บทที่ 3155 - สังหารมันซะ ท่ามกลางสมรภูมิอันดุเดือดที่เหล่าผู้ฝึกตนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์กำลังห้ำหั่นกับกองทัพจากทุ่งดารามหาบรรพกาลอย่างเอาเป็นเอาตาย ในส่วนลึกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเหมือนจะว่างเปล่า กลับปรากฏเงาร่างหนึ่งที่ซุ่มซ่อนอย่างมีพิรุธ เงาร่างนั้นสวมชุดคลุมสีม่วงหรูหราสง่างามทอประกายมงคลประหนึ่งยอดคนผู้สูงส่ง ซึ่งจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก... จื่ออู๋จี๋! เขาไม่ได้ติดตามกู่เจี้ยนซินออกไป และไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ปกป้องดินแดนอย่างจริงจัง เขาเพียงแสร้งทำเป็นร่วมรบอยู่ชั่วครู่ก่อนจะลอบเร้นกลับมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ในยามที่กู่เจี้ยนซินและคนอื่นๆ กำลังเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อต้านทานศัตรู ใครเล่าจะทันสังเกตเห็นการกระทำอันต่ำช้าของเขา? อีกทั้งดินแดนแห่งนี้ยังมีอาคมคุ้มกันของเซี่ยหนิงฉางที่แข็งแกร่งจนยากจะรุกรานจากภายนอก ทว่าจื่ออู๋จี๋กลับถือว่าเป็น "คนกันเอง" ปราการที่แน่นหนาเหล่านั้นจึงไร้ความหมายสำหรับเขา เขาเดินกลับเข้าสู่ห้องโถงใหญ่ได้อย่างง่ายดาย พลางพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าบิดเบี้ยวและเคียดแค้นประหนึ่งกำลังสาปแช่งโชคชะตา เมื่อครู่นี้ เขาได้รับคำสั่งลับที่ทำให้จิตใจปั่นป่วนอย่างหนัก ถึงกระนั้นเขาก็ต้องกล้ำกลืนความริษยาและลงมือทำเพื่อรักษาชีวิตของตน หากเขาทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่จะรอดพ้นจากความตาย แต่เขายังจะได้ครอบครองสตรีในดวงใจที่ถวิลหามานาน นี่คือการยิงธนูเพียงดอกเดียวแต่ได้นกถึงสองตัว จื่ออู๋จี๋ก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักในอย่างระแวดระวัง เขาพยายามข่มกลิ่นอายพลังของตนให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขารู้ดีว่าการหลบซ่อนจากสายตาของ "เจ้าแห่งดารา" (Star Master) ในระยะใกล้เช่นนี้เป็นเรื่องยากยิ่ง เว้นเสียแต่ว่าเจ้าแห่งดาราผู้นั้นจะอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่จนไม่มีสมาธิเหลือพอจะสำรวจรอบข้าง และนั่นคือสิ่งที่เขาหวัง... สภาพของเซี่ยหนิงฉางนั้นทรุดโทรมลงทุกวัน ซึ่งเขาได้รับคำยืนยันเรื่องนี้จากปากของกู่เจี้ยนซินมาแล้ว ด้วยเหตุนี้ แม้ในใจจะสั่นสะท้านด้วยความประหม่า แต่เขาก็ยังมั่นใจว่าภารกิจนี้จะสำเร็จลุล่วง เมื่อผ่านพ้นพระราชวังชั้นใน จื่ออู๋จี๋ก็มาถึงห้องหนึ่งที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก เขาชะโงกหน้ามองหัวมุมและต้องลิงโลดใจเมื่อเห็นว่าประตูห้องนั้นเปิดกว้าง ไร้ซึ่งร่องรอยของค่ายกลวิญญาณป้องกันใดๆ [สวรรค์เข้าข้างข้าแล้ว!] ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เริงร่า เสียงหัวเราะอันใสกระจ่างและไพเราะปานระฆังแก้วก็ดังแว่วออกมา เสียงนั้นทำให้เขาชะงักกึกอยู่กับที่ด้วยความตกตะลึง เพราะนั่นคือเสียงของเซี่ยหนิงฉาง! แม้น้ำเสียงจะดูอ่อนแรงไปบ้าง แต่มันกลับไม่ได้ดูทรุดหนักอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย [เกิดอะไรขึ้น? นางควรจะนอนซมอยู่บนเตียงจนไม่มีแรงแม้แต่จะลืมตาไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงยังหัวเราะได้? แล้วใครกันที่กล้ามาพูดเล่นกับนางในเวลาแบบนี้?] ในชั่วพริบตานั้น ความคิดที่จะถอยหนีผุดขึ้นมาในหัว แม้เขาไม่อาจขัดคำสั่งลับได้ แต่หากต้องเอาชีวิตไปทิ้ง เขาก็จำเป็นต้องทบทวนใหม่ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบขึ้นมา เขาจำได้ว่ามีอีกคนที่อาจจะอยู่กับเซี่ยหนิงฉาง... เด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุเจ็ดแปดขวบคนนั้น! ในบรรดาผู้ที่มาถึงก่อนหน้านี้ มีเพียงนางเท่านั้นที่ไม่ได้ออกไปยังสนามรบ เมื่อคิดได้ดังนั้น จื่ออู๋จี๋ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก [ที่แท้ก็แค่ตกใจไปเอง ถ้าเป็นยัยเด็กนั่นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล สิ่งเดียวที่ข้าต้องระวังคือสภาพของเซี่ยหนิงฉาง หากนางมีแรงหัวเราะ นางจะมีแรงปลุกพลังของดินแดนทงสวนขึ้นมาหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง...] ขณะที่เขากำลังลังเล เสียงของเซี่ยหนิงฉางก็ดังขึ้น "ถ้ามีเรื่องจะพูดก็เข้ามาเถอะ จะมา... แค่ก แค่ก... ลับๆ ล่อๆ อยู่ข้างนอกทำไม?" [ข้าถูกจับได้แล้ว!] จื่ออู๋จี๋ตกใจในคราแรก แต่ก็สงบสถาติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ในเมื่อนางยังไม่หมดสติ การที่นางจะสัมผัสได้ว่าเขาอยู่หน้าห้องย่อมเป็นเรื่องปกติ เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แสนอ่อนแรงของนาง เขาก็ตัดสินใจเลิกซ่อนตัวและรีบวิ่งพรวดพราดเข้าไปในห้องพลางร้องตะโกนด้วยใบหน้าตื่นตระหนก "แม่นางเซี่ย แย่แล้ว!" สีหน้าของเซี่ยหนิงฉางเปลี่ยนไปทันที นางพยายามยันกายที่พิงขอบเตียงให้ตรงขึ้นแล้วถามอย่างร้อนรน "เกิดอะไรขึ้น?" เขามีสีหน้าประหนึ่งฟ้าถล่ม "พี่หยาง... เขา... ฮือ..." จื่ออู๋จี๋ทุบหน้าอกและกระทืบเท้า แสร้งทำเป็นโศกเศร้าเพื่อถ่วงเวลา แม้เซี่ยหนิงฉางจะมีความระแวงในตัวจื่ออู๋จี๋อยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องของหยางไค่ ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงทันที นางรีบแผ่ขยายสัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบการต่อสู้เหนือหมู่เมฆอย่างรวดเร็ว และนั่นคือจังหวะที่จื่ออู๋จี๋รอคอย! ฝ่ามือของเขาเปล่งแสงสีม่วงเจิดจ้า พุ่งเข้าหาเซี่ยหนิงฉางเพื่อครอบคลุมนางไว้ใต้แสงนั้น พลางพึมพำว่า "อย่าตำหนิข้าเลยแม่นางเซี่ย ข้าไม่มีทางเลือก ข้าถูกบังคับ... แต่ไม่ต้องห่วง ข้าไม่เอาชีวิตท่านหรอก..." ทว่าประโยคของเขากลับต้องชะงักค้าง พร้อมกับสีหน้าที่เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงพรึงเพริด เพราะโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกลับมายืนขวางหน้าเขาไว้ ดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่งจ้องมองเขาด้วยความเย็นชาไร้ซึ่งอารมณ์ประหนึ่งมองกรวดทรายที่ไร้ค่า แววตานั้นทำให้จื่ออู๋จี๋รู้สึกเสียวสันหลังอย่างบอกไม่ถูก "ไสหัวไป!" เขาแผดเสียงตะโกน [ในเมื่อลงมือแล้วย่อมไม่มีทางถอยกลับ ยัยเด็กไม่เจียมตัวคนนี้ ข้าจะสังหารนางเสียก่อน!] ฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยพลังฟาดลงบนศีรษะของหลิวเหยียนอย่างจัง ทว่าในวินาทีต่อมา ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจและโง่งม [นางไม่เป็นอะไรเลย!] เด็กหญิงตัวน้อยที่ดูราวกับถูกแกะสลักจากหยกบริสุทธิ์ยังคงยืนนิ่งสงบ ร่างกายของนางไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนหลังจากรับการโจมตีเต็มกำลังของเขา ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจของจื่ออู๋จี๋จนสั่นสะท้าน [ข้า... ทำพลาดตรงไหนไป?] ก่อนที่เขาจะได้คำตอบ งูเพลิงสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามารัดรึงร่างกายของเขาไว้จนแน่นหนา เมื่อหยางไค่จัดการยอดฝีมือจากทุ่งดารามหาบรรพกาลเสร็จสิ้นและกลับมา ภาพที่เห็นคือจื่ออู๋จี๋ที่ถูกมัดเป็นบ๊ะจ่างสั่นสะท้านอยู่มุมห้อง โดยมีงูเพลิงแลบลิ้นขู่ฟู่อย่างดุดัน แม้มันจะเป็นเปลวเพลิงที่โชติช่วงแต่กลับไม่แผ่ความร้อนออกมาแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นจื่ออู๋จี๋คงกลายเป็นจลอินทรีย์ไปนานแล้ว "ข้าคิดไว้แล้วว่าต้องเป็นเจ้า!" หยางไค่เหล่มองจื่ออู๋จี๋ด้วยสายตาเรียบเฉยประหนึ่งคาดการณ์ไว้แล้ว คำพูดของผู้อาวุโสสามก่อนหน้านี้อาจไม่ชัดเจนนัก แต่หยางไค่ผู้ปราดเปรื่องย่อมมองออก เพียงเขากวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ เขาก็เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำเตือนนั้นทันที ทันใดนั้น หลิวเหยียนก็ดึงชายเสื้อของเขา นางชี้ที่ตัวเองเพื่อสื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นผลงานของนาง พลางทำสีหน้าประหนึ่งจะบอกว่า 'รีบชมข้าเร็วเข้า' หยางไค่พยักหน้าพลางลูบศีรษะนางเบาๆ อย่างเอ็นดู "ทำได้ดีมาก" นางหรี่ตาลงด้วยความภาคภูมิใจและพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง "เฮ้! ศิษย์พี่หญิงเล็ก ท่านลุกขึ้นมาทำไม? รีบนอนลงเร็วเข้า!" หยางไค่รีบก้าวไปข้างเตียงและช่วยประคองเซี่ยหนิงฉางให้นอนลง เซี่ยหนิงฉางส่งยิ้มบางๆ ให้เขาและกล่าวปลอบ "ข้าไม่เป็นไรแล้ว" นางได้รับพลังหล่อเลี้ยงจากต้นไม้โลก (Immortal Tree) อีกทั้งหยางไค่ยังได้ทำลายค่ายกลย่อยทั้งเจ็ดของค่ายกลสะกดวิญญาณแปดบรรพกาลไปแล้ว ทำให้ "รอยหมึกดำ" ที่ลุกลามอยู่ในร่างกายของนางหยุดชะงัก แม้นางควรจะพักผ่อนอย่างเข้มงวด แต่นางก็อดไม่ได้ที่อยากจะรู้เรื่องราวตลอดหลายปีที่เขาจากไป นางจึงลุกขึ้นนั่งและขอให้หลิวเหยียนเล่าเรื่องให้ฟัง หลิวเหยียนเองก็เห็นใจในสภาพของเซี่ยหนิงฉาง นางจึงเลือกเล่าเฉพาะเรื่องราวที่น่าสนใจและสนุกสนานที่หยางไค่พบเจอ โดยจงใจข้ามส่วนที่อันตรายและเฉียดตายไปเสียสิ้น เรื่องราวเหล่านั้นเองที่ทำให้เซี่ยหนิงฉางหลุดหัวเราะออกมา "ท่านนับถึงร้อยหรือยัง?" หยางไค่เอื้อมมือไปแตะปลายจมูกของเซี่ยหนิงฉางเบาๆ เซี่ยหนิงฉางตอบกลับ "ยังเลย... [ข้าจะนับถึงร้อยไปทำไม ในเมื่อมัวแต่คุยกับหลิวเหยียนเพลินขนาดนี้]" เขาหัวเราะร่วน "ดี เช่นนั้นข้าก็ถือว่าไม่ได้ผิดคำสัญญา" ขณะที่พวกเขากำลังสนทนา เสวี่ยเยว่ก็เดินเข้ามาและต้องชะงักเมื่อเห็นจื่ออู๋จี๋ถูกมัดอยู่ "นี่มันอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้น?" จื่ออู๋จี๋ร้องไห้โฮและอ้อนวอน "แม่นางเยว่ ช่วยข้าด้วย!" นางขมวดคิ้ว มองดูเขาแล้วมองกลับไปที่เซี่ยหนิงฉาง แม้นางจะไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด แต่นางก็ชาญฉลาดพอจะเดาเหตุการณ์ออก ใบหน้าอันงดงามของนางเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว "เจ้ากล้าดีอย่างไร?!" ไม่มีรอยรั่วเลยสักนิด ไม่ใช่ว่าจื่ออู๋จี๋ซ่อนตัวดี แต่เป็นเพราะพวกนางมัวแต่วุ่นวายกับศึกทั้งในและนอกดินแดน ประกอบกับฐานะของเขา ใครจะไปคิดว่าเขาจะเป็นไส้ศึกที่ลอบแปรพักตร์ไปเข้ากับพวกทุ่งดารามหาบรรพกาล เมื่อมาคิดดูแล้ว ช่วงปีที่ผ่านมาคนผู้นี้ก็มีพฤติกรรมน่าสงสัยอยู่หลายประการจริงๆ "ข้าไม่ได้ตั้งใจ! ข้าถูกบังคับ! ข้าเองก็ไร้หนทาง!" เขาร้องห่มร้องไห้ด้วยสีหน้าขมขื่น "มันก็แค่ตราประทับกระจอกๆ ที่วางไว้บนตัวเจ้า!" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจจะตรวจสอบจื่ออู๋จี๋ แต่เมื่อเกิดเรื่องขึ้นและเขาลองสำรวจดู จึงพบว่ามีตราประทับที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิด ผู้ที่วางตราประทับนี้ฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว ยอดฝีมือในทุ่งดาราชั้นล่างย่อมไม่มีทางสังเกตเห็นหากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียด อีกทั้งตราประทับนี้ถูกฝังไว้ไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดปีแล้ว ดูท่ามันคงถูกประทับไว้ตั้งแต่ยามที่ดาราจื่อเวยถูกยึดครอง จื่ออู๋จี๋ถามเสียงสั่น "ถ้าเลือกได้ ข้าจะทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ทำไม? แม่นางเซี่ยปกป้องพวกเรามานานหลายปี ข้ากตัญญูนางจนถึงที่สุด! แต่มันเป็นตราประทับที่ไม่มีทางแก้! ข้าพยายามจะทำลายมันมาหลายปีแต่ก็ไม่สำเร็จ หากข้าถูกจับได้ข้าคงถูกทรมานจนตาย ถ้า..." ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขา ตัดบทสนทนากลางคัน จื่ออู๋จี๋ตกใจสุดขีดคิดว่าหยางไค่จะสังหารตน ทว่าเมื่อลำแสงนั้นเข้าสู่ร่างกาย เขากลับรู้สึกว่าตัวเบาหวิวราวกับโซ่ตรวนที่พันธนาการไว้ได้ขาดสะบั้นลง ความคิดหนึ่งแล่นวาบผ่านใจก่อนที่เขาจะจ้องมองหยางไค่ด้วยความตระหนก ตราประทับที่ยอดฝีมือจากทุ่งดารามหาบรรพกาลวางไว้... หายไปแล้ว! มันควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุด ทว่าเขากลับดีใจไม่ออก ความเสียใจอย่างลึกซึ้งถาโถมเข้าใส่จนจุกอก หากเพียงเขาบอกความจริงแก่หยางไค่... เขาคงได้ทั้งชีวิตและเสรีภาพคืนมา แต่ตอนนี้... ริมฝีปากของจื่ออู๋จี๋ขยับทว่าไร้เสียงใดๆ มีเพียงรสชาติแห่งความขมขื่นที่แผ่ซ่านไปทั่วลิ้น "ฆ่ามันซะ!" หยางไค่สั่งเสียงเรียบเย็น "ไม่! เมตตาด้วย!" จื่ออู๋จี๋แผดเสียงร้องด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้น หลิวเหยียนก็ขยับความคิด งูเพลิงที่พันธนาการเขาอยู่พลันฟื้นคืนชีพและแผ่รังสีความร้อนอันเผาผลาญออกมาทันที "เดี๋ยวก่อน!" หยางไค่ตะโกนสั่งหยุดกะทันหัน เขาชำเลืองมองหลิวเหยียนก่อนจะกล่าวว่า "ไปฆ่ามันข้างนอก อย่าให้เลือดสกปรกมาเปรอะเปื้อนที่นี่" หลิวเหยียนพยักหน้าและบังคับงูเพลิงให้ลากจื่ออู๋จี๋ลอยออกไป ชั่วครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เสวี่ยเยว่ส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ [เขารนหาที่ตายเองแท้ๆ สถานการณ์ภาพรวมถูกตัดสินไปแล้ว แต่เขากลับเลือกเดินเข้าสู่ทางตันด้วยตัวเอง] นับตั้งแต่หลายสิบปีก่อน ดาราจื่อเวยต้องเผชิญกับความขัดแย้งต่อเนื่องกัน และคงไม่อาจฟื้นตัวจากเหตุการณ์นี้ได้ในเร็ววัน หอการค้าเหิงหลัวอาจจะอยู่ในสภาพที่ไม่ดีนัก แต่รากฐานยังคงอยู่ พวกเขายังมีโอกาสที่จะกลับมายิ่งใหญ่ได้ตราบเท่าที่สามารถทวงคืนดาวบ่มเพาะที่สูญเสียไปกลับมา "ศิษย์พี่หญิงเล็ก ท่านควรพักผ่อนได้แล้ว!" หยางไค่กุมมืออันนุ่มนิ่มของเซี่ยหนิงฉางพลางบังคับให้นางนอนลง โดยไม่ยอมรับคำคัดค้านใดๆ แม้เซี่ยหนิงฉางจะดูขัดใจอยู่บ้าง แต่นางก็ยอมทำตามอย่างว่างง่าย ถึงกระนั้น มืออันเย็นเยียบของนางกลับกำมือของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย นางรู้สึกราวกับว่าหากนางปล่อยมือ เขาจะหายลับไปต่อหน้าต่อตา นางจึงอ้าปากจะทักท้วง ทว่าหยางไค่กลับชิงพูดขึ้นก่อน "ข้าจะอยู่ตรงนี้กับท่าน ไม่ไปไหนทั้งนั้น" นางพยักหน้าเบาๆ และหลับตาลงในที่สุด จากนั้นเขาก็หันไปมองเสวี่ยเยว่พลางส่งยิ้มและกางแขนอีกข้างออกเป็นเชิงเชิญชวน เสวี่ยเยว่ค้อนเขาด้วยสายตาหนึ่งวงก่อนจะเดินเข้าไปพิงซบในอ้อมกอดของเขาอย่างมีจริต หลิวเหยียนเห็นภาพนั้นก็เบ้ปากอย่างขัดใจและเดินออกไปข้างนอกด้วยท่าทางแง่งอน ถึงกระนั้น นางก็ไม่ลืมที่จะปิดประตูห้องลงอย่างเบามือที่สุด