# บทที่ 3344 - เจ้าตัวน้อยผู้น่าสงสาร ข้อสันนิษฐานที่สองนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ในยามนี้หยางไค่ดำรงอยู่ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สอง หากไม่ใช่ระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มาประทับอยู่ที่นี่ด้วยตนเอง ย่อมไม่มีทางรอดพ้นโสตประสาทของเขาไปได้ หรือว่าการคาดเดาของเขาจะผิดพลาด? แท้จริงแล้วภายในถ้ำนี้ไม่มีผู้ใดอยู่เลยงั้นหรือ? ทว่าหากไร้ซึ่งผู้คน เหตุใดก่อนจากไปฟู่จุนจึงทิ้งคำพูดปริศนาเหล่านั้นไว้? เรื่องราวเริ่มทวีความพิศวงมากขึ้น แต่หยางไค่ก็หาได้ประมาทไม่ เขายังคงรักษาสมาธิแผ่ซ่านประสาทสัมผัสระแวดระวังไปทั่วทุกทิศทางขณะเยื้องกรายเข้าใกล้ปากถ้ำ ภายในถ้ำมืดมิดสนิทส่าย มีเพียงอุโมงค์เดียวที่ทอดลึกเข้าไปโดยไร้แสงสว่างส่องถึง จนมิอาจหยั่งรู้ได้ว่าปลายทางนั้นยาวไกลเพียงใด หยางไค่สาวเท้าเข้าไปอย่างเงียบเชียบ สำรวจลึกเข้าไปตามทางที่คดเคี้ยวเลี้ยวลด เขาเฝ้าสังเกตและพบว่าเส้นทางนี้กำลังทอดตัวต่ำลงเรื่อยๆ มุ่งสู่ใต้พิภพ เนิ่นนานผ่านไป เขาประเมินได้ว่าตนเองลงมาลึกจากพื้นดินไม่ต่ำกว่าหลายพันเมตร ทันใดนั้น แสงสว่างรำไรก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หัวใจของเขาพลันเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น รีบเร้นกายและอำพรางกลิ่นอายให้มิดชิดที่สุด ความลับที่ว่าฟู่จุนแอบซุกซ่อนชายชู้ไว้หรือไม่ กำลังจะถูกเปิดเผยในไม่ช้านี้! เมื่อถึงต้นตอของแสงสว่าง เขาก็พบว่ามันคือโถงถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ พื้นที่กว้างขวางราวสี่ถึงแปดพันตารางเมตรถูกเปิดออกอย่างโอ่อ่า หยางไค่กวาดสายตาสำรวจจากภายนอกอย่างรวดเร็ว กลับพบว่าภายในนั้นว่างเปล่าไร้เงาผู้คน ตามผนังถ้ำประดับประดาด้วยไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้นจำนวนนับไม่ถ้วน พวกมันเปล่งรัศมีนวลตาอบอุ่นอาบไล้ไปทั่วทั้งโถงถ้ำ ถ้ำแห่งนี้คือจุดสิ้นสุดของอุโมงค์ ไร้ซึ่งเส้นทางไปต่อ หยางไค่ยืนอยู่หน้าปากทางเข้า เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะแสร้งร้องเรียกออกไป “มีใครอยู่ไหม?” สุ้มเสียงของเขาดังกึกก้องสะท้อนไปมาจนแสบแก้วหู ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ “ถ้าไม่มีใครอยู่ ข้าจะเข้าไปแล้วนะ” เขาเอ่ยพลางก้าวเท้าเข้าไปเดินสำรวจรอบๆ ด้วยสีหน้าพิอักพิอ่วน มือหนึ่งลูบคางพลางพึมพำ “ไม่มีใครอยู่จริงๆ หรือเนี่ย? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?” ทุกสิ่งในถ้ำถูกเปิดเผยต่อสายตาอย่างชัดแจ้ง นอกจากไข่มุกราตรีอันวิจิตรบนผนังแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การสนใจ แม้แต่ศพสักร่างก็ไม่มี อย่าได้กล่าวถึงสิ่งมีชีวิตเลย ทว่าในเมื่อไม่มีใครอยู่ แล้วฟู่จุนพูดกับใครก่อนจะจากไป? หรือว่านางจะมีความผิดปกติทางจิต? แม้จะเป็นไปได้ยากแต่ก็มิอาจตัดทิ้งไปเสียทีเดียว เพราะเขาเองก็หาได้สนิทสนมกับนางนัก เขารู้เพียงว่านางมีตบะบารมีแก่กล้า หากมิใช่เพราะพลังสะกดจากสายเลือดมังกรและอำนาจจากวิหารมังกร ภายใต้สภาวะปกติเขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของนางได้เลย ในเมื่อมั่นใจว่าไร้ผู้คน หยางไค่จึงเลิกเร้นกาย เขาเอามือไขว้หลังแล้วเริ่มเดินสำรวจไปทั่วโถงถ้ำ กลิ่นหอมอ่อนๆ ยังคงอบอวลอยู่เจือจาง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นกลิ่นกายของฟู่จุน มันเป็นหลักฐานชั้นดีว่านางเคยอยู่ที่นี่และพำนักอยู่นานถึงสามวัน มิเช่นนั้นกลิ่นหอมคงมิจางหายไปยากเช่นนี้ ขณะที่เดินไปมา สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับหยดมุกใสกระจ่างที่แข็งตัวราวกับหยาดน้ำค้างตกสู่อยู่บนพื้น ‘น้ำตามังกร?’ สิ่งที่อยู่บนพื้นคือหยาดน้ำตาของมังกรที่ตกผลึกจนแข็งตัว ซึ่งสามารถนำไปหลอมเป็นโอสถทิพย์ชนิดพิเศษได้ เมื่อหวนนึกถึงดวงตาที่บวมช้ำของฟู่จุน หยางไค่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าน้ำตามังกรเหล่านี้คือสิ่งที่นางทิ้งเอาไว้ นางคงจะร้องไห้อยู่นานแสนนานจนหยาดน้ำตาพรั่งพรูดุจสายเลือด แม้นางจะเก็บส่วนใหญ่ไปแล้ว แต่ก็ยังมีบางส่วนที่หลงเหลืออยู่โดยบังเอิญ หยดน้ำตานับสิบหยดกระจัดกระจายอยู่รอบโขดหินสีดำก้อนหนึ่ง เขาลูบคางพลางจินตนาการภาพในหัว ฟู่จุนคงจะยืนอยู่ข้างโขดหินก้อนนี้ด้วยความใจสลาย นางร่ำไห้อย่างเงียบงันก่อนจะปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น ‘แต่เหตุใดนางต้องมานั่งร้องไห้หน้าก้อนหินด้วย?’ หยางไค่แค่นเสียงเหอะ ในจังหวะที่เขากำลังจะเมินเฉยต่อหินก้อนนั้น สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปกะทันหันขณะจ้องมองมันอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจมันนักเพราะคิดว่าไม่มีคนอยู่ แต่เมื่อพินิจดูให้ดี เขาก็พบความผิดปกติบางอย่าง หินก้อนนี้สูงเท่าตัวคนและมีรูปทรงรี... รูปทรงที่ทำให้หยางไค่นึกถึง ‘ไข่’ มันคือหินที่รูปร่างเหมือนไข่ไม่มีผิดเพี้ยน! ‘เดี๋ยวก่อน... หรือว่านี่คือ ไข่มังกร!?’ ความคิดนี้ทำให้เขาใจสั่นสะท้านไปถึงขั้วปอด หยางไค่เบิกตาโพล่งจ้องมองไข่ยักษ์ตรงหน้าด้วยความตะลึงพรึงเพริด อันที่จริง เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าสมาชิกเผ่ามังกรถือกำเนิดขึ้นมาอย่างไร เป็นการคลอดออกมาจากครรภ์โดยตรงหรือฟักออกมาจากไข่? ไม่มีใครเคยบอกเขาเรื่องนี้ แต่เขาก็จำได้ว่าเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับไข่มังกรมาบ้าง ‘หรือจะเป็นไข่มังกรจริงๆ?’ หลังจากครุ่นคิด เขาก็พบว่ามีความเป็นไปได้สูงยิ่ง เพราะมังกรเองก็มีสัญชาตญาณสัตว์เลื้อยคลานที่ออกลูกเป็นไข่ ฟู่จุนมาพำนักอยู่ที่นี่สามวันเพื่อร่ำไห้ต่อหน้าสิ่งที่ดูเหมือนไข่มังกรก้อนนี้... หรือนี่จะเป็นลูกของนางกับจู้เหยียน? “สวรรค์ช่วย!” หยางไค่ตาโตด้วยความตกใจกับข้อสรุปนี้ หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาได้ค้นพบความลับที่สะเทือนเลื่อนลั่นเข้าให้แล้ว นี่คือไข่มังกรที่สืบทอดสายเลือดจากสองมังกรยักษ์ระดับสิบ! เด็กคนนี้ถูกกำหนดมาให้เป็นความหวังในอนาคตของเกาะมังกรอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าหากนี่คือลูกของพวกเขาจริงๆ เหตุใดจึงถูกทิ้งไว้ที่นี่ แทนที่จะเป็นเกาะพฤกษาครามหรือเกาะหิมะ? แม้เกาะหิมะจะหนาวเหน็บจนไม่เหมาะแก่การฟักตัว แต่เกาะพฤกษาครามนั้นกลับมีบรรยากาศรื่นรมย์และอบอุ่นยิ่งนัก ‘เหตุใดจึงวางไข่ไว้ที่นี่?’ หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น เขาเอื้อมมือออกไปเคาะที่เปลือกไข่เบาๆ ทันใดนั้น เสียงเคาะที่ดังกังวานกึกก้องไปทั่วถ้ำกลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเคาะหินหนาๆ ก้อนหนึ่ง หยางไค่เกาหัวด้วยความมึนตง เขาไม่แน่ใจว่านี่คือไข่มังกรหรือหินกันแน่ หากมันเป็นไข่ เหตุใดจึงไม่มีกลิ่นอายแห่งชีวิตแผ่ออกมาเลยแม้แต่น้อย? ‘หรือว่า... ไข่ใบนี้ตายแล้ว?’ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็วางทาบมือลงบนเปลือกไข่แล้วหลับตาลงเพื่อสัมผัสให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ข้อสรุปว่ามันไม่ใช่หิน แม้ภายนอกจะดูเหมือนศิลา แต่เนื้อแท้ของมันไม่ใช่แร่ธาตุ ทว่ากลับเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดพิเศษ ‘นี่คือไข่มังกรจริงๆ! และมัน... คือไข่ที่ตายแล้ว!’ ในที่สุดหยางไค่ก็กระจ่างแจ้งว่าเหตุใดฟู่จุนถึงได้ดูเหม่อลอยและมาคร่ำครวญใจสลายที่นี่พร้อมทิ้งคำสั่งเสียไว้ก่อนจากไป นี่คือไข่มังกรที่นางให้กำเนิดอย่างแน่นอน แต่ด้วยเหตุผลบางประการ มันกลับไม่ฟักตัวและสูญเสียพลังชีวิตไปจนสิ้น สำหรับหัวอกผู้เป็นแม่ เรื่องนี้ย่อมเป็นสิ่งที่เกินจะยอมรับได้ โดยเฉพาะกับฟู่จุนที่เป็นมังกร การให้กำเนิดทายาทนั้นยากเย็นแสนเข็ญ นางคงจะเปี่ยมล้นด้วยความสุขเมื่อรู้ว่าตั้งครรภ์ แต่กลับต้องมาพังทลายลงเมื่อผลลัพธ์กลายเป็นเช่นนี้ นางทิ้งไข่มังกรไว้ที่นี่ และจะมาเยี่ยมเยียนเพื่อหลั่งน้ำตาเป็นระยะ ซึ่งครั้งนี้หยางไค่เผอิญมาพบเข้าพอดี หยางไค่พลันรู้สึกเวทนานางขึ้นมาจับใจ แม้นางจะแสดงท่าทีเย็นชาไร้หัวใจเพียงใด แต่นางก็ยังเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง น้ำตามังกรที่ทิ้งไว้และดวงตาที่บวมช้ำนั้นบ่งบอกถึงความโศกเศร้าอาดูรและความโหยหาในตัวบุตรอย่างลึกซึ้ง เขาได้เห็นอีกด้านหนึ่งของนางที่ไม่มีใครเคยเห็น ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาจ้องมองไข่มังกรด้วยดวงตาที่แทบจะถลนออกมา เพราะในชั่วพริบตาอันสั้นนั้น เขาสัมผัสได้ถึง ‘แรงสั่นสะเทือน’ อันแผ่วเบาที่พุ่งออกมาจากภายในไข่! ทว่ามันช่างเบาบางเหลือเกินจนเขาคิดว่าตนเองตาฝาดไป หรืออาจจะเป็นเพียงความรู้สึกไปเอง ‘ข้าคงคิดไปเองสินะ เหตุผลที่ไข่ตายใบนี้ถูกทิ้งไว้ที่นี่ก็เพราะจู้เหยียนและฟู่จุนหมดหวังกับมันแล้ว มิเช่นนั้นพวกเขาก็คงดูแลมันอย่างดีที่สุด’ แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะละมือออก เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนนั้นอีกครั้ง! วินาทีนั้น หยางไค่เบิกตาโพล่ง ไข่มังกรใบนี้ยังคงมีประกายแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่จริงๆ! เมื่อสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนนั้น เขารับรู้ได้ถึงไอชีวิตอันโรยแรงที่แผ่ซ่านออกมา ทว่าในเมื่อมันยังไม่ตาย เหตุใดจู้เหยียนและฟู่จุนถึงทอดทิ้งมันไป? หลังจากเฝ้าสัมผัสอยู่นาน หยางไค่ก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามันยังมีชีวิตอยู่ แต่มันก็อ่อนแรงจนถึงขีดสุด เขาลดมือลงพลางมองไข่มังกรด้วยสายตาเวทนาและทอดถอนใจ “ในเมื่อพ่อแม่เจ้าละทิ้งเจ้าไป ข้าเองก็คงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มากนัก...” เขาตบที่เปลือกไข่เบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากมา ในเมื่อความลับเรื่องชู้รักของฟู่จุนไม่มีจริง หยางไค่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ต่อ เขาเพียงแค่บังเอิญล่วงรู้ความลับที่น่าเศร้าของนาง และเขาไม่คิดที่จะนำเรื่องนี้มาข่มขู่เธอแต่อย่างใด มันคือความรักและความอาลัยที่แม่มีต่อลูก ไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การนำมาเป็นเครื่องมือต่อรอง ทว่าหลังจากก้าวออกจากถ้ำและทะยานขึ้นสู่เวหาได้เพียงครู่เดียว เขาก็หยุดชะงักพลางลูบคาง สายตาของเขาเป็นประกายวาบเหมือนฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหมุนตัวกลับเข้าสู่ถ้ำอีกครั้ง ก่อนจะวาดมือส่งไข่มังกรใบนั้นเข้าไปไว้ใน ‘โลกใบเล็ก’ (Small Sealed World) ของเขาทันที! เมื่อออกมาจากถ้ำอีกครั้ง เขาไม่ได้มุ่งหน้ากลับเข้าสู่ใจกลางเกาะมังกร แต่กลับมุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้า ทว่าฟู่หลิงไม่ได้อยู่ที่นั่น หยางไค่จึงแผ่สัมผัสออกไปจนพบตัวนางอยู่ที่ทะเลสาบแห่งหนึ่ง ซึ่งห่างออกไปประมาณสามสิบกิโลเมตร แต่แล้วเขาก็ต้องชะงักงันด้วยความตกใจ เมื่อพบว่านางกำลัง... อาบน้ำ! เสื้อผ้าถูกวางทิ้งไว้ที่ริมฝั่งขณะที่นางกำลังแหวกว่ายอยู่ในน้ำราวกับนางเงือก เมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัวขึ้น ฟู่หลิงก็สะดุ้งสุดตัว นางจ้องมองเขาด้วยสายตาน้อยเนื้อต่ำใจก่อนจะถามขึ้น “พี่เขย ท่านมาทำอะไรที่นี่น่ะ?” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะกลอกตาขึ้นฟ้า ทะเลสาบนั้นใสราวกับกระจก และฟู่หลิงก็เปลือยเปล่าอยู่ใต้ผิวน้ำ แม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจมอง แต่เรือนร่างสลักเสลาของนางก็ปรากฏแก่สายตาอย่างเลี่ยงไม่ได้ ทรวงอกที่อวบอิ่มและเอวที่คอดกิ่วรวมถึงบั้นท้ายที่กลมมนงามสง่านั้นช่างชวนให้หลงใหล แม้มันจะดูบิดเบี้ยวไปบ้างภายใต้คลื่นน้ำ แต่นางก็เป็นหญิงสาวที่ยั่วยวนอย่างยิ่ง “ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าหน่อย” หยางไค่เอ่ยเสียงเรียบโดยไม่หลบสายตา ฟู่หลิงใช้แขนขาพยุงกายว่ายไปที่โขดหินกลางน้ำ นางเท้าแขนลงพลางเผยแผ่นหลังขาวเนียนดุจหยกขึ้นมาครึ่งหนึ่ง ก่อนจะเอี้ยวตัวมองเขาด้วยรอยยิ้มพราย “ท่านอยากถามเรื่องอะไรล่ะ?” หยางไค่ร่อนกายลงบนโขดหินข้างๆ นาง เขาจ้องลึกลงไปในดวงตาของนางพลางลูบคางแล้วเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสลำดับที่สอง... เคยให้กำเนิดบุตรมาก่อนหรือไม่?” ฟู่หลิงกระพริบตาปริบๆ ด้วยความฉงน “ท่านรู้ได้อย่างไรกัน?” ‘เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย!’