บทที่ 2658 ปล้นชิง ตลอดเส้นทางแห่งการบ่มเพาะที่ผ่านมา หยางไคอาจนับได้ว่าเป็นผู้ที่มีหูตากว้างไกลและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ทว่าในยามนี้เขากลับต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ เมื่อได้เห็นขุมทรัพย์อันล้นเหลือที่ซุกซ่อนอยู่ภายในนิกายพิชิตรักแห่งนี้ มันคือลาภลอยครั้งใหญ่ที่ร่วงหล่นลงมาตรงหน้า เป็นความมั่งคั่งมหาศาลที่ได้รับมาอย่างไม่คาดฝัน จนแม้แต่ผู้ที่มีจิตใจกล้าแกร่งเช่นเขายังรู้สึกใจสั่นสะท้าน “ตรงนั้นยังมีอีก!” จีเหยาผายมือชี้ออกไป ทุกสายตาจับจ้องตามทิศทางนั้น ในส่วนลึกที่สุดของถ้ำลับ มีแท่นหินสามแท่นตั้งตระหง่านโดดเด่น บนแต่ละแท่นมีกล่องไม้ถูกปกคลุมไว้ด้วยม่านแสงอาคมที่ส่องประกายเรืองรอง การที่พวกมันถูกเก็บรักษาอย่างพิถีพิถันเช่นนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าสิ่งของภายในกล่องต้องเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้ หยางไคก้าวย่างเข้าไปด้วยความกระตือรือร้น เขาหยิบป้ายอาคมที่ใช้เปิดคลังสมบัติออกมาโบกสะบัด แสงเร้นลับวาบผ่าน ม่านพลังที่ปกป้องแท่นหินพลันสลายตัวลงตอบรับการสั่งการ หยางไคเอื้อมมือไปหยิบกล่องไม้ยาวใบหนึ่งขึ้นมา “มาดูกันเถิดว่าข้างในเป็นยอดสมบัติสิ่งใด” สามราชาอสูรต่างกรูเข้ามาล้อมรอบด้วยความสนใจใคร่รู้ แม้จะเป็นถึงราชาอสูรผู้เกรียงไกร แต่ความขี้เล่นและความกระหายใคร่รู้ในสมบัติก็มิได้ยิ่งหย่อนไปกว่าผู้ใด ทว่าเมื่อหยางไคได้ลองกะน้ำหนักของกล่องในมือ คิ้วของเขากลับขมวดมุ่นด้วยความฉงน “ดูเหมือนมันจะว่างเปล่า...” “เป็นไปได้อย่างไร?” อิงเฟยมีสีหน้าตกตะลึง ขณะที่เซี่ยอู่เว่ยและซีเหลยเองก็ไม่อยากจะเชื่อหู ทว่าพวกเขารู้ดีว่าหยางไคไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องโป้ปด ต่อหน้าสายตาทุกคู่ หยางไคเปิดฝากล่องไม้ยาวออก และเป็นไปตามที่คาด... ภายในนั้นว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยของสมบัติใดๆ “จะมีประโยชน์อันใดที่เอากล่องเปล่ามาตั้งวางไว้เสียใหญ่โตเพียงนี้?” อิงเฟยแค่นเสียงเหยียดหยามด้วยความผิดหวัง หยางไคจ้องมองความยาวของกล่องเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่คิ้วจะกระตุกขึ้นอย่างกะทันหัน เขาหยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวนมิติแล้ววางลงไปในกล่อง ปรากฏว่ามันช่างพอดีราวกับถูกสร้างมาเพื่อสิ่งนี้! “นี่มัน... ศาสตราจักรพรรดิที่เฟิงเสวียนใช้ก่อนหน้านี้นี่?” เซี่ยอู่เว่ยเลิกคิ้วขึ้น จำได้ทันทีว่ามันคืออาวุธที่หยางไคชิงมาได้ หยางไคพยักหน้า “หอกเทพวายุอัสนี ว่ากันว่าเป็นมรดกตกทอดมาจากมหาจักรพรรดิพิชิตรัก!” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ หอกเทพวายุอัสนีเดิมทีถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่ และเฟิงเสวียนจะนำมันออกมาเฉพาะยามจำเป็นเท่านั้น” เซี่ยอู่เว่ยอุทานด้วยความเข้าใจ “คงจะเป็นเช่นนั้น แม้มันจะเป็นมรดกของบรรพชน แต่ต่อให้เฟิงเสวียนจะเป็นถึงเจ้าสำนักนิกายพิชิตรัก เขาก็คงไม่อาจพกพาศาสตราจักรพรรดิชิ้นสำคัญนี้ติดตัวไว้ตลอดเวลาได้” หยางไคพยักหน้าพลางเก็บกล่องนั้นลงไป เป็นอันแน่นอนแล้วว่ากล่องใบแรกมีไว้เพื่อเก็บหอกเทพวายุอัสนี ส่วนกล่องที่เหลืออีกสองใบนั้น ในเมื่อถูกวางไว้เคียงคู่กันด้วยความสำคัญระดับเดียวกัน มูลค่าของพวกมันย่อมไม่ด้อยไปกว่าศาสตราจักรพรรดิอย่างแน่นอน ด้วยความกระหายใคร่รู้ หยางไคไม่รอช้า เขาใช้อาคมทำลายม่านพลังของแท่นหินที่เหลือทันที เขาหยิบกล่องหนึ่งขึ้นมาเปิดออก ขณะที่อิงเฟยผู้มีมือไวปานสายฟ้าก็คว้ากล่องสุดท้ายไปตรวจสอบ “หืม...” หยางไคเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า “นี่มัน...” ทันทีที่ฝากล่องในมือเปิดออก กลิ่นอายพลังงานสวรรค์ดินที่บริสุทธิ์จนถึงขีดสุดก็แผ่ซ่านออกมาในอากาศ ส่งผลให้ปราณจักรพรรดิในร่างกายของเขาสั่นสะท้านตอบรับด้วยความยินดี พลังงานที่บริสุทธิ์นี้ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อการบ่มเพาะของเขาอย่างมหาศาล “ผลึกวรยุทธ์!” เซี่ยอู่เว่ยโพล่งออกมา แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที “ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุด!” “ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดอย่างนั้นรึ?” ซีเหลยจ้องมองกล่องในมือของหยางไคตาไม่กะพริบ แม้แต่จีเหยาผู้ที่ดูเย็นชาและไม่ยินดียินร้ายต่อสมบัติก่อนหน้า ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองด้วยความตกตะลึง “คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดที่นี่!” หยางไคยิ้มกว้าง เขาหยิบผลึกก้อนหนึ่งออกมา มันมีขนาดเท่าหัวแม่มือ ใสกระจ่างและบริสุทธิ์ไร้ราคี ผลึกเหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าผลึกวรยุทธ์ระดับสูงทั่วไปเล็กน้อย ทว่าพลังงานสวรรค์ดินที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นกลับมหาศาลกว่ากันหลายเท่านัก ในโลกแห่งดารา เมื่อนักรบบ่มเพาะจนถึงขอบเขตจักรพรรดิ ผลึกวรยุทธ์ระดับต่ำหรือระดับกลางจะแทบไร้ค่าสำหรับพวกเขา โดยทั่วไปแล้วยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิจำเป็นต้องใช้ผลึกระดับสูงในการฝึกฝน ทว่าสิ่งที่อยู่เหนือกว่าผลึกระดับสูงขึ้นไปอีกขั้นก็คือ 'ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุด' เมื่อเทียบกับผลึกระดับสูงแล้ว ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดนั้นเปรียบได้กับขนหงส์หรือนอหัวกิเลน เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเพียงหนึ่งในพันล้าน แม้แต่ในเหมืองผลึกวรยุทธ์ชั้นเลิศ ก็ยากที่จะพบเห็นแม้เพียงหนึ่งหรือสองชิ้น กล่าวกันว่าผลึกระดับสูงสุดทุกชิ้นคือผลงานที่สวรรค์รังสรรค์ขึ้นด้วยตนเอง ตามตำนานเล่าว่า ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดมีประโยชน์นานัปการ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการช่วยให้นักรบทลาย 'คอขวด' ของการบ่มเพาะ หากผู้ใดเผชิญกับอุปสรรคในการเลื่อนระดับ การใช้ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดเพียงก้อนเดียวเป็นตัวช่วย จะถือเป็นเครื่องมือภายนอกที่ดีที่สุด และไม่ทิ้งผลข้างเคียงใดๆ เหมือนกับการใช้โอสถ ในโลกแห่งดารา ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเหลือคณานับที่ติดอยู่ในคอขวดนับพันปีโดยไม่อาจก้าวหน้าไปกว่านี้ได้ พวกเขาต่างเสาะแสวงหาผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดในตำนานนี้อย่างเอาเป็นเอาตาย เพราะมันคือแสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียว ทว่าการจะหามันให้พบนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? ความพยายามของเหล่านักรบเหล่านั้นมักจะจบลงด้วยความว่างเปล่าเสมอ ทว่าที่นี่ ในคลังสมบัติของนิกายพิชิตรัก กลับมีผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดวางเรียงรายกันอยู่อย่างเป็นระเบียบถึงเจ็ดก้อน! “ยอดสมบัติโดยแท้! ช่างน่าเสียดาย...” ซีเหลยส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ ราชาอสูรอีกสองตนต่างกระตุกคิ้วพลางเอ่ยรับ “น่าเสียดายจริงๆ” แม้ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดจะมีประโยชน์ในการเลื่อนระดับของมนุษย์ ทว่าสำหรับราชาอสูรทั้งสาม พวกเขาได้ก้าวมาถึงจุดสูงสุดแห่งศักยภาพในฐานะราชาอสูรแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผลึกเล่านี้ไม่อาจมอบความช่วยเหลือใดๆ ให้แก่พวกเขาได้เลย แม้จะล้ำค่าเพียงใดก็ตาม หนทางเดียวที่พวกเขาจะก้าวข้ามระดับปัจจุบันไปได้ คือการฝากความหวังไว้กับการได้รับ 'แก่นพลังเทพสถิต' เพื่อปลุกสายเลือดของบรรพชนยุคบรรพกาลให้ตื่นขึ้น หากมิใช่เพราะเหตุนี้ มีหรือที่ยอดฝีมือระดับพวกเขาจะยอมก้มหัวให้หยางไคสั่งการได้ง่ายๆ เช่นนี้? หยางไคเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาดีแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขาเก็บกล่องนั้นลงไปแล้วหันไปถามอิงเฟย “แล้วในกล่องของท่านล่ะ คือสิ่งใด?” อิงเฟยตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เคล็ดวิชาลับ!” เขาพยักหน้าพลางส่งกล่องให้หยางไค หยางไครับมา กวาดสายตามองเพียงแวบเดียว สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นทันที ก่อนจะอุทานเสียงต่ำ “เคล็ดวิชาพิชิตรักสูงสุด!” นี่คือรากฐานที่แท้จริงของนิกายพิชิตรัก และเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมหาจักรพรรดิพิชิตรัก การฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ยิ่งทุ่มเทความรักลงไปลึกซึ้งเพียงใด การบ่มเพาะก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น ทว่าเป้าหมายของความรักนั้นกลับต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเวทนา เพราะเมื่อใดที่ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของเคล็ดวิชานี้ ผู้ที่ถูกปลูกฝังความรักจะไม่อาจถอนตัวได้อีกต่อไป ไม่เพียงแต่การบ่มเพาะจะหยุดชะงัก แต่นางยังต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ของผู้ฝึกวิชา เฟิงซีอ้างว่าหลงรักจื่ออวี่แห่งหุบเขาเยือกแข็ง แม้ความรักนั้นจะดูเหมือนจริงใจ ทว่าเจตนาหลักของเขาคือการทำให้นางตกหลุมรัก เพื่อใช้นางเป็นเครื่องมือในการฝึกฝน หากเขาสามารถแต่งงานกับนางได้สำเร็จ จื่ออวี่ก็คงไม่ต่างอะไรจากคนรับใช้ส่วนตัวของเฟิงซี และจะไม่มีวันได้สัมผัสถึงความลี้ลับของขอบเขตจักรพรรดิไปตลอดกาล เคล็ดวิชาพิชิตรักสูงสุดนี้ก้ำกึ่งระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรม แม้มันจะเป็นวิชาที่เหนือชั้น ทว่าหยางไคกลับมองมันด้วยสายตาดูแคลน เขารู้สึกเสมอว่าวิชานี้พึ่งพาปัจจัยภายนอกมากเกินไป และเป็นอุปสรรคต่อการแสวงหาจุดสูงสุดที่แท้จริงของวิถียุทธ์ เขาถึงกับสงสัยว่ามหาจักรพรรดิพิชิตรักก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงส่งเช่นนั้นได้อย่างไรด้วยวิชาที่มีข้อบกพร่องถึงเพียงนี้ เขาสะบัดมือเก็บกล่องนั้นลงไปอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปกล่าวกับทุกคน “ลองสำรวจดูรอบๆ เถิด หากมีสิ่งใดที่พวกท่านต้องการ ก็จงหยิบไปเสีย” สามราชาอสูรสบตากันด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะยิ้มร่า ประสานมือคำนับพร้อมกัน “ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็ไม่ขอเกรงใจ!” ไม่มีเหตุผลใดที่พวกเขาจะกลับไปมือเปล่าในสถานที่ที่เต็มไปด้วยขุมทรัพย์เช่นนี้ ทรัพย์สมบัติมากมายที่นี่ปลุกเร้าความตื่นเต้นของเหล่าราชาอสูรได้เป็นอย่างดี ทั้งสามกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว โดยแต่ละตนต่างมีเป้าหมายที่เล็งไว้ในใจแล้ว หยางไคหันไปกล่าวกับจีเหยาด้วยเช่นกัน “เจ้าเองก็ไปดูรอบๆ เถิด” จีเหยาส่ายหน้าพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่จำเป็นหรอก ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นความดีความชอบของท่านที่ช่วยให้หุบเขาเยือกแข็งผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้มาได้ ข้าไม่อาจรับสิ่งใดเพิ่มได้อีก” “ตามใจเจ้า!” หยางไครู้ดีว่าด้วยอุปนิสัยของนาง การโน้มน้าวในยามที่นางตัดสินใจไปแล้วนั้นไร้ผล เขาจึงไม่เสียเวลาเปล่า แต่กลับเริ่มก้าวย่างไปรอบคลังสมบัติ พลางโบกสะบัดมือร่ายอาคม ดูดกลืนทรัพยากรที่นิกายพิชิตรักสะสมมานับหมื่นปีเข้าไปใน 'ลูกปัดโลกอุดร' อย่างต่อเนื่อง เพียงชั่วครู่เดียว ทรัพย์สมบัติในคลังก็หายไปกว่าครึ่ง ในเวลาเดียวกัน สามราชาอสูรก็ทยอยกลับมา หยางไคเหลือบมองพวกเขาและพบว่าแต่ละตนไม่ได้หยิบฉวยสิ่งใดไปมากมายนัก พวกเขาเลือกเพียงขวดหยกที่บรรจุโอสถล้ำค่าและศาสตราจักรพรรดิไปเพียงคนละชิ้น เผ่าพันธุ์อสูรนั้นไม่ถนัดในวิชาหลอมโอสถ แม้ในดินแดนร้างโบราณจะอุดมไปด้วยสมุนไพรวิญญาณ แต่ทรัพยากรเหล่านั้นกลับไม่เคยถูกนำมาใช้อย่างเต็มประสิทธิภาพ สมุนไพรและผลไม้วิญญาณส่วนใหญ่มักถูกกลืนกินลงไปตรงๆ ซึ่งถือเป็นการสิ้นเปลืองสรรพคุณทางยาอย่างยิ่งยวด เมื่อได้พบโอสถมากมายที่นี่ สามราชาอสูรย่อมไม่พลาดที่จะเก็บสะสมไว้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ส่วนศาสตราจักรพรรดินั้น พวกเขาต่างยิ้มแก้มปริพลางถืออาวุธที่เลือกสรรมาอย่างดีไว้ในมือ “เพียงพอแล้วรึ?” หยางไคถามด้วยรอยยิ้ม “ที่นี่ยังมีของดีอีกมากนัก” “พอแล้ว พอแล้ว!” อิงเฟยพยักหน้าซ้ำๆ “แม้จะมีของดีมากมาย แต่น้อยนักที่จะมีประโยชน์ต่อพวกเรา เพียงเท่านี้ก็เกินพอแล้ว” เซี่ยอู่เว่ยและซีเหลยต่างพยักหน้าเห็นพ้อง หยางไคไม่กล่าวอันใดเพิ่ม เขาลงมือเก็บกวาดส่วนที่เหลือต่ออย่างรวดเร็ว ผ่านไปเพียงชั่วธูปดับ ถ้ำใต้ดินอันกว้างขวางก็ว่างเปล่าสิ้น ทรัพย์สมบัติและทรัพยากรมหาศาลถูกหยางไคโยกย้ายเข้าไปในลูกปัดโลกอุดรจนหมดสิ้น ด้วยฐานทรัพยากรเหล่านี้ หากในอนาคตหยางไคคิดจะก่อตั้งสำนักขึ้นมาจริงๆ เรื่องทรัพยากรย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาอีกต่อไป “ข้าเพิ่งนึกบางอย่างขึ้นมาได้” จีเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย “บางทีอาจเป็นเพราะผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดเหล่านี้ ที่ทำให้เหยาจัวสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามได้” หยางไคพยักหน้าเห็นด้วย “มีความเป็นไปได้สูง!” เดิมทีเหยาจัวเป็นเพียงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สอง ทว่าเขากลับบรรลุการเลื่อนระดับอย่างกะทันหัน หากจะมีเหตุผลใดนอกเหนือจากการตระหนักรู้เอง ผลึกวรยุทธ์ระดับสูงสุดก็คือคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด จีเหยาหัวเราะเบาๆ “แต่ถึงตอนนี้จะมาครุ่นคิดไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อเขาได้กลายเป็นศพไปเสียแล้ว” “อืม พวกเราไปกันเถิด” หยางไคกวักมือเรียกพลางเดินนำกลับไปตามเส้นทางเดิม หลังจากก้าวออกมาจากคลังสมบัติ หน้าผาพลันปิดสนิทลงอีกครั้ง หยางไคนำป้ายอาคมออกมาเพื่อเปิดใช้งานม่านพลังป้องกันให้กลับสู่สภาพเดิม เขาหันไปมองรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ข้าจะวางค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติไว้ที่นี่ พวกท่านไปหาอะไรสนุกๆ ทำแถวนี้รอก่อนเถิด” สามราชาอสูรพยักหน้ารับคำก่อนจะแยกย้ายกันไป จีเหยาเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านกำลังจะเชื่อมโยงหุบเขาเยือกแข็งเข้ากับนิกายพิชิตรักอย่างนั้นรึ?” หยางไคพยักหน้าพลางอธิบาย “อืม หากมีการเชื่อมต่อโดยตรง ในอนาคตการไปมาหาสู่ย่อมสะดวกยิ่งขึ้น” ในเมื่อเขามีแผนจะวางรากฐานที่นี่ หยางไคย่อมต้องไปเยี่ยมเยียนหุบเขาเยือกแข็งบ่อยครั้งขึ้นในอนาคต เขาเคยสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติไว้ที่หุบเขาเยือกแข็งซึ่งเชื่อมต่อกับดินแดนร้างโบราณไว้แล้ว ดังนั้นหากเขาสร้างค่ายกลอีกแห่งที่นี่ เขาก็จะสามารถเชื่อมโยงสถานที่สำคัญทั้งสามเข้าด้วยกันได้ทันที ในอดีต หยางไคไม่เคยมีสถานที่ที่เป็นของตนเองในโลกแห่งดารา และเขาก็ไม่เคยใส่ใจนัก ทว่าในยามนี้เมื่อเขามีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น การจัดเตรียมค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้โดยเด็ดขาด!