**บทที่ 3348 - การถือกำเนิด** เมื่อหยางไค่รับรู้และเข้าใจถึงสถานการณ์ตรงหน้า เขาจึงปล่อยให้จิตสำนึกลึกลับนั้นกระทำการตามที่มันปรารถนาโดยไม่คิดขัดขวาง เป็นไปตามคาด จิตสำนึกนั้นขยับเข้ามาแนบชิดกับเขาอีกครั้ง หยางไค่สัมผัสได้เลือนลางว่ามันกำลังดึงดูดบางสิ่งออกไปจากร่างกายของเขา การสกัดกั้นพลังเช่นนี้ไม่ได้ก่ออันตรายใดๆ ต่อตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับส่งผลดีอย่างมหาศาลต่อจิตสำนึกดวงนั้น ในที่ใกล้ๆ กันนั้น ฉงฉีเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความตกตะลึง เขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารัศมีสีทองอันรุ่งโรจน์กำลังไหลรินออกจากร่างของหยางไค่ ก่อนจะถูกดูดซับเข้าไปในไข่มังกรสีดำสนิทใบนั้นอย่างต่อเนื่อง และเมื่อมันได้ดื่มกินรัศมีสีทองเข้าไป กลิ่นอายแห่งชีวิตที่เคยริบหรี่ก็กลับมากล้าแกร่ง ทรงพลัง ลวดลายบนเปลือกไข่ส่องสว่างโชติช่วงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ นอกจากแสงสว่างอันเจิดจ้าแล้ว กลิ่นอายกดดันแห่งมังกรที่แผ่ซ่านออกมาจากไข่ใบนั้นยังทวีความรุนแรงจนน่าเกรงขาม [นี่อาจจะดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น!] ฉงฉีเริ่มกังวลว่าคนในเผ่ามังกรจะสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีใครเดินผ่านมาในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรย่อมต้องรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงแน่นอน และหากพวกเขาเข้ามาตรวจสอบ ความลับที่ซ่อนไว้คงมิอาจปิดบังได้อีกต่อไป ทว่าโชคยังเข้าข้างเขา แม้ความผันผวนบนเกาะวิญญาณแห่งนี้จะรุนแรงเพียงใด แต่กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา จนกระทั่งวันหนึ่ง ในขณะที่ฉงฉีกำลังเฝ้าระวังภัยอยู่รอบๆ เขาก็พลันได้ยินเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นดัง "ตึง!" เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็พบกับวงล้อแห่งแสงสว่างแผ่ขยายออกมาจากไข่มังกรที่อยู่ในอ้อมกอดของหยางไค่ เขายังสังเกตเห็นอีกว่าไข่ใบนั้นหยุดดูดซับกลิ่นอายจากร่างของหยางไค่แล้ว [มันกำลังจะฟักออกมา!] ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของฉงฉีอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย แม้เขาจะไม่เคยเห็นการฟักตัวของไข่มังกรมาก่อน แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเหตุการณ์เบื้องหน้าคือสิ่งนั้นไม่ผิดแน่ [เขาทำได้จริงๆ หรือ?] ฉงฉีรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อยิ่งนัก ก่อนหน้านี้เขาเคยวินิจฉัยว่าไข่ใบนี้ดับสูญไปแล้วโดยสิ้นเชิง ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต ทว่าหยางไค่กลับสามารถปลุกมันขึ้นมาจนฟักเป็นตัวได้สำเร็จ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าหากคนในเผ่ามังกรล่วงรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ทันใดนั้น เสียงกระแทกหนักๆ ก็ดังขึ้นอีกครั้ง มันฟังดูคล้ายเสียงเต้นของหัวใจที่ทรงพลัง หรือไม่ก็เสียงรัวกลองศึกที่ดังกึกก้อง วงล้อแห่งแสงแผ่กระจายออกจากไข่อีกระลอกและขยายตัวออกไปไกลยิ่งกว่าเดิม *ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก!* เสียงนั้นเริ่มถี่กระชั้นและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับวงรัศมีที่แผ่ซ่านออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีคนทุ่มก้อนหินลงในทะเลสาบอย่างต่อเนื่องจนผิวน้ำสั่นไหวไม่หยุดยั้ง ทันใดนั้นเอง เสียงทั้งหมดก็เงียบกริบลงฉับพลัน ก่อนจะมีเสียงประหลาดอีกสายหนึ่งดังขึ้นมาแทน *เปรี้ยะ...* รอยร้าวปรากฏขึ้นบนผิวไข่มังกรสีดำสนิท มันลามจากยอดบนลงสู่ด้านล่างอย่างรวดเร็ว ไข่มังกรที่มีขนาดสูงเท่าตัวมนุษย์พลันแตกออกตรงกึ่งกลาง ฉงฉีเบิกตากว้างด้วยความลุ้นระทึก เขาปรารถนาจะเห็นว่าสมาชิกใหม่ของเผ่ามังกรที่หยางไค่ทุ่มเทแรงกายแรงใจฟักออกมานั้นจะมีรูปลักษณ์เป็นเช่นไร ทว่าเขากลับต้องผิดหวังเมื่อไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้ชัดเจน เพราะลำแสงสีขาวนวลตาพุ่งทะยานออกจากไข่ใบนั้น และปักดิ่งขึ้นสู่สรวงสวรรค์ประหนึ่งเสาแสงที่เชื่อมโลกและฟ้าเข้าด้วยกัน ในเวลาเดียวกัน เสียงมังกรคำรามแหลมสูงก็ดังกึกก้องสะท้านเลื่อนลั่นไปทั่วชั้นเมฆ และในที่ห่างไกลออกไป เสียงมังกรคำรามอีกหลายสายก็ขานรับสืบต่อกันไป จนเสียงนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเกาะมังกร ทันใดนั้น เงาร่างมังกรมายาพลันปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงประหลาดที่ดังมาจากเบื้องบน เมื่อมองขึ้นมาจากเกาะมังกร จะเห็นภาพลวงตาของมังกรยักษ์นับไม่ถ้วนกำลังแหวกว่ายอยู่กลางอากาศ กลิ่นอายกดดันแห่งมังกรแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วสารทิศ ราวกับโลกทั้งใบกำลังสั่นสะท้านภายใต้บารมีนี้ ในส่วนต่างๆ ของเกาะมังกร ทุกผู้คนต่างแหงนมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าตกตะลึงและสับสนระคนสงสัย ขณะเดียวกัน ณ เกาะหิมะ จู้เหยียนและฟู่จุ่นกำลังยืนเคียงข้างกันบนยอดเขาขั้วโลกที่หนาวเหน็บ ใบหน้าของฟู่จุ่นดูซีดเซียวและหม่นหมอง นับตั้งแต่เธอกล่าวว่าลูกของเธอถูกพรากไป เธอก็ตกอยู่ในสภาวะจิตใจแตกสลาย นอนไม่หลับกระสับกระส่ายและไม่มีแก่ใจจะฝึกฝน แม้จะเป็นมังกรลำดับที่สิบ (Tenth-Order Dragon) แต่เธอกลับซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละวัน ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง จู้เหยียนพยายามสืบหาเบาะแสแต่ก็ล้มเหลว เขาแอบตรวจสอบที่พักของคนในเผ่ามากกว่าสิบแห่ง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของ "หลินเอ๋อร์" เลย วันนี้เขาตั้งใจจะมาถามฟู่จุ่นว่ามีเบาะแสอื่นเพิ่มเติมหรือไม่ ทว่าทันทีที่เขาเริ่มอ้าปากพูด เขาก็ได้เห็นปรากฏการณ์วิปริตบนท้องฟ้าเสียก่อน ผู้อาวุโสทั้งสองแหงนมองฟ้าพร้อมกันด้วยความตะลึงงัน "วิหารมังกรสั่นสะเทือน... วิญญาณมังกรปรากฏกาย... นี่มัน..." จู้เหยียนเบิกตากว้างพลางอุทาน "สมาชิกใหม่ถือกำเนิดขึ้นงั้นหรือ?" นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นปรากฏการณ์เช่นนี้ เขาจึงเข้าใจความหมายของนิมิตแห่งสวรรค์นี้ดี ทุกครั้งที่มีสมาชิกในเผ่าถือกำเนิด ปรากฏการณ์เช่นนี้จะอุบัติขึ้นเสมอ ทว่าครั้งนี้มันกลับดูยิ่งใหญ่และอลังการกว่าครั้งไหนๆ ในอดีต ฟู่จุ่นยืนอึ้งตะลึงลานจนลืมความโศกเศร้าเรื่องลูกที่หายไปชั่วขณะ เธอกระซิบถามด้วยความมึนงง "ช่วงนี้มีใครในเผ่าของเรามีวี่แววว่าจะตั้งครรภ์บ้างหรือไม่?" จู้เหยียนส่ายหน้า "ไม่มี หากมีวี่แววพวกเราย่อมต้องรู้ มังกรเพศเมียในเผ่าไม่มีใครวางไข่เลยสักคน แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีมังกรเกิดใหม่?" การที่สมาชิกเผ่ามังกรจะถือกำเนิดขึ้นได้นั้น จำต้องมีการวางไข่และใช้เวลาบ่มเพาะฟักตัวนานหลายปี ทว่าในตอนนี้บนเกาะมังกรไม่มีไข่แม้แต่ใบเดียว จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีสมาชิกใหม่เกิดขึ้น "แต่ปรากฏการณ์นี้..." ขณะที่ฟู่จุ่นกำลังพูด สีหน้าของเธอก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงก่อนจะกรีดร้องออกมา "หลินเอ๋อร์! เป็นหลินเอ๋อร์! เขาถือกำเนิดแล้ว!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จู้เหยียนก็คิดทันทีว่าเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นคนตรวจสอบไข่มังกรใบนั้นด้วยตัวเองและสรุปว่าไม่มีความหวังที่ลูกของพวกเขาจะรอดชีวิต เวลาผ่านไปนานหลายปีเพียงนี้ ลูกของพวกเขาจะมาเกิดใหม่ในตอนนี้ได้อย่างไร? ทว่าเมื่อลองตรองดูอีกครั้ง เขาก็ตระหนักว่าไม่อาจตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไป นอกจากไข่ที่ถูกนำไปวางไว้ในสุสานมังกรแล้ว ก็มีเพียงไข่ของหลินเอ๋อร์เท่านั้นที่ยังคงอยู่บนเกาะมังกร หากมีสมาชิกใหม่เกิดจริง ก็ต้องเป็นหลินเอ๋อร์ไม่ผิดแน่! เมื่อคิดได้ดังนั้น จู้เหยียนผู้สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดก็เผลอใช้แรงบีบมือมากเกินไปจนถอนหนวดตัวเองออกมาหลายเส้น เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะพึมพำ "หรือจะเป็น... หลินเอ๋อร์จริงๆ?" กว่าเขาจะทันได้สติ ฟู่จุ่นก็ทะยานร่างเป็นสาย光 มุ่งหน้าไปยังต้นกำเนิดของนิมิตสวรรค์ด้วยความเร็วสูงสุดไปเสียแล้ว จู้เหยียนที่ร้อนใจรีบไล่ตามเธอไปติดๆ ไม่ว่าจะเป็นหลินเอ๋อร์หรือไม่ แต่การที่มีสมาชิกใหม่ในเผ่าถือกำเนิดถือเป็นข่าวดีอันประเสริฐของเผ่ามังกร ในฐานะมหาผู้อาวุโส เขาจำต้องไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้กระจ่าง ในเวลาเดียวกัน ร่างกว่ายี่สิบสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากทุกทิศทุกทาง ทั่วทั้งเกาะมังกร นอกจากฟู่หลิงที่ยังคงถูกทำโทษให้เฝ้าทางเข้าแล้ว คนอื่นๆ ต่างตื่นตัวและกำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะวิญญาณที่หยางไค่พำนักอยู่ บนเกาะนั้น หยางไค่ลืมตาขึ้นพลางหาวหวอดและบิดขี้เกียจ จากนั้นด้วยท่าทางกึ่งหลับกึ่งตื่น เขาชันกายขึ้น นำศอกวางบนเข่าและใช้ฝ่าเท้าเท้าคางพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด ช่วงที่ผ่านมาเขามีสติเลอะเลือน ดังนั้นเมื่อตื่นขึ้นมาจึงยังสับสนอยู่บ้าง เขาเพียงรู้สึกว่าพลังงานสวรรค์รอบตัวมีความไหวติ่งอย่างมาก และได้ยินเสียงมังกรคำรามไม่หยุดหย่อน "หนวกหูจริง..." หยางไค่กรอกตาไปมาและกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเห็นฉงฉีกำลังจ้องมองเขาด้วยท่าทางตกตะลึงอยู่ใกล้ๆ เมื่อสายตาเริ่มโฟกัสได้ที่ เขาก็ยิ้มกว้างแล้วถามว่า "เฒ่าฉง ทำไมเจ้าถึงทำหน้าเหมือนเห็นผีอย่างนั้นล่ะ?" มุมปากของฉงฉีกระตุกเบาๆ ก่อนจะประสานมือคารวะ "ขอแสดงความยินดีกับนายน้อย ท่านบรรลุเป้าหมายแล้ว" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" หยางไค่โน้มตัวไปข้างหน้าและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉงฉีมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "นายน้อย ท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านกำลังทำสิ่งใดอยู่?" หยางไค่กระพริบตาปริบๆ "ข้าทำอะไรอยู่รึ?" ครู่ต่อมา เขาก็ตบศีรษะตัวเองแรงๆ เมื่อนึกออกในที่สุด "จำได้แล้ว! ข้ากำลังพยายามฟักไข่มังกรใบนั้นนี่นา แล้วตอนนี้มันอยู่ไหนล่ะ?" เขาก้มศีรษะลงมองไปรอบๆ แต่เมื่อเห็นเศษเปลือกไข่ที่แตกกระจาย เขาก็ต้องตกใจ "อ้าว! นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" ฉงฉีถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้มิออก "นายน้อย ท่านฟักไข่ใบนั้นสำเร็จแล้ว!" หยางไค่อุทานด้วยความประหลาดใจ "ข้าทำสำเร็จงั้นรึ?" ฉงฉีชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า หยางไค่จึงแหงนหน้ามองขึ้นไป และเมื่อเห็นภาพเบื้องบน เขาก็ระเบิดหัวใจหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน "ฮ่าฮ่า! ข้าฟักไข่สำเร็จจริงๆ ด้วย!" "จริงแท้แน่นอน ข้าเห็นมากับตาตัวเอง" เฒ่าฉงยืนยัน หยางไค่ตบมือด้วยความฮึกเหิม "ข้ากะแล้วว่าข้าต้องทำได้!" จากนั้น เขาก็จ้องมองมังกรน้อยบนท้องฟ้าและพยักหน้า "อืม เจ้าหนูนี่ดูแข็งแรงดีนะเนี่ย เพิ่งเกิดมาก็มีร่างกายที่ล่ำสันเพียงนี้ อนาคตต้องรุ่งโรจน์แน่นอน" ฉงฉีได้แต่ยิ้มแห้งๆ พลางคิดในใจว่า เจ้าเด็กนี่จะมีอนาคตรุ่งโรจน์หรือไม่ มันก็ไม่เกี่ยวกับหยางไค่สักหน่อย พ่อแม่ของเด็กคนนี้คือจู้เหยียนและฟู่จุ่น ไม่ใช่เขาเสียหน่อย ทันใดนั้น เสียงมังกรคำรามก็เงียบหายไป มังกรมายานับไม่ถ้วนบนท้องฟ้าเลือนหายไปช้าๆ ปรากฏการณ์พิสดารทั้งหลายค่อยๆ ดับสูญไปจากโลก ลำแสงสีขาวพุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและร่อนลงบนเกาะวิญญาณ ในตอนนี้เองที่ฉงฉีสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของมังกรน้อยที่ถือกำเนิดขึ้นมาด้วยความช่วยเหลือของหยางไค่ได้อย่างชัดเจน มันคือมังกรขาวตัวน้อยที่ร่างกายอวบอ้วนและดูโปร่งแสง มันมีความยาวประมาณสิบวา (ยี่สิบเมตร) และมีระยางค์ที่ค่อนข้างเรียวเล็ก เมื่อมองครั้งแรกดูคล้ายกับงู ทว่าเขามังกรโปร่งแสงบนศีรษะคือข้อพิสูจน์ว่ามันคือมังกร ร่างกายของมันไม่ได้ดูโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับสมาชิกคนอื่นๆ บนเกาะมังกร และตามหลักการแล้ว อย่างมากมันคงมีสายเลือดมังกรเพียงลำดับที่สองหรือสามเท่านั้น ไม่อาจเทียบชั้นกับมังกรตัวอื่นๆ ได้เลย ทว่าเมื่อพิจารณาว่ามันเพิ่งถือกำเนิด ร่างกายของมันกลับดูใหญ่โตเกินคาด สมาชิกเผ่ามังกรโดยทั่วไปย่อมไม่มีขนาดตัวใหญ่โตขนาดนี้ทันทีที่ฟักออกจากไข่ [เขาเป็นมังกรขาว! หรือจะเป็นมังกรวารี?] ฉงฉีส่ายหน้า เท่าที่เขารู้ ผู้อาวุโสลำดับที่สาม ฟู่เสวียน เป็นมังกรวารี แต่ร่างมังกรของเธอนั้นเป็นสีน้ำเงินเข้ม [หรือจะเป็นมังกรน้ำแข็ง!?] เพราะแม่ของเขา ฟู่จุ่น เป็นมังกรน้ำแข็ง เขาจึงน่าจะสืบทอดลักษณะเด่นมา ทว่าสีขาวของร่างจริงของฟู่จุ่นนั้นแตกต่างจากมังกรน้อยตัวนี้ ฉงฉีจึงยังไม่มั่นใจนักว่ามังกรขาวน้อยตัวนี้เป็นมังกรประเภทใดกันแน่ ในทางกลับกัน มังกรขาวน้อยดูจะมีความผูกพันกับหยางไค่โดยธรรมชาติ หลังจากร่อนลงมาจากฟ้า มันก็บินวนเวียนรอบตัวหยางไค่หลายรอบก่อนจะมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา วินาทีต่อมา ฉงฉีถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เมื่อมังกรน้อยตัวนั้นพลันบิดตัวและกลายร่างเป็นเด็กน้อยวัยสี่ถึงห้าขวบ ผิวพรรณขาวผ่องและดูอวบอ้วนน่าเอ็นดู เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ดูท่าทางเฉลียวฉลาด ผิวพรรณขาวเนียนดั่งหยกชั้นเลิศ เขามองหยางไค่พลางยิ้มจนแก้มปริเห็นฟันเขี้ยวคู่เล็กๆ ดูน่ารักน่าชังยิ่งนัก เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉงฉีเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ เพราะมังกรน้อยตัวนี้สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ทันทีหลังจากถือกำเนิดได้เพียงไม่นาน ดูเหมือนว่าเจ้าอ้วนน้อยคนนี้จะมีพรสวรรค์ที่เหนือล้ำเกินบรรยาย แม้สมาชิกเผ่ามังกรทุกคนจะได้รับพรจากสวรรค์และมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่ส่วนใหญ่ก็มิอาจกลายร่างเป็นมนุษย์ได้ทันทีหลังเกิด ทว่าเด็กชายคนนี้กลับทำได้ นั่นหมายความว่าเขาไม่ใช่บุคคลธรรมดาแม้แต่ในมาตรฐานของเผ่ามังกรก็ตาม อย่างไรก็ดี เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นบุตรของมังกรลำดับที่สิบถึงสองตน และถูกฟักออกมาโดยลูกครึ่งมังกรที่มีต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์ การที่เขาเกิดมาเหนือธรรมดาเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่สมควรแก่เหตุแล้ว