**บทที่ 2620 - ลมวสันต์** สายตาของหยางไค่ตวัดมองไปยังคู่ชายหญิงเบื้องหน้าด้วยความเย็นเยียบจนถึงขั้วหัวใจ ไป๋ลู่เหงื่อกาฬไหลชโลมทั่วร่างจนเปียกโชก น้ำเสียงของเขาสั่นระริกขณะตะโกนก้อง "เจ้า... เจ้าคิดจะทำอะไร! ข้าคือคุณชายใหญ่แห่งศาลาอัสนีพิศวง! หากข้าเป็นอะไรไป เจ้าไม่มีทางรอดแน่!" เขารู้ซึ้งแก่ใจว่าตนเองมิใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่ สิ่งเดียวที่พอจะทำได้คือการยกภูมิหลังและฐานะขึ้นมาอ้าง โดยหวังว่าหยางไค่จะยับยั้งชั่งใจก่อนที่จะลงมือสังหารเขา "ไสหัวไป!" หยางไค่แผดคำรามเพียงคำเดียว ร่างของไป๋ลู่สะดุ้งสุดตัว ท่าทางของเขาดูโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก เขาหมุนตัววิ่งหนีไปในทันทีโดยหลงลืมเหยียนเสวี่ยมานไว้เบื้องหลัง ทำให้นางได้แต่กระทืบเท้าด้วยความโกรธเกรี้ยวก่อนจะรีบวิ่งตามเขาไป ในระยะที่ไม่ไกลนัก เหยียนชิ่งผู้มีใบหน้าซีดเผือดประหนึ่งกระดาษพยายามยันกายขึ้นจากพื้น เขาเหลือบมองหยางไค่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ก่อนจะทะยานร่างตามไป๋ลู่ไปอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง แต่ด้วยตบะในขอบเขตจักรพรรดิ ชีวิตของเขายังคงไม่เป็นอันตราย ทว่านับจากนี้ไป เขาได้กลายเป็นคนพิการไปชั่วชีวิตเสียแล้ว "เย่าเอ๋อร์!" หยางไค่หันไปหาหญิงสาวข้างกาย พลางเอ่ยเรียกชื่อนางด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล สุ้มเสียงที่เรียกขานชื่อนางนั้นช่างเรียบง่าย ทว่ากลับเปรียบเสมือนคมดาบที่กรีดผ่านและปัดเป่ากลุ่มเมฆแห่งความสับสนในดวงตาของจีเย่าให้มลายหายไป ร่างบางของจีเย่าสั่นสะท้านขึ้นคราหนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะกลับมาแจ่มใสมีสติอีกครั้ง "ท่านอาจารย์?" หยางไค่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "เมื่อครู่... เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?" จีเย่าขมวดคิ้วเล็กน้อย "เมื่อครู่หรือเจ้าคะ? มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ?" นางดูเหมือนจะจดจำสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ได้เลยแม้แต่น้อย จีเย่ามองไปรอบๆ ก่อนจะอุทานด้วยความแปลกใจ "แล้วคนน่ารำคาญทั้งสามคนนั้นหายไปไหนเสียแล้วล่ะเจ้าคะ?" หยางไค่ยกยิ้มพลางเอ่ย "ข้าสั่งสอนพวกมันจนหนีเตลิดไปไกลแล้ว!" จีเย่าเหลือบมองหยดเลือดสดๆ บนพื้นดิน นางย่อมรู้ดีว่าหยางไค่ได้ลงมือไปแล้วจริงๆ "ท่านควรจะฆ่าพวกมันเสีย ข้าบอกแล้วว่าไม่ขายเรือลำนี้ แต่พวกมันก็ยังตามตอแยไม่เลิกรา ไม่รู้ว่าที่ผ่านมาพวกมันใช้อำนาจข่มเหงผู้คนให้ซื้อขายของมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง" "อืม... ใช่แล้ว ข้าควรจะฆ่าพวกมันเสีย" หยางไค่ไม่กล้าเอ่ยอะไรมากไปกว่านั้น เขาได้แต่เออออไปตามน้ำ ก่อนจะถามด้วยความกังวล "เย่าเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?" จีเย่ามองเขาด้วยความฉงน "ทำไมหรือเจ้าคะ? ข้าก็รู้สึกสบายดี ท่านอาจารย์ควรเข้าไปพักผ่อนด้านในเถิด อีกเพียงไม่กี่วันเราก็จะถึงหุบเขาแล้ว" "ข้าว่าเจ้าเก็บเรือนี่ไปก่อนเถอะ" หยางไค่เอ่ย "เราหาที่พักผ่อนกันก่อนดีกว่า" อาการของจีเย่าเพิ่งจะกำเริบขึ้นอย่างกะทันหัน หยางไค่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะนางใช้พลังมากเกินไปในช่วงที่ผ่านมาหรือไม่ เขาไม่กล้าเสี่ยงให้นางบังคับเรือต่อ หากนางตกอยู่ในสภาวะสับสนขึ้นมาอีกครั้ง เรื่องราวคงจะยุ่งยากเกินแก้ไข การให้นางได้พักผ่อนดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้ จีเย่ายอมปฏิบัติตามคำสั่งของหยางไค่อย่างว่าง่าย นางเก็บเรือวิเศษเข้าสู่ที่เก็บในทันที ก่อนจะบินเคียงคู่ไปกับหยางไค่ หลังจากผ่านไปครึ่งวัน เมืองขนาดใหญ่ก็ปรากฏสู่สายตา พวกเขาลงสู่พื้นและเดินตรงไปยังประตูเมือง หลังจากจ่ายผลึกต้นกำเนิดเพียงเล็กน้อย ทั้งคู่ก็ผ่านเข้าสู่ภายในเมืองได้อย่างราบรื่น มันเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ผู้คนต่างสัญจรไปมาอย่างคับคั่ง ถนนหนทางกว้างขวาง สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงที่วางจำหน่ายสินค้าประณีตละลานตา ทั้งสองหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไปด้านใน หลงจู๊ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์มองมาที่หยางไค่และจีเย่า ก่อนจะเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "นายท่านทั้งสองต้องการห้องพักใช่หรือไม่?" หยางไค่แค่นเสียงในลำคอ "หากไม่ใช่เพื่อพักผ่อน แล้วข้าจะมาที่นี่ทำไมกัน?" รอยยิ้มของหลงจู๊แข็งค้างไปชั่วครู่ "เช่นนั้น... ท่านต้องการห้องเดียวหรือสองห้องขอรับ?" หยางไค่ขมวดคิ้วพลางชำเลืองมองจีเย่า ก่อนจะตัดสินใจ "ห้องพักชั้นเลิศหนึ่งห้อง" ในยามนี้เขาไม่กล้าปล่อยให้จีเย่าคลาดสายตา การอยู่ห้องเดียวกันจะทำให้เขาสังเกตอาการของนางได้ง่ายขึ้น เขาไม่ได้มีความคิดอกุศลอื่นใดแอบแฝง ทางด้านจีเย่าเองก็ไม่ได้มีความเห็นคัดค้าน สำหรับนางแล้ว การได้อยู่ห้องเดียวกับท่านอาจารย์ถือเป็นเรื่องที่สมควรและเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ทว่าหลงจู๊กลับส่งสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งมายังหยางไค่พร้อมกับรอยยิ้มที่รู้กัน เขาส่งป้ายห้องให้ด้วยท่าทางนอบน้อม "ชั้นห้า ห้อง A3 ขอรับ นายท่านโปรดวางใจ โรงเตี๊ยมแห่งนี้ได้เชิญยอดฝีมือมาวางค่ายกลวิญญาณไว้ในทุกห้อง เพื่อรับประกันว่าความเป็นส่วนตัวของท่านจะได้รับการคุ้มครองอย่างดีที่สุด ไม่ว่าท่านจะส่งเสียงดังเพียงใด คนภายนอกก็ย่อมไม่ได้ยินอย่างแน่นอน!" ในขณะที่เอ่ยประโยคสุดท้าย คิ้วของเขากระตุกไหวพร้อมแววตากรุ้มกริ่มอย่างน่าเกลียด! "เหอะๆ..." หยางไค่ส่งยิ้มจอมปลอมให้พลางรับป้ายห้องมา "ราคาเท่าไหร่?" "ผลึกต้นกำเนิดระดับล่างหนึ่งหมื่นเม็ดขอรับ!" หลงจู๊ตอบด้วยรอยยิ้ม หยางไค่สะบัดมือเรียกผลึกต้นกำเนิดออกมาวางบนเคาน์เตอร์ ก่อนจะนำจีเย่าขึ้นสู่ชั้นบน เมื่อถึงชั้นห้า พวกเขาก็พบห้อง A3 หยางไค่ใช้ป้ายเปิดผนึกและก้าวเข้าไปภายใน เมื่อกวาดสายตามองเพียงครู่เดียว แม้ห้องจะไม่กว้างขวางนักแต่ก็มีเครื่องเรือนครบครัน พรมสีแดงผืนใหญ่บนพื้นและผ้าคลุมเตียงที่ถักทอจากด้ายทองคำให้ความรู้สึกหรูหราสมราคา สำหรับผลึกต้นกำเนิดหนึ่งหมื่นเม็ด ถือว่าเป็นข้อตกลงที่ไม่เลวเลยทีเดียว หยางไค่นั่งลงหลังจากสำรวจห้องเรียบร้อย จีเย่านำชุดน้ำชาออกมาจากแหวนเก็บของด้วยความเคยชิน นางเริ่มต้มชาอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่นานกลิ่นหอมกรุ่นของชาก็ขจรขจายไปทั่วทั้งห้อง หลังจากดับไฟ เติมน้ำร้อน และรินน้ำชาอย่างพิถีพิถัน จีเย่าก็ส่งถ้วยชาให้หยางไค่ด้วยความเคารพ "ท่านอาจารย์ เชิญดื่มเจ้าค่ะ" "อืม" หยางไค่รับมาอย่างสบายอารมณ์ พลางจิบชาช้าๆ หลังจากเงียบงันไปพักใหญ่ เขาจึงเพิ่งนึกขึ้นได้และเอ่ยว่า "เจ้านั่งลงด้วยสิ" "ศิษย์ยืนได้เจ้าค่ะ" สายตาของจีเย่าจับจ้องอยู่ที่หยางไค่ ราวกับว่าการได้มองเห็นท่านอาจารย์ดื่มชาที่นางชงเองกับมือคือความสุขที่สุดในชีวิต ใบหน้าของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มอันหวานซึ้ง "ข้าบอกให้นั่ง ก็นั่งลงเถอะ" น้ำเสียงของหยางไค่เต็มไปด้วยความหนักแน่น "เจ้าค่ะ!" เมื่อไม่สามารถเปลี่ยนใจเขาได้ จีเย่าจึงยอมปฏิบัติตามและนั่งลง หยางไค่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "เย่าเอ๋อร์" "ศิษย์อยู่นี่เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" จีเย่ารีบขานรับ หยางไค่ยกมือขึ้นป้องปากพลางกระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยความอึดอัดใจเล็กน้อย "หากวันหนึ่ง... เจ้าพบว่าข้าได้ปิดบังบางสิ่งกับเจ้า หรือแม้แต่หลอกลวงเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจในเจตนาของข้า" "ปิดบังและหลอกลวงหรือเจ้าคะ?" จีเย่าขมวดคิ้วพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "มีเรื่องใดที่ท่านอาจารย์ต้องปิดบังหรือหลอกลวงศิษย์กัน?" หยางไค่ฝืนยิ้ม "ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง แต่หากวันนั้นมาถึงจริงๆ ได้โปรดอย่าโกรธเคืองข้าเลย เจ้าจงวางใจเถิดว่าข้าไม่มีวันทรยศเจ้า และไม่มีทางทำร้ายเจ้าอย่างแน่นอน" พวกเขาอยู่ห่างจากหุบเขาจิตเหมันต์เพียงไม่กี่วัน หยางไค่ไม่รู้เลยว่าจีเย่าจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้พบกับปิงหยุนอีกครั้ง กรณีที่ดีที่สุดคือนางอาจจะกลับมามีสติสัมปชัญญะและตระหนักได้ว่าหยางไค่เป็นเพียงตัวปลอม แต่หากเป็นเช่นนั้น จีเย่าย่อมต้องจำได้ว่าพวกเขาได้ร่วมห้องกันในช่วงเวลานี้ เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก เพราะเขาทำไปเพื่อรักษาความมั่นคงทางจิตใจของนาง และเขาเชื่อว่านางคงจะเข้าใจ ทว่าปัญหาที่แท้จริงคือ ในวังของหลวนเฟิ้ง เขาได้เห็นร่างเปลือยเปล่าของนางเข้าโดยบังเอิญ! แม้จะเป็นเพียงภาพแวบเดียว แต่มันก็เกี่ยวข้องกับความบริสุทธิ์และเกียรติยศของสตรีอย่างจีเย่า หยางไค่ไม่แน่ใจว่านางจะพยายามฆ่าเขาหรือไม่... ถึงกระนั้น เขาก็ยังแอบหวังว่าหากจีเย่าหายดีในวันข้างหน้า นางจะยอมให้อภัยเขาได้ "ข้าเชื่อใจท่านอาจารย์เจ้าค่ะ" จีเย่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทั้งข้าและเหล่าศิษย์พี่ต่างก็เป็นเด็กกำพร้า ท่านอาจารย์เป็นผู้เลี้ยงดูและสั่งสอนพวกเรามาด้วยความเมตตา หากไม่มีท่านอาจารย์ ก็คงไม่มีข้าในวันนี้ ดังนั้น ต่อให้ท่านอาจารย์ต้องการปลิดชีวิตข้า ข้าก็ไม่นึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย" หยางไค่เหงื่อซึมไปทั่วร่าง พลางคิดในใจว่าเขาคงจะเบาใจกว่านี้มากหากนางไม่พยายามปลิดชีวิตเขาในภายหลัง ทว่าคำพูดของนางก็ทำให้เขาตระหนักว่า ปิงหยุนนั้นมีความสำคัญต่อเหล่าลูกศิษย์เพียงใด "ท่านอาจารย์เจ้าคะ..." จีเย่าเอ่ยเรียกเบาๆ "ท่านอาจารย์มีเรื่องไม่สบายใจหรือเจ้าคะ? มีสิ่งใดที่ศิษย์พอจะช่วยได้หรือไม่?" "ไม่มีอะไรหรอก เจ้าไม่ต้องกังวลไป!" หยางไค่ยกยิ้มเล็กน้อย จีเย่าลุกขึ้นและเดินตรงมาหาเขาอย่างช้าๆ กลิ่นหอมจางๆ จากกายสาวแผ่ซ่านออกมาขณะที่นางเอ่ย "ในเมื่อศิษย์มิอาจช่วยเรื่องอื่นได้ เช่นนั้นโปรดให้ศิษย์ได้ช่วยนวดบ่าให้ท่านอาจารย์เถิดเจ้าค่ะ" "หา?" หยางไค่ชะงักงัน และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว จีเย่าก็มายืนอยู่ด้านหลังและเริ่มลงมือนวดเฟ้นเบาๆ ที่บ่าของเขาแล้ว ร่างกายของหยางไค่แข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองกำลังตกที่นั่งลำบากเสียแล้ว นับตั้งแต่เขาเดินทางมาจากทุ่งดารา เขาได้พยายามข่มจิตใจให้สงบนิ่งและไร้ซึ่งความปรารถนา มุ่งมั่นเพียงการฝึกตนให้แข็งแกร่งขึ้น ทว่าเขาก็ยังคงเป็นบุรุษผู้หนึ่งที่ย่อมมีความต้องการตามสัญชาตญาณ ครั้งก่อนที่เขาเห็นร่างของจีเย่าโดยบังเอิญ เขาก็เกือบจะเลือดกำเดาไหลมาครั้งหนึ่งแล้ว บัดนี้พวกเขาอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้อง และจีเย่ายังเต็มใจที่จะนวดบ่าให้เขาอีก มิหนำซ้ำ ความอบอุ่นจากร่างกายของนางที่พิงแผ่นหลังของเขา และกลิ่นหอมกรุ่นที่ขจรขจายออกมาจากกายสาว กำลังทำให้หยางไค่รู้สึกปั่นป่วนจนถึงขีดสุด ลำคอของเขาเริ่มแห้งผากอย่างคุมไม่อยู่ จีเย่าหัวเราะเบาๆ อยู่ด้านหลัง "ท่านอาจารย์ บ่าของท่านแข็งเกร็งเหลือเกิน ช่วงนี้ท่านคงจะตรากตรำทำงานหนักเกินไปแล้วนะเจ้าคะ" 'ร่างกายของบุรุษอย่างข้า จะไปเปรียบกับร่างกายที่นุ่มนวลและบอบบางของปิงหยุนได้อย่างไร! แน่นอนว่ามันต้องรู้สึกต่างกันอยู่แล้ว!' หยางไค่คิดในใจ แม้เขาอยากจะห้ามนาง ทว่าเขาก็เกรงว่าจีเย่าจะคิดมากจนส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจในยามนี้ เพื่อที่จะสวมบทบาทต่อไปให้แนบเนียน เขาจึงตอบกลับไปว่า "อืม... นิดหน่อยน่ะ" จีเย่าหัวเราะคิกคัก "ผ่อนคลายเถิดเจ้าค่ะท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้ปรนนิบัติท่านมาหลายปีแล้ว ไม่รู้ว่าฝีมือจะตกลงไปบ้างหรือไม่" จากคำพูดเหล่านั้น หยางไค่ตระหนักได้ว่าจีเย่าคงจะทำเช่นนี้ให้ปิงหยุนอยู่บ่อยครั้งเมื่อครั้งยังอยู่ที่หุบเขาจิตเหมันต์ นางจึงมีความชำนาญถึงเพียงนี้ ในเมื่อหยางไค่มิอาจหยุดยั้งหรือปฏิเสธได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการทำใจให้สงบและเพลิดเพลินไปกับสัมผัสอันนุ่มนวล ร่างกายของเขาเริ่มผ่อนคลายลงทีละน้อย เมื่อมือนวลประดุจหยกของจีเย่าออกแรงนวดเฟ้นด้วยจังหวะที่พอเหมาะ มันช่างเป็นความรู้สึกที่สุขล้ำราวกับอยู่บนสรวงสวรรค์จนเขาเผลอส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอ ใบหูของจีเย่าแดงก่ำขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น นางนึกสงสัยว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงส่งเสียงประหลาดๆ ออกมา แต่ก็นึกกระดากอายเกินกว่าจะเอ่ยถาม หลังจากนวดที่บ่าเสร็จสิ้น นางก็ขยับมาที่แขน ศีรษะ และลามไปจนถึงต้นขา หลังจากได้รับการปรนนิบัติชุดใหญ่ หยางไค่ก็รู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง เขาเอ่ยคำชมเชยในฝีมือของจีเย่าไม่ขาดปาก ทำให้นางยกยิ้มด้วยความปิติยินดี ปัญหาเดียวก็คือ ภาพของจีเย่าที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าพลางนวดเฟ้นที่ต้นขาของเขานั้น มันช่างเย้ายวนและตื่นเต้นเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ไหว หลังจากช่วงเวลาแห่ง "ความสุขปนความทรมาน" สิ้นสุดลง ใบหน้าของหยางไค่ก็กลับมาหมองเศร้าอีกครั้ง เขาตระหนักได้ว่าเมื่อจีเย่ากลับมามีสติสัมปชัญญะเต็มร้อย นางคงจะพบ "ความผิด" ที่เขาได้ล่วงเกินนางเพิ่มขึ้นอีกเรื่องหนึ่ง ความคิดนั้นทำให้เขาเต็มไปด้วยความเศร้าและเสียใจอย่างสุดซึ้ง ค่ำคืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ หยางไค่และจีเย่าต่างแยกกันทำสมาธิและหลับนอน โดยคนหนึ่งอยู่บนเตียงและอีกคนอยู่บนพื้น จีเย่าไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ปรากฏให้เห็น ทำให้หยางไค่รู้สึกเบาใจขึ้นมาก จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ทั้งสองจึงก้าวออกจากห้องพักและตรงไปยังเคาน์เตอร์ที่ชั้นล่างเพื่อแจ้งคืนห้อง เมื่อเห็นหยางไค่เดินลงมาด้วยท่าทางสดชื่นแจ่มใสประหนึ่งลมวสันต์ หลงจู๊ก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนเป็นกำลัง ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงส่งยิ้มที่รู้กันพลางเอ่ยถาม "นายท่านทั้งสอง พักผ่อนเต็มอิ่มดีหรือไม่ขอรับเมื่อคืนนี้?" "ดีมาก!" หยางไค่พยักหน้า มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าความคิดอกุศลใดบ้างที่กำลังแล่นอยู่ในหัวของชายผู้นี้ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรมากความ เพราะไม่คิดจะใส่ใจ "ในเมื่อท่านพักผ่อนอย่างเต็มที่แล้ว หากคราวหน้ามีโอกาสมาเยือนเมืองสันติวิถีอีก โปรดแวะมาที่โรงเตี๊ยมของเราอีกนะขอรับ" หลงจู๊ค้อมกายลงอย่างนอบน้อมส่งหยางไค่และจีเย่าที่กำลังก้าวเดินจากไป