**บทที่ 3360 - เกาะสัตว์วิญญาณ** เผ่าวิญญาณไม้หาได้มีเพียงพรสวรรค์ล้ำเลิศในการเพาะบ่มสมุนไพรทิพย์เท่านั้น หากแต่ทักษะการเยียวยาฟื้นฟูก็ยังนับเป็นเอกอุเหนือใคร ด้วยการเกื้อหนุนจากสองวิญญาณไม้ หยางไคจึงสามารถลงมือได้อย่างเต็มกำลัง ยิ่งในโลกใบเล็กแห่งนี้ เจตจำนงของเขาเปรียบเสมือนโองการสวรรค์ที่ไม่มีสิ่งใดขัดขืนได้ หยางไคสูดลมหายใจเข้าลึก นิ้วมือรัวพุ่งเข้าจุดชีพจรบนร่างของหยางเสี่ยวอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับโคจรปราณจักรพรรดิที่เปี่ยมด้วยความระมัดระวังและประณีตขั้นสูงสุด ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเด็กหนุ่ม เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าตาเฒ่าชุดดำผู้นั้นใช้เคล็ดวิชาอำมหิตใด แต่มันกลับร้ายกาจและฝังลึกอย่างยิ่ง แม้มันจะไม่คร่าชีวิตหยางเสี่ยวในทันที แต่มันกลับยากแท้ที่จะขจัดออก หยางไคต้องถ่ายเทพลังเข้าสู่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาเปลวไฟแห่งชีวิตเอาไว้ และในระหว่างนั้น เขายังหยั่งรู้ได้ถึงไอปราณอันเยือกเย็นและชั่วร้ายที่พยายามจะกัดกร่อนเข้าสู่ร่างกายของเขาตามรอยย้อนกลับมาอีกด้วย *[ตาเฒ่าสารเลว!]* หยางไคไม่รู้ว่าชายผู้นั้นเป็นใคร แต่ความแค้นในใจนั้นฝังลึกถึงกระดูก หากมีโอกาส เขาจะขยี้มันให้แหลกคามือสักพันครั้งหมื่นครั้งเพื่อชดใช้ในสิ่งที่มันทำ สองวิญญาณไม้ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ละอองแสงสีเขียวขจีเริ่มลอยละล่องมาจากสวนสมุนไพรประหนึ่งหิ่งห้อยนับร้อยพัน พุ่งเข้าสู่ร่างของหยางเสี่ยวเพื่อเติมเต็มพลังชีวิตที่ขาดหาย มั่วเสี่ยวฉีมองดูวิญญาณไม้ตัวจ้อยทั้งสองด้วยความประหลาดใจ แต่ในยามนี้ความห่วงกังวลที่มีต่อหยางเสี่ยวนั้นท่วมท้นจนนางทำได้เพียงพร่ำสวดภาวนาให้เขาปลอดภัยครั้งแล้วครั้งเล่า ในชั่วขณะหนึ่ง หยางเสี่ยวพลันลืมตาโพลนและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด "ท่านพ่อบุญธรรม ข้าเจ็บเหลือเกิน!" "สมน้ำหน้าเจ้าแล้ว!" หยางไคเอ่ยดุด้วยสีหน้าบึ้งตึง ทว่ามือไม้กลับรัวเร็วขึ้นกว่าเดิม *[หากเจ้าเด็กแสบไม่รั้นจะหนีออกจากบ้าน มีหรือจะต้องมาเผชิญเคราะห์กรรมเช่นนี้? ข้าเองก็เพลอเรอที่ปล่อยเขาไป แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเขาจะดวงกุดไปปะทะกับกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังลักพาตัวคนอยู่พอดี]* "ท่านพ่อบุญธรรม... ข้าจะตายไหม?" หยางเสี่ยวถามเสียงสั่น หยางไคแค่นเสียงหึ "มีข้าอยู่ตรงนี้ เจ้าจะตายง่ายๆ ได้อย่างไร?" หยางเสี่ยวพยายามจะเอ่ยปากต่อ แต่เพียงแค่ขยับ เขาก็พ่นโลหิตคำโตออกมา โลหิตนั้นราวกับกำลังเดือดพล่าน ทันทีที่สัมผัสพื้นก็เกิดเสียงฉ่าพร้อมควันโขมง มั่วเสี่ยวฉีเห็นดังนั้นก็ใจหายวาบ นางกังวลเหลือเกินว่าหยางเสี่ยวจะทนรับไม่ไหว ในขณะที่หยางเสี่ยวกระอักเลือดออกมาไม่หยุด หยางไคยังคงตรวจสอบสภาพร่างกายของเขาอย่างใกล้ชิด ปรับเปลี่ยนการถ่ายเทปราณจักรพรรดิให้สอดคล้องกับการรักษาของสองวิญญาณไม้ เพื่อดึงเอาประสิทธิภาพในการเยียวยาออกมาให้ถึงขีดสุด เวลาผ่านไปเนิ่นนาน อาการผิดปกติของหยางเสี่ยวก็เริ่มทุเลาลงอย่างช้าๆ หยางไคพลิกร่างเขาขึ้นพลางกวาดสายตามองที่แผ่นหลัง รอยนิ้วมือห้าแฉกที่เคยเด่นชัดได้อันตรธานไปแล้ว ทว่าหยางเสี่ยวที่สูญเสียโลหิตไปมากกลับมีใบหน้าที่ซีดเผือดและอ่อนแรง เขาพยายามหรี่ตามองหยางไค ก่อนที่คอจะพับไปด้านข้างและจมสู่ห้วงนิทราด้วยความล้า หยางไคหยิบโอสถรักษาออกมาจากแหวนมิติหลายเม็ด ป้อนเข้าปากเด็กหนุ่มและช่วยย่อยสลายฤทธิ์ยา เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงหันไปเอ่ยกับมู่จูและมู่น่า "เรียบร้อยแล้ว" วิญญาณไม้ทั้งสองหยุดมือพลางปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผาก "เขาต้องอยู่ที่นี่สักสองสามวันเพื่อพักฟื้น ข้าฝากพวกเจ้าดูแลเขาด้วย" หยางไคกำชับ มู่จูตอบรับ "ขอนายท่านโปรดวางใจ" หยางไคทอดสายตามองหยางเสี่ยวด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เขาลูบหน้าผากเด็กหนุ่มแผ่วเบาก่อนจะหันไปบอกมั่วเสี่ยวฉี "พวกเราไปกันเถอะ" สิ้นคำ เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของหยางไคก็ขับเคลื่อน ทั้งสองพลันปรากฏกายออกมาจากโลกใบเล็กในทันที บริเวณโดยรอบไร้ซึ่งวี่แววของผู้คน มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปตามกระแสลมและเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวหนาแน่น เหล่าอสูรทะเลจำนวนมากต่างว่ายวนตามกลิ่นคาวเลือดมาเพื่อรุมทึ้งซากศพที่ลอยฟ่องอยู่เหนือผิวน้ำ มั่วเสี่ยวฉียังคงสับสนเล็กน้อย นางมึนงงว่าเหตุใดจู่ๆ ถึงไปอยู่ในสวนสมุนไพรและกลับมาโผล่ที่ท้องทะเลได้ในชั่วพริบตา แต่กระนั้นนางก็รีบเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เสี่ยวเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้างคะ?" "เขาพ้นขีดอันตรายแล้ว" หยางไคพยักหน้า ทว่าใบหน้ายังคงมืดครึ้ม ที่หยางเสี่ยวรอดชีวิตมาได้ ไม่ใช่เพราะตาเฒ่าชุดดำผู้นั้นมีเมตตา แต่เป็นเพราะเขาคือสมาชิกเผ่ามังกรที่มีพลังในการฟื้นตัวและอดทนต่อความเจ็บปวดมหาศาล หากเป็นผู้อื่น ต่อให้หยางไคและสองวิญญาณไม้จะลงมือรักษาในทันที ก็เกรงว่าจะไม่อาจยื้อชีวิตเอาไว้ได้ กระบวนท่าสุดท้ายของตาเฒ่านั่นไม่ใช่เพียงหมายจะปลิดชีพหยางเสี่ยว แต่ยังต้องการเบี่ยงเบนความสนใจของหยางไคเพื่อให้มันหลบหนีไปได้อย่างไร้ร่องรอย *[มันช่างบ้าคลั่งนัก!]* *[แต่มัน... ถึงกับกล้าลักพาตัวบุตรสาวของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จิตวิญญาณสงบ มันเป็นใครกันแน่?]* ครู่ต่อมา ฉยงฉีก็เหินบินกลับมาถึง หยางไคเงยหน้าขึ้นมอง ฉยงฉีส่ายหน้าด้วยความเสียดาย "มันหนีไปได้!" หากต้องปะทะกันจริงๆ ฉยงฉีมั่นใจว่าเขาสามารถสยบมันได้ แต่ท้ายที่สุดฝ่ายตรงข้ามก็คือ 'กึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่' เมื่ออีกฝ่ายปักใจจะหนี ฉยงฉีก็ไม่อาจเหนี่ยวรั้งไว้ได้ เพราะเขาไม่ได้เชี่ยวชาญใน 'มรรคมิติ' เหมือนหยางไค จึงไม่มีความได้เปรียบในการติดตามหรือไล่ล่า หลังจากไล่ตามไปได้สักพัก เขาก็จำต้องล้มเลิกและกลับมา แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่หยางไคก็ยังอดที่จะหงุดหงิดไม่ได้ "มันดวงแข็งจริงๆ" หากตาเฒ่านั่นไม่หนีไปเสียก่อน ด้วยกำลังของฉยงฉี ร่างธรรม (Embodiment) และตัวเขาเอง ย่อมสามารถฝังมันไว้ที่นี่ได้อย่างแน่นอน แต่ในเมื่อมันหนีไปแล้ว พวกเขาก็ไร้หนทาง บัดนี้เวลาล่วงเลยจนสายเกินกว่าจะไล่ตาม เพราะไม่รู้ว่ามันมุ่งหน้าไปทิศทางใด หยางไคครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถาม "พอจะรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?" ฉยงฉีส่ายหน้า "ข้าน้อยหลับใหลอยู่ในดินแดนสี่ฤดูกาลมานานนับปี เพิ่งจะออกมาได้ไม่นาน จึงไม่รู้จักยอดฝีมือในโลกยุคนี้เลย" หยางไคพยักหน้าเข้าใจ "ผู้อาวุโสหลี่น่าจะพอรู้อะไรบางอย่าง" เขาลูบคางพลางกล่าวเสริม "เสี่ยวฉี พวกเราต้องกลับเกาะสัตว์วิญญาณในทันที" เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้ตราประทับมิติที่หลี่วู้อี้ทิ้งไว้เพื่อเดินทางกลับโดยตรง แต่เพื่อทำตามความต้องการของหยางเสี่ยวและข้อเสนอของมั่วเสี่ยวฉี พวกเขาจึงเลือกที่จะบินกลับ ทว่าเมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น หยางไคเกรงว่าหากล่าช้าไปมากกว่านี้จะเกิดปัญหาตามมา จึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที หยางเสี่ยวเพิ่งเผชิญเคราะห์ร้ายต่อหน้าต่อตาเขา ดังนั้นหยางไคจะยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับมั่วเสี่ยวฉีไม่ได้เด็ดขาด เขาต้องพานางกลับไปส่งให้เร็วที่สุด มั่วเสี่ยวฉีไม่คัดค้าน แต่นางกลับยืนนิ่งเชื่อฟังอยู่ตรงนั้น หยางไคโคจรปราณจักรพรรดิเข้าห่อหุ้มร่างของมั่วเสี่ยวฉีและฉยงฉี ก่อนจะหยิบลูกปัดวิญญาณมิติที่หลี่วู้อี้มอบให้ขึ้นมา เขาร่ายมุทราอย่างรวดเร็วพร้อมกับขับเคลื่อนกฎเกณฑ์มิติ ฉับพลัน แสงสีขาวเจิดจ้าก็วาบขึ้นจนทั้งสามต้องหลับตาลง ก่อนจะรู้สึกเหมือนกำลังพุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่า เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง พวกเขาก็มายืนอยู่ริมทะเลสาบแห่งหนึ่งแล้ว น้ำในทะเลสาบนั้นใสราวกระจก แวดล้อมด้วยพลังงานฟ้าดินที่เข้มข้นจนสัมผัสได้ ฝูงปลาน้อยใหญ่แหวกว่ายไปมาอย่างเริงร่า โดยมีหลี่วู้อี้นั่งตกปลาอยู่ริมตลิ่งอย่างผ่อนคลาย เมื่อสัมผัสได้ถึงผู้มาเยือน หลี่วู้อี้จึงเหลียวมองและสังเกตเห็นพวกเขาทันที รอยยิ้มพรายปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาวางคันเบ็ดลงและเดินเข้ามาต้อนรับ พร้อมพยักหน้าให้มั่วเสี่ยวฉี "ยินดีต้อนรับกลับมานะเสี่ยวฉี" "อาหลี่!" มั่วเสี่ยวฉีเอ่ยทักทายพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "แล้วท่านป้าจิ่วล่ะคะ?" ในความคิดของนาง หลี่วู้อี้และจิ่วเฟิ่งแทบจะเป็นเงาตามตัวกัน แม้ทั้งสองจะไม่ได้เป็นสามีภรรยา แต่ความสัมพันธ์นั้นแน่นแฟ้นยิ่งกว่าคู่รักทั่วไปเสียอีก นางจึงอดแปลกใจไม่ได้ที่เห็นหลี่วู้อี้อยู่เพียงลำพัง "ข้าอยู่นี่!" เสียงของจิ่วเฟิ่งดังแว่วมาจากยอดไม้ข้างๆ มั่วเสี่ยวฉีรีบเงยหน้ามองและเห็นจิ่วเฟิ่งนอนเอกเขนกอยู่บนกิ่งไม้ เรียวขาของนางห้อยลงมาแกว่งไกวเบาๆ "ท่านป้าจิ่ว!" มั่วเสี่ยวฉีร้องเรียกเสียงใส ก่อนจะโผบินขึ้นไปสู่อ้อมกอดของจิ่วเฟิ่งพลางซุกไซ้ใบหน้าเข้ากับทรวงอกของนางอย่างออดอ้อน ทว่าจิ่วเฟิ่งกลับบิดหูนางเบาๆ พร้อมดุด้วยความระอา "ยัยเด็กดื้อ เพิ่งจะคิดกลับมาหรือไง? หากเจ้ายังไม่โผล่หัวมา ท่านเจ้าเกาะคงต้องถ่อไปถึงเกาะมังกรเพื่อตามตัวเจ้ากลับมาแล้ว" มั่วเสี่ยวฉีแลบลิ้นปลิ้นตา "ก็กลับมาแล้วนี่ไงคะ ท่านป้าอย่าบิดหูข้าสิ" "เอาเถอะ เห็นแก่ที่ยอมกลับมา ข้าจะปล่อยไปสักครั้ง" จิ่วเฟิ่งกวาดสายตามองสำรวจร่างกายนาง "ผอมลงหรือเปล่าเนี่ย?" มั่วเสี่ยวฉีรีบกระโดดตัวลอยพลางสำรวจตัวเอง "ข้าดูผอมลงเหรอคะ? ข้าอยู่กับท่านแม่มีความสุขจะตาย ท่านแม่ดูแลข้าดีมากเลยนะ!" "อืม ดูท่าจะไม่ผอมลงนะ" จิ่วเฟิ่งพยักหน้า ก่อนจะใช้นิ้วจิ้มที่หน้าอกของเด็กสาวพลางกระซิบเสียงเบา "กลับกัน... ดูเหมือนตรงนี้จะใหญ่ขึ้นนิดหน่อยนะ" มั่วเสี่ยวฉีหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที นางแอบชำเลืองมองหยางไคแวบหนึ่งก่อนจะสวนกลับ "ท่านป้าจิ่วพูดจาเลอะเทอะ! ข้าไม่คุยด้วยแล้ว" ว่าแล้วนางก็วิ่งหนีไปด้วยความเขินอาย หยางไคกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะประสานมือคารวะ "คำนับผู้อาวุโสหลี่ ผู้อาวุโสจิ่วเฟิ่ง" หลี่วู้อี้ยิ้มถาม "การเดินทางครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" "แม้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรครับ" หยางไคตอบ "ดีแล้ว" หลี่วู้อี้พยักหน้าเบาๆ "ในเมื่อมาถึงเกาะสัตว์วิญญาณแล้ว ก็พักอยู่ที่นี่สักสองสามวันเถอะ ท่านจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เองก็อยากทราบสถานการณ์บนเกาะมังกรอยู่พอดี ท่านอาจจะมีเรื่องอยากจะถามเจ้าบ้าง" หยางไคตอบรับอย่างเคร่งขรึม "ไม่ว่าท่านจักรพรรดิจะถามสิ่งใด ผู้น้อยจะตอบตามความสัตย์จริงครับ แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องสำคัญยิ่งยวดที่ผู้น้อยต้องรายงานให้ท่านทราบก่อน" "เรื่องอะไรล่ะ?" เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของหยางไค หลี่วู้อี้ก็เริ่มเครียดขรึมตามไปด้วย หยางไคเอ่ย "เรื่องเป็นเช่นนี้ครับ หลังจากที่พวกเราออกมาจากเกาะมังกร พวกเราได้พบกับคนผู้หนึ่ง" "ใคร?" จิ่วเฟิ่งถามแทรกขึ้น หยางไคส่ายหน้า "ผู้น้อยก็ไม่ทราบครับ..." จากนั้นเขาก็บรรยายลักษณะของตาเฒ่าชุดดำผู้นั้นก่อนจะเสริมว่า "และข้างกายเขามีอีกคนหนึ่ง นั่นคือเหยาหลิน บุตรสาวของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จิตวิญญาณสงบครับ" "เหยาหลิน?" หลี่วู้อี้ขมวดคิ้ว "นางมีความสัมพันธ์อย่างไรกับคนผู้นั้น?" หยางไคตอบ "ดูเหมือนจะไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ดีครับ ตาเฒ่านั่นลอบโจมตีเหยาหลิน สังหารผู้ติดตามของนางจนหมดสิ้นและจับตัวนางไว้ เมื่อนางเห็นผม นางดูเหมือนจะพยายามขอความช่วยเหลือ แต่น่าเสียดายที่ผมไร้กำลังจะยื้อตัวไว้ได้ ฉยงฉีได้ไล่ตามไปเมื่อชายผู้นั้นหลบหนี แต่มันก็ยังหนีรอดไปได้อยู่ดีครับ" "เจ้าแน่ใจนะว่าเหยาหลินถูกจับตัวไป?" ดวงตาของหลี่วู้อี้เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง จิ่วเฟิ่งถามย้ำ "เจ้ารู้จักเหยาหลินหรือ? เรื่องนี้จะผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด" หยางไคยืนยัน "ผู้น้อยเคยพบเหยาหลินครั้งหนึ่ง แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว แต่ไม่มีทางที่ผมจะจำนางผิดแน่นอน ผมรับประกันได้ว่าเป็นเหยาหลินครับ และผมเชื่อว่าเสี่ยวฉีเองก็จำนางได้ ท่านสามารถไปยืนยันกับนางอีกครั้งได้ครับ" หลี่วู้อี้และจิ่วเฟิ่งสบตากันด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ ใครในโลกนี้จะขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงขนาดลงมือกับบุตรสาวของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่? ตาเฒ่านั่นเบื่อโลกแล้วหรืออย่างไร? แต่หากสิ่งที่หยางไคพูดเป็นความจริง นี่คือเรื่องคอขาดบาดตาย ใครจะอาจหาญยอมให้บุตรสาวของจักรพรรดิถูกจับไปโดยไม่ได้รับผลกรรม? แล้วใครเล่าจะเป็นผู้รับโทสะอันเกรี้ยวกราดจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จิตวิญญาณสงบในยามที่เขารู้เรื่องนี้? หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่วู้อี้จึงเอ่ยเสียงหนัก "ตามข้าไปพบท่านจักรพรรดิเสียเดี๋ยวนี้ พวกเราต้องรีบแจ้งข่าวให้ตำหนักจิตวิญญาณสงบทราบโดยเร็วที่สุด!" หยางไคพยักหน้าตอบรับ "ได้ครับ"