**บทที่ 2507 - ลูกปัดผนึกโลกที่เสียหาย** ทันทีที่หยางไค่ก้าวเข้าสู่ห้วงมิติของลูกปัดผนึกโลก สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเหลียวมองไปรอบกายด้วยความงุนงงสับสน ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความตื่นตระหนก “เหตุใด... เหตุใดมันถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้!” แม้เขาจะเตรียมใจไว้บ้างแล้วว่าการรีดเค้น ‘พลังแห่งโลก’ (World Force) ออกไปใช้นั้นจะส่งผลกระทบต่อโลกใบเล็กแห่งนี้ แต่หยางไค่ก็ไม่คาดคิดเลยว่าความเสียหายจะรุนแรงถึงเพียงนี้ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความพินาศย่อยยับที่ดูราวกับวันอวสานโลก ผืนดินที่เคยราบเรียบกลับปริแยกเป็นรอยโหว่ลึกพาดผ่านไปทุกทิศทาง สภาพของมันดูราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิรบอันดุเดือดระหว่างต้วนหงเฉินและอู่ควงมาก็ไม่ปาน มวลบุปผา พฤกษาชาติ และป่าไม้อันเขียวขจีที่เคยเบ่งบานอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันบัดนี้ถูกทำลายเป็นแถบกว้าง แม้แต่พลังงานแห่งสวรรค์และโลกที่เคยหนาแน่นก็เบาบางลงอย่างเห็นได้ชัด โลกใบเล็กทั้งใบดูไร้ซึ่งชีวิตชีวา ทรุดโทรมหม่นหมองจนน่าใจหาย หยางไค่รู้สึกปวดใจร้าวราน นับตั้งแต่เขาครอบครองลูกปัดผนึกโลกดวงนี้มาจากดาวเงา (Shadowed Star) มันได้มอบความสะดวกสบายและช่วยชีวิตเขาจากวิกฤตการณ์นับครั้งไม่ถ้วน เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าวันหนึ่งมันจะต้องมาตกอยู่ในสภาพอเนจอนาถเช่นนี้ ร่างธรรมยืนอยู่ข้างกายหยางไค่ด้วยสีหน้าเศร้าหมอง พลางทอดถอนใจ “อู่ควงเคยกล่าวไว้ว่า พลังแห่งโลกคือพลังต้นกำเนิดของโลกใบหนึ่ง เมื่อท่านรีดเค้นพลังที่เป็นดั่งจิตวิญญาณของโลกนี้ออกไป ผลลัพธ์จะออกมาดีได้อย่างไร?” “แล้วหลิวเหยียนกับคนอื่นๆ ล่ะ? พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่ถามด้วยความกังวล พร้อมกับแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบสถานการณ์ทันที ร่างธรรมตอบกลับว่า “พวกนางไม่เป็นไร เพียงแต่รั่วซีและเสี่ยวฉียังคงหลับใหลอยู่ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะฟื้นคืนสติ” หยางไค่พยักหน้าก่อนจะเคลื่อนย้ายพริบตาไปยังจุดที่หลิวเหยียนและคนอื่นๆ พักอยู่ และก็เป็นจริงตามที่ร่างธรรมกล่าว จางรั่วซีและโม่เสี่ยวฉียังคงจมอยู่ในนิทราอันลึกซึ้ง เหตุการณ์ก่อนหน้าที่อารมณ์ของโม่เสี่ยวฉีปะทุจนทำให้ผนึกวิญญาณหลุดออก และถูกต้วนหงเฉินสะกดไว้อีกครั้งด้วยโลหิตวิญญาณของจางรั่วซี ส่งผลให้เด็กสาวทั้งสองหมดสติไป พวกนางคงจะเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด แต่ถึงกระนั้น ลมหายใจที่สม่ำเสมอและสงบนิ่งก็ยืนยันได้ว่าพวกนางไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจ หยางไค่ก็คลายกังวลไปได้เปลาะหนึ่ง เขาขยับสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไปยังสวนสมุนไพร เมื่อเห็นว่าต้นไม้อมตะ (Immortal Tree) และต้นไม้ค้ำสวรรค์ (Firmament Tree) รวมถึงสมุนไพรวิเศษหายากที่เขาเพาะปลูกไว้ยังคงปลอดภัยดี ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงสั่นสะเทือน ความหนักอึ้งในอกของเขาก็พลันมลายหายไป หากต้นไม้อมตะและต้นไม้ค้ำสวรรค์เป็นอะไรไป หยางไค่คงไม่มีน้ำตาจะไหลออกมาเป็นแน่ นับว่าเป็นโชคดีในความโชคร้าย แม้โลกใบเล็กจะเสียหายหนักหนา แต่จุดยุทธศาสตร์สำคัญยังมิต้องอาถรรพ์พินาศ [ปัญหาคือ ข้าจะซ่อมแซมความเสียหายนี้ได้อย่างไร?] หยางไค่ครุ่นคิดอย่างหนัก แม้เขาจะเชี่ยวชาญในวิถีแห่งอวกาศ แต่มันก็หาได้เหมือนกับการควบคุมพลังแห่งโลกไม่ เขาไม่รู้เลยว่าจะเริ่มต้นลงมือจากตรงไหน เดิมทีลูกปัดผนึกโลกได้ดูดซับพลังต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลจากทะเลต้นกำเนิด (Source Sea) จนหนาแน่นไปทั่วทุกตารางนิ้ว ทว่าตอนนี้ ทั้งพลังงานแห่งโลกและพลังต้นกำเนิดกลับกำลังรั่วไหลออกไปอย่างต่อเนื่องตามรอยแยกที่เกิดขึ้น หากเขายังหาทางแก้ไขไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็วพลังงานทั้งหมดจะเหือดแห้งหายไป และลูกปัดผนึกโลกดวงนี้ก็จะไม่อาจเป็นสถานที่บ่มเพาะพลังที่เหมาะสมสำหรับหลิวเหยียนและคนอื่นๆ ได้อีกต่อไป ทว่าในขณะที่เขากำลังจนปัญญานั้น ดวงตาของหยางไค่ก็พลันสว่างวาบขึ้น สาเหตุที่โลกใบเล็กกลายเป็นเช่นนี้ เพราะเขาดึงเอาพลังต้นกำเนิดของมันออกไป... ถ้าเช่นนั้น หากเขาสามารถเติมเต็มพลังต้นกำเนิดที่ขาดหายไปได้ โลกใบเล็กก็น่าจะฟื้นคืนสู่สภาพเดิมได้มิใช่หรือ! ปกติแล้วพลังต้นกำเนิดแห่งโลกนั้นสถิตอยู่ทุกหนแห่ง ทว่ามีเพียงระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะสัมผัสถึงมันได้ ซึ่งหยางไค่ในตอนนี้ยังไปไม่ถึงจุดนั้น แต่ทว่า... เขามี ‘ระฆังขุนเขาและนที’ (Mountains and Rivers Bell) ซึ่งได้สะกดและกักเก็บพลังแห่งโลกเอาไว้ไม่น้อยก่อนหน้านี้! หากเขาปลดปล่อยพลังแห่งโลกที่ถูกสะกดไว้ให้ไหลบ่าเข้าสู่โลกใบเล็กแห่งนี้ ผลลัพธ์ที่อัศจรรย์จะบังเกิดขึ้นเพียงใด? โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พลังแห่งโลกที่ถูกสะกดไว้นั้นมีความหนาแน่นและทรงพลังยิ่งกว่าที่หยางไค่รีดเค้นออกไปหลายเท่า หากใช้งานได้ถูกวิธี ไม่เพียงแต่จะซ่อมแซมโลกใบเล็กได้เท่านั้น แต่มันอาจจะยกระดับให้เหนือกว่าเดิม พร้อมด้วยกฎเกณฑ์แห่งโลกที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น! เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่ก็รู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจสั่นสะท้าน อยากจะพิสูจน์ความคิดนี้ให้เห็นกับตา อย่างไรเสีย หากไม่ลองดู ลูกปัดผนึกโลกดวงนี้ก็คงหนีไม่พ้นการเป็นโลกที่แตกสลาย แต่ถ้าสำเร็จ ผลประโยชน์ที่จะได้รับนั้นมหาศาลจนมิอาจประเมินค่าได้ เมื่อตัดสินใจได้เด็ดขาด หยางไค่ก็เคลื่อนย้ายพริบตามาปรากฏกายที่โอเอซิส ก่อนจะโบกมือเรียกให้ร่างธรรม หลิวเหยียน จางรั่วซี และโม่เสี่ยวฉีออกไปจากมิตินี้ “เจ้านายมีคำสั่งอันใดหรือคะ?” หลิวเหยียนถามด้วยความสงสัย ปกติแล้วหยางไค่จะไม่เรียกพวกนางออกไปจากลูกปัดผนึกโลกพร้อมกันหมดเช่นนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องสำคัญยิ่ง หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้าต้องการซ่อมแซมลูกปัดผนึกโลก พวกเจ้าอยู่ในนี้อาจจะไม่ปลอดภัย” “ซ่อมแซมโลกใบเล็กหรือ?” ร่างธรรมฉายแววฉงนวูบหนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรออกแล้วถามเบาๆ “ท่านคิดจะใช้พลังแห่งโลกที่สะกดไว้สินะ?” หยางไค่พยักหน้า “นี่เป็นทางเดียวที่ข้าคิดออก ข้าต้องลองดูสักตั้ง” ร่างธรรมนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “นี่นับเป็นโอกาสอันดีเช่นกัน” “แต่ก่อนหน้านั้น ข้ามีบางอย่างจะมอบให้หลิวเหยียน!” หยางไค่จ้องมองหลิวเหยียนด้วยสายตาที่ร้อนแรง “อัคคีหงส์แท้ (Phoenix True Fire) หรือคะ?” ลมหายใจของหลิวเหยียนสะดุดไปชั่วขณะ “อืม... เจ้าสัมผัสได้สินะ” หยางไค่ยกยิ้ม หลังจากที่เขาได้อัคคีหงส์แท้มาจากทะเลดาราที่แตกสลาย (Shattered Star Sea) เขาก็โยนมันเข้ามาในลูกปัดผนึกโลกทันที ซึ่งหลิวเหยียนที่มีความไวต่อพลังธาตุไฟย่อมรู้สึกถึงมันได้ อัคคีหงส์แท้คือมรดกตกทอดของจักรพรรดิวิถีอัคคี (Martial Flame Great Emperor) และเป็นพลังต้นกำเนิดของหงส์เพลิง เดิมทีหลิวเหยียนคือจิตวิญญาณศาสตราธาตุไฟ ดังนั้นระหว่างทั้งสองจึงมีความเชื่อมโยงที่ล้ำลึก อีกทั้งนางยังเคยกลั่นสกัดขนนกของหลวนเฟิ่ง (Luan Feng) มาก่อนด้วย หงส์เพลิงและหลวนเฟิ่งต่างก็เป็นสายเลือดของเผ่าหงส์ มีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน การที่หลิวเหยียนมีพลังของหลวนเฟิ่งอยู่ในกาย จึงสมเหตุสมผลที่นางจะสามารถกลั่นสกัดอัคคีหงส์แท้ได้ ทว่า... มันย่อมมาพร้อมกับอันตรายใหญ่หลวงที่อาจแผดเผาวิญญาณของนางให้มอดไหม้ไปในพริบตาหากเกิดข้อผิดพลาด หยางไค่กล่าวเตือนอย่างจริงจัง “หลิวเหยียน อัคคีหงส์แท้คือพลังต้นกำเนิดของหงส์เพลิง หากเจ้ากลั่นสกัดสำเร็จ เจ้าจะสืบทอดมรดกความทรงจำของหงส์เพลิงและถือกำเนิดใหม่ได้อย่างแท้จริง การจะกลายเป็นหงส์เพลิงที่แท้จริงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น แต่เจ้าต้องรู้ถึงความเสี่ยงที่เจ้าต้องแบกรับ หากผิดพลาดเพียงนิด เจ้าจะถูกเผาผลาญจนดับสูญ... เจ้า...” “เจ้านายคะ ข้าเตรียมใจไว้แล้วค่ะ” หลิวเหยียนกล่าวแทรกขึ้นก่อนที่หยางไค่จะพูดจบ หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองสบตาที่แน่วแน่ของนางอยู่นานก่อนจะพยักหน้า “นี่คือเส้นทางของเจ้า และเป็นการตัดสินใจของเจ้า ในเมื่อเจ้าเตรียมใจไว้แล้ว ข้าก็จะไม่ห้าม... เพียงแต่... จงระวังตัวให้มาก!” หลิวเหยียนเม้มริมฝีปากสีชาด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่กินใจ “หากหลิวเหยียนล้มเหลวในการกลั่นสกัด... โปรดอย่าเสียใจเพื่อข้าเลยนะคะ เดิมทีข้าเป็นเพียงจิตวิญญาณศาสตราที่บังเอิญได้รับสติปัญญามา การได้ติดตามรับใช้เจ้านายมาหลายปีเช่นนี้ ข้าก็พอใจยิ่งแล้ว เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเช่นนี้... ก็นับว่าเพียงพอสำหรับข้าแล้วค่ะ” อารมณ์ความรู้สึกเอ่อล้นจนนัยน์ตาของนางเริ่มแดงระเรื่อ ทว่าด้วยร่างที่เป็นหุ่นเชิด นางจึงไม่อาจหลั่งน้ำตาออกมาได้ หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ข้าเองก็รู้สึกเป็นเกียรติและภูมิใจยิ่งนักที่ได้พบและร่วมทางมากับเจ้า อย่าคิดมากไปเลย เจ้าต้องทำสำเร็จแน่” หลิวเหยียนพยักหน้าอย่างมั่นคง “ข้าจะไม่ทำให้เจ้านายผิดหวังค่ะ!” สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาโคจรพลังต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายอย่างรุนแรง ทันใดนั้น เงาร่างมังกรทองขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง แผดคำรามกึกก้องพลางแยกเขี้ยวเล็บอันทรงพลัง หยางไค่ยื่นมือออกไป กรงเล็บมังกรเสมือนจริงข้างหนึ่งพุ่งเข้าไปในลูกปัดผนึกโลก ก่อนจะคว้าเอาอัคคีหงส์แท้ออกมาด้วยแรงบีบอันมหาศาล ภายใต้กรงเล็บมังกร อัคคีหงส์แท้ดูราวกับหงส์ตัวน้อยที่มีชีวิต มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งเพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้น ทว่ากลับถูกพันธนาการไว้ด้วยพลังต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์อย่างหนาแน่น “รับไป!” หยางไค่ตะโกนก้องพลางค่อยๆ กดส่งอัคคีหงส์แท้เข้าหาหลิวเหยียน หลิวเหยียนสูดลมหายใจลึก สีหน้าของนางพลันสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้ระลอกคลื่น นางอ้าปากกลืนกินอัคคีหงส์แท้ลงสู่ท้องในคำเดียว พริบตาต่อมา ร่างของนางก็พุ่งทะยานไปยังส่วนลึกของทะเลทรายด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ และเลือนหายไปจากสายตาเพียงชั่วกระพริบตา ไม่นานนัก คลื่นพลังความร้อนแรงมหาศาลก็แผ่ซ่านมาจากทิศทางนั้น ลูกไฟขนาดมหึมาโชติช่วงขึ้นท่ามกลางผืนทรายสีเหลืองทอง พร้อมด้วยเสียงกรีดร้องอันแหลมคมและทรงพลังของหงส์ที่ดังกังวานไปทั่วชั้นฟ้า หยางไค่มีสีหน้าเคร่งเครียด เขาแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด หากเลือกได้ เขาคงไม่ยอมให้หลิวเหยียนกลั่นสกัดอัคคีหงส์แท้ในเวลานี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะรอจนกว่าหลิวเหยียนจะแข็งแกร่งกว่านี้ ทว่าตอนนี้ลูกปัดผนึกโลกเสียหายอย่างหนักและอาจพังทลายลงได้ทุกเมื่อ มันจึงไม่เหมาะสมที่จะเก็บรักษาอัคคีหงส์แท้ไว้ภายในอีกต่อไป มีเพียงลูกปัดผนึกโลกเท่านั้นที่เก็บงำอัคคีหงส์แท้ได้ เพราะแหวนมิติธรรมดามิอาจรองรับพลังที่ร้อนแรงระดับนี้ได้เลย หากโลกใบเล็กถล่มลง อัคคีหงส์แท้อันล้ำค่าคงจะถูกกลืนหายไปในความว่างเปล่าและไม่มีวันหาเจออีก ด้วยความจนใจ หยางไค่จึงต้องยอมให้หลิวเหยียนลงมือกลั่นสกัดในยามนี้ ทว่าหยางไค่ก็เตรียมการไว้อย่างพร้อมพรั่ง หากหลิวเหยียนทำสำเร็จย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่หากเกิดวิกฤตที่เกินควบคุม เขาจะเข้าแทรกแซงทันทีโดยใช้พลังต้นกำเนิดมังกรทองและระฆังขุนเขาและนทีเข้าสะกดอัคคีหงส์แท้ไว้ อย่างน้อยที่สุด หลิวเหยียนก็น่าจะรักษาชีวิตเอาไว้ได้ เขาเลือกที่จะไม่บอกเรื่องนี้แก่นาง เพราะไม่อยากให้นางมีช่องว่างให้คิดถอยหนีหรือคิดว่าแม้ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร การถูกต้อนจนมุมในดินแดนแห่งความตาย คือวิธีที่ดีที่สุดที่จะรีดเค้นศักยภาพที่ซ่อนเร้นของหลิวเหยียนออกมา หยางไค่จ้องมองภาพที่ปรากฏในสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ด้วยใจที่ระทึก หลิวเหยียนผู้กำลังกลั่นสกัดอัคคีหงส์แท้ บัดนี้ร่างทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง เหนือร่างเล็กจ้อยของนางมีเงาร่างหงส์เพลิงปรากฏขึ้น ดวงตาหงส์อันทรงอำนาจจ้องมองนางด้วยความเย็นชา ดูท่ามันคงไม่ยอมถูกสยบและกลั่นสกัดโดยง่าย โชคดีที่หลิวเหยียนมีร่างกายเป็นหุ่นเชิดวิญญาณและมีจิตวิญญาณธาตุอัคคี ทั้งยังเคยกลืนกินอัคคีสุริยันแท้มาจำนวนมาก นางจึงมีความต้านทานและความเข้ากันได้กับเปลวเพลิงที่ร้อนแรงนี้อย่างสูง นางโคจรพลังในกายอย่างต่อเนื่องเพื่อต่อต้านอำนาจทำลายล้างของอัคคีหงส์แท้ ทว่านางหาได้รีบร้อนที่จะกลืนกินมันไม่ นางกลับแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อสื่อสารและปลอบประโลมอัคคีหงส์แท้อย่างต่อเนื่อง ดวงตาของหยางไค่พลันเป็นประกาย เขาตระหนักได้ว่าความกังวลของเขานั้นอาจจะเกินไป หลิวเหยียนหาใช่เด็กน้อย นางมีความคิดและแรงบันดาลใจเป็นของตัวเอง หากวิธีการสื่อสารของนางได้ผล มันก็เป็นไปได้สูงที่อัคคีหงส์แท้จะยอมรับนางเป็นเจ้านาย และยินยอมให้ถูกกลั่นสกัดด้วยความเต็มใจโดยปราศจากอันตรายใดๆ กุญแจสำคัญในตอนนี้คือ... นางจะทำอย่างไรให้อัคคีหงส์แท้ยอมรับในตัวนาง หยางไค่จ้องมองอย่างเขม็ง ไม่ยอมให้คลาดสายตาแม้เพียงเสี้ยววินาทีเดียว