**บทที่ 3288 - สมบัติล้ำค่าระดับสุดยอด** หนึ่งชั่วโมงผ่านพ้นไป หยางไคก้าวเดินออกมาจากถ้ำพลางมุ่งหน้าต่อไปเบื้องหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ซีเล่ยจ้องมองแผ่นหลังของเขาจนกระทั่งเลือนหายไปจากสายตา ก่อนจะพรูลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ในเขตต้องห้ามแห่งหุบเขานี้ ยิ่งถลำลึกเข้าไปมากเท่าใด แรงกดดันมหาศาลก็ยิ่งถาโถมเข้าใส่มากขึ้นเท่านั้น จุดที่เขานั่งอยู่นี้คือขีดจำกัดสูงสุดที่ซีเล่ยจะทนทานได้ หากเกินกว่านี้มันคงไม่ใช่การขัดเกลาร่างกาย แต่เป็นการทำลายตนเอง ทว่าเขากลับพบว่าตนเองยังแข็งแกร่งไม่พอที่จะย่างกรายต่อไปได้แม้เพียงก้าวเดียว ในทางกลับกัน หยางไคยังคงเดินทอดน่องมุ่งหน้าสู่ความมืดมิดเบื้องหน้า ทิ้งเขาไว้เบื้องหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าร่างกายของมนุษย์ผู้นี้แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ ซีเล่ยทอดถอนใจด้วยความอัดอั้นและเลื่อมใสในคราเดียวกัน เขาที่เป็นถึงราชาอสูรผู้เกรียงไกรกลับพ่ายแพ้ให้กับมนุษย์ในด้านพละกำลังของร่างกาย เมื่อถูกกระตุ้นด้วยความกระหายที่จะก้าวข้ามขีดจำกัด เขาจึงคำรามลั่นและพุ่งตัวออกจากถ้ำ กลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงเพื่อเผชิญหน้ากับการกัดกร่อนอันป่าเถื่อนของวายุอัสนีบาตนอกพิภพต่อไป ณ จุดลึกสุดของหุบเขา ร่างของหยางไคอาบชุ่มไปด้วยโลหิตที่ไหลซึมออกมาจากบาดแผลนับไม่ถ้วนบนผิวหนัง ทว่าด้วยพลังในการฟื้นฟูอันน่าอัศจรรย์ บาดแผลเหล่านั้นกลับสมานตัวอย่างรวดเร็วประดุจปาฏิหาริย์ เกิดเป็นวัฏจักรแห่งการทำลายและสร้างใหม่ที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องไม่จบสิ้น ยิ่งเขาสืบเสาะลึกเข้าไปภายในหุบเขา ถ้ำบนหน้าผาก็เริ่มเลือนหายไป หยางไคคาดเดาว่านับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักเจิ้งเต้ามา คงไม่มีผู้ใดก้าวเข้ามาถึงจุดที่ลึกเพียงนี้ ดังนั้นการจะไม่มีถ้ำเพื่อพักพิงจึงไม่ใช่เรื่องแปลก หลังจากเดินต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดสิ้นสุดที่แท้จริงของหุบเขา ในวินาทีนั้น หยางไคสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแปลกประหลาดของกฎเกณฑ์แห่งมิติที่แผ่ซ่านออกมาจากเบื้องหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับรอยแยกแห่งความว่างเปล่า (Void Crack) ขนาดมหึมายาวหลายสิบเมตร ลอยเด่นอยู่เหนือจุดสิ้นสุดของหุบเขาในระยะหนึ่งพันเมตร มันดูประหนึ่งรอยแผลเป็นกรีดลึกบนผืนฟ้าที่มิอาจเยียวยาได้ตลอดกาล สายลมพายุอันน่าสยดสยองพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่านั้น กวาดซัดเข้าสู่หุบเขาอย่างบ้าคลั่ง หยางไคตระหนักได้ทันทีว่าต้นกำเนิดของวายุอัสนีบาตนอกพิภพในเขตต้องห้ามแห่งนี้มาจากที่ใด มันระเบิดออกมาจากรอยแยกมิตินี้เอง โดยปกติแล้วกฎเกณฑ์แห่งโลกจะเยียวยาตนเองเสมอ เช่นหากหยางไคฉีกกระชากมิติ มิตินั้นจะถูกสมานคืนในพริบตา ทว่ารอยแยกเบื้องหน้านี้กลับดำรงอยู่มาอย่างยาวนานและไม่แน่ชัดว่ามันเชื่อมต่อกับสถานที่ใด วายุอัสนีบาตที่พุ่งออกมาอย่างต่อเนื่องทำให้กฎเกณฑ์แห่งโลกในบริเวณนี้มิอาจซ่อมแซมรอยฉีกขาดได้ ส่งผลให้รอยแยกแห่งความว่างเปล่าคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ภาพเบื้องหน้าสร้างความตื่นตะลึงให้หยางไคอย่างยิ่ง จนเขารู้สึกถึงแรงผลักดันที่จะเข้าไปสำรวจภายใน เขาปรารถนาจะรู้ว่าสถานที่ใดกันที่เชื่อมต่อกับรอยแยกนี้ และอะไรคือสิ่งที่ทำให้พายุอันโหดร้ายพัดกระหน่ำออกมาไม่หยุดย่อนเช่นนี้ เมื่อตัดสินใจได้ หยางไคจึงร่ายเวทหนุนกฎเกณฑ์แห่งมิติ พริบตานั้นเขาก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าม่านหมอกแห่งรอยแยก ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปภายในโดยไม่ลังเล เพียงครู่เดียว หยางไคก็พุ่งกลับออกมาจากรอยแยกมิติด้วยสภาพที่โชกเลือดไปทั้งตัว โลหิตสีทองสาดกระเซ็นไปทั่วชั้นบรรยากาศขณะที่เขาทะยานถอยร่นออกมาไกลหลายพันเมตรจนกระทั่งรู้สึกปลอดภัย เมื่อหันกลับไปมองรอยแยกแห่งความว่างเปล่านั้น หัวใจของเขายังคงสั่นสะท้านด้วยความตระหนก ทว่าในความหวาดกลัวนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด ในตอนที่เขาพุ่งเข้าไปในรอยแยกมิติเมื่อครู่ เขาพบว่าภายในนั้นเต็มไปด้วยวายุอัสนีบาตนอกพิภพที่เข้มข้นและทรงพลังยิ่งกว่าที่แผ่ซ่านอยู่ในหุบเขานับหลายเท่า เพียงแค่สัมผัสกับสายลมนั้น ร่างกายของหยางไคก็ถูกทำลายจนบาดเจ็บสาหัส หากเขาไม่ตัดสินใจถอยออกมาในทันที เนื้อหนังของเขาคงถูกฉีกกระชากจนเหลือแต่กระดูกในชั่วอึดใจ ไม่ว่าร่างกายจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็คงต้องสิ้นชีพลงอย่างแน่นอน แม้จะดำรงอยู่ในรอยแยกเพียงชั่วพริบตา แต่หยางไคกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเหนือล้ำที่ซ่อนอยู่ภายใน... มันคือกลิ่นอายที่ดูเหมือนจะทำลายล้างทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า และมันคือต้นกำเนิดที่แท้จริงของวายุอัสนีบาต สำนักเจิ้งเต้าดำรงอยู่มานานกว่าหมื่นปี และวายุอัสนีบาตนอกพิภพนี้ก็มีอยู่ก่อนการก่อตั้งสำนักเสียอีก ทว่าทุกสรรพสิ่งในโลกย่อมมีที่มาที่ไป ไม่มีทางที่พายุร้ายจะพัดผ่านหุบเขามานับหมื่นปีโดยไร้สาเหตุ ต้นกำเนิดของสายลมนี้ถูกซุกซ่อนอยู่ในรอยแยกแห่งความว่างเปล่า! น่าเสียดายที่หยางไคไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าต้นกำเนิดนั้นคือสิ่งใด และเขาก็ยังไม่มีพลังพอที่จะครอบครองมันได้ ทว่าสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลยก็คือ ภายในนั้นต้องมีสมบัติล้ำค่าระดับสุดยอด (Supreme Treasure) ที่อาจทำให้แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องหวาดเกรง หยางไคเกิดความโลภอยากจะนำมันออกมา ทว่าหลังจากประเมินกำลังของตนเองแล้ว เขาจึงต้องตัดสินใจจากมาด้วยความหดหู่ใจ พลังของเขาในยามนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเอื้อมถึงสมบัตินั้นได้ บางทีเขาอาจต้องรอจนกว่าการบ่มเพาะของเขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลกในอนาคตจึงจะกลับมาอีกครั้ง ชั่วครู่ต่อมา เขาก็กลับมาถึงจุดที่ซีเล่ยอยู่ ซีเล่ยจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึงพลางเอ่ยถามว่า "นายท่าน เกิดอะไรขึ้นกับท่าน?" ในยามนี้ หยางไคอยู่ในสภาพที่สะบักสะบอมอย่างยิ่ง โลหิตสีทองที่แห้งกรังพอกอยู่ตามร่างกายราวกับถูกเคลือบไว้ด้วยทองคำ แม้แต่กลิ่นอายพลังก็ยังปั่นป่วน เป็นหลักฐานชั้นดีว่าเขาได้รับบาดเจ็บไม่น้อย หยางไคไอออกมาเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไปว่า "เกิดอุบัติเหตุนิดหน่อย ทางข้างหน้ามันอันตรายเกินไป ข้าขอแนะนำให้เจ้าเพิ่มความระมัดระวังให้มาก" เมื่อสิ้นคำ เขาก็แทรกตัวเข้าไปในถ้ำใกล้ๆ เพื่อปรับลมปราณและรักษาตัว ซีเล่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาไม่สงสัยในคำพูดของหยางไคเลยแม้แต่น้อย ขนาดหยางไคยังตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แล้วคนที่มีพลังด้อยกว่าอย่างเขาจะเหลืออะไร? หลังจากได้รับคำเตือน ซีเล่ยก็ตัดสินใจว่าจะไม่ขยับลึกเข้าไปในหุบเขาจนกว่าจะเตรียมพร้อมอย่างถึงที่สุด ครึ่งวันต่อมา หยางไคก้าวออกจากถ้ำในชุดเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน เขาลาซีเล่ยและเดินออกจากเขตต้องห้ามไปด้วยท่าทางที่ยังคงเสียดายไม่หาย เมื่อได้พบกับฮั่วชิงซือและหนานเหมินต้าจวิน พวกเขาก็เลือกสถานที่ที่เหมาะสมในสำนักเจิ้งเต้าเพื่อติดตั้งค่ายกลมิติ (Space Array) หนานเหมินต้าจวินผู้กระตือรือร้นตัดสินใจละทิ้งงานอื่นเพื่อมาช่วยหยางไคในทันที ในอดีต เหตุผลที่หนานเหมินต้าจวินตัดสินใจพำนักอยู่ที่ตำหนักสวรรค์ชั้นสูง (High Heaven Palace) ก็เพราะเขาได้ประจักษ์ว่าหยางไคสามารถจัดวางค่ายกลมิติข้ามเขตปกครองได้ เขาจึงอยากจะศึกษาวิชานี้จากหยางไค ทว่าแม้เขาจะเข้าใจพื้นฐานและสร้างค่ายกลที่มีรูปลักษณ์ภายนอกดูดีเพียงใด แต่มันกลับไม่สามารถเคลื่อนย้ายผู้คนผ่านความว่างเปล่าได้จริง หนานเหมินต้าจวินเพิ่งมาตระหนักเอาหลังจากศึกษามาหลายปีว่า มีเพียงผู้ที่แตกฉานในวิถีแห่งมิติ (Dao of Space) เท่านั้นจึงจะสามารถวางค่ายกลมิติที่ใช้งานได้จริง ถึงกระนั้น ความล้มเหลวก็มิอาจหยุดยั้งความทะเยอทะยานของเขาได้ บนวิถีแห่งมรรคา หลักการเดียวสามารถนำไปสู่ความรู้อื่นๆ ได้มากมาย ปรมาจารย์ค่ายกลอย่างเขาสามารถนำประสบการณ์ที่ได้จากการศึกษาเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องมาประยุกต์ใช้จนเกิดประโยชน์ในทางอื่นได้อย่างน่าทึ่ง ด้วยความช่วยเหลือของเขา ค่ายกลมิติจึงถูกจัดวางได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้น เนื่องจากที่นี่จะเป็นสาขาของตำหนักสวรรค์ชั้นสูง และจะมีศิษย์กว่าห้าหมื่นคนพำนักอยู่ ค่ายกลมิติจึงไม่อาจสร้างให้มีขนาดเล็กได้ หยางไคใช้ผลึกวิญญาณมิติและหยกวิญญาณมิติจำนวนมหาศาลเพื่อสร้างค่ายกลขนาดใหญ่ที่สามารถเคลื่อนย้ายผู้คนได้นับร้อยในคราวเดียว หยางไคใช้เวลาทั้งวันจนงานทุกอย่างเสร็จสิ้น หลังจากเชื่อมต่อค่ายกลมิติเข้ากับเครือข่ายแล้ว เขาก็บอกลาฮั่วชิงซือและหนานเหมินต้าจวิน เมื่อร่างของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงดินแดนโบราณอันรกร้าง (Ancient Wild Lands) แล้ว หลังจากออกจากถ้ำต้นไม้ที่เรียบง่าย เขาก็ไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสเผ่าศิลาและมู่นา เพื่อขอบคุณที่ทั้งสองเผ่าให้ความช่วยเหลือในศึกครั้งก่อน พร้อมทั้งนำของขวัญมากมายมามอบให้ ในสงครามกับสำนักเจิ้งเต้า เผ่าศิลาวิญญาณ (Stone Spirit) และเผ่าวิญญาณพฤกษา (Wood Spirit) ได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ในยามที่สถานการณ์คับขัน พวกเขาได้แกะรอยและกำจัดวิญญาณอสูรไปเป็นจำนวนมาก ส่งผลให้เหล่าผู้บำเพ็ญที่ถูกกลืนกินโดยพลังอสูรหมดสิ้นความสามารถในการต่อสู้ และเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เผ่าวิญญาณพฤกษาก็ได้ใช้เคล็ดวิชาลับในการสยบปราณอสูรในร่างของผู้บำเพ็ญกว่าหมื่นคน ช่วยให้หยางไคสามารถชำระล้างปราณอสูรและช่วยชีวิตยอดฝีมือของเขตแดนใต้ไว้ได้มากมาย ทั้งสองเผ่านี้เป็นผู้รักสงบ หากไม่ใช่เพราะคำขอของหยางไค พวกเขาคงไม่มีวันก้าวออกจากดินแดนที่อาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคนเพื่อเข้าร่วมในความขัดแย้งเช่นนี้ และแน่นอนว่าหยางไคจะไม่มีวันลืมเลือนบุญคุณในครั้งนี้ หลังจากสนทนากันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าสู่ประเด็นหลัก "ผู้อาวุโส ท่านเป็นผู้มีความรอบรู้กว้างขวาง ข้าจึงอยากจะสอบถามเรื่องของใครคนหนึ่ง" ผู้อาวุโสตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ข้าก็แค่มีชีวิตอยู่มานานเท่านั้น เจ้าอยากรู้เรื่องของใครกันล่ะ?" "ผู้อาวุโส ท่านเคยได้ยินชื่อ เซิ่งอวี่จู บ้างหรือไม่?" การถามถึงเซิ่งอวี่จูไม่ใช่จุดประสงค์หลักในการมาครั้งนี้ แต่หยางไคคิดว่าเขาสมควรจะสืบข่าวของนางไว้ แม้เขาจะไม่คิดว่านางเป็นคนชั่วร้าย แต่ความระมัดระวังย่อมดีกว่าเสมอ เพราะนางได้ให้คำมั่นบางอย่างแก่เขาไว้ การรู้เบื้องหลังของนางจะส่งผลดีต่อการร่วมมือกันในอนาคต เผ่าศิลาวิญญาณมีอายุขัยที่ยาวนานอย่างยิ่ง และผู้อาวุโสอาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนดารา (Star Boundary) นี่คือเหตุผลที่หยางไคเลือกมาถามเขา "เซิ่งอวี่จู?" ผู้อาวุโสทวนนามนั้นพลางส่ายหน้า "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย" "ท่านไม่เคยได้ยินงั้นหรือ?" หยางไคตกตะลึง ผู้อาวุโสตอบกลับว่า "หากเป็นนามที่เคยสั่นสะเทือนโลกใบนี้ ตราบใดที่ข้าเคยได้ยินมาก่อน ข้าจะไม่มีวันลืมเลือน นางมีความพิเศษอย่างไรหรือเจ้าถึงได้กังวลเพียงนี้?" หยางไคถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวว่า "เรื่องมันเป็นอย่างนี้..." เขาเริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสำนักหลัวซา (Luo Sha Sect) ทว่าเขาจงใจละเว้นเรื่องคำมั่นสัญญาที่เซิ่งอวี่จูให้ไว้ ถึงกระนั้น ผู้อาวุโสและมู่นาก็ยังต้องแสดงความประหลาดใจเมื่อได้รับฟัง ผู้อาวุโสอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะมีคนเช่นนี้ดำรงอยู่ในโลก!" มู่นาผู้ตกตะลึงยกมือขึ้นปิดปากพลางกล่าวว่า "นางสามารถเอาชีวิตรอดในรอยแยกมิติเพียงลำพังได้นานนับหมื่นปีเชียวหรือ? ช่างน่าสะเทือนใจจริงๆ" นางหยุดไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "นางช่างน่าเวทนาเหลือเกิน..." หยางไคพยักหน้าพลางเอ่ย "ข้าเองก็ตกใจเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจมาถามผู้อาวุโส" ผู้อาวุโสส่ายหัว "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนางจริงๆ" แววตาของหยางไคไหววูบ "ผู้อาวุโส ท่านกำลังจะบอกว่าภูมิหลังของนางมีบางอย่างผิดปกติงั้นหรือ?" ทว่าผู้อาวุโสกลับหัวเราะเบาๆ และตอบว่า "ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก แม้ข้าจะมีอายุยืนยาว แต่ข้าก็ไม่ได้รู้แจ้งทุกสรรพสิ่งในโลก ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน เผ่าของข้าก็ได้อยู่อย่างสันโดษในดินแดนโบราณ ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องการชิงชัยเพื่อมุ่งสู่จุดสูงสุดของมรรคามากนัก ข้าเพียงแค่ได้ยินข่าวลือมาบ้าง ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครบ้างที่เข้าร่วมในศึกครั้งนั้น อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนางสามารถเอ่ยนามของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านได้ นางก็คงไม่ได้โกหก บางทีนางอาจจะมาจากยุคสมัยนั้นจริงๆ เจ้าคิดว่านางเป็นคนดีหรือคนชั่วล่ะ?" หยางไคส่ายหน้าพลางตอบ "ข้าสัมผัสไม่ได้ถึงเจตนาร้ายจากตัวนางเลย" ผู้อาวุโสเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรหรอก นางถูกกักขังมานานหลายหมื่นปี ข้าเชื่อว่าพลังบ่มเพาะคงเหลือไม่มากแล้ว ต่อให้นางเป็นคนชั่วร้าย แต่นางก็ไม่ใช่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ หากนางกล้าทำเรื่องผิดศีลธรรมอันใหญ่หลวง ผู้ที่ยืนอยู่ในจุดที่สูงกว่าพวกเราย่อมจะเป็นคนจัดการนางเอง" หยางไคค้อมศีรษะลง "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจพานางออกมาจากสถานที่แห่งนั้น มิเช่นนั้นข้าคงไม่กล้าทำเรื่องเสี่ยงๆ เช่นนี้ และคงพยายามหาข้อมูลของนางให้มากกว่านี้ก่อน"