บทที่ 2665 – หวนคืนสู่ดินแดนทักษิณ ยามที่บานประตูใหญ่ของตำหนักขยับเปิดออก หยางไค่ก็ได้ก้าวย่างออกมาจากภายใน ทันทีที่เงาร่างของเขาปรากฏสู่สายตา ดวงตาของซีเหลยและคนอื่นๆ ก็พลันสว่างวาบด้วยความยินดี พวกเขารีบก้าวเท้าเข้าไปต้อนรับด้วยความเคารพในทันที เมื่อเห็นว่าหยางไค่มีสีหน้าที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยพลัง เซี่ยอู่เหวยก็แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ดูท่าว่านายน้อยหยางจะมีความคืบหน้าในการบ่มเพาะที่ยอดเยี่ยมไม่น้อย" หยางไค่ส่ายหน้าเบาๆ "มันเป็นเพียงความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ข้ายังไม่รู้เลยว่าเมื่อไหร่จะสามารถทะลวงผ่านพันธนาการไปได้อีกขั้น" หลังจากที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ หยางไค่ก็เริ่มสัมผัสได้ว่าการทะลวงผ่านในครั้งต่อๆ ไปนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะมองเห็นจุดหมายได้โดยง่าย แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มพูนขึ้นในช่วงเวลาหนึ่งปีแห่งการปิดด่านฝึกตน แต่น่าแปลกที่เขายังไม่อาจสัมผัสได้ถึง 'พันธนาการ' ของขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สองเลยแม้แต่น้อย อิงเฟยแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน "เส้นทางแห่งการบ่มเพาะนั้นยาวไกลและขรุขระยิ่งนัก ท่านมิต้องรีบร้อนไป" ซีเหลยพยักหน้าเห็นพ้อง "หากมองไปยังเหล่าจอมยุทธขอบเขตจักรพรรดิในใต้หล้า มีผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่สัตว์ประหลาดเฒ่าที่บ่มเพาะมานับพันปี? ด้วยความสำเร็จมากมายที่นายน้อยหยางสร้างขึ้นในวัยเยาว์เช่นนี้ ท่านนับเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าดินยังต้องสั่นสะท้าน อีกไม่นานท่านย่อมต้องเลื่อนระดับได้อย่างแน่นอน" หยางไค่ไม่ได้ปฏิเสธคำยกย่องนั้น และเขาก็เข้าใจดีว่าการบ่มเพาะมิอาจเร่งรัดได้ ดังนั้นเขาจึงหยุดสนทนาเรื่องนี้และเอ่ยถามขึ้นว่า "การจัดวางค่ายกลวิญญาณที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?" ซีเหลยรีบยื่นป้ายคำสั่งที่มีรอยจารึกเรียบง่ายทว่าดูเก่าแก่ให้แก่หยางไค่ พร้อมกับรายงานว่า "หนานเหมินต้าจวินผู้นั้นช่างน่าทึ่งยิ่งนัก เขาใช้เวลาเพียงสองเดือนในการปรับปรุงค่ายกลป้องกันสำนักให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น และนี่คือป้ายคำสั่งควบคุมค่ายกลวิญญาณขอรับ" หยางไครับป้ายนั้นมาและส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ ในชั่วพริบตานั้น เขาพลันรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากลายเป็นหนึ่งเดียวกับสิ่งเร้นลับที่แฝงอยู่ในขุนเขาแห่งนี้ เพียงแค่พริบตาเดียวที่เขาส่งความคิดออกไป ค่ายกลป้องกันสำนักที่โอบล้อม 'ตำหนักหลิงเซียว' ก็สั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ แผ่ซ่านพลังงานจากฟ้าดินออกมาจนมวลอากาศโดยรอบสั่นสะท้าน ซีเหลยกล่าวเสริมจากด้านข้างด้วยน้ำเสียงภาคภูมิ "หนานเหมินต้าจวินยังฝากบอกนายน้อยหยางให้วางใจได้ว่า ค่ายกลวิญญาณที่เขาปรับปรุงขึ้นมาใหม่นี้ แข็งแกร่งและยอดเยี่ยมกว่าค่ายกลป้องกันสำนักของสำนักแสวงรักขึ้นไปอีกหลายขุม" หยางไค่พยักหน้าอย่างพึงพอใจโดยไร้ข้อกังขา ทว่าสายตาของเขากลับมองออกไปนอกประตูสำนักแล้วเอ่ยถามขึ้น "เหตุใดจึงมีผู้คนมากมายมารวมตัวกันอยู่ด้านนอกเช่นนั้น?" ในขณะที่เขากำลังตรวจสอบค่ายกลป้องกันสำนักเมื่อครู่ เขาพบว่ามีจอมยุทธจำนวนมากนั่งรออยู่หน้าประตูใหญ่ ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวที่แต่งกายอย่างเรียบร้อยและเป็นทางการ บางคนมาเป็นกลุ่มเล็กๆ บางคนก็นั่งอยู่เพียงลำพัง ทว่าทุกคนต่างจ้องมองไปยังแผ่น 'เหล็กดวงใจเยือกแข็งหมื่นปี' ที่สลักคำว่า 'ตำหนักหลิงเซียว' สามตัวใหญ่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนและโหยหา อิงเฟยรีบอธิบาย "คนเหล่านั้นล้วนเดินทางมาด้วยความหวังว่าจะได้เข้าร่วมเป็นศิษย์ของตำหนักหลิงเซียวขอรับ นายน้อยหยาง ชื่อเสียงของตำหนักเราได้ขจรขจายไปทั่วดินแดนอุดรแล้ว ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาจึงมีคนหนุ่มสาวหลั่งไหลมาที่นี่ไม่ขาดสายเพื่อแสวงหาโอกาส ทว่าตอนนี้ประตูสำนักยังคงปิดสนิท พวกเขาจึงทำได้เพียงปักหลักคอยอยู่ด้านนอก บางคนถึงกับรอมานานกว่าครึ่งปีเพียงเพื่อจะแสดงความจริงใจให้เราเห็น" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าใดนัก หลังจากกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเพียงครั้งเดียวเขาก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีก ชื่อเสียงของตำหนักหลิงเซียวได้ถูกปูรากฐานไว้อย่างมั่นคงแล้ว และการที่มี 'ราชาอสูร' ถึงสามตนคอยพิทักษ์สำนัก ย่อมสร้างความยำเกรงให้แก่ผู้คนอย่างมหาศาล ตามปกติแล้วนี่คือช่วงเวลาที่สำนักใหม่ควรจะรับเลือดใหม่เข้ามาเสริมกำลัง ดังนั้นเหล่าจอมยุทธพเนจรที่ไร้เบื้องหลังย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะได้เข้าสังกัดสำนักที่ทรงอำนาจเช่นนี้ หยางไค่หวนนึกถึงหลิวเซียนหยุนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นยอดฝีมือในดาราจักรทุรกันดาร แต่เมื่อมาถึงแดนดารา นางกลับต้องดิ้นรนหาทรัพยากรบ่มเพาะอย่างยากลำบาก นั่นคือจุดอ่อนของผู้ที่ไร้สำนักหนุนหลัง หากนางไม่ได้พบกับหยางไค่และได้รับการแนะนำให้เข้าสู่หุบเขาเหมันต์ ป่านนี้นางคงยังต้องกังวลเรื่องการหาผลึกต้นกำเนิดเพียงเพื่อจะฝึกฝนต่อไป เช่นเดียวกับฉือเย่ว์ กุ่ยจู่ และคนอื่นๆ ในแดนดารายังมีจอมยุทธเช่นนี้อีกมากมาย ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีเหมือนหยางไค่ สำหรับคนเหล่านั้น พวกเขาไม่ได้หวังความมั่งคั่งเลิศเลออะไร แต่เพียงต้องการเบื้องหลังที่แข็งแกร่งพอจะให้พวกเขาบ่มเพาะได้อย่างสงบสุขเท่านั้น ตำหนักหลิงเซียวได้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้คนตั้งแต่ยังไม่เปิดประตูสำนักอย่างเป็นทางการเสียด้วยซ้ำ หากมีการประกาศก่อตั้งสำนักอย่างเป็นทางการขึ้นเมื่อใด ดินแดนอุดรทั้งมวลย่อมต้องสั่นสะเทือน และเหล่าจอมยุทธคงจะแห่แหนกันมาราวกับฝูงปลาที่แหวกว่ายตามกระแสน้ำ ซีเหลยเอ่ยถาม "นายน้อยหยางต้องการให้เปิดประตูรับลูกศิษย์ตอนนี้เลยหรือไม่?" หยางไค่ส่ายหน้า "ข้ายังไม่รีบ" จุดประสงค์หลักที่เขาครอบครองสถานที่แห่งนี้ก็เพื่อเป็นที่พักพิงให้แก่สหายและครอบครัวจากดวงดาวเงามืด ทว่าตอนนี้เขายังไม่รู้วิธีเดินทางกลับไปยังดาราจักรเฮงหลัวเลยด้วยซ้ำ แล้วเขาจะรีบเปิดรับคนนอกที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าเข้ามาได้อย่างไร? แต่ในเมื่อหยางเยี่ยนและจักรพรรดิแมลงสามารถเดินทางไปยังดาราจักรเฮงหลัวได้ ตัวเขาก็ควรจะทำได้เช่นกัน เพียงแต่เขายังไม่รู้วิธีการที่แน่ชัดเท่านั้น บางที เขาอาจจะต้องลองตามหาหยางเยี่ยนเพื่อถามเรื่องนี้ ด้วยความครุ่นคิด หยางไค่จึงหันกลับมามองราชาอสูรทั้งสาม "ข้าจำเป็นต้องเดินทางไปยังดินแดนทักษิณ ในพวกเจ้าสามคน ใครจะร่วมเดินทางไปกับข้า?" "ข้า!" แน่นอนว่าราชาอสูรทั้งสามขานรับขึ้นพร้อมกัน ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่กันอย่างดุดัน เมื่ออิงเฟยได้สติ เขาจึงเอ่ยถาม "นายน้อยหยาง พวกเราทุกคนสามารถติดตามท่านไปได้ เหตุใดท่านจึงต้องการให้นำไปเพียงผู้เดียวเล่า?" ซีเหลยและเซี่ยอู่เหวยต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาสงสัยว่าเหตุใดหยางไค่จึงจัดการเช่นนี้ หยางไค่อธิบายอย่างใจเย็น "พวกเจ้าทั้งสามล้วนเป็นราชาอสูร หากเดินทางผ่านแดนดาราไปพร้อมกันทั้งหมด มันจะดึงดูดสายตาผู้คนมากเกินไปและอาจนำพาความวุ่นวายมาสู่เราได้ นอกจากนี้ ข้ายังต้องการใครสักคนคอยดูแลที่นี่ แม้ว่าตำหนักหลิงเซียวจะมีค่ายกลป้องกันที่ทรงพลังและประตูถูกปิดตาย แต่ใครจะรู้ว่าอาจจะมีพวกโง่เขลาที่ไหนกล้ามาหาเรื่อง? หากเราจากไปกันหมด ที่นี่ก็จะไร้ผู้พิทักษ์ ในเมื่อข้าก่อตั้งตำหนักหลิงเซียวขึ้นที่นี่ ข้าก็จะถือว่าที่นี่คือบ้านในอนาคตอันยาวไกล พวกเจ้ามิต้องกังวลว่าข้าจะทอดทิ้งมัน เรายังต้องอยู่ด้วยกันที่นี่อีกนานนับหลายปี" เมื่อได้ฟังเหตุผลของหยางไค่ ทุกคนต่างก็เห็นพ้องด้วยว่ามันสมเหตุสมผล พวกเขาลงเรือลำเดียวกันกับหยางไค่แล้ว และอยู่ในฐานะผู้อาวุโสระดับสูงของตำหนักหลิงเซียว หากพวกเขากดดันหยางไค่มากเกินไปหรือดูละโมบจนเกินงาม หยางไค่อาจจะไม่พอใจได้ หลังจากแลกเปลี่ยนสายตากัน เซี่ยอู่เหวยก็ยิ้มบางๆ "เช่นนั้น นายน้อยหยางโปรดเลือกใครสักคนในพวกเราเถิด ไม่ว่าท่านจะเลือกผู้ใด พวกเราที่เหลือก็ยินดีน้อมรับ" อิงเฟยและซีเหลยต่างพยักหน้าเห็นด้วย หยางไค่พยักหน้า "ถ้าเช่นนั้น อิงเฟย เจ้าเป็นผู้ที่มีความเร็วสูงสุด ในการเดินทางไปยังดินแดนทักษิณครั้งนี้ ข้าคงต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว" เมื่อได้ยินดังนั้น อิงเฟยก็ไม่อาจเก็บงำความยินดีไว้ได้ เขารีบประสานมือกล่าวว่า "นายน้อยหยางช่างปรีชายิ่งนัก" ซีเหลยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผิดหวังเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น ข้ากับพี่เซี่ยจะคอยเฝ้าสำนักอยู่ที่นี่เองขอรับ" "ขอบใจพวกเจ้ามาก" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ หลังจากปรึกษาหารือกันเรียบร้อย หยางไค่และอิงเฟยก็เดินทางไปยังหุบเขาเหมันต์ผ่านค่ายกลมิติเพื่อไปกล่าวลาปิงหยุน เมื่อกลับมาถึงหุบเขาเหมันต์ สถานที่แห่งนี้ดูราวกับได้รับการผลัดใบใหม่ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งปี หลังจากผ่านพ้นวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ ทุกคนในหุบเขาเหมันต์ต่างก็มีความสามัคคีกันมากขึ้น เหล่าศิษย์ส่วนใหญ่ต่างมุ่งมั่นบ่มเพาะพลังโดยไม่กล้าเกียจคร้าน ทั้งสองไม่ได้พำนักอยู่ที่หุบเขาเหมันต์นานนัก หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งวัน หยางไค่และอิงเฟยก็ออกเดินทางผ่านค่ายกลมิติอีกครั้ง ดินแดนทักษิณนั้นอยู่ห่างจากดินแดนอุดรนับร้อยล้านกิโลเมตร การเดินทางนั้นยาวไกลและยากลำบาก เต็มไปด้วยขุนเขาและแม่น้ำที่อันตราย แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิก็ยังไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเดินทางข้ามไป ค่ายกลมิติสามารถช่วยย่นระยะทางได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ส่วนเวลาที่เหลือพวกเขาต้องเดินทางด้วยพลังของตนเอง เหนือท้องฟ้าที่แจ่มใส ท่ามกลางหมู่เมฆาสีขาวโพลน อินทรียักษ์ตัวหนึ่งกำลังพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วปานสายแลบ ทิ้งไว้เพียงเงาจางๆ ทุกที่ที่มันพาดผ่าน อินทรียักษ์ตนนี้ก็คือร่างอสูรของราชาอสูรอิงเฟยนั่นเอง ในฐานะจ้าวแห่งเวหา ความเร็วคือจุดเด่นที่สุดของเขา ในดินแดนโบราณ อิงเฟยได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ที่รวดเร็วที่สุดในบรรดา 32 ราชาอสูรและ 8 มหาอสูร นี่คือเหตุผลที่หยางไค่เลือกอิงเฟยร่วมทางมาด้วย หยางไค่นั่งขัดสมาธิอยู่บนแผ่นหลังของอิงเฟย ซึ่งกว้างขวางพอที่จะบรรจุบ้านได้ทั้งหลัง เขาสามารถนั่งได้อย่างมั่นคงโดยไม่รู้สึกถึงแรงลมที่ปะทะเข้ามาแม้แต่น้อย ทั้งที่พวกเขากำลังเดินทางด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ในโลกนี้ คงไม่มีผู้ใดในระดับราชาอสูรที่ยอมก้มหัวทำหน้าที่เป็นพาหนะให้ใครเช่นนี้ ทว่าราชาอสูรอิงเฟยกลับยินดีรับใช้อย่างเต็มใจและไร้ซึ่งคำตัดพ้อใดๆ แม้การเดินทางจะดูน่าเบื่อหน่าย แต่หยางไค่ก็ไม่ยอมเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ เขามุ่งสมาธิไปกับการบ่มเพาะพลังอย่างเงียบเชียบ การเดินทางบนเวหาเป็นไปอย่างราบรื่นและปลอดภัย จอมยุทธส่วนใหญ่ไม่อาจสัมผัสได้แม้แต่ร่องรอยของอิงเฟย ส่วนผู้ที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังนั้นก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาตอแย และต่างพากันหลบหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ สองเดือนต่อมา อิงเฟยก็เอ่ยขึ้นว่า "นายน้อยหยาง พวกเรามาถึงดินแดนทักษิณแล้ว ท่านต้องการจะไปที่ใดต่อขอรับ?" หยางไค่อยค่อยลืมตาขึ้นและหยุดโคจรพลัง เขาลุกขึ้นยืนมองไปรอบๆ ก่อนจะกล่าวว่า "หาเมืองสักแห่งเถิด เราจะได้ถามทาง" อิงเฟยน้อมรับคำสั่งและเริ่มร่อนลงเพื่อค้นหาเมืองด้านล่าง หลังจากผ่านไปครึ่งวัน เมืองที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่งก็ปรากฏสู่สายตา อิงเฟยขยับปีกเพียงไม่กี่ครั้งก็พุ่งดิ่งลงไปด้านล่าง ครู่ต่อมา เขาก็คืนร่างเป็นมนุษย์และเก็บงำกลิ่นอายอสูร ก่อนจะร่อนลงตรงหน้าประตูเมืองพร้อมกับหยางไค่ พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปในเมือง หยางไค่จึงสุ่มหยุดจอมยุทธผู้หนึ่งที่เดินผ่านมาแล้วเอ่ยถาม "ขอประทานโทษพี่ชาย ไม่ทราบว่าสำนักพันใบไม้ไปทางทิศใดหรือ?" จุดประสงค์หลักที่เขามายังดินแดนทักษิณในครั้งนี้ก็คือการไปที่สำนักพันใบไม้ เพราะฉือเย่ว์ กุ่ยจู่ และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ล้วนพำนักอยู่ที่นั่น ในเมื่อเขาสถาปนาตำหนักหลิงเซียวขึ้นแล้ว เขาย่อมต้องการรับพวกเขากลับไปยังดินแดนอุดร หากเปรียบเทียบกับสำนักพันใบไม้ สภาพแวดล้อมในการบ่มเพาะที่ตำหนักหลิงเซียวนั้นยอดเยี่ยมและปลอดภัยกว่าอย่างแน่นอน เพียงแต่ดินแดนทักษิณนั้นกว้างขวางเกินไป และหยางไค่ก็ไม่รู้ว่าสำนักพันใบไม้อยู่ทิศทางใดจากจุดที่เขายืนอยู่ เขาจึงทำได้เพียงถามจากคนในพื้นที่ จอมยุทธผู้นั้นดูเหมือนจะรีบร้อนเข้าเมือง และเขารู้สึกไม่พอใจนักที่ถูกเรียกตัวกะทันหัน เขาตั้งท่าจะโวยวายด้วยถือดีในพลังขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าของตน ทว่าทันทีที่เขาเห็นผลึกต้นกำเนิดระดับสูงในมือของหยางไค่ที่ทอประกายระยิบระยับ ดวงตาของเขาก็พลันลุกวาว เขารีบคว้ามันไปตรวจสอบว่าเป็นของจริงหรือไม่ ก่อนจะเอ่ยถามหยางไค่ด้วยความสงสัย "เจ้าเป็นศิษย์สำนักพันใบไม้อย่างนั้นรึ?" หยางไค่ส่ายหน้า "ไม่ใช่ เหตุใดท่านจึงถามเช่นนั้น?" ชายผู้นั้นมองซ้ายมองขวา ก่อนจะกระซิบด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง "หากเจ้าไม่ใช่ศิษย์สำนักพันใบไม้ ก็อย่าถามอะไรให้มากความเลย สำนักพันใบไม้เพิ่งจะเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่" "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปทันที เขาสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี สำนักพันใบไม้เป็นเพียงสำนักเล็กๆ ในดินแดนทักษิณ ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรมากมาย หยางไค่จึงไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับข้อมูลในทันทีที่เอ่ยถาม ทว่าน่าแปลกที่คนแรกที่เขาพบกลับรู้จักสำนักพันใบไม้ และยังบอกว่าสำนักกำลังตกอยู่ในความลำบาก ชายผู้นั้นขมวดคิ้วถาม "สหาย เจ้าเพิ่งจะออกมาจากการปิดด่านรึอย่างไร? เหตุใดจึงไม่รู้ข่าวคราวเรื่องนี้เลย?" หยางไค่เอ่ยถามด้วยเสียงที่ทุ้มต่ำและเคร่งขรึม "เกิดอะไรขึ้น?" ชายผู้นั้นกระซิบเบาๆ "สำนักพันใบไม้... ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว" "ว่าอย่างไรนะ!?" หยางไค่ตกใจเสียจนแทบไม่เชื่อหูของตนเอง ชายผู้นั้นส่ายหน้า "สำนักพันใบไม้นั้นช่างไม่เจียมตัว ประเมินตนดั่งมดปลวกที่ริอาจสั่นคลอนพฤกษาใหญ่ เมื่อหนึ่งปีก่อน สำนักถูกทำลายย่อยยับ เหล่าศิษย์ต่างพากันแตกหนีไปคนละทิศละทาง สหายเ๋ย หากเจ้ามีธุระเกี่ยวข้องกับสำนักพันใบไม้ ข้าขอเตือนให้เจ้าตัดขาดเสียแต่ตอนนี้เถิด มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวได้"