บทที่ 3161 ข้าช่วยสงเคราะห์ให้เจ้าได้ ‘รังรกร้าง’ คือหนึ่งในสองขุมอำนาจที่ขึ้นชื่อเรื่องความป่าเถื่อนและอำมหิตที่สุดในทุ่งดาราเหิงหลัว มันคือองค์กรอันตรายที่รวบรวมเหล่าคนบาปและผู้ฝึกตนสายมารที่ชั่วร้ายไว้ด้วยกัน สถานที่เพียงแห่งเดียวที่มีชื่อเสียสูสีกับมันก็คือ ‘เทือกเขากาแล็กซี’ กว่าร้อยละเก้าสิบของโจรสลัดอวกาศและผู้ฝึกตนที่ถูกเนรเทศทั่วทั้งทุ่งดาราต่างสังกัดอยู่ในสองขุมกำลังนี้ ด้วยเหตุนี้ ผู้อยู่อาศัยในฐานบัญชาการของพวกมันจึงมีแต่เหล่าอาชญากรผู้มีสันดานโหดเหี้ยม โมหะร้าย และบ้าคลั่งในความรุนแรง ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา สามขุมอำนาจใหญ่แห่งทุ่งดาราต่างปะทะกับพวกมันอย่างต่อเนื่อง และเคยถึงขั้นจับมือกันเพื่อกวาดล้างให้สิ้นซาก ทว่าทั้งรังรกร้างและเทือกเขากาแล็กซีต่างตั้งอยู่ในชัยภูมิที่ยากแก่การรุกรานแต่สะดวกในการตั้งรับ อีกทั้งยังถูกปกป้องด้วยค่ายกลวิญญาณธรรมชาติอันทรงพลัง การจะถอนรากถอนโคนพวกมันจึงมิใช่เรื่องง่าย และฝ่ายธรรมะเองก็ต้องสูญเสียอย่างหนักทุกครั้งที่บุกเข้ามา สุดท้ายเรื่องนี้จึงถูกปล่อยค้างคาเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน แท้จริงแล้วรังรกร้างมิใช่รังลับทั่วไป แต่มันคือเขตแดนอันโกลาหลมหาศาลในห้วงอวกาศที่ถูกโอบล้อมด้วยพายุดาริกาอันบ้าคลั่งและทะเลดาวเคราะห์น้อยที่แปรปรวน หากผู้ใดมิคุ้นเคยกับเส้นทางเข้าออก ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับราชาต้นกำเนิดลำดับที่สาม ก็อาจเผชิญกับภัยพิบัติถึงแก่วิตหากพลัดหลงเข้าไปในดินแดนแห่งนี้ ใจกลางของพื้นที่อันวุ่นวายนี้มีดาวเคราะห์น้อยขนาดมหึมาจำนวนมากลอยละล่องอยู่ แต่ละดวงกว้างใหญ่เกินกว่าจะประเมินด้วยสายตา เดิมทีมีกลุ่มโจรสลัดอวกาศกลุ่มหนึ่งมาตั้งรกราก สร้างที่พำนักบนดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ เมื่อวันเวลาผ่านไปหลายชั่วอายุคน โจรสลัดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็แห่แหนกันมาที่นี่ จนกลายเป็นรากฐานของรังรกร้างในที่สุด รังรกร้างหาใช่ขุมกำลังที่เป็นเอกภาพ แต่เป็นการรวมตัวของเหล่าโจรสลัดหลายฝักหลายฝ่าย ในบรรดานั้น ‘กลุ่มโจรสลัดโลหิต’ ถูกยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุด เพราะผู้นำของพวกเขา ‘เจียงเสวี่ยซง’ คือราชันต้นกำเนิดลำดับที่สาม ด้วยพลังระดับนี้ เขาจึงถูกนับเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่ทรงพลังที่สุดในทุ่งดารา และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กล้าต่อกรด้วย เจียงเสวี่ยซงฝึกฝนมาเนิ่นนานกว่า 1,500 ปี มีข่าวลือว่าต้นกำเนิดของเขามาจาก ‘สหภาพกระบี่’ หนึ่งในสามขุมอำนาจใหญ่ของทุ่งดารา ในวัยเยาว์เขาคืออัจฉริยะผู้โดดเด่นที่เบื้องบนของสหภาพกระบี่ตั้งความหวังไว้สูงยิ่งและเฝ้าฟูมฟักเป็นอย่างดี ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ เขากลับลงมือสังหารอาจารย์ สังหารพี่น้องร่วมสำนัก ก่อนจะแปรพักตร์หลบหนีมายังรังรกร้าง หลายร้อยปีต่อมา ชื่อเสียงของโจรสลัดโลหิตจึงระบือไกล ปัจจุบันเส้นผมของเจียงเสวี่ยซงเริ่มหงอกขาว รัศมีรอบกายดูราวกับชายชราที่อยู่ในช่วงปัจฉิมวัย ซึ่งเป็นรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดสำหรับผู้ครอบครองพลังระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่สาม อย่างไรก็ตาม แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรงดุจคมกระบี่ ดูเหมือนว่าช่วงเวลาในสหภาพกระบี่จะยังคงหล่อหลอมท่วงท่าของเขาไว้อย่างลึกซึ้ง ยามที่เขานั่งนิ่งอยู่นั้น ตัวตนทั้งหมดเปรียบเสมือนกระบี่ที่เร้นกายอยู่ในฝัก เป็นใบมีดที่แหลมคมพร้อมจะฟาดฟันทุกสรรพสิ่ง ที่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะไม้ที่เจียงเสวี่ยซงนั่งอยู่ มีชายชราอีกผู้หนึ่งกำลังจิบชาอย่างสงบ กลิ่นอายปราณโลหิตที่แผ่ออกมาจากร่างของเขานั้นชวนให้รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง แม้ทั้งสองจะมีอายุอานามไล่เลี่ยกัน แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าร่างกายของชายชราผู้นี้เปี่ยมไปด้วยไอปิศาจสีเลือด และพลังชีวิตของเขาก็แข็งแกร่งกว่าชายหนุ่มทั่วไปเสียอีก อีกทั้งกลิ่นอายโลหิตที่แผ่ซ่านออกมายังแฝงไปด้วยความชั่วร้ายและพิสดารจนน่าขนลุก “สรุปว่าเจ้าได้รู้อะไรบ้างหรือไม่?” ชายชราวางจอกชาลงพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เจียงเสวี่ยซงคือจ้าวแห่งรังรกร้าง ที่ผ่านมาไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเขาในฐานะที่เท่าเทียม อย่าว่าแต่การซักไซ้ในลักษณะนี้ แม้คำพูดของชายชราจะฟังดูเหมือนคำถาม แต่ท่วงทำนองกลับเป็นน้ำเสียงของผู้เหนือกว่าที่กำลังสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชา ทว่าชายชราผู้นี้ก็เป็นราชันต้นกำเนิดลำดับที่สามเช่นกัน พลังฝีมือจึงมิได้ด้อยไปกว่าเจียงเสวี่ยซง ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ยังบ่งบอกถึงที่มาอันยิ่งใหญ่... เขามาจาก ‘สำนักยมโลก’ แห่งทุ่งดารามหาบรรพกาล! และเขายังมีตำแหน่งเป็นถึงรองเจ้าสำนัก เจียงเสวี่ยซงไม่ทราบนามที่แท้จริงของเขา รู้เพียงว่าเขาเรียกขานตนเองว่า ‘เฒ่าเหยี่ยว’ วิถีแห่งจ้าวกระบี่จำต้องมี ‘ใจกระบี่’ ที่เด็ดเดี่ยว ยอมหักไม่ยอมงอ โดยเฉพาะกับยอดฝีมือกระบี่อย่างไร้ผู้ต้านอย่างเจียงเสวี่ยซง หากเป็นผู้อื่นที่กล้าลบหลู่เขาเช่นนี้ เขาคงสะบัดกระบี่สังหารให้อีกฝ่ายได้รู้ซึ้งถึงราคาของการดูหมิ่น ทว่าน่าเสียดายที่เจียงเสวี่ยซงไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเฒ่าเหยี่ยวได้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะขุ่นเคืองกับท่าทีจองหองของเฒ่าเหยี่ยวเพียงใด เขาก็ไม่อยากสร้างศัตรูกับสำนักยมโลก ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เขาได้ประจักษ์ถึงความน่ากลัวของสำนักแห่งนี้มาแล้ว หากต้องเปิดศึกกันจริงๆ รังรกร้างย่อมไม่มีทางรอดพ้นความพินาศ เมื่อได้ยินคำถาม เจียงเสวี่ยซงจึงรีบตอบกลับไป “ข้ายังไม่ได้รับข่าวสารที่เป็นประโยชน์เลย คนจากทุ่งดาราของพวกท่านพินาศเร็วเกินไป จนไม่มีเบาะแสใดๆ หลงเหลือมาถึงเราเลย” เฒ่าเหยี่ยวขมวดคิ้ว “มันต้องมีร่องรอยบางอย่างสิ เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะไม่มีเงื่อนงำอะไรเลย จริงไหม?” ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คนจากทุ่งดารามหาบรรพกาลต้องเผชิญกับการสูญเสียอย่างหนักหน่วง กว่าครึ่งของดินแดนที่พวกเขาบุกเบิกและยึดครองมาตลอดสิบปีได้หลุดลอยไป พวกเขาขาดการติดต่อกับดวงดาวที่ส่งกองกำลังไปประจำการแห่งแล้วแห่งเล่า ไม่ว่าจะเป็นดาวจักรพรรดิอสูร, ดาวหลบซ่อน, ดาวจันทราวารี, ดาวขุนเขาเขียวขจี... เฒ่าเหยี่ยวไม่ได้ยี่หระกับการตายของผู้ฝึกตนจากขุมกำลังอื่นในทุ่งดาราบรรพกาล แต่เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อความพินาศของคนในสำนักยมโลกได้ สิ่งที่ทำให้เฒ่าเหยี่ยวหวาดหวั่นที่สุดคือการขาดการติดต่อกับ ‘ดินแดนทงเสวียน’ ซึ่งเป็นสถานที่ที่รองเจ้าสำนักอีกคนหนึ่งประจำการอยู่ พลังฝีมือของคนผู้นั้นทัดเทียมกับเขา และยังมีราชันต้นกำเนิดลำดับที่สามอีกสี่คนติดตามไปด้วย ด้วยขุมกำลังระดับนี้ ใครในทุ่งดาราเหิงหลัวจะสามารถต่อกรได้? อย่าว่าแต่จะกวาดล้างพวกเขาจนสิ้นซากเช่นนี้เลย [หรือว่าจะมีอุบัติเหตุบางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้การสื่อสารขาดช่วงไป?] แม้แต่ตัวเฒ่าเหยี่ยวเองก็ไม่อาจข่มใจให้เชื่อข้อสันนิษฐานนี้ได้ ลึกๆ ในใจเขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่รุนแรง แต่กลับนึกไม่ออกว่าเป็นเพราะเหตุใด เขาจึงสั่งให้เจียงเสวี่ยซงส่งคนออกไปสืบข่าว แต่สุดท้ายกลับได้คำตอบเช่นนี้ ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้เขาอย่างยิ่ง “มันไม่มีเบาะแสจริงๆ หากท่านไม่เชื่อข้า ท่านก็ส่งคนของท่านออกไปสืบเองเถิด เฒ่าเหยี่ยว” เจียงเสวี่ยซงตอบกลับด้วยท่าทีที่ไม่อ่อนน้อมแต่ก็ไม่จองหอง ต่างจากเทือกเขากาแล็กซีที่เลือกจะก้มหัวสวามิภักดิ์ต่อทุ่งดารามหาบรรพกาลอย่างราบคาบ เส้นทางที่เจียงเสวี่ยซงเลือกคือ ‘การร่วมมือ’! เขาทำพันธมิตรกับทุ่งดารามหาบรรพกาลเพื่อทำลายสหภาพกระบี่และชำระหนี้แค้นฝังลึกที่เขามีต่อพวกมัน หากตัดสินจากผลลัพธ์ การร่วมมือนี้ดูเหมือนจะไปได้สวย สหภาพกระบี่ถูกกวาดล้างพินาศย่อยยับ ดาวเพาะปลูกในความควบคุมตกอยู่ในมือของผู้ฝึกตนจากทุ่งดารามหาบรรพกาล สหภาพล่มสลายลง เหลือเพียงนายน้อยของสหภาพที่หนีรอดไปกบดานที่ดินแดนทงเสวียน แต่ถึงกระนั้น ดินแดนทงเสวียนเองก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน เมื่อแผนการของสำนักยมโลกสำเร็จ นายน้อยผู้นั้นก็คงไม่มีที่ให้ซุกหัวนอนอีกต่อไป และความตายจะเป็นจุดจบของเขาอย่างแน่นอน ทว่าเจียงเสวี่ยซงกลับไม่มีความสุขเลยแม้จะล้างแค้นได้สำเร็จ เขาประเมินความแข็งแกร่งของสำนักยมโลกต่ำเกินไป แม้เขาจะเป็นจ้าวใหญ่แห่งรังรกร้าง แต่ในตอนนี้รังรกร้างแทบจะตกอยู่ภายใต้การบงการของสำนักยมโลกไปเสียแล้ว เจียงเสวี่ยซงกลายเป็นผู้นำเพียงในนามมานานแล้ว [หากสำนักยมโลกต้องการกำจัดข้า ข้าเองก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือของพวกมัน นี่คือสิ่งที่ข้าต้องรับจากการพยายามทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้] เพียงแต่ว่าการจัดการกับจ้าวกระบี่ที่ยอมหักไม่ยอมงอนั้นไม่มีประโยชน์อันใด ดังนั้นสำนักยมโลกจึงอดทนต่อเขามานาน เพราะการกำจัดเขาอาจนำไปสู่ความขัดแย้งภายในรังรกร้าง อย่างไรก็ตาม คำว่า ‘ร่วมมือ’ ไม่ได้อยู่บนโต๊ะอีกต่อไป เจียงเสวี่ยซงหมดประโยชน์แล้ว และถึงเวลาที่ต้องเขี่ยเขาทิ้ง เขาไม่มีวันยอมเป็นข้ารับใช้ ดังนั้นเขาจึงเป็นเป้าหมายแรกที่สำนักยมโลกต้องจัดการหลังจากยึดครองทุ่งดาราเหิงหลัวได้เบ็ดเสร็จ เฒ่าเหยี่ยวยิ้มบางๆ ทว่าเมื่อรวมกับกลิ่นอายอึมครึมรอบตัว รอยยิ้มนั้นกลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ “ข้าเชื่อเจ้า จ้าวเจียง แต่เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้มันประหลาดเกินไป เจ้าเป็นคนในพื้นที่ เจ้าน่าจะรู้ว่ามีใครที่มีฝีมือพอจะทำเรื่องสะท้านฟ้าเช่นนี้ได้บ้าง” เจียงเสวี่ยซงเลิกคิ้วที่คมกริบขึ้นพลางกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เฒ่าเหยี่ยว ท่านกำลังจะบอกว่า คนของท่านที่ขาดการติดต่อพึ่งไปประสบภัยพิบัติมาอย่างนั้นหรือ?” เฒ่าเหยี่ยวทอดถอนใจ “ข้าไม่อยากคิดเช่นนั้น แต่ข้าคิดว่าข้าคงมองไม่ผิด” หากขาดการติดต่อเพียงที่สองที่ มันอาจจะอธิบายได้ว่าเป็นอุบัติเหตุ ทว่าล่าสุดพวกเขากลับสูญเสียการติดต่อกับดวงดาวจำนวนมากจนเกินไป มันต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่นอน แม้เฒ่าเหยี่ยวจะไม่อยากยอมรับ แต่เขามั่นใจว่าต้องมียอดฝีมือที่เร้นกายของทุ่งดาราเหิงหลัวปรากฏตัวออกมา และคนผู้นั้นกำลังไล่ล่าสังหารผู้ฝึกตนจากทุ่งดารามหาบรรพกาลและสำนักยมโลกอยู่ เจียงเสวี่ยซงชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น [หากแม้แต่เฒ่าเหยี่ยวยังพูดเช่นนี้ มันก็คงเป็นเรื่องจริง] เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย “เมื่อก่อน เคยมีตาแก่คนหนึ่งในทุ่งดาราที่ได้รับการยอมรับจากทั่วหล้าว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และพลังของเขาก็ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึงจริงๆ” “ใคร?” “อู๋เต๋า!” ใครในทุ่งดาราเหิงหลัวบ้างจะไม่รู้จักนาม ‘อู๋เต๋า’? เขาบรรลุระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่สามตั้งแต่ก่อนที่เจียงเสวี่ยซงจะเกิดเสียอีก และพลังของเขาก็มีแต่จะกล้าแกร่งขึ้นตามกาลเวลา หากเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีเหล่านี้ มันก็เป็นเรื่องที่มีเหตุผล “แต่ว่า... มันไม่มีทางเป็นเขาไปได้” เจียงเสวี่ยซงค่อยๆ ส่ายหน้า “ทำไมเจ้าถึงพูดเช่นนั้น?” เฒ่าเหยี่ยวถาม “เพราะเขาจากทุ่งดาราแห่งนี้ไปเมื่อหลายสิบปีก่อน เพื่อไปยังโลกที่เร้นลับยิ่งกว่า” “แดนดารา!” ดวงตาของเฒ่าเหยี่ยวเป็นประกายวูบหนึ่ง เผยให้เห็นความปรารถนาอันแรงกล้าก่อนจะมอดดับลงอย่างรวดเร็ว “แดนดาราอย่างนั้นหรือ?” เจียงเสวี่ยซงจ้องมองเฒ่าเหยี่ยวด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้ และมันก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาโดยสัญชาตญาณ “พูดต่อไปสิ” ทว่าเฒ่าเหยี่ยวกลับไม่คิดจะอธิบายอะไรให้เขาฟัง ทุ่งดาราเหิงหลัวอาจจะมืดแปดด้านเกี่ยวกับตัวตนของแดนดารา แต่คนจากทุ่งดารามหาบรรพกาลนั้นไม่ใช่ เพราะบรรพชนผู้ก่อตั้งสำนักยมโลกได้เดินทางไปยังแดนดาราเมื่อหลายพันปีก่อนและได้สถาปนาสำนักขึ้นที่นั่น บรรพชนเหล่านั้นเคยใช้มหาอิทธิฤทธิ์ส่งต่อความรู้และของล้ำค่ากลับมายังสำนักยมโลกที่นี่ ในฐานะรองเจ้าสำนักยมโลก เฒ่าเหยี่ยวจึงมิใช่คนแปลกหน้าสำหรับแดนดารา อีกทั้ง ‘หยิ่นเล่อเซิง’ เจ้าสำนักคนก่อน ก็ได้เดินทางไปยังแดนดาราเช่นกัน แดนดาราคือโลกที่ผู้ฝึกตนทุกคนต่างใฝ่ฝัน มันคือสถานที่ที่มีกฎเกณฑ์สวรรค์ที่สมบูรณ์กว่าและวิถียุทธ์ที่สูงส่งยิ่งกว่า หากมิใช่เพราะเขามีอายุมากขึ้น เฒ่าเหยี่ยวเองก็คงอยากจะเดินทางไปยังแดนดาราเช่นกัน เจียงเสวี่ยซงขมวดคิ้วและกล่าวต่อ “ในเมื่อเป็นอู๋เต๋าไปไม่ได้ ข้าก็นึกไม่ออกแล้วว่าจะเป็นใคร” ขณะพูด เขาก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้นและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “แต่มันก็ไม่มีทางเป็นเขาไปได้เช่นกัน...” “ใครอีกล่ะ?” “รุ่นเยาว์นามว่า หยางไค่” “แค่รุ่นเยาว์คนหนึ่ง เจ้าจะเอ่ยถึงเขาทำไมกัน?” เฒ่าเหยี่ยวเริ่มรำคาญ เจียงเสวี่ยซงตอบกลับ “ข้าไม่เคยพบหยางไค่ด้วยตนเอง แต่เขาไม่ใช่รุ่นเยาว์ธรรมดา เหตุผลที่อู๋เต๋าสามารถเดินทางไปยังสิ่งที่ท่านเรียกว่าแดนดาราได้นั้น ทั้งหมดเป็นเพราะเขา ในตอนนั้น หยางไค่เป็นผู้นำพาอู๋เต๋าและยอดฝีมืออีกหลายคนจากทุ่งดาราแห่งนี้ไป มีข่าวลือไปทั่วทุ่งดาราในขณะนั้นว่า เขาสามารถกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและแทนที่ตำแหน่งของอู๋เต๋าได้ภายในเวลาไม่ถึงร้อยปี” เจียงเสวี่ยซงถอนหายใจ “ข้านึกเสียใจที่ไม่มีโอกาสได้ประลองกับเขาดูสักครั้ง” “หากนั่นคือความปรารถนาของเจ้า... ข้าช่วยสงเคราะห์ให้เจ้าได้” เสียงของคนผู้หนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากระยะไกล ยามที่คำแรกหลุดออกมา เสียงนั้นดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ทว่าเมื่อสิ้นประโยค ร่างอันองอาจและกล้าแกร่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขาภายในโถงที่นั่งอยู่เสียแล้ว แสงอันสลัวรางของรังรกร้างสาดส่องลงบนแผ่นหลังของเขา ทอดเงานำพาสีดำทอดยาวเหยียดราวกับจะบดบังทั่วทั้งห้องโถงไว้ใต้เงาของตน ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยทิศทางของแสง ทำให้มิอาจมองเห็นได้ชัดแจ้ง มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด ทั้งเจียงเสวี่ยซงและเฒ่าเหยี่ยวต่างรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นระรัวในอก ผู้มาเยือนมิได้แผ่กลิ่นอายข่มขวัญใดๆ ออกมา ทว่ากลับทำให้ขนทั่วทั้งร่างของพวกเขาลุกชันด้วยความพรั่นพรึง เพียงแค่การคงอยู่ของเขาก็น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้!