**บทที่ 3355 - มุ่งสู่วิหารมังกร** “ใครบอกว่าข้าไม่อยากคุยกับท่านแม่แล้ว?” หยางเสี่ยวโต้กลับเสียงดัง ทว่าในไม่ช้าเขาก็ลดระดับเสียงลง น้ำเสียงเจือความลังเลและประหม่า “ข้า... ข้าเพียงไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับท่านได้อย่างไร” หยางไค่แค่นเสียงฮึดฮัด “นางคือมารดาของเจ้า มีเหตุผลใดที่เจ้าจะเผชิญหน้ากับนางไม่ได้?” หยางเสี่ยวก้มศีรษะลงต่ำ พลางกระซิบตอบด้วยเสียงแผ่วเบา “แต่... ท่านแม่ดูผิดหวังมากเหลือเกิน” “แน่นอนว่านางย่อมผิดหวัง พิธีกรรมล้มเหลว เจ้าคิดว่านางจะมีความสุขหรือ? นางจะร่าเริงไปได้อย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้?” หยางเสี่ยวขยับดวงตาไหวระริก “แต่ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้ท่านแม่ผิดหวัง!” หยางไค่ยกยิ้มพลางตบศีรษะเด็กน้อยเบาๆ “อย่างน้อยนางก็มิได้ทุ่มเทความรักให้เจ้าโดยเปล่าประโยชน์ เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็นับว่าถูกต้องแล้ว” หยางเสี่ยวกล่าวด้วยท่าทางหดหู่ “ทว่าพลังต้นกำเนิดของข้าไม่บริสุทธิ์...” หยางไค่พูดแทรกขึ้นทันควัน “มันยังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป ใครจะรู้ว่าพิธีกรรมนั้นมีสิ่งใดผิดพลาดหรือไม่? หลังจากที่เจ้าเกิดมา เจ้าเคยแสดงร่างที่แท้จริงให้ข้าเห็นแล้ว ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พลังต้นกำเนิดของเจ้าจะเป็นอย่างอื่นนอกจากความบริสุทธิ์ เจ้าพึงรู้ไว้ว่ามีเพียงผู้ที่ครอบครองพลังต้นกำเนิดมังกรอันบริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้นที่จะสามารถจำแลงกายเป็นมังกรที่แท้จริงได้ ข้าเองก็มีพลังต้นกำเนิดมังกรเช่นกัน และยังเป็นระดับที่สูงส่งมากด้วย แต่ข้ากลับแปลงกายได้เพียงร่างครึ่งมังกรเท่านั้น เพราะดั้งเดิมข้าเป็นเพียงมนุษย์ ข้าจะกลายเป็นมังกรที่แท้จริงได้ก็ต่อเมื่อข้าสามารถขจัดสายเลือดมนุษย์ในกายออกไปได้จนสิ้นซากในวันใดวันหนึ่ง” หยางเสี่ยวเอ่ยถามด้วยความฉงน “แล้วเหตุใดเมื่อครู่ข้าถึงแสดงร่างที่แท้จริงไม่ได้ล่ะ?” “เรื่องนั้นเจ้าต้องถามตัวเอง บางทีเจ้าอาจจะตื่นเต้นเกินไป? หรือบางทีเจ้าอาจจะยังไม่เชี่ยวชาญในการจำแลงกายเพราะมันเป็นครั้งแรกของเจ้า” หยางไค่ไหวไหล่ “ข้าเองก็ให้คำอธิบายที่แน่ชัดไม่ได้ ดังนั้นเจ้าต้องค้นหาคำตอบด้วยตัวเอง” หยางเสี่ยวพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง หยางไค่กล่าวต่อไปพร้อมรอยยิ้ม “อีกอย่าง ถึงแม้เจ้าจะไม่มีพลังต้นกำเนิดมังกร หรือพลังของเจ้าจะไม่บริสุทธิ์แล้วอย่างไร? ใต้หล้านี้มิได้ปกครองโดยเผ่ามังกรเพียงผู้เดียว ในหมู่สิบมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่มีใครมาจากเผ่ามังกรสักคน แล้วใครบอกว่าเจ้าจะเติบโตไม่ได้หากไร้ซึ่งฐานะมังกร? หากพลังต้นกำเนิดไม่บริสุทธิ์ เจ้าจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดไม่ได้เชียวหรือ?” หยางเสี่ยวคลี่ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “ท่านพ่อบุญธรรม ท่านไม่คิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะบอกเรื่องนี้กับข้าหรือ? ข้ายังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งนะ” “เด็กหรือ?” หยางไค่เขกศีรษะเด็กน้อยเข้าอย่างจังพลางถลึงตาใส่ “เด็กคนอื่นเขาไม่ทำตัวเหมือนเจ้าหรอก!” “ท่านตีข้าอีกแล้ว!” หยางเสี่ยวกุมศีรษะพลางทำหน้าเศร้าสร้อย หยางไค่ลูบศีรษะเด็กน้อยเป็นการปลอบประโลม “เลิกทำหน้าอมทุกข์ได้แล้ว เจ้ารู้ไหมว่าอารมณ์ของเจ้าส่งผลต่อผู้อื่น? โดยเฉพาะมารดาของเจ้า นางเศร้าโศกยิ่งนักเพราะเจ้าคือแก้วตาดวงใจของนาง ความจริงแล้วนางเสียใจยิ่งกว่าเจ้าเสียอีก” หยางเสี่ยวตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ข้าจะจำคำสอนของท่านพ่อบุญธรรมไว้ ข้าจะไปขอโทษท่านแม่เดี๋ยวนี้ นางจะได้สบายใจขึ้น” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที “ไม่ต้องรีบร้อน” หยางไค่ฉุดเขานั่งลงข้างกาย หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยถาม “ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า... เจ้าอยากออกจากเกาะมังกรไปกับข้าหรือไม่?” ดวงตาของหยางเสี่ยวเป็นประกายขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น เขาถามกลับด้วยความตื่นเต้น “ข้าสามารถออกจากเกาะมังกรได้จริงหรือ?” หยางไค่ตอบว่า “ตอนแรกเจ้าอาจจะไปไม่ได้... แต่ตอนนี้ ข้าเดาว่าพวกเขาคงอนุญาตให้เจ้าจากไปแล้ว” หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง หยางเสี่ยวก็เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของหยางไค่ หากพลังต้นกำเนิดของเขาบริสุทธิ์ เขาจะได้เป็นสมาชิกที่แท้จริงของเผ่ามังกรและต้องพำนักอยู่ที่เกาะมังกรเพื่อฝึกฝน ทว่าในเมื่อพลังของเขาไม่บริสุทธิ์ เขาก็ไม่สามารถพำนักอยู่ในวิหารมังกรได้อีกต่อไป ต่อให้ฟู่จุ่นจะรักเขามากเพียงใด แต่นางก็ไม่อาจละเมิดกฎเกณฑ์อย่างเปิดเผยได้ และคงต้องส่งตัวเขาออกไปในวันใดวันหนึ่ง แทนที่จะถูกส่งไปอยู่นครครึ่งมังกร การติดตามไปกับหยางไค่ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่ามาก เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางเสี่ยวก็ตบมือหัวเราะร่า “ที่แท้การมีพลังต้นกำเนิดไม่บริสุทธิ์ก็นับเป็นโชควาสนาในคราบเคราะห์ร้าย ข้าควรจะเฉลิมฉลองให้กับเรื่องนี้เสียด้วยซ้ำ!” หยางไค่ถลึงตาใส่ “เหตุใดเจ้าถึงทำท่าเหมือนไม่อยากอยู่บนเกาะมังกรเช่นนี้?” หยางเสี่ยวหัวเราะแก้เก้อพลางเกาแก้ม “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากอยู่ที่นี่ แต่ท่านแม่มักจะตามติดข้าไปทุกที่ จนข้าทำอะไรตามใจตัวเองไม่ได้เลย” หยางไค่หัวเราะแห้งๆ “เจ้าไม่รู้ตัวเลยว่าโชคดีแค่ไหน มีคนมากมายอิจฉาเจ้า แต่เจ้ากลับไม่เห็นค่าที่มีมารดาเช่นนาง” หยางเสี่ยวแย้มยิ้มประจบ “ท่านพ่อบุญธรรม ท่านเก่งกาจกว่าข้า ดังนั้นท่านพูดอะไรก็ถูกเสมอ” มุมปากของหยางไค่กระตุกวูบ พลางคิดในใจว่าวิธีการสั่งสอนของเขาท่าจะทำให้เด็กคนนี้เริ่มรับมือยากเสียแล้ว แม้ว่าการเกลี้ยกล่อมเพียงสั้นๆ นี้จะยังไม่สามารถคลายปมในใจของหยางเสี่ยวได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยเขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้ จากนั้นหยางไค่ยังเล่าเรื่องความน่าตื่นตาตื่นใจของโลกภายนอกให้เด็กน้อยฟัง เพื่อให้เขาตั้งตารอคอยที่จะได้ออกจากเกาะมังกรไปพร้อมกัน หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางเสี่ยวเดินตามหยางไค่ตรงไปหาฟู่จุ่น เขาเอ่ยคำขอโทษต่อมารดาด้วยสีหน้าจริงจัง ทำให้นางถึงกับดึงร่างเด็กน้อยเข้าไปโอบกอดพลางร่ำไห้ปิ่มว่าจะขาดใจ พร่ำโทษตัวเองว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้ลูกต้องทนทุกข์ทรมาน หยางไค่และจู้ฉิงได้แต่ยืนนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออกขณะมองดูภาพนั้นอยู่ข้างๆ หลังจากหยางเสี่ยวและฟู่จุ่นจากไปพร้อมกัน หยางไค่และจู้ฉิงก็กลับไปยังเกาะจันทร์เสี้ยว รุ่งสางของวันถัดมา จู้เหยียนและฟู่จุ่นก็เดินทางมาถึงเกาะจันทร์เสี้ยวพร้อมกับหยางเสี่ยว หลังจากให้หยางเสี่ยวรออยู่ด้านนอก ผู้ใหญ่ทั้งสี่ก็ก้าวเข้าสู่โถงด้านข้าง จากนั้นจู้เหยียนและฟู่จุ่นจึงแจ้งจุดประสงค์ของการมาเยือน หยางไค่เอ่ยถามด้วยความตกตะลึง “ท่านต้องการให้ข้าเข้าไปในวิหารมังกรกับเสี่ยวเอ๋อร์งั้นหรือ?” จู้เหยียนพยักหน้า “ถูกต้อง เมื่อคืนนี้ข้าลองตรึกตรองดูแล้ว และพบว่าสิ่งที่เจ้าพูดนั้นมีเหตุผล บางทีอาจมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นในพิธีกรรม ทำให้เสี่ยวเอ๋อร์ไม่สามารถผ่านการทดสอบได้ ข้าเองก็ได้ตรวจดูร่างกายของเขาอย่างละเอียดแล้วและไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แม้ข้าจะระบุไม่ได้ว่าพลังต้นกำเนิดในกายของเขาคือสิ่งใด แต่เขาก็เป็นสมาชิกของเผ่ามังกรอย่างแน่นอน เพราะเขามีกลิ่นอายมังกรที่มีเพียงสายเลือดบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะครอบครองได้ บางทีพลังต้นกำเนิดของเขาอาจถูกซ่อนเร้นไว้ด้วยวิธีที่ข้ามิอาจตรวจพบได้ ดังนั้นข้าจึงต้องการให้เจ้าเข้าไปในวิหารมังกรพร้อมกับเขา เพื่อขอให้เหล่าวิญญาณบรรพชนช่วยตรวจสอบให้แน่ชัด” หยางไค่ถามกลับ “เหตุใดจึงต้องเป็นข้า? ท่านทั้งสองต่างก็มีความสามารถเกินพอที่จะทำเรื่องนี้ได้” จู้เหยียนส่ายศีรษะ “วิหารมังกรเป็นที่สถิตของจิตวิญญาณมังกรแห่งอดีตผู้อาวุโสใหญ่ หากไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น เรามิอาจรบกวนความสงบของพวกท่านได้ตามใจชอบ ดังนั้นจึงไม่สะดวกที่พวกข้าคนใดคนหนึ่งจะเข้าไป” เรื่องนี้ยังไม่นับว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายพอที่จะให้เหล่าผู้อาวุโสไปรบกวนบรรพชนเพื่อตรวจสอบพลังของหยางเสี่ยว ฟู่จุ่นกล่าวเสริม “ทว่าเจ้ามิใช่ส่วนหนึ่งของเผ่ามังกรอย่างแท้จริง จึงไม่ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของเรา จะเป็นการดีมากหากเจ้าช่วยเป็นธุระให้เราในเรื่องนี้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็รู้สึกปรีดาอยู่ลึกๆ ในใจ วิหารมังกรเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่สมาชิกในเผ่ามังกรเองก็มิอาจเข้าไปได้หากไม่มีเหตุการณ์สำคัญ แล้วเหตุใดคนนอกอย่างเขาถึงเข้าไปได้ตามอำเภอใจ? หลังจากคิดดูอีกที เขาจึงตระหนักได้ว่าจู้เหยียนและฟู่จุ่นคงต้องการตอบแทนบุญคุณเขา และการอนุญาตให้เขาเข้าวิหารมังกรก็เพื่อฝากฝังให้เขานำหยางเสี่ยวเข้าไปตรวจสอบพลังต้นกำเนิดไปพร้อมกัน ความจริงหยางไค่เคยร้องขอเข้าวิหารมังกรมาก่อน ทว่าหลังจากที่เขาเพาะเลี้ยงบุปผาโลหิตมังกรจำนวนมากให้พวกนาง ฟู่จุ่นกลับผิดคำสัญญา ซึ่งทำให้เขาโกรธจัด นั่นคือเหตุผลที่เขาแอบลอบกลับมาที่เกาะมังกรเพื่อจะแทรกซึมเข้าวิหารมังกร แต่สุดท้ายกลับจบลงด้วยการขโมยไข่มังกรมาแทน เมื่อเข้าใจความซับซ้อนของเรื่องนี้ หยางไค่จึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ในเมื่อท่านทั้งสองยืนกรานเช่นนี้ ข้าก็จะพาเขาเข้าไปด้วย” ทางด้านข้าง จู้ฉิงเหลือบมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ [ในใจเขาคงดีใจจนเนื้อเต้น แต่ยังแสร้งทำเป็นลำบากใจ ช่างน่าหมั่นไส้นัก...] เมื่อตกลงกันได้แล้ว พวกเขาก็ไม่รีรอและมุ่งหน้าตรงไปยังวิหารมังกรทันที สมาชิกเผ่ามังกรขึ้นชื่อเรื่องอายุที่ยืนยาว ทว่าย่อมมีวันหนึ่งที่ต้องลาจากโลกนี้ไป มีสองสถานที่สำหรับผู้ที่ล่วงลับ หนึ่งคือสุสานมังกร และอีกหนึ่งคือวิหารมังกร สุสานมังกรเป็นที่รวมอัฐิของสมาชิกเผ่ามังกรส่วนใหญ่ กลิ่นอายมรณะที่นั่นจึงเข้มข้นรุนแรงเพราะพลังอันมหาศาลของผู้ล่วงลับ หยางไค่ไม่เคยเข้าสู่สุสานมังกรมาก่อน แต่เขาเคยได้ยินว่าข้างในนั้นเหน็บหนาวและวังเวงยิ่งนัก ยอดฝีมืออย่างฟู่เสวียนเกือบต้องสิ้นใจหลังจากถูกขังอยู่ในนั้นเพียงสิบปี ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าสภาพแวดล้อมที่นั่นโหดร้ายเพียงใด ในทางกลับกัน วิหารมังกรเป็นที่สถิตของจิตวิญญาณมังกรแห่งอดีตผู้อาวุโสใหญ่ กล่าวคือมีเพียงผู้อาวุโสใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับการประดิษฐาน ณ สถานที่แห่งนี้หลังจากล่วงลับไป ตัวอย่างเช่นจู้เหยียนจะมีสิทธิ์สถิตในวิหารนี้ในวันข้างหน้า แต่ฟู่จุ่นนั้นไม่มีสิทธิ์ ในทางกลับกัน จิตวิญญาณมังกรของเหล่าอดีตผู้อาวุโสใหญ่จะยังคงทำหน้าที่ปกป้องเผ่ามังกรทั้งมวล วิชาประสาทพรที่ดึงออกมาจากวิหารสามารถลดทอนผลของการสะกดสายเลือดในเผ่ามังกรให้เบาบางลง หรือแม้แต่ไร้ผลโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าประสบการณ์และความรู้อันล้ำค่าของวิญญาณมังกรเหล่านี้ก็นับเป็นสมบัติมหาศาล นับตั้งแต่จิตวิญญาณของผู้อาวุโสใหญ่รุ่นแรกเข้าสถิตในวิหารจนถึงปัจจุบันก็สืบทอดมามากกว่าสิบชั่วอายุคนแล้ว ดังนั้นภายในวิหารจึงมีจิตวิญญาณมังกรอยู่เป็นจำนวนมาก ในอดีต เมื่อหยางไค่ปลุกพลังต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์และเรียกวิญญาณมังกรทั้งหมดที่หลับใหลอยู่ขึ้นมา เขาก็แทบจะไร้เทียมทาน ตราบใดที่เขายืนอยู่ในวิหาร ต่อให้จู้เหยียนและฟู่จุ่นร่วมมือกันก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเขา หยางไค่ยังจำได้ว่าวิญญาณมังกรดวงที่ใหญ่ที่สุดที่ปรากฏตัวออกมาในตอนนั้นมีความยาวถึงหนึ่งพันเมตร ซึ่งท่านผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสใหญ่รุ่นแรกนั่นเอง หยางไค่ไม่แน่ใจว่าต้องมีเส้นลมปราณมังกรรูปแบบใดจึงจะสร้างร่างจำแลงยาวหนึ่งพันเมตรได้ แต่หากตัดสินจากร่างยาวสามร้อยเมตรของจู้ฉิงที่เป็นมังกรระดับเก้า จู้เหยียนและฟู่จุ่นก็น่าจะมีขนาดอยู่ระหว่างสี่ร้อยถึงห้าร้อยเมตร ดังนั้นหยางไค่จึงคาดคะเนว่าผู้อาวุโสใหญ่รุ่นแรกคงเป็นมังกรระดับสิบสอง ซึ่งถือว่าเป็นจุดสูงสุดของพลังแห่งเผ่ามังกร ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป เผ่ามังกรดูเหมือนจะอ่อนแอลงเรื่อยๆ เพราะผู้อาวุโสใหญ่รุ่นต่อๆ มาต่างก็มีร่างจำแลงที่สั้นลงตามลำดับ วิหารมังกรอยู่ไม่ไกลจากเกาะจันทร์เสี้ยวนัก แต่ก็ไม่ถือว่าใกล้ พวกเขาใช้เวลาเดินทางครึ่งวันจึงถึงที่หมาย เมื่อมองจากระยะไกล วิหารมังกรดูราวกับลอยอยู่เหนือมวลเมฆ ดูลึกลับและเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง กลิ่นอายของมันนั้นโบราณและน่าเกรงขาม แสดงถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ได้อย่างชัดเจน ไม่ใช่ว่าใครจะเข้าไปในวิหารได้ มีเพียงผู้มีสายเลือดมังกรเท่านั้นที่ก้าวเท้าเข้าสู่ที่นี่ มิเช่นนั้นร่างกายจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผงธุลีด้วยความกดดันแห่งมังกรที่แผ่ซ่านอยู่รอบๆ เมื่อร่อนลงตรงหน้าวิหาร จู้เหยียนก็หยิบเหรียญตราอัญมณีรูปมังกรออกมา ทันใดนั้นลำแสงก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้า ในไม่ช้า เมฆหมุนวนก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา เมื่อมันเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ห้วงมิติที่มนุษย์สามารถเดินผ่านได้ก็ปรากฏออกมา ฟู่จุ่นย่อตัวลงพลางให้คำแนะนำแก่หยางเสี่ยว “หลังจากเจ้าเข้าไปแล้ว เจ้าต้องฟังคำสั่งของท่านพ่อบุญธรรมและห้ามวิ่งซนไปทั่ว เข้าใจหรือไม่?” หยางเสี่ยวพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ข้าจะจำใส่ใจไว้ขอรับ” ฟู่จุ่นจึงเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ “ฝากดูแลเขาด้วย” หยางไค่โบกมือพลางยิ้มละไม “ผู้อาวุโสรอง ท่านไม่ต้องเกรงใจข้าถึงเพียงนี้ ในเมื่อเสี่ยวเอ๋อร์เรียกข้าว่าพ่อบุญธรรม ข้าจะรับรองว่าเขาจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ” จากนั้นเขาก็กวักมือเรียกหยางเสี่ยว “ไปกันเถอะ” ชายหนุ่มและเด็กน้อยก้าวเข้าสู่ห้วงมิติหมุนวนและหายวับไปทันที ฟู่จุ่นเฝ้ามองลูกน้อยด้วยสายตาอาวรณ์ ราวกับหัวใจของนางได้ติดตามเขาเข้าไปในห้วงมิตินั้นด้วย ทว่าหลังจากที่เขาลับตาไป นางกลับตกอยู่ในสภาวะหดหู่และกังวลใจยิ่งนัก จู้เหยียนถอนหายใจพลางปลอบประโลมว่า “อย่ากังวลไปเลย หยางไค่จะดูแลเขาอย่างดี” ทว่าฟู่จุ่นหาได้ฟังไม่ นางเพียงแต่จ้องมองไปยังวิหารมังกรด้วยสายตาที่แน่วแน่และเปี่ยมไปด้วยความหวัง...