลหิตคลั่งแล้ว นางก็มองไม่เห็นหนทางรอดอื่นใดอีกเลย “ไอ้หนู! เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ ก่อนจะสะเออะไปห่วงเรื่องของคนอื่น!” จวี้เทียนชิงแผดคำรามกึกก้อง ‘กระบี่ดาราผลาญสมุทร’ ในมือสั่นสะท้านด้วยความกระหายเลือด มันวาดลวดลายหมายจะสับหยางไคให้เป็นชิ้นๆ ทว่าชายหนุ่มกลับพลิ้วกายหลบหลีกทุกท่วงท่าได้อย่างปาฏิหาริย์โดยมิได้ตอบโต้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แม้จะเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบ ทว่าด้วยเหตุผลกลใดมิอาจทราบ จวี้เทียนชิงกลับรู้สึกสังหรณ์ร้ายจนเสียวสันหลังวาบ ราวกับว่ามหันตภัยกำลังจะคืบคลานมาถึงตัวในไม่ช้า “ท่านอาวุโสเกา ศิษย์ผู้นี้ยังสบายดี ท่านห้ามกินโอสถโลหิตคลั่งนั่นเด็ดขาด!” เสียงของหยางไคดังก้องสะท้อนไปทั่วทิศทาง น้ำเสียงนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ดวงตาของเกาเสวี่ยถิงทอประกายวาบเมื่อได้ยินคำยืนยันอันหนักแน่นของหยางไค นางพยักหน้าเบาๆ “ตกลง ข้าจะไม่กินมัน แต่เจ้าต้องระวังตัวให้จงหนัก อย่าฝืนตัวเองจนเกินไป หากท่าไม่ดีให้ถอยกลับมาหาข้าทันที” หยางไคพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างแรง “ศิษย์ในยามนี้มิใช่คนเดิมในวันวานอีกต่อไป ยอดฝีมืออาณาจักรจักรพรรดิชั้นที่หนึ่งกระจอกๆ เพียงสองคน หาได้อยู่ในสายตาข้าไม่!” “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ปากดีนักนะ! วันนี้ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง!” จวี้เทียนชิงโทสะพลุ่งพล่าน กลิ่นอายพลังมหาศาลพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับ ใบหน้าของจู่หงเขียวคล้ำด้วยความโกรธา เขาไม่เอื้อนเอ่ยคำใดแต่เร่งเร้าพลังเข้าสู่ ‘ตราหมื่นอสูร’ อย่างสุดกำลัง ดวงวิญญาณสัตว์อสูรพุ่งทะยานออกมาจากตราประทับขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน กลายร่างเป็นเงาภูตผีโจนทะยานเข้าหาหยางไคอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้น ร่างของหยางไคกลับหยุดนิ่งอยู่กับที่ เขาจ้องมองไปยังจวี้เทียนชิงด้วยดวงตาที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก จวี้เทียนชิงถึงกับสะท้านเยือกภายใต้สายตานั้น ความคิดที่จะหลบหนีเริ่มผุดขึ้นในใจอย่างห้ามมิได้ เขาฝืนข่มความกลัวที่ทวีความรุนแรงขึ้นแล้วตวัดกระบี่สร้างคลื่นพลังสังหารโถมเข้าใส่หยางไค แสงกระบี่นับพันระเบิดออกจนท้องฟ้าเหนือศีรษะพร่ามัวไปด้วยประกายไฟ หยางไคเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ตัวเจ้า... เกรงว่ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะมาสั่งสอนเรื่องที่ต่ำที่สูงให้กับข้า” สิ้นคำพูด เขาดีดนิ้วอย่างแผ่วเบา ‘ใบมีดจันทร์เสี้ยว’ อันเรียวยาวทมิฬพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างสง่างาม ใบมีดเหล่านี้นับสิบเล่มถักทอประสานกันเป็นตาข่ายขนาดมหึมาที่ปกคลุมไปทั่วปฐพี ก่อนจะบีบรัดเข้าหาจุดศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว หลี่อู่ยี่เคยรวบรวมความเข้าใจใน ‘วิถีแห่งมิติ’ กลั่นเป็นศิลาวิญญาณมอบให้แก่เขา ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งเดือน หยางไคได้สูดซับความลี้ลับแห่งมิติดุจปลิงกระหายเลือด บัดนี้ ความสำเร็จในวิถีแห่งมิติของเขาได้ก้าวกระโดดขึ้นสู่ระดับที่น่าสะพรึงกลัว *ฉี ฉี ฉี...* ใบมีดจันทร์เสี้ยวทมิฬพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ดุจดั่งตาข่ายแห่งความมืดที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง แสงกระบี่นับพันพินาศสิ้นในพริบตา แม้แต่ดวงวิญญาณสัตว์อสูรที่จู่หงเรียกออกมาก็ถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย สลายกลายเป็นละอองแสงไปในทันที “นี่มันวิชาอันใดกัน!?” จวี้เทียนชิงช็อกสุดขีด เขาถอยร่นหนีอย่างไม่คิดชีวิตพร้อมแผดเสียงหลง เขาข่มขวัญด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากตาข่ายใบมีดจันทร์เสี้ยวนั้น และรู้ดีว่าหากถูกปะทะตรงๆ มิปางตายก็คงต้องมอดม้วน เขาจึงเลือกที่จะโกยแนบไปให้ไกลที่สุดแทนที่จะต้านทาน ด้วยความลนลาน เขายกกระบี่ขึ้นหมายจะสกัดกั้นการจู่โจมอีกครา ทว่าเขากลับต้องขวัญเสียเมื่อพบว่า ต่อให้เขาวาดกระบี่ออกไปมากเพียงใด ตาข่ายสีดำสนิทนั้นก็มิอาจถูกตัดขาดได้เลย เพียงชั่วพริบตา ตาข่ายทมิฬผืนยักษ์ก็มาจ่ออยู่ตรงหน้า ใบหน้าของจวี้เทียนชิงซีดเผือดดุจคนตาย ความตื่นตระหนกพุ่งพล่านจนถึงขีดสุดหมายจะดิ้นรนหนี ทว่าในวินาทีนั้นเอง ห้วงมิติรอบกายเขากลับแข็งตัวดุจน้ำแข็ง พันธนาการร่างของเขาไว้แน่นหนาจนมิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว “กฎแห่งมิติ!” จวี้เทียนชิงร้องเสียงหลง ดวงตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขานึกถึงข้อมูลที่อิ๋นเล่อเซิงแห่งพรรคเนเธอร์เวิลด์เคยกล่าวไว้... ว่าเจ้าเด็กที่ชื่อหยางไคผู้นี้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ ทว่าในตอนนั้น จวี้เทียนชิงกลับมิได้ใส่ใจคำเตือนนี้เลยแม้แต่น้อย ด้วยวิถีแห่งมิตินั้นคือหนึ่งในมรรควิถีที่ฝึกฝนยากเย็นแสนเข็นที่สุด แล้วคนนิรนามที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนจะบรรลุถึงขั้นสูงได้อย่างไร? ผู้คนนับล้านในดินแดนดาราต่างฝันใฝ่จะฝึกฝนวิถีมิติ แต่จะมีสักกี่คนที่ทำสำเร็จ? ในความทรงจำของเขามีเพียงผู้เดียว... คือหลี่อู่ยี่แห่งเกาะสัตว์อสูรวิญญาณ ในฐานะรุ่นเยาว์กระจอกๆ ต่อให้หยางไคจะเข้าใจพื้นฐานของวิถีแห่งมิติ แต่มันก็ไม่ควรจะทรงพลังพอที่จะนำมาใช้ในการต่อสู้จริงได้ถึงเพียงนี้ แต่ในเพลานี้ จวี้เทียนชิงกลับตระหนักได้ว่าความสำเร็จในวิถีมิติของหยางไคนั้นเหนือล้ำกว่าจินตนาการของเขาไปไกลลิบ แม้จะยังไม่เทียบเท่าหลี่อู่ยี่ แต่ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว! [สู้ไปก็ไร้บอย!] ใครต่อใครต่างรู้ดีว่า ผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิตินั้นสังหารได้ยากที่สุด เพราะต่อให้ตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงชีวิต พวกเขาก็สามารถมุดมิติหนีไปได้อย่างง่ายดาย [มิน่าเล่า มันถึงเข้ามาในโลกใบเล็กที่ถูกปิดตายนี้ได้... สำหรับยอดฝีมือชั้นจักรพรรดิที่เชี่ยวชาญวิถีมิติ การเข้าออกโลกใบเล็กที่เพิ่งถูกเปิดออกเช่นนี้ย่อมง่ายดายราวกับลมหายใจ!] ขณะที่ความคิดฟุ้งซ่านแล่นผ่านสมองจวี้เทียนชิง โลหิตในกายเขาราวกับหยุดหมุนเวียน มือเท้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ในวินาทีชี้เป็นชี้ตายนี้ เขาตัดสินใจกัดลิ้นตนเองแล้วพ่น ‘โลหิตต้นกำเนิด’ ออกมาคำโต ส่งผลให้กลิ่นอายพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นและความตาย เขาได้กระตุ้นใช้เคล็ดวิชาลับที่ทรงพลังที่สุดออกมา สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถขยับร่างกายได้ในที่สุด *ฉี ฉี ฉี...* เสียงประหลาดดังขึ้น พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของจวี้เทียนชิง โลหิตสีแดงฉานสาดกระจายพุ่งออกมาดุจน้ำพุ จู่หงมองไปรอบๆ อย่างเสียขวัญและต้องเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง เขาเห็นแขนข้างหนึ่งของจวี้เทียนชิงถูกตัดขาดสะบั้นตั้งแต่ช่วงหัวไหล่ รอยตัดนั้นเรียบเนียนคมกริบ และจากช่องว่างของบาดแผล เขายังมองเห็นหัวใจของจวี้เทียนชิงที่กำลังเต้นรัวอย่างบ้าคลั่งได้ลางๆ *ซี้ด...* จู่หงสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเหน็บ ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เมื่อครู่เขายังเห็นหยางไคถูกจวี้เทียนชิงไล่ต้อนจนเข้ามุมอยู่เลย เหตุใดจวี้เทียนชิงถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้ในพริบตาเดียว? ความมึนงงทำให้สติของเขาเริ่มพร่าเลือน ส่งผลให้ดวงวิญญาณสัตว์อสูรที่พุ่งออกมาจากตราหมื่นอสูรเริ่มปั่นป่วน วิ่งพล่านไปมาดุจแมลงวันไร้หัว “หยางไค! วันพระไม่ได้มีหนเดียว ข้าจะจำเจ้าไว้! สักวันหนึ่ง ข้าจะสับศพเจ้าเป็นหมื่นชิ้นเพื่อล้างแค้นให้แขนที่เสียไปข้างนี้!” จวี้เทียนชิงคำรามด้วยใบหน้าบิดเบี้ยวถมึงทึง ก่อนจะพลิ้วกายทะยานร่างมุ่งตรงไปยังทางออกทันที เขากำลังจะหนี นี่คือการตัดสินใจที่ชาญฉลาดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยแขนที่ขาดสะบั้น เขาต้องสูญเสียพลังไปมหาศาล หากฝืนสู้ต่อไปในสภาพที่พละกำลังถดถอยเช่นนี้ ย่อมมีแต่ตายกับตายเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หยางไคคือผู้เชี่ยวชาญวิถีมิติ ซึ่งไม่มีทางที่จะสังหารมันได้ในตอนนี้ จวี้เทียนชิงจึงเลือกที่จะเอาตัวรอดไปก่อนเป็นอันดับแรก เขาจะกลับไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อรวบรวมกำลังเสริม ตราบใดที่หยางไคยังอยู่ในเขตปกครองตะวันออก พวกเขาจะพลิกแผ่นดินหามันให้เจอ ลากคอมากักขังแล้วฉีกร่างมันให้เป็นจุล! จวี้เทียนชิงพ่นคำสบถออกมาทั้งในใจและปาก กายทั้งร่างร้อนรุ่มด้วยเพลิงโทสะที่ปะทุดุจภูเขาไฟระเบิด ทว่าหยางไคกลับมิได้ไล่ตามไปแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งมองดูอีกฝ่ายหนีไปพร้อมกับรอยยิ้มเยาะหยันที่แฝงไปด้วยนัยลึกลับ จู่หงยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายลงถึงขีดสุด เขาจึงรีบเก็บตราหมื่นอสูรแล้วทะยานร่างตามจวี้เทียนชิงไปทันควัน เดิมทีเขาก็บาดเจ็บหนักอยู่แล้ว บัดนี้จวี้เทียนชิงยังชิงหนีไปก่อน หากเขาขืนอยู่ต่อก็เท่ากับรนหาที่ตาย ในใจเขาสบถสาปแช่งไม่หยุดหย่อน นึกแค้นใจในมิตรภาพหลายร้อยปีกับจวี้เทียนชิงที่กลับไร้น้ำใจหนีเอาตัวรอดไปโดยไม่สนหัวเขาเลยแม้แต่น้อย ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ คนเดียวที่เขาไว้ใจได้ก็คือตัวเองเท่านั้น ทั้งสองทะยานร่างหนีตายไปติดๆ เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลกก็มาถึงทางเข้าของโลกใบเล็กแห่งนี้ จวี้เทียนชิงที่เสียแขนไปข้างหนึ่ง กัดฟันข่มความเจ็บปวดแล้ววาดมุทราด้วยมือเพียงข้างเดียวเพื่อเปิดทางออก ก่อนจะเข้ามา เขาได้สร้างทางเข้าลับไว้ซึ่งต้องใช้เคล็ดวิชาเฉพาะตัวจึงจะเปิดออกได้ เพื่อให้จู่หงตามเข้ามา ดังนั้นการจะออกไปจากโลกใบเล็กนี้ย่อมสะดวกโยดายสำหรับเขา ทว่า... แม้จะร่ายมนตราไปแล้ว ทางออกกลับยังคงปิดสนิท ใบหน้าของจวี้เทียนชิงเปลี่ยนสีไปในทันที ความซีดเผือดเข้าปกคลุมจนไร้สีเลือด เขาลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ราวกับเพิ่งตระหนักถึงความจริงอันน่าหวาดหวั่น จู่หงที่ยังไม่รู้ประสีประสาเร่งเร้าอย่างร้อนรน “พี่จวี้! มัวรออะไรอยู่ รีบเปิดทางออกเร็วเข้า!” จวี้เทียนชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและสั่นเครือ “มัน... เปิดไม่ออก” “เหตุใดจึงเปิดไม่ออก!?” จู่หงช็อกสุดขีด แทบจะคุมอารมณ์ไม่อยู่จนอยากจะตบจวี้เทียนชิงให้ดิ้นเร้า การมาทำงานพลาดในจังหวะคอขาดบาดตายเช่นนี้เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด “ฮ่าฮ่าฮ่า” หยางไคพลันปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังทั้งสองอย่างลึกลับ เขามองดูคนทั้งคู่ด้วยรอยยิ้มละไมบนใบหน้า “หลังจากที่ข้าเข้ามา ข้าก็ได้ปิดตายทางเข้าไว้หมดแล้ว หากปราศจากความยินยอมจากข้า... ก็อย่าหวังว่าใครหน้าไหนจะเข้าหรือออกไปจากที่นี่ได้อีก!” “ว่ากระไรนะ!?” จู่หงขวัญหนีดีฝ่อ “เจ้า... เจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” คนธรรมดามิอาจปิดตายทางเข้าโลกใบเล็กได้ตามใจชอบเช่นนี้ จวี้เทียนชิงมีสีหน้าสิ้นหวังดุจคนตกสู่เหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงขมขื่นในเวลาต่อมา “น้องจู่... เจ้าเด็กนี่มันเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ...” ราวกับถูกสายฟ้าฟาด จู่หงยืนบื้อใบ้ แข็งทื่อเป็นหินอยู่กับที่ หยางไคพ่นลมหายใจเย็นชา “วันพระไม่ได้มีหนเดียวอย่างนั้นหรือ? ท่านอาวุโสจวี้... ตัวข้าไม่ชอบผลัดวันประกันพรุ่งเสียด้วยสิ เมื่อครู่ท่านมิใช่หรือที่อยากจะสั่งสอนข้าให้รู้จักที่ต่ำที่สูง? มาสิ... รีบเข้ามาสั่งสอนข้าเร็วเข้า ข้ารอรับคำชี้แนะจากท่านอยู่!” จิตวิญญาณของจวี้เทียนชิงดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้งของหุบเขา ในปากรู้สึกขมปร่าเมื่อถูกหยางไคเยาะเย้ยอย่างไร้เยื่อใย ทว่าเขากลับมิอาจเอื้อนเอ่ยคำโตโต้ตอบได้แม้แต่คำเดียว ประกายตาของเขาหม่นแสงลง ร่างกายซูบเซียวดูไร้เรี่ยวแรง “น้องชาย... เรื่องในวันนี้ถือเป็นความผิดของพวกเรา ทว่าผลเสียที่เกิดขึ้นก็ยังไม่ถึงขั้นกู้คืนไม่ได้... เรามาจบเรื่องนี้ไว้เพียงเท่านี้ดีหรือไม่?” ใบหน้าของหยางไคกลับขรึมลงจนดูน่าเกรงขาม “ข้าเองก็ไม่ค่อยสันทัดเรื่องการรู้ที่ต่ำที่สูงเสียเท่าไหร่ ตกลงท่านจะสั่งสอนข้า... หรือจะไม่สอน?” จวี้เทียนชิงเริ่มลนลาน “เหตุใดเจ้าถึงต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้ด้วย!” “หากท่านไม่สอน... เช่นนั้นข้าจะเป็นฝ่ายสอนเจ้าเอง!”